Akhir pekan.
Saat aku menunggu di tempat yang telah ditentukan dekat asrama, Dang Gyu-young muncul tepat waktu.
Meskipun dia mengenakan seragam sekolahnya yang biasa, penampilannya terlihat lebih rapi dan teratur.
Di atas itu semua,
“Apakah kau memakai parfum?”
“Aku selalu melakukannya.”
“Bau hari ini berbeda.”
“Kau benar-benar peka. Coba hirup.”
Ketika Dang Gyu-young mengangkat pergelangan tangannya ke hidungku, aroma yang berada di antara bunga dan buah menggelitik hidungku.
Kemudian, dia dengan main-main menyentuh hidungku dan tersenyum.
“Aku sedikit lebih berusaha hari ini.”
Bukan hanya karena aku, tetapi mengingat orang-orang yang akan kami temui, dia ingin tampil sedikit lebih baik dari biasanya.
“Kalau begitu, mari kita berangkat?”
“Ya, senior-nim.”
Mengambil bus pengantar seharusnya lebih nyaman, tetapi ada risiko untuk dilacak.
Jadi kami memutuskan untuk berjalan menuju tujuan kami.
Aku mengikuti Dang Gyu-young dengan dekat.
Arah yang kami ambil sedikit menjauh dari pusat kota.
Kami berjalan di sepanjang jalan dan sesekali menerobos bagian hutan di mana tidak ada jalannya.
Saat aku mengikuti dia dengan tenang, Dang Gyu-young yang berjalan sedikit di depan melirik ke belakang.
“Apa kau tidak penasaran ke mana kita pergi?”
Sebenarnya, aku lebih mengerti daripada penasaran, tetapi aku tidak ingin merusak momen ini.
“Aku kira kau akan memberi tahu saat waktu yang tepat.”
“Terkadang aku tidak bisa tahu apakah kau hanya tidak tertarik atau sangat sabar. Bagaimanapun, aku akan memberi tahu sekarang.”
Setidaknya mengetahui tujuan dasar perjalanan kami akan bermanfaat.
Dang Gyu-young akhirnya mengucapkan satu kata.
“Pasar gelap. Ini adalah pasar gelap.”
Ini adalah acara yang diselenggarakan oleh klub pencuri di mana banyak barang terlarang diperdagangkan secara aktif.
Alasan terbesar diadakannya pasar gelap saat ini adalah karena mentoring.
Sebagian besar mentor yang datang dari luar pulau dungeon adalah lulusan Akademi Pembunuh Naga.
Itulah sebabnya mereka lebih memahami kebutuhan siswa daripada siapa pun, memilih barang-barang dengan hati-hati untuk memenuhi kebutuhan tersebut, dan mengisi inventaris mereka hingga penuh.
“Jika kami menjual kepada siswa, margin keuntungannya cukup tinggi.”
Selain itu, karena pelanggan adalah siswa, tidak perlu khawatir tentang daya beli mereka. Sebagian besar dari mereka didukung oleh keluarga terhormat, guild, perusahaan, atau menara sihir.
Dan begitu banyak barang diperdagangkan secara aktif selama periode mentoring yang berlangsung empat minggu.
“Namun, memperdagangkan barang terlarang itu sedikit rumit.”
Menjual barang terlarang bisa memberikan keuntungan jauh lebih tinggi daripada barang biasa, tetapi jika tertangkap, barang-barang tersebut akan disita, reputasi mereka sebagai mentor akan terpengaruh, dan berita itu akan sampai ke faksi masing-masing.
Bahkan sebagai mentor lulusan, mereka tetap harus berhati-hati terhadap mata pengawas akademi.
Beberapa mungkin bertanya, “Mengapa tidak menghindari menjualnya? Bukankah menjual barang biasa sudah cukup?”
“Tetapi permintaan untuk barang-barang tersebut sangat besar.”
Alasan lain mengapa pasar gelap diadakan saat ini adalah karena ujian tengah semester sudah dekat.
Dengan ujian tengah semester dan akhir semester yang berkontribusi signifikan terhadap nilai mereka, menahan godaan barang terlarang menjadi semakin sulit.
Pola pikirnya adalah meskipun mereka harus mengambil beberapa risiko, mendapatkan nilai bagus di ujian tengah semester akan membuat sisa semester jauh lebih mudah.
Singkatnya, para mentor bertujuan untuk mengosongkan inventaris mereka sebanyak mungkin sebelum meninggalkan Pulau Dungeon setelah mentoring berakhir.
Di sisi lain, para siswa ingin mengamankan barang-barang terlarang yang berguna untuk mempersiapkan ujian tengah semester.
Peningkatan penawaran dan permintaan yang simultan dan stabil mencapai puncaknya pada akhir pekan minggu kedelapan.
Dengan kata lain, pasar gelap diadakan pada akhir pekan berikutnya.
Mengenai peran klub pencuri sebagai tuan rumah,
“Kami menghubungkan pembeli dan penjual dan memastikan bahwa kami tetap tersembunyi dari komite disiplin.”
Komite disiplin tidak mungkin tidak menyadari bahwa pasar gelap sedang berlangsung.
Sama seperti bagaimana klub pencuri berusaha menyusup ke penyimpanan sementara setelah gelombang larangan, pasar gelap juga telah menjadi acara tahunan.
Bahkan sedikit petunjuk tentang perdagangan akan membuat mereka melacaknya tanpa henti.
“Ya, itu sudah pasti, tetapi yang penting adalah rincian.”
Bagaimana mereka mengatur transaksi yang aman sambil menghindari perhatian komite disiplin.
Dan jika tertangkap, bagaimana mereka memutuskan hubungan dengan bersih tanpa terdeteksi.
Strategi ini bervariasi setiap tahun dan sebagian besar tergantung pada karakter presiden dan wakil presiden klub pencuri.
Misalnya, tahun ini, para pemain kunci adalah Dang Gyu-young dan Chae Da-bin.
Dang Gyu-young, sebagai seorang mage bayangan, dapat menyembunyikan tidak hanya dirinya sendiri tetapi juga sekutunya dalam jangkauannya.
Saat menyusup ke penyimpanan sementara dan kedalaman, klub sangat diuntungkan dari teknik sembunyi-sembunyi seperti [Shadow’s Safe Haven] dan [Shadow Pouch].
Chae Da-bin memiliki kemampuan untuk dengan mudah menembus dan menonaktifkan sistem rekayasa sihir di kedalaman dungeon.
Dalam penilaianku, itu saja sudah melampaui level siswa.
Jadi, mereka kemungkinan akan menggunakan kekuatan ini untuk mempersiapkan pasar gelap, dan Dang Gyu-young membawaku keluar hari ini untuk mengamati persiapan ini.
“Secara sederhana, ini seperti perjalanan lapangan awal.”
“Benar, perjalanan lapangan awal.”
Dang Gyu-young mengangguk setuju.
Ketika dia mengalihkan pandangannya ke depan, sebuah bangunan tiga lantai yang kumuh muncul di hadapan kami.
“……”
Saat kami mendekati pintu masuk bangunan, aku menatap ke atas dan melihat atapnya.
Dang Gyu-young hendak bertanya mengapa, tetapi kemudian sepertinya menyadari sesuatu dan menatap tempat yang sama.
Kemudian suara setengah terkejut dan setengah tertarik datang dari sana.
“Kau punya mata yang bagus.”
Kemudian, udara bergetar dan sepasang orang muncul. Itu adalah seorang pria dan seorang wanita.
Mereka telah tersembunyi dengan bantuan pakaian ghillie tak terlihat.
Pada saat yang sama, mereka melompat turun dari lantai tiga dan mendarat ringan di depan kami.
Pria itu memiliki kesan cerdik yang mirip dengan Shin Byeong-cheol, tetapi dengan rambut penuh dan fitur yang tampan.
Wanita itu memiliki mata yang lembut dan terkulai serta tanda tahi air mata di sudut matanya yang memberinya penampilan yang lembut.
Keduanya terlihat lebih tua dari kami.
Lulusan.
Seolah tebakanku benar, Dang Gyu-young membungkuk dengan sudut 90 derajat saat mereka mendarat dan aku mengikuti dengan anggukan.
“Selamat pagi, senior.”
“Selamat pagi.”
“Mhmm, Gyu-young, kau sudah di sini. Dan siapa ini di sampingmu?”
“Ini adalah junior yang aku hargai.”
“Ah, seorang junior.”
Tatapan tajam pria itu beralih ke dadaku seolah mencoba memeriksa warna pin dasi yang kupakai.
Mata pria dan wanita itu melebar pada saat yang sama.
“…Seorang mahasiswa tahun pertama?”
Wajar jika mereka terkejut karena seorang mahasiswa tahun pertama dapat melihat melalui kamuflase tak terlihat mereka.
Ahn Jeong-mi juga memujiku karena mendeteksinya dengan keterampilan deteksi air tenang.
“Cukup berbakat, bukan? Atau mungkin aku hanya sudah melewati masa kejayaanku.”
“Yang ini sedikit tidak biasa untuk seorang mahasiswa tahun pertama.”
“Benar? Tidak mungkin aku sudah ketinggalan zaman. Masa depan klub pencuri terlihat cerah.”
Mendengar ini, Dang Gyu-young hanya tersenyum tanpa menjawab.
Bagaimanapun, aku sebenarnya bukan anggota klub.
Dia secara halus mengirimkan tatapan bertanya, “Mengapa kau tidak bergabung saja?” tetapi ketika aku sengaja menghindari tatapannya, dia merengut dengan bibirnya.
Namun, dengan dua lulusan di depan kami, dia tidak bisa terlalu lama teralihkan perhatiannya sehingga dia bertanya kepada wanita dengan tahi air mata itu,
“Mengapa kau di luar? Kau bisa beristirahat.”
“Aku hanya tidak bisa diam, ingin melihat apakah ada yang datang.”
Mereka telah menjaga agar tidak ada yang melihat lokasi pertemuan agar Komite Disiplin tidak menemukan.
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Tidak masalah. Mari masuk.”
“Ya, senior.”
Ketika kami melangkah masuk ke dalam bangunan, mereka yang bersantai di sofa dan bermain kartu mengalihkan perhatian mereka kepada kami.
Di antara mereka adalah kembar yang pernah kulihat sebelumnya, Shin Byeong-cheol, dan beberapa mahasiswa tahun kedua dan ketiga.
Di seberang mereka, ada lebih banyak pria yang tampaknya lulusan dan mereka mulai bertukar sapaan ringan dengan Dang Gyu-young.
“Selamat pagi, Gyu-young.”
“Selamat pagi.”
Termasuk pria cerdik dan wanita dengan tahi air mata, ada total lima lulusan.
Sebagian besar dari mereka sebelumnya telah terhubung dengan Dang Gyu-young atau klub pencuri atau memiliki hubungan dekat dengan Guild Pencuri yang beroperasi di luar Akademi Pembunuh Naga.
Bahkan jika mereka tidak terhubung erat, para mentor memiliki kepentingan pribadi mereka sendiri, dan dalam masalah pasar gelap, mereka cenderung berpihak kepada klub pencuri daripada Komite Disiplin.
Sepertinya Dang Gyu-young telah mencari satu atau dua di antara mereka untuk mendapatkan bantuan.
Namun, tidak biasa bagi sebanyak lima lulusan untuk membantu.
Meskipun aku tidak tahu berapa banyak lulusan atau anggota fakultas yang akan berpihak pada Komite Disiplin, lima orang di depan kami sudah merupakan kekuatan yang tangguh.
Bagi aku, ini adalah keberuntungan.
Ini seharusnya membuat segalanya berjalan lancar.
Bukankah lebih baik hanya mengambil barang-barang terlarang tanpa melakukan pekerjaan apa pun?
Saat kami bergerak lebih dalam ke dalam bangunan, suara mesin yang bising menyerang telingaku.
Sumber kebisingan itu adalah puluhan monitor yang memenuhi seluruh ruangan.
Sebagian besar layar hitam tetapi beberapa menampilkan gambar dari ruangan kosong.
Di satu sisi, Chae Da-bin sibuk mengetuk tablet.
Sesekali, dia melirik ke monitor dan kemudian melanjutkan mengetuk.
Setiap kali dia melakukannya, salah satu layar hitam menyala.
Dengan tingkat pengaturan ini, sepertinya mereka berniat menggunakan tempat ini bukan hanya sebagai tempat berkumpul sementara tetapi sebagai menara kontrol yang sepenuhnya berfungsi.
Dang Gyu-young mengamati Chae Da-bin dan mengambil kesempatan ketika dia berhenti sejenak.
“Da-bin, keluar sebentar.”
“Ya.”
Chae Da-bin segera meletakkan tablet dan mengikutinya keluar.
Di ruangan sebelah yang menyerupai ruang konferensi, anggota klub pencuri dan lulusan semua berkumpul.
Secara mengejutkan, pria dengan penampilan cerdik tampaknya memiliki otoritas terkuat di antara lima lulusan.
Melihatnya secara alami mengambil kursi kepala dan menarik perhatian semua orang mengonfirmasi hal ini.
Setelah memindai ruangan, pria cerdik itu mulai berbicara.
“Mari kita mulai rapat.”