“Hey.”
“Ya?”
“Kenapa kau pikir aku kalah?”
“Dari Song Cheon-hye?”
“Mhmm.”
Fakta bahwa dia bersedia membuka diri tentang kekhawatirannya adalah tanda yang positif.
Itu berarti dia mulai terbuka padaku, meskipun sedikit.
Oleh karena itu, penting bagiku untuk merespons dengan hati-hati.
Aku mengambil sejenak untuk memilih kata-kataku dengan cermat.
“Medan tempur berperan besar, menurutku. Arena itu sempit, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Itu merupakan kerugian bagi seorang gunslinger.”
Arena yang berbentuk bulat dan pertandingan mati-matian pada dasarnya adalah lingkungan dan aturan yang memaksa konfrontasi langsung dengan lawanmu.
Jika pertandingan dilakukan dalam kondisi yang berbeda, hasilnya mungkin akan berbeda.
Jika ruangnya dua hingga tiga kali lebih besar, akan sangat sulit untuk menutupinya dengan [Lightning Thread].
Dan jika ada tempat untuk berlindung, ada kemungkinan tinggi untuk tetap tidak terdeteksi selama lima menit penuh, yang bisa mengarah pada kemenangan melalui keputusan.
Tetapi Seo Ye-in perlahan menggelengkan kepalanya.
“Itu bukan yang aku tanyakan.”
Dia menginginkan solusi yang mendasar daripada menyalahkan faktor eksternal.
Sebagai seorang gunslinger, bagaimana dia bisa menembus penghalang magis dari Song Cheon-hye yang merupakan seorang mage, dan mage tingkat tinggi yang bahkan lebih kuat?
Itulah pertanyaan yang sebenarnya.
Aku sudah punya jawabannya, tetapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk mundur.
“Aku telah memikirkan ini saat menonton, tetapi aku tidak yakin apakah mendengarnya dariku akan membantumu. Aku adalah support, kau tahu. Skor ku bahkan lebih rendah dari milikmu.”
“Aku tetap ingin mendengarnya.”
Dia ingin mendengar pikiranku, apakah itu berguna atau tidak.
Setelah sejauh ini, tidak ada salahnya memberikan beberapa saran sebagai seorang gunslinger berpengalaman, bukan hanya sebagai support.
Aku membuka telapak tanganku.
“Lihat ini.”
Mana mekar di setiap tangan, memadat menjadi bentuk peluru.
Aku dengan sengaja membuat kedua peluru sihir tersebut berbeda bentuk.
Satu nyaris tidak mempertahankan bentuknya, sementara yang lainnya begitu indah dirancang sehingga bisa disalahartikan sebagai peluru asli yang dicat biru.
“Jika kau harus menggunakan hanya satu tembakan melawan penghalang magis, yang mana yang akan kau pilih?”
“…….”
Itu adalah pertanyaan dengan jawaban yang jelas.
Jari Seo Ye-in menunjuk ke peluru yang lebih rumit bentuknya.
Pada saat yang sama, dia tampak sedikit terkejut; mungkin itu adalah pertama kalinya dia melihat peluru sihir yang begitu sempurna.
Aku bertanya-tanya apakah seharusnya aku membuatnya sedikit lebih canggung?
Ketika aku memikirkannya, apa yang dasar bagiku mungkin tidak begitu bagi seorang siswa tahun pertama.
Dalam situasi seperti itu, penting untuk bertransisi dengan mulus tanpa menunjukkan kejutan.
Pertama, aku mengambil peluru sihir yang canggung dan menyentuh tepinya dengan telapak tangan.
Hampir segera, bentuk peluru itu runtuh dan menyebar.
“Ketika kau mencoba menembus penghalang magis dengan peluru sihir yang dibentuk secara normal, itu mengubahnya menjadi pertarungan kekuatan magis melawan kekuatan magis. Dalam hal itu, seorang mage dengan kuantitas kekuatan magis yang lebih unggul secara alami akan memiliki keunggulan.”
Selanjutnya, aku mengambil peluru yang lebih rumit bentuknya dan menusuk tepinya dengan cara yang sama.
Meskipun tepinya hancur dan sedikit energi biru bocor, bentuk peluru tetap utuh.
“Namun, alasan seorang swordsman bisa memotong penghalang seorang mage dan seorang gunslinger bisa menembusnya adalah dengan menggunakan kekuatan magis yang terkonsentrasi dan terkompresi di satu titik. Jadi, menginvestasikan lebih banyak waktu dalam pelatihan kekuatan magis dan memperhatikan pembuatan setiap peluru sihir mungkin akan mengungkapkan jawaban yang kau cari.”
“…….”
Seo Ye-in mendengarkan dengan diam sampai aku selesai menjelaskan.
Kemudian, dengan sedikit memiringkan kepalanya, dia bertanya,
“Bagaimana kau melatih kekuatan magismu?”
“……Apa?”
Aku tidak percaya dengan telingaku dan harus bertanya lagi untuk memastikan.
“Jika kau tidak tahu bagaimana melatih kekuatan magis, bagaimana kau bisa membuat peluru sihir sampai sekarang?”
“Aku hanya melakukannya, dan itu berhasil.”
“Bagaimana dengan keterampilan [Magic Bullet]?”
“Aku tidak mempelajarinya.”
“?”
“?”
Dia masih terlihat tidak mengerti reaksiku.
Ini tak terduga.
Peluru sihir yang baru saja aku buat tampak nyata, tetapi sebenarnya hanya untuk pamer.
Perbedaan dalam daya bunuh antara peluru sihir yang dibuat secara sembarangan dan yang ditingkatkan dengan keterampilan [Magic Bullet] seperti malam dan siang.
Keterampilan ini membentuk dasar fundamental seorang gunslinger.
Namun, dia belum mempelajarinya sampai saat ini.
Karena dia bahkan tidak tahu bagaimana melatih kekuatan magisnya, aku menduga bahwa keterampilan dan sifat terkaitnya kemungkinan besar masih dasar.
Intinya, dia telah mengandalkan semuanya hanya berdasarkan intuisinya, yang berarti satu hal:
Dia adalah seorang prodigy.
Sebenarnya, aku mungkin harus meningkatkan penilaianku terhadap Seo Ye-in sedikit.
Mengingat dia berhasil memberi perlawanan kepada Song Cheon-hye tanpa bahkan memiliