Aku mengonfirmasi bahwa pasukan musuh telah berhasil menyusup ke Dungeon Island, tetapi tidak ada alasan untuk merasa takut terlalu dini.
Mereka seharusnya tetap diam untuk saat ini.
Selama periode mentoring, pulau ini dipenuhi dengan para lulusan yang secara signifikan membatasi aktivitas musuh.
Apapun insiden yang mereka sebabkan akan segera ditangani dan diakhiri, jadi mereka harus menunggu momen yang tepat untuk memaksimalkan kerusakan.
Sampai periode mentoring pertama berakhir dan semua lulusan pergi.
Mereka mungkin akan bergerak sekitar waktu ujian tengah semester.
Tanggal yang disebutkan dalam teks sandi juga sekitar waktu itu.
Jadi, hanya ada satu hal yang bisa aku lakukan sekarang. Mengasah keterampilanku.
Oleh karena itu, aku memanggil Dang Gyu-young untuk sisa akhir pekan dan mengadakan sesi sparring bersamanya.
Saat aku mengganggunya dengan, “Senior-nim, ayo spar, ayo spar,” dia menggerutu betapa menjengkelkannya itu tetapi tetap saja berlatih denganku.
Namun, bagaimanapun juga, aku tidak bisa terus-menerus memonopoli waktu seorang presiden klub tahun ketiga, jadi aku berlatih sendirian selama sisa waktu.
Jika prioritas utama adalah meningkatkan keterampilan melalui acara mentoring, prioritas berikutnya adalah menyempurnakan inti dalam Ruang Kultivasi Mana.
Eliksir yang aku terima dari Kim Gap-doo adalah [Great Blue Pil] dan [Three-Hundred-Year-Old Ginseng]. Aku pertama kali mengonsumsi Ginseng Tiga Ratus Tahun yang relatif lebih lemah sebelum memulai pelatihan sirkulasi energiku.
Tentu saja, “relatif” lebih lemah tetap berarti bahwa energi yang terkandung dalam eliksir peringkat B itu sangat besar.
Aku menghabiskan seluruh malam akhir pekan di ruang kultivasi khusus, dan pada Senin pagi, aku masih belum sepenuhnya menyerapnya.
Sayang sekali, tetapi sepertinya aku harus menyelesaikan jadwal akademikku terlebih dahulu dan kemudian melanjutkan dengan kultivasi mana di malam hari.
Seperti biasa, aku berniat untuk membangunkan Seo Ye-in dan sarapan bersamanya.
Tetapi secara mengejutkan, aku menerima pesan darinya.
[Seo Ye-in: (Emoji kucing peek-a-boo)]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing mengelus)]
Matahari pasti terbit di barat…
Manusia pemalas ini sebenarnya bangun lebih awal dan menghubungiku terlebih dahulu.
Hal semacam ini tidak biasa, tetapi tidak sepenuhnya mustahil.
[Kim Ho: Apakah kau membuat kue kering?]
[Seo Ye-in: Ya]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing juru masak 1)]
[Seo Ye-in: (Emoji kucing juru masak 2)]
[Seo Ye-in: !!]
[Kim Ho: (Emoji kucing menjilat bibir)]
[Kim Ho: Sudah sarapan?]
[Seo Ye-in: Belum]
[Kim Ho: Mari kita sarapan terlebih dahulu]
Aku menemukan tempat di kafetaria mahasiswa dan duduk di seberang Seo Ye-in.
Menu hari ini adalah omelet nasi goreng yang sederhana.
Nasi tersebut digoreng dengan sempurna dan dibungkus dalam omelet telur yang sangat tipis.
Keterampilan staf dapur benar-benar terlihat, membuat makanan itu sebanding dengan restoran populer mana pun.
Namun, Seo Ye-in makan sedikit lebih lambat dari biasanya, bukan karena rasanya tidak enak tetapi mungkin karena dia sudah sedikit kenyang.
Dia pasti sudah memakan beberapa kue kering saat memanggang.
Aku tidak masalah selama dia makan dengan baik dan mendapatkan nutrisi yang diperlukan.
Sementara itu, aku mengalihkan pandanganku ke belakang Seo Ye-in,
“…”
Ahn Jeong-mi duduk diam di sudut yang tidak mencolok sedikit menjauh.
Posturnya begitu tenang sehingga sulit untuk mengetahui apakah dia sedang makan, tetapi melihat piringnya, nasi omeletnya cepat menghilang.
Sendoknya bergerak begitu cepat hampir tidak terlihat saat dia juga mengambil satu suap demi suap.
Sambil mempertahankan ketenangannya dan makan dengan cepat pada saat yang sama, dia sesekali melirik untuk memeriksa apakah Seo Ye-in makan dengan baik.
Itu adalah multitasking yang ekstrem.
Aku merasa hormat dan kasihan kepada Ahn Jeong-mi.
Aku tidak boleh menjadi pelayan.
Dan aku seharusnya tidak pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan Hye-seong Group.
Setelah selesai dengan nasi omelet kami, kami pindah ke tempat yang lebih tenang.
Kami duduk berdampingan di sebuah bangku di sana dan Seo Ye-in merogoh tas kertas.
Akhirnya, kue kering itu muncul.
Dia memanggang banyak.
Tas itu lebih besar dan lebih penuh dari sebelumnya.
Selain itu, aromanya bahkan lebih kaya dari sebelumnya yang hanya bisa berarti bahwa rasanya juga meningkat.
Ketika kami mengunjungi toko kue di pusat kota, dia telah mengemas satu dari setiap jenis kue kering untuk penelitian, dan tampaknya penelitian itu berhasil.
Aku bisa mengharapkan hal-hal baik dalam hal jumlah dan rasa.
Namun, dengan kabar baik sering kali datang kabar buruk.
Pasti ada lebih banyak variasi juga.
Lebih banyak variasi berarti tantangan mencocokkan bentuk kue kering menjadi lebih sulit.
Selain itu, Go Hyeon-woo yang biasanya membantuku juga tidak ada di sini.
Aku merasa sedikit gugup dan mulai berpikir cepat.
Ketika Seo Ye-in menarik keluar sebuah kue kering dari tas kertas dan memberikannya padaku, aku langsung bergerak.
“Itu terlihat lezat; keterampilanmu semakin baik. Terima kasih.”
Aku dengan cepat mengungkapkan rasa terima kasihku, merebut kue kering itu, dan memasukkannya ke mulutku.
Jika kue kering itu menghilang, tidak akan ada tantangan.
Ini adalah strategiku untuk menyelesaikannya sebelum dia bisa bertanya.
Tetapi seolah-olah dia memprediksi ini, Seo Ye-in dengan lembut menangkap tanganku tepat sebelum kue kering itu mencapai mulutku.
Dia memandangku dengan serius dan bertanya,
“Apa ini terlihat seperti apa?”
Operasi “selesaikan sebelum ditanya” gagal.
Sekali lagi, aku dipaksa untuk berpartisipasi dalam tantangan mencocokkan bentuk.
Aku mengamati kue kering itu dengan sikap hati-hati.
Kurva ini terlihat seperti busur silang… Penguin? Tidak, tidak mungkin itu penguin tanpa paruh.
Seperti biasa, bentuknya benar-benar misterius.
Namun, kuis ini memiliki batas waktu.
Menghabiskan terlalu lama sama saja dengan mengakui bahwa aku tidak tahu, jadi menebak lebih baik.
Setelah banyak pertimbangan, aku hampir menjawab dengan penguin,
“……”
Udara di belakang Seo Ye-in berkilau, dan Ahn Jeong-mi dengan tenang menonaktifkan ketidakjelasannya dan muncul.
Dia bertukar tatapan rahasia denganku dan mengangguk. Seolah dia menyadari kesulitan yang aku hadapi dan siap untuk membantu.
Setelah melihat kue kering itu sekali, dia langsung menemukan jawaban yang benar dan menunjukkan keterampilan pelayannya yang veteran.
Masalahnya adalah bagaimana menyampaikannya padaku.
“……”
Ahn Jeong-mi merenung serius sejenak.
Kemudian, seolah-olah telah membuat keputusan, dia bergerak perlahan.
Dia menirukan beberapa gerakan dengan tangan dan kakinya.
Dia memiliki ekspresi serius seperti biasa, tetapi rona merah muncul di wajahnya seolah-olah dia merasa malu secara internal.
Pelayan…
Dia telah memutuskan untuk mengungkapkan jawaban demi aku, bahkan dengan mengorbankan martabatnya.
Aku tidak ingin pengorbanannya sia-sia, jadi aku dengan tekun menafsirkan gerakan yang dia tirukan.
Berenang, bermain bola dengan hidung, bertepuk tangan.
Menggabungkan ini dengan bentuk kue kering…
“Segel. Benar?”
“……”
Seo Ye-in menempatkan kue kering itu ke dalam mulutku.
Ini berarti aku benar.
Namun, tantangan mencocokkan bentuk baru saja dimulai.
Dari tas kertas, Kehidupan Alien No. 2 muncul.
“Apa ini terlihat seperti apa?”
…Brachiosaurus?
Tetapi dinosaurus sudah menjadi tebakan yang gagal di masa lalu.
Aku melihat ke arah Ahn Jeong-mi untuk minta bantuan, dan dia menyilangkan tangan.
Kemudian dia mencubit hidungnya dengan satu tangan dan menirukan menggenggam sesuatu dengan tangan yang lain.
Pose belalai gajah yang disebut.
Ketika Seo Ye-in berbalik, Ahn Jeong-mi dengan cepat beralih ke sikap formal tetapi pesannya sudah jelas.
“Gajah.”
Benar lagi.
Seo Ye-in mengangguk sedikit dan menempatkan kue kering brachio-gajah ke dalam mulutku.
Tantangan mencocokkan bentuk berlanjut.
Tentu saja, esensi dari permainan ini telah lama beralih menjadi permainan menebak kata berdasarkan gerakan tangan dan kaki Ahn Jeong-mi.
Bagaimanapun, setelah aku mendapatkan beberapa jawaban yang benar lagi, Seo Ye-in puas dengan rasa estetikanya, tidak bertanya lebih jauh, dan mulai mengunyah kue kering bersamaku.
Sementara itu, Ahn Jeong-mi dengan wajah yang semakin merah terus mengibaskan tangan.
Ketika mata kami bertemu, aku menundukkan kepala sedikit.
“Terima kasih.”
“…Tidak, aku yang seharusnya berterima kasih padamu.”
Ketika aku bertanya apa maksudnya dengan mataku, Ahn Jeong-mi melanjutkan.
“Sebenarnya, ketika Nona Muda dan Kim Ho-nim pergi ke pusat kota, ada pendapat yang berlawanan bahwa mungkin berlebihan memberimu kupon pertukaran peringkat B.”
Sebelumnya, sebagai ungkapan terima kasih karena telah membantu dan memotivasi Seo Ye-in dengan latihannya, Ahn Jeong-mi memberikanku satu kupon pertukaran barang peringkat B dan satu lagi untuk mendapatkan barang yang mungkin dihargai Seo Ye-in.
Namun, tampaknya faksi yang berlawanan di dalam Kantor Strategi Masa Depan tidak menemukan ini sangat dapat diterima.
Ada juga risiko membuang kupon pertukaran peringkat B yang berharga secara sia-sia.
“Tetapi berkat penampilan Kim Ho-nim yang melampaui harapan semua orang, aku bisa menyelamatkan muka. Terima kasih.”
Menemukan gelang yang disukai Seo Ye-in dan memberinya barang peringkat A sebagai ganti kupon peringkat B pasti telah membungkam faksi oposisi.
Aku memperkirakan bahwa jika aku terus mencapai hasil yang berarti dengan Seo Ye-in, dukungan dari Kantor Strategi Masa Depan akan terus berlanjut bahkan setelah mentoring berakhir.
“Aku mendengar kau juga mendapatkan gelang yang sama, Kim Ho-nim.”
“Ya, itu jatuh sebagai satu set dua.”
Ketika tatapan Ahn Jeong-mi jatuh ke pergelangan tanganku, aku memanggil awan badai seolah-olah untuk memamerkannya.
Pop!
Sebuah awan seukuran kepalan tangan melayang-layang.
Seo Ye-in yang telah mengamati dengan tenang menusuk awan itu dengan jarinya.
Awan itu melayang ke arah yang ditunjuk, lalu melayang kembali.
Pop!
Seo Ye-in juga memanggil awan putih berbulu.
Awan putih itu mendekati awan gelap seolah-olah untuk menyapa, tetapi awan gelap tidak terlihat sangat senang.
Ketika awan berbulu itu mendekat, awan badai sedikit menyusut dan kemudian menolaknya.
Namun, awan berbulu itu terus mengikuti awan badai.
Awan berbulu dan badai saling bertabrakan dan melompat-lompat. Seolah-olah mereka sedang bermain permainan tag.
Aku mengamati mereka dalam keheningan dan kemudian bertanya pada Ahn Jeong-mi.
“Bagaimana mentoring minggu lalu?”
“Itu sangat sukses.”
Peringkat [Feather Walk]-nya telah terus meningkat selama beberapa minggu sekarang, dan sudah berada di peringkat C.
Dia sudah melampaui rata-rata tahun pertama, dan kemampuannya telah cukup meningkat untuk berguna dalam situasi nyata.
Aku mendengar bahwa dengan peningkatan mobilitas yang drastis seperti itu, dia bisa menghindar dan mendekati Kwak Ji-cheo untuk menembakkan senapan shotgun-nya.
Jika dia bisa melanjutkan dengan baik untuk minggu terakhir, itu akan baik-baik saja, tetapi…
“Cuma…”
Ahn Jeong-mi melihat ke arah Seo Ye-in dengan mata khawatir.
Aku juga memperhatikan sesuatu begitu melihatnya di pagi hari.
“Dia sepertinya kehilangan banyak motivasi.”
“… Itu benar.”
Minggu pertama mentoring menarik minat Seo Ye-in dengan mengajarinya keterampilan baru [Feather Walk],
Minggu kedua termotivasi oleh janji untuk pergi bersamaku ke pusat kota pada akhir pekan.
Dengan energi yang terisi dari kunjungan ke pusat kota, dia berhasil melewati minggu ketiga, tetapi aku tidak tahu apa yang akan membuat manusia pemalas ini bergerak minggu ini.
Ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh Ahn Jeong-mi, jadi dia akan membutuhkan bantuanku lagi.
Aku berpikir sejenak dengan kue kering di mulutku dan kemudian menjawab.
“Aku akan mencari cara.”
Jika aku membandingkan sesi pertempuran strategi minggu ini dengan jadwal latihanku,
Mungkin terobosan akan menjadi jelas.