Sudah ada terlalu banyak sumber untuk menebak siapa yang mungkin mengatakannya.
Mungkin itu disampaikan oleh Song Cheon-hye yang juga berada di komite disiplin yang sama.
Atau bisa jadi, itu disebutkan secara sepintas oleh saudaranya, Kwak Ji-cheol, saat berbincang.
Atau mungkin, itu bisa saja datang dari orang lain, seperti Son Hyeong-taek atau Bukgong Han-seol yang ikut serta dalam pertarungan mentoring 4 lawan 4.
Namun, kandidat yang paling mungkin tentu saja,
“Senior Kim Gap-doo pasti yang menyebutkan itu.”
“Benar.”
Kwak Seung-jae tidak membantahnya.
Selama pertandingan 4 lawan 4, Kwak Ji-cheol mengatakan sesuatu seperti ini,
– Aku mendengar sesuatu dari kakakku sebelumnya tentang senior Kim Gap-doo.
– Berbeda dengan petarung biasa, Kim Gap-doo terlalu berhati-hati.
Sekilas, itu tampak seperti penilaian yang sederhana, tetapi juga mengisyaratkan bahwa Kim Gap-doo dan Kwak Seung-jae saling mengenal hingga tingkat tertentu.
Dan jika mereka berbicara tentang hal-hal pribadi seperti cinta, pasti mereka semakin dekat.
“Dia terus mengoceh cukup lama.”
Tentu saja, dalam hal ini, lebih mirip dengan keluhan sepihak tentang situasinya daripada sebuah percakapan.
Kim Gap-doo memanggil Kwak Seung-jae dan mulai meluapkan isi hatinya yang mabuk tanpa alkohol.
– Mereka tampak sangat dekat…
– Bahkan melakukan skinship…
– Mereka begitu manis, aku sangat iri…
– Tapi aku ditolak lagi…
– Aku bahkan tidak berniat untuk menjadi gangguan…
Dan Kwak Seung-jae mendengarkan semuanya dengan pikiran yang kosong.
Sepertinya dampak setelahnya telah menghantamnya.
Ketika Kim Gap-doo ditolak oleh Dang Gyu-young untuk terakhir kalinya, dia berpaling tanpa penyesalan. Dia bahkan memberiku elixir dasar dan memintaku untuk menjaga dia dengan baik.
Aku pikir sosoknya yang pergi itu cukup mengagumkan, tetapi sepertinya dia belum sepenuhnya mengatasi rasa sakit dari patah hatinya.
Bagaimanapun juga, jika perasaan bisa dikendalikan sesuka hati, siapa yang akan menderita?
Itu sepenuhnya bisa dimengerti.
Tentu saja, itu adalah satu hal, dan aku harus mengoreksi kesalahpahaman apapun.
“Kami dekat, tetapi aku tidak berkencan dengan senior Dang Gyu-young.”
“Aku mendengar ‘belum’. Bukankah benar bahwa kalian berdua saling memiliki perasaan?”
“Aku menghormatinya seperti seorang junior menghormati seniornya.”
“Aku mendengar kalian menghabiskan cukup banyak waktu bersama.”
“Yah, dia mentorku, dan aku muridnya.”
“…Aku mengerti.”
Ketika aku menjawab dengan sealamiah air yang mengalir, Kwak Seung-jae memandangku sejenak dengan mata tenang dan kemudian mengangguk.
Namun, mungkin karena dia telah mendengar banyak dari Kim Gap-doo, dia tidak tampak sepenuhnya percaya padaku.
Dia mungkin berpikir aku menyembunyikannya karena malu atau bahwa hanya masalah waktu sebelum hubungan kami berkembang.
Aku tidak merasa perlu untuk mengoreksinya sejauh itu, dan karena masa depan tidak dapat diprediksi, aku tidak repot-repot menambahkan penjelasan yang tidak perlu.
Kwak Seung-jae melanjutkan berbicara.
“Akan tidak sopan jika aku terus mengganggu urusan pribadimu. Namun, apapun yang kau lakukan, pastikan itu sesuai aturan. Aku tidak ingin harus mengejarmu seperti di bawah tanah gedung dungeon.”
“Aku akan mengingatnya.”
Bukankah itu baik-baik saja selama aku tidak tertangkap?
Seolah-olah dia bisa melihat langsung melalui pikiranku, Kwak Seung-jae menatapku sejenak, lalu beralih ke topik berikutnya.
“Bagaimana dengan Ji-cheol?”
Dia hanya menjadi beban.
Dalam hal kekuatan bertarung, dia sekitar 0,3 dari seorang manusia.
—tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu di depan kakaknya, jadi aku memberikan jawaban yang samar.
“Dia mengelola dengan baik seperti yang lainnya.”
“Sepertinya dia berjuang hanya untuk bisa mengikuti, bukan?”
“Yah, dia tidak bisa berbuat banyak; rekan-rekannya bukan orang biasa.”
Secara objektif, bukan berarti Kwak Ji-cheol kurang, tetapi rekan-rekannya terlalu luar biasa.
Bahkan tanpa menghitung aku, Song Cheon-hye berada di komite disiplin, dan Hong Yeon-hwa adalah siswa yang menjanjikan.
Berusaha untuk mengejar mereka tentu saja akan membuat siapa pun tertekan.
Tentu saja, aku, Dang Gyu-young, maupun Kwak Seung-jae tidak cenderung bersikap lembut dalam penilaian kami. Bahkan ketika mempertimbangkan hal-hal ini.
“Dia adalah saudara yang menyedihkan. Kapan dia akan berhenti menjadi katak dalam sumur…?”
“Dia akan membaik secara perlahan. Cukup tunggu saja.”
“Aku rasa begitu.”
Seperti biasa, sikap Kwak Seung-jae selalu kasar, tetapi sekarang ada sedikit keprihatinan untuk saudaranya yang terlihat.
“Apakah kau sudah mendengar tentang pengusulannya?”
“Aku pikir itu telah dibatalkan.”
Duelku dengan klub Emerald.
Saat itu, Presiden Mok Jong-hwa telah menyatakan kepada Kwak Ji-cheol, “Jika kau kalah, kau keluar.” Tetapi bahkan setelah aku mengalahkannya dengan sempurna, tidak ada yang tampak berubah.
Jadi aku pikir pengusulan itu hanya gertakan, tetapi mendengar Kwak Seung-jae menyebutkannya sekarang, sepertinya itu tidak benar.
“Itu hanya ditunda. Selama dua bulan.”
“Dua bulan setelah duel… itu sekitar satu atau dua minggu setelah ujian tengah semester.”
“Ya, kami memutuskan untuk membuat keputusan akhir berdasarkan peringkat saat itu.”
Jadi, itu sebabnya dia begitu bersemangat.
Kwak Ji-cheol sering menunjukkan obsesi yang tidak biasa terhadap kinerja.
Misalnya, melihat kembali pertandingan 4 lawan 4 minggu lalu, dia telah membujuk Dang Gyu-young dengan berbagai alasan untuk memastikan dia melawan Ilgong.
Itu sebagian besar untuk kemenangan tim, tetapi ada juga keinginan yang kuat dari pihaknya untuk mengalahkan Ilgong dengan cara apapun.
Saat itu, aku bertanya-tanya apakah dia selalu tipe karakter seperti ini, tetapi jika pengusulannya terlibat, itu menjelaskan banyak hal.
Setiap kemenangan atau kekalahan sangat penting untuk peringkatnya.
Namun, Kwak Ji-cheol belum mencapai hasil yang signifikan.
Dalam pertandingan melawan Ilgong yang aku sebutkan sebagai contoh, dia benar-benar kalah, dan peringkatnya nyaris tidak terjaga.
Artinya,
“Jika ini terus berlanjut, dia akan diusulkan.”
“Haaah… ya, itu mungkin.”
Kwak Seung-jae menjawab dengan desahan langka.
Tidak ada saudara yang akan baik-baik saja dengan prospek adik mereka diusulkan dari sebuah klub.
