Situasi semakin tidak menguntungkan baginya, tetapi Bukgong Han-seol tidak menyerah.
[Hong Yeon-hwa: 100%] vs [Bukgong Han-seol: 92%]
[Crystal: 51%]
Melihat waktu yang tersisa hingga kristal sepenuhnya terisi,
Hanya ada dua atau tiga kesempatan maksimal.
Dia harus mencapai Hong Yeon-hwa di pusat lingkaran sihir dalam waktu itu.
Tentu saja, ini bukan tugas yang mudah, tetapi tidak sepenuhnya mustahil juga.
Tadi, dia sibuk menghindari tiang api yang muncul dari segala arah.
Namun, setelah berlari-lari sedikit, dia merasa seolah-olah memiliki naluri untuk bergerak, yang memang diharapkan dari seorang siswa dengan skor di kisaran 900.
Setidaknya, percobaan kedua dan ketiga akan lebih mudah daripada yang pertama.
Bukgong Han-seol mengumpulkan energi internalnya dan melangkah kembali ke area yang dipenuhi lingkaran sihir.
Tiang api muncul seolah-olah telah menunggu kedatangannya.
Boom—!
Bukgong Han-seol maju dengan terampil sambil melangkahi tiang api.
Lingkaran sihir tepat di depannya bersinar merah, tetapi dia dengan cepat melewatinya sebelum bisa aktif.
Selanjutnya, tiga lingkaran sihir di depan bersinar secara bersamaan,
Boom—!
Dan tiga tiang api meledak.
Bukgong Han-seol mencoba meluncur melalui celah kecil di antara mereka, tetapi, seolah telah diprediksi, segerombolan anak panah api melesat melalui celah tersebut.
Fwoooooosh,
“!!”
Bukgong Han-seol tidak punya pilihan selain mundur dan bergerak ke samping.
Seolah mengejar, lebih banyak anak panah api menyusul satu per satu, dan dia bergerak lebih jauh ke samping untuk menghindarinya.
Dia mencoba beberapa kali untuk melawan dengan energinya, tetapi karena dia tidak bisa menjatuhkan bahkan satu anak panah api, dia fokus pada menghindar sebanyak mungkin sambil berusaha mendekati lawannya.
Boom—!
Sebuah tiang api meledak tepat di tempat yang akan dia injak.
Bukgong Han-seol ragu sejenak dan mengubah arah lagi, dan hujan anak panah api berikutnya mengarahkannya ke arah lain.
Whoooosh,
Saat dia terus menavigasi antara anak panah api dan tiang api, Bukgong Han-seol berpikir dalam hati,
Sedikit lagi!
Taktik Hong Yeon-hwa secara indah menggabungkan Flame Arrows dan Fire Pillars untuk membatasi gerakannya dan mengarahkannya ke arah tertentu.
Bukgong Han-seol terus melingkari area yang sama seperti yang diinginkan lawannya.
Jika ini berlanjut, kristal pada akhirnya akan selesai terisi.
Namun, Bukgong Han-seol menyadari sesuatu.
Semakin banyak Hong Yeon-hwa mengaktifkan Fire Pillars, semakin banyak celah yang mulai muncul.
Lingkaran sihir yang terukir di tanah menghilang dengan setiap mantra yang dilontarkan, meninggalkan ruang kosong sampai si penyihir mengukir yang baru.
Kecepatan pemanggilan Hong Yeon-hwa sangat mengagumkan dan dia dengan cepat mengisi celah tersebut, tetapi gerakan konstan Bukgong Han-seol di dalam area itu menyebabkan laju pengurasan meningkat.
Ruang kosong secara bertahap meningkat.
Waktu tidak banyak tersisa.
Dia berpura-pura mengikuti niat lawannya sambil mengawasi celah-celah tersebut.
Akhirnya, kesempatan itu datang.
Saat Fire Pillar yang dilontarkan oleh Hong Yeon-hwa memudar, Bukgong Han-seol mendorong kaki ke tanah dan melesat maju.
Dia hanya menginjak ruang kosong yang ditinggalkan oleh lingkaran sihir yang habis dan dengan cepat menutup jarak di antara mereka.
Pada saat yang sama, dia melepaskan energi internal yang telah dia kumpulkan dan melaksanakan teknik terkuatnya.
Seluruh tubuhnya diselimuti dingin yang mencekam, yang terfokus di telapak tangannya dan dilepaskan ke depan.
[Absolute Snow Soul Palm]
Bukgong Han-seol yakin bahwa langkah menentukan ini pasti akan berhasil.
Teknik esnya secara alami lemah terhadap sifat Aqua Flame lawannya, tetapi teknik yang begitu kuat seharusnya bisa melumpuhkan Hong Yeon-hwa, bahkan jika hanya untuk sesaat.
Jika yang terakhir tidak bisa mengelola lingkaran sihirnya, akan jauh lebih mudah untuk menaklukkannya setelah itu.
Namun…
Di momen berikutnya, Bukgong Han-seol melihat sudut mulut Hong Yeon-hwa melengkung dalam senyuman mengejek.
Hong Yeon-hwa menjatuhkan tongkatnya ke tanah dan menunjuk salah satu lingkaran sihir terdekat.
Setelah dia menggambar garis lurus dengan tongkatnya, beberapa lingkaran sihir terhubung dan menyala pada saat yang sama.
Tiang api yang muncul menyatu membentuk dinding api yang besar.
[Fire Wall]
Begitu Absolute Snow Soul Palm-nya menyentuh dinding api yang membara dengan ganas, itu langsung meleleh menjadi uap.
Dengan dinding api yang meluap ke arahnya seperti gelombang pasang, Bukgong Han-seol harus mundur dengan cepat.
“…!”
Setelah mundur ke jarak tertentu, Bukgong Han-seol berdiri tertegun meskipun dia berada di tengah pertarungan.
Mulutnya sedikit terbuka seolah mencerminkan keadaan pikirannya yang terkejut.
Ini adalah sebuah jebakan juga.
Terperangkap dalam jebakan yang begitu sederhana…
Sementara itu, Hong Yeon-hwa berpikir hal yang sama.
Terperangkap dalam jebakan yang begitu sederhana…
Dalam pandangan Bukgong Han-seol yang sibuk bergerak, Hong Yeon-hwa sejenak melihat dirinya sendiri dari beberapa hari yang lalu.
Ketika dia berlatih dengan Kim Ho, dia juga terperangkap dalam jebakan sederhana saat terburu-buru.
Konsekuensinya adalah membenturkan kepalanya ke pohon dan mendapatkan benjolan besar.
Menyadari bahwa keadaan mental Bukgong Han-seol mungkin mirip dengan dirinya saat itu, dia menyiapkan jebakan, meskipun dia tidak mengharapkan pihak lain terjebak begitu sempurna.
Berkat itu, cukup banyak waktu terbuang sia-sia.
Kristal hampir sepenuhnya terisi.
[Crystal: 84%]
Saat Hong Yeon-hwa berhenti melihatnya dan memeriksa papan skor, Bukgong Han-seol tersadar kembali.
Pertarungan segera dilanjutkan.
Bukgong Han-seol melanjutkan langkah kakinya yang biasa sambil berusaha menghindari Fire Pillars dan Fire Arrows untuk mendekati Hong Yeon-hwa.
Namun, langkahnya jauh lebih lemah daripada sebelumnya.
Dia tidak bisa maju melewati jarak tertentu dan hanya bisa bergerak ke samping seperti hantu yang menari.
Setelah menyadari bahwa apa yang tampak seperti celah sebenarnya adalah jebakan, dia tidak lagi berani untuk maju.
Bukgong Han-seol merasakan dinding besar antara dirinya dan Hong Yeon-hwa.
Dia memang siswa yang menjanjikan….
Dia juga pernah disebut jenius sejak usia muda dan mempertahankan nilai tertinggi bahkan setelah masuk Dragon Slayer Academy di mana banyak jenius berkumpul.
Karena itu, dia tidak pernah merasa bahwa gelar “siswa yang menjanjikan” itu begitu mengesankan.
Dia tidak melihat banyak perbedaan antara dirinya dan mereka yang diberi perlakuan khusus sebagai siswa yang menjanjikan.
Ketika dia mendengar rumor bahwa Hong Yeon-hwa pernah kalah sekali dalam ujian penempatan dan berfluktuasi di kisaran 600 poin, dia bahkan merasa itu konyol.
– 600 poin? Apakah dia benar-benar siswa yang menjanjikan?
Tetapi sekarang dia mulai memahami sedikit.
Ada alasan mengapa Hong Yeon-hwa mendapatkan gelar siswa yang menjanjikan dan mengapa dia mempertahankan reputasinya meskipun berada di kisaran 600 poin.
Buktinya adalah, tidak seperti dirinya yang semakin lelah secara fisik dan mental, Hong Yeon-hwa masih mempertahankan ketenangannya yang awal.
Tatapan angkuhnya seolah bertanya apakah ini benar-benar semua yang ada.
Sebenarnya, Hong Yeon-hwa juga memiliki pemikiran serupa.
Namun, pikiran dalam dirinya lebih dekat kepada kebingungan.
…Apa? Apakah ini saja? Benarkah? Tidak ada yang lebih?
Dia mengira akan berjuang cukup keras mengingat skor lawannya yang berada di kisaran 900, tetapi tidak ada satu momen pun yang tegang selama pertarungan.
Langkah kaki Bukgong Han-seol agak canggih, tetapi niatnya sangat jelas sehingga gerakan selanjutnya dapat diprediksi.
Lebih jauh lagi, setiap kali Hong Yeon-hwa mengendalikan gerakannya dengan sihir api, dia dengan patuh bergerak sesuai arah yang ditunjuk.
Ketika dia menembakkan anak panah api untuk mengarahkannya ke kiri, dia bergerak ke kiri. Dan ketika dia menembakkan anak panah api untuk mengarahkannya ke kanan, dia bergerak ke kanan. Jika dia membuat tiang api untuk memaksanya mundur, dia mundur.
Sebaliknya, bagaimana dengan pertandingannya dengan Kim Ho?
Mengendalikannya dengan sihir api adalah hal yang mustahil dan dia tidak bisa memprediksi ke mana dia akan bergerak, jadi setiap saat dipenuhi dengan ketegangan.
Sambil menghindari semua serangan sihir apinya, dia akan mendekat dan menyentuh kepalanya.
Bahkan ketika dia menyiapkan garis pertahanan yang sempurna, dia entah bagaimana berhasil menerobos dan menyentuh kepalanya.
Tidak peduli seberapa keras dia menyiapkan, berpikir bahwa dia tidak mungkin bisa menembus, dia akan datang dan menyentuh kepalanya.
“…”
Saat mengingat ini, tempat-tempat di mana Kim Ho menyentuh kepalanya mulai terasa geli, jadi Hong Yeon-hwa dengan tenang mengangkat tangannya untuk mengusap kepalanya.
Pikiran yang muncul di benaknya adalah,
Tetapi sepertinya keterampilanku telah meningkat.
Setelah setiap hari disiksa oleh air yang stagnan, Hong Yeon-hwa menemukan bahwa keterampilannya telah berkembang secara signifikan tanpa disadarinya.
[Crystal: 96%]
Saat pengisian mendekati akhir, langkah menghindar Bukgong Han-seol yang sebelumnya cepat melambat dan akhirnya berhenti.
Kemudian dia mengakui kekalahan dengan nada putus asa.
“Aku kalah……”
[Hong Yeon-hwa Menang] vs [Bukgong Han-seol Kalah]
“Aku minta maaf…”
Bukgong Han-seol yang sebelumnya sangat percaya diri sebelum pertandingan kini benar-benar merasa terpuruk.
Namun, Kim Gap-doo dengan lembut menepuk bahunya.
“Tidak apa-apa, Han-seol. Kamu sudah berusaha dengan baik.”
Mengetahui bahwa Bukgong Han-seol telah melakukan yang terbaik meskipun dalam pertandingan yang sangat tidak menguntungkan, dia tidak marah atau kecewa.
Juga, itu adalah penilaian yang salah dari mentornya, Kim Gap-doo, untuk menjodohkan dia dengan Hong Yeon-hwa.
Dari apa yang dia ketahui, Aqua Flame Hong Yeon-hwa belum melampaui peringkat E, dan dia mengharapkan bahwa energi internal Bukgong Han-seol akan dengan mudah mengalahkannya.
Namun, begitu pertandingan dimulai, ternyata Aqua Flame telah melompat ke peringkat C yang membuatnya menjadi pertandingan yang sempurna.
Jika dia tahu ini, dia pasti akan menjodohkan Bukgong Han-seol dengan Kwak Ji-cheol untuk kemenangan yang mudah dan menjodohkan Ilgong dengan Hong Yeon-hwa. Dia mungkin memiliki peluang menang yang lebih baik.
Huff… semuanya sudah berlalu sekarang.
Kim Gap-doo perlahan menggelengkan kepalanya dan menghilangkan segala penyesalan yang tersisa.
Saatnya untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Skor adalah 1 berbanding 2 melawan mereka.
Jika mereka kalah satu pertandingan lagi, tim Kim Gap-doo akan menghadapi kekalahan.
Meskipun demikian, wajah Kim Gap-doo tidak gelap dengan keputusasaan.
Alasan dia mengusulkan pertandingan 4 lawan 4 dengan kondisi yang begitu berisiko bukan hanya karena kemarahan sesaat; dia memiliki tingkat kepercayaan diri tertentu dalam kemenangan mereka.
Kepercayaan diri ini datang dari memiliki kartu truf yang kuat.
“Aku minta maaf aku terlambat.”
Suara rendah dan datar datang dari belakangnya.
Ketika Kim Gap-doo mendengar suara itu, wajahnya yang sedikit gelap segera cerah.
“Kau sudah datang.”
Saat dia berbalik, berdiri seorang siswa laki-laki dengan fisik seperti beruang dan tubuh yang kekar. Dia tidak tampak seperti siswa tahun pertama.
Biasanya, dia mengenakan lengan bendera komite disiplin tetapi kali ini dia melepasnya karena datang untuk sesi mentoring.
Dia adalah anggota tahun pertama dari komite disiplin dan memiliki keterampilan setara dengan siswa-siswa yang menjanjikan.
Dia adalah penerus Raja Tinju, Jo Byeok.
Dia adalah anggota terakhir dari tim seni bela diri yang dibimbing oleh Kim Gap-doo.