Quicksand.
Itu adalah sihir pemanggilan yang memiliki dua kegunaan utama.
Yang pertama adalah mengubah lingkungan sekitar menjadi gurun, memecah batu keras menjadi pasir untuk terhubung dengan sihir elemen tanah.
“Grrr—!”
Saat ogre menyerang Kwak Ji-cheol, dinding besar pasir muncul di antara mereka.
Ketika tongkatnya menghantam dinding itu, dinding tersebut dengan mudah runtuh dan pasirnya tersebar.
Namun, pasir yang tersebar itu kembali berkumpul membentuk dinding baru.
Ogre itu terus menerobos dinding pasir, menghancurkannya saat ia maju.
“Grr?”
Tiba-tiba, ogre itu melihat ke bawah.
Karena area itu telah berubah menjadi lubang pasir dan kakinya tenggelam dalam-dalam.
Awal yang baik.
Pertahanan fleksibel dan menjebak melalui sihir pasir.
Satu-satunya kelemahan adalah,
Pangkat keterampilan ini terlalu rendah.
Meskipun dia telah mengingat mantra yang tepat berkat latihannya di Menara Sihir Emerald, dia hanya mempelajarinya dan kurang mahir.
Area yang terpengaruh oleh mantra itu kecil, dan kedalaman tempat kaki ogre tenggelam masih dangkal.
Tapi pasir masih berguna.
Pasir berkumpul membentuk dinding di depan ogre yang telah lolos dari lubang pasir.
Ogre itu menyapu dinding itu seperti mengusir lalat dan mengayunkan tongkatnya.
Whoosh!
“Ugh…”
Kwak Ji-cheol nyaris menghindar dan kembali mengendalikan pasir.
Jadi aku memberikan saran padanya lagi.
“Kau hanya mencoba untuk memblokirnya lagi. Kau tidak akan mendapatkan celah dengan cara itu. Jangan blokir, defleksikan.”
“Bagaimana caranya—ugh!”
Thud!
Aku menendang Kwak Ji-cheol menjauh, dan dalam sekejap, tongkat itu menghantam tempat di mana dia berada.
Kwak Ji-cheol berguling dan berusaha bangkit kembali.
Ogre itu mencoba melanjutkan serangannya, tetapi aku ikut campur.
“Inilah cara kau defleksikan.”
“Goaaaa—!”
Saat ogre itu mengayunkan lengannya dengan kesal, aku menggabungkan Wind Force dan Twister,
Thump—!
Dan lengannya menyimpang dari jalurnya.
Ini adalah gerakan yang pernah aku demonstrasikan melawan golem kayu Mok Jong-hwa.
Setelah melakukan itu, aku melangkah ke samping untuk memberi mereka waktu sendiri lagi.
“Sekarang, coba ikuti.”
“Tapi, bagaimana aku bisa melakukan itu?”
Terlepas dari apakah Kwak Ji-cheol berpikir itu mungkin, ogre itu tidak akan berhenti menyerangnya.
Kwak Ji-cheol melompat untuk menghindari tongkat yang menyapu tanah dan mengarahkan tongkatnya ke arah ogre.
Pasir mencoba berkumpul di udara untuk membelokkan serangannya, tetapi masih terlalu kaku.
Tepat sebelum Kwak Ji-cheol terkena, aku menendangnya lagi.
“Ugh.”
“Sekali lagi.”
“Bisakah kau berhenti menendangku?”
“Apakah kau lebih suka dipukul oleh ogre atau olehku?”
Mata Kwak Ji-cheol beralih antara ogre dan aku.
“…Mari kita lanjutkan seperti ini.”
Dia menyimpulkan bahwa ditendang lebih baik daripada dipukul oleh tongkat.
Aku bisa saja memberinya sedikit kemudahan, tetapi aku sengaja tidak melakukannya.
Jika aku memberinya kemudahan, bagaimana dia bisa belajar?
Jika itu Seo Ye-in, dia akan menonton sekali dan mengikuti, tetapi Kwak Ji-cheol tidak bisa menangkapnya bahkan setelah beberapa kali percobaan.
Aku tidak tahu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan di sini jika aku menggunakan metode konvensional.
Meskipun aku telah diminta dan ada imbalan yang menanti, aku tidak berencana menghabiskan banyak waktu pada Kwak Ji-cheol.
Jadi kesimpulan yang aku ambil adalah:
Aku akan mengajarinya melalui pelatihan intensif.
Metode tradisional dan efektif untuk pelatihan intensif adalah dengan memicu rasa sakit yang melilit seluruh tubuh.
Thud,
“Ugh.”
Kwak Ji-cheol ditendang lagi dan berguling di tanah.
“Bangkitlah. Kita lanjut.”
Tetapi dia dengan cepat bangkit dan menghadapi ogre sekali lagi.
Matanya kini dipenuhi racun.
Permintaan dari saudara Kwak adalah hal kedua.
Karena ini adalah minggu terakhir bimbingan, prioritas utamaku adalah mengembangkan keterampilanku.
Jadi sementara aku terus menendang Kwak Ji-cheol, aku juga terus mengganggu ogre dengan sihir angin dan ledakan titik,
[Pangkat “Twister” telah meningkat. D+ -> C+]
[Pangkat “One Point Explosion” telah meningkat. E -> D]
Aku berhasil meningkatkan pangkat keterampilan baruku satu tingkat masing-masing.
Meskipun Wind Force dan Twister telah terhenti di pangkat C, aku melanjutkan pelatihan pangkat dengan tekun, mengetahui itu akan membantuku mencapai pangkat B lebih cepat.
Dan jadi, pelatihan pangkat ditetapkan untuk dilanjutkan sepanjang minggu.
Namun, waktu Dang Gyu-young untuk mengawasi kami terbatas.
Sebagai siswa tahun ketiga dan presiden klub, dia memiliki jadwal pribadi yang sibuk.
Dia juga harus memperhatikan pasar gelap.
Mengakhiri sesi bimbingan untuk hari itu berarti aku tidak akan menerima bonus acara, jadi aku segera melanjutkan ke pelatihan berikutnya.
Aku berencana untuk menyelesaikan pelatihan mana yang terputus untuk menyerap energi elixir.
Saat aku berjalan santai menuju pusat pelatihan,
Aku merasakan seseorang mengikutiku.
Aku merasakan keberadaan di belakangku.
Awalnya, aku pikir klub pedang mungkin sudah mulai bergerak, tetapi itu tampaknya tidak terjadi.
Jika itu adalah ekor, betapa cerobohnya mereka, tidak mungkin mereka mengikuti begitu dekat di belakangku.
Langkah kaki itu mengikutiku, dan setiap kali mereka terlalu dekat, mereka ragu dan melambat.
Lalu ketika jaraknya bertambah, mereka akan mengikuti lagi.
Sebelum memeriksa ke belakang, aku memikirkan beberapa orang.
Seo Ye-in pasti akan langsung mendekat dan menarik lengan bajuku.
Dang Gyu-young juga akan mendekat, meletakkan tangan di bahuku dan bertanya, “Hei, kau mau ke mana?”
Song Cheon-hye akan mempercepat langkahnya untuk berjalan di sampingku, dan jika aku terus mengabaikannya, dia akan memanggil, “Hei!”
Langkah kaki di belakangku tidak cocok dengan salah satu dari ini, jadi melalui proses eliminasi, kesimpulannya adalah,
Pasti Hong Yeon-hwa.
Itu menjelaskan perilaku ragu-ragu itu.
Dia mungkin ingin berbicara tetapi takut dan ragu entah kenapa.
Aku tidak punya pilihan.
Aku harus mengambil langkah pertama.
Aku berpura-pura tidak menyadarinya dan terus berjalan.
Kemudian, tiba-tiba aku berbalik dan berteriak,
“Boo!”
“!!!”
Seperti yang diharapkan, Hong Yeon-hwa berdiri di belakangku.
Dia sangat terkejut; matanya membelalak seperti kelinci dan seluruh tubuhnya kaku.
Hong Yeon-hwa kemudian mencoba mundur dengan panik dan hampir terjatuh ke belakang.
Tapi tepat sebelum dia jatuh, aku menggunakan Wind Force untuk mendukungnya.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“S-saya baik-baik saja……”
“Mengapa kau mengikuti saya dari belakang? Dan begitu mencurigakan?”
“Maaf…”
“Kau tidak perlu minta maaf. Ada yang salah?”
Hong Yeon-hwa ragu sebelum menjawab.
“Yah, sebenarnya… kakakku ingin mengucapkan terima kasih padamu dan bertanya apakah kau bisa mampir ke ruang klub saat kau punya waktu…”
Tidak sulit untuk menebak mengapa Hong Yeon-hwa merasa berterima kasih.
Kemungkinan besar karena Hong Yeon-hwa mengalahkan Bukgong Han-seol dalam pertandingan empat lawan empat.
Sejak memasuki Akademi Pembunuh Naga, Hong Yeon-hwa tidak memiliki pencapaian yang berarti. Alasan utamanya adalah dia memulai dengan kekalahan dalam tes penempatan dan memulai dengan 600 poin.
Dibandingkan dengan siswa-siswa menjanjikan lainnya yang dengan cepat mengalahkan lawan-lawan 900 poin, tidak dapat dihindari jika dia dianggap sebagai yang terlemah di antara siswa-siswa menjanjikan. Aku membayangkan bahkan ada desas-desus bahwa dia adalah yang terendah di antara siswa-siswa menjanjikan.
Sebagai presiden Menara Sihir Ruby, Hong Yeon-hwa (kakak) pasti merasa marah setiap kali mendengar pembicaraan seperti itu.
Tetapi dalam duel terbaru, Hong Yeon-hwa dengan mudah mengalahkan Bukgong Han-seol.
Itu adalah permainan yang sempurna melawan lawan 900 poin.
Seperti hujan di tengah kekeringan, tidak, lebih seperti soda yang menyegarkan.
Aku hampir bisa melihat senyum cerah Hong Yeon-hwa.
Dan orang yang memberikan kontribusi signifikan untuk itu adalah,
Aku.
Kami bekerja sama untuk melelehkan paduan Besi Milenium, dan sebagai hasilnya, pangkat Aqua Flame Hong Yeon-hwa memang meningkat.
Jika itu tidak berada di pangkat C, dia tidak akan memiliki keuntungan yang begitu luar biasa melawan Bukgong Han-seol.
Selain itu, Hong Yeon-hwa telah menghabiskan seluruh minggu lalu berlatih denganku. Dia meningkatkan penguasaan Pillar Api yang dimodifikasi dan menjadi sangat mahir dalam penggunaan lingkaran sihir.
Kemampuannya untuk mengganggu Bukgong Han-seol sepanjang pertandingan sangat bergantung pada ini.
Karena alasan ini, Hong Yeon-hwa tidak bisa tidak mengungkapkan rasa terima kasihnya padaku.
“Dan juga… ada sesuatu yang ingin dia diskusikan.”
Apa yang ingin dia diskusikan sangat jelas.
Aqua Flame Hong Yeon-hwa sekarang terjebak di pangkat C.
Untuk pertumbuhan lebih lanjut, aku menyiratkan bahwa dia perlu “masuk ke dungeon dengan banyak monster atribut es”, yang secara alami akan menjadi dungeon bawah tanah.
Jadi dia pasti ingin mendengar detail tentang itu.
Namun, aku perlahan menggelengkan kepala.
“Maaf, tetapi aku tidak akan punya waktu untuk sementara. Tolong katakan padanya aku akan berkunjung segera.”
“Mhmm, mengerti.”
Mengenai dungeon bawah tanah, aku sekarang harus fokus pada menghadapi klub pedang.
Jadi meskipun kami membahas Aqua Flame, mencari dan memasuki dungeon bawah tanah harus ditunda.
Lebih jauh lagi, Aqua Flame sudah kuat di pangkat C dan Hong Yeon-hwa memiliki banyak keterampilan dan sifat lain untuk dikembangkan.
Ini berarti bahwa tidak ada kebutuhan bagi aku atau mereka untuk terburu-buru.
“Apakah ada yang ingin kau katakan lagi? Aku pergi.”
“T-tunggu!”
Saat aku hendak berbalik, Hong Yeon-hwa memanggilku lagi.
“Ya, ada apa?”
“Yah… Co!!”
“Co?”
Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan “Co,” tetapi sepertinya dia tersedak pada kata-katanya.
Hong Yeon-hwa menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.
“Co-Kopi! Apakah kau suka?”
“Aku meminumnya ketika ada; apakah kau menawarkan untuk membelikannya?”
Hong Yeon-hwa cepat mengangguk.
Kemudian dia menambahkan sambil gagap,
“Aku, aku ingin mengucapkan terima kasih padamu…”
Tidak ada yang akan lebih berterima kasih daripada Hong Yeon-hwa sendiri karena mengalahkan Bukgong Han-seol.
Jadi dia ingin membelikan aku kopi sebagai ungkapan terima kasih.
Ini bukan sesuatu yang bisa ditolak, jadi aku mengangguk dengan senang hati.
“Tentu. Aku akan menikmatinya.”
“……!”
Wajah Hong Yeon-hwa bersinar cerah.
Jadi kami menuju ke kafetaria.
Aku memilih kopi es biasa.
Aku tidak tahu berapa banyak shot espresso yang ditambahkan Hong Yeon-hwa ke Americano-nya, tetapi itu sangat gelap dan kental…
Tampaknya seperti minyak sekarang?
Sepertinya lidahku tidak akan selamat jika aku mencicipi itu, tetapi Hong Yeon-hwa meminumnya seolah-olah itu air.
Aku bisa menyimpulkan bahwa dia menikmati kombinasi ini secara teratur.
Itu adalah preferensinya, jadi aku biarkan saja,
Kami duduk di bangku dekat kafetaria dan menyeruput kopi kami dalam keheningan.
“…”
Meskipun begitu, Hong Yeon-hwa terus melirikku dan memeriksa reaksiku dari sudut matanya.
Ketika mata kami bertemu, dia dengan cepat menunduk dan fokus pada kopinya.
Namun, aku bisa melihat sedikit kekhawatiran di wajahnya, jadi aku bertanya padanya lagi kali ini.
“Ada yang mengganggumu?”
“T-tidak, mengapa tidak ada?”
“Sepertinya ada.”
Ketika aku memberinya tatapan meneliti, Hong Yeon-hwa mengalihkan tatapannya dan menjawab pelan.
“…Sedikit?”
“Apakah strategi pertarungan tidak berjalan dengan baik?”
“T-tidak, strategi pertarungan baik-baik saja.”
Pada hari pertama, Hong Yeon-hwa dan Song Cheon-hye mencoba bersaing untuk melihat siapa yang bisa memberikan lebih banyak kerusakan, tetapi itu menjadi tidak berarti karena ogre tidak jatuh.
Setelah itu, aku menyarankan mereka untuk fokus menguasai dasar-dasar, dan keduanya menerima saran itu dan sekarang fokus pada mengisi kristal sebagai strategi utama mereka.
Baik Hong Yeon-hwa maupun Song Cheon-hye memiliki keterampilan untuk menghindari serangan ogre tanpa bantuan pasangan mereka, jadi mereka pasti akan mendapatkan skor tertinggi dalam pertarungan strategi.
“Jadi apa masalahnya?”
“Yah…”
Hong Yeon-hwa memainkan cangkir kopinya sejenak sebelum berbicara.