Dan karena Kwak Seung-jae membawa ini,
“Apakah kau memiliki permintaan untukku?”
“Ya, tetapi aku tidak bisa menjanjikan banyak.”
Komite disiplin selalu harus mempertahankan sikap netral, jadi urusan pribadi dengan anggota harus dihindari sebisa mungkin.
Jadi, bahkan jika aku setuju dengan permintaan Kwak Seung-jae, kompensasi yang bisa dia tawarkan padaku sangat terbatas.
Namun, aku tidak sepilih biasanya.
Kompensasi material bukanlah segalanya.
Terutama mengingat siapa yang aku hadapi di sini.
“Beritahu aku apa yang kau pikirkan.”
“Kami berbicara tentang pengusulan, tetapi itu sebenarnya masalah sekunder. Yang lebih penting adalah Ji-cheol memperbaiki keterampilannya sendiri.”
“Aku setuju.”
“Aku ingin kau membimbingnya agar dia bisa mengatasi kesulitan saat ini sendiri.”
Dengan kata lain, dia meminta agar aku memastikan Kwak Ji-cheol bisa mengatasi situasi saat ini yang dipukuli oleh Ogre sendiri.
“Itu tidak akan mudah.”
“Jika itu permintaan yang mustahil, lakukan saja apa yang bisa kau lakukan.”
“Tidak, aku akan mencari cara.”
Aku menerima permintaan Kwak Seung-jae tanpa banyak khawatir.
Ini karena kata mustahil tidak ada dalam kamus air yang stagnan.
Kwak Ji-cheol menunggu aku dengan ekspresi gugup di wajahnya.
Dan dia langsung bertanya,
“Apa yang kau bicarakan dengan kakakku?”
“Kami membicarakan tentangmu. Berhentilah mengkhawatirkannya; katak dalam sumur.”
“…”
Biasanya, Kwak Ji-cheol akan membalas, tetapi karena aku menyebut kakaknya, dia tetap diam.
Lalu dia berbicara padaku dengan nada yang agak merendah.
“…Aku punya permintaan.”
“Aku tidak mau.”
“Dengarkan dulu sebelum kau menolak.”
“Oh, aku tidak mau.”
Jelas apa permintaan yang ingin dia ajukan, jadi aku cepat-cepat mendahuluinya.
Ini adalah salah satu dari berbagai cara untuk meningkatkan nilai diri seseorang.
Seperti yang diharapkan, Kwak Ji-cheol terlihat bingung dan mengeluarkan sebuah emerald dari inventarisnya.
“Bantu aku dengan pertarungan strategi. Aku akan membayarmu.”
“…”
Aku menatapnya dengan tidak tertarik, lalu mengeluarkan sebuah ruby dari inventarisku dan meletakkannya di samping emerald.
Itu adalah ruby yang aku terima untuk membantui Hong Yeon-hwa dan Menara Sihir Ruby selama duel stiker.
Dibandingkan dengan emerald milik Kwak Ji-cheol, ruby itu dua kali lipat ukurannya.
Inilah perbedaan antara peringkat D dan B.
“Lihat ini? Ini adalah perbedaan kesungguhan antara kau dan Hong Yeon-hwa.”
“…!”
Lebih dari itu, Hong Yeon-hwa juga membantuku melelehkan Millennium Iron.
Kwak Ji-cheol jelas tidak mengharapkan kesepakatan seperti itu antara aku dan Menara Sihir Ruby, dan kebingungan di wajahnya menunjukkan hal itu.
“Jika kau akan membayar, setidaknya sesuaikan sedikit.”
“T-Ini adalah yang terbesar yang aku miliki saat ini.”
Saat ini, tidak hanya dukungan tambahan dari Menara Sihir Emerald yang tidak mungkin, tetapi juga ada risiko dia diusulkan. Menghubungi keluarganya adalah hal yang tidak mungkin juga.
Akan semakin tidak masuk akal untuk meminta bantuan Kwak Seung-jae di sini.
Namun, Kwak Ji-cheol tampak putus asa untuk mendapatkan bantuanku entah bagaimana.
“Aku pasti akan membalasmu nanti.”
“Dengan sesuatu yang lebih besar dari ini?”
“Pastinya.”
Ketika aku menunjuk ruby dan bertanya, Kwak Ji-cheol mengangguk.
Aku tahu ini akan terjadi.
Inilah sebabnya mengapa aku tidak meminta kompensasi spesifik dari Kwak Seung-jae.
Aku tahu aku akan mendapatkan sesuatu dari Kwak Ji-cheol sendiri.
Jika emerald yang dia bayar nanti sebanding dengan ruby yang aku terima dari Hong Yeon-hwa, itu akan sepadan untuk mengambil tugas ini.
Aku bisa menerima emerald nanti, atau meminta barang dengan nilai serupa.
Tentu saja, jika Kwak Ji-cheol benar-benar diusulkan, dukungan dari Menara Sihir Emerald akan berhenti sepenuhnya, jadi ada sedikit risiko bahwa aku akan menerima kompensasi yang lebih sedikit atau bahkan tidak ada sama sekali.
Jadi untuk saat ini, aku hanya akan mengajarinya sebanyak yang aku terima bayaran.
Aku akan melihat seberapa baik dia mengikuti, dan jika dia tidak menunjukkan janji, aku bisa saja mundur.
Ketika aku diam-diam mengulurkan tangan, Kwak Ji-cheol meletakkan emerald di tanganku.
“Yuk masuk dan bicara.”
“Baiklah.”
Kami masuk ke dalam dungeon terlebih dahulu.
Awalannya tidak akan sulit, jadi kami bisa bicara sambil melanjutkan.
Kami masing-masing mengambil sebuah kristal dan melangkah ke dalam gua.
Saat kami berhadapan dengan goblin yang mendekat dan maju, aku mulai berbicara.
“Sampai sekarang, apa saja strategi pertahananmu? Kau hanya bertahan atau menghindar, tetapi pertahananmu ditembus oleh ogre, dan kau tidak terlalu mahir dalam menghindar.”
“…Benar.”
“Awalnya aku akan menunggu sampai kau menemukan sendiri, tetapi karena keadaan sudah seperti ini, aku akan memberitahumu jawabannya. Tolak serangan itu.”
“Bukankah itu lebih sulit?”
“Umumnya, ya. Tapi kau adalah mage bumi.”
Di antara semua mage, mage bumi memiliki langkah-langkah pertahanan yang paling banyak.
Secara alami, mereka memiliki banyak cara untuk menolak serangan lawan.
Dan di antara puluhan mantra yang Kwak Ji-cheol pelajari di Menara Sihir Emerald, pasti ada satu atau dua yang cocok untuk situasi ini.
“.……”
Kwak Ji-cheol terdiam dalam pemikiran yang mendalam.
Terserah padanya untuk menemukan metode konkret.
Aku tidak bisa melihat jendela status orang lain, juga tidak bisa tahu apa yang dia pelajari di Menara Sihir.
Aku mengurus goblin-goblin itu agar dia bisa berpikir dengan tenang sejenak.
Saat kami terus bergerak maju, penglihatan kami menjadi lebih terang dan sebuah tempat suci muncul.
Sebuah pilar cahaya menyembur dari stalaktit besar dan mengarah ke Kwak Ji-cheol.
Kali ini, dia yang harus menyerang terlebih dahulu.
[Kristal: 1%]
“Grrr?”
Sebuah ogre yang duduk membelakangi kami bangkit dan memandang Kwak Ji-cheol.
Masih terjebak dalam pikirannya, Kwak Ji-cheol tiba-tiba mendapatkan kilasan pemahaman.
“Ses sesuatu muncul?”
“Aku tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi… aku akan mencobanya.”
Emerald di tongkatnya memancarkan cahaya hijau yang kuat.
Kwak Ji-cheol kemudian menancapkan tongkatnya dengan kokoh ke tanah, dan area di sekelilingnya berubah menjadi pasir halus.
[Quicksand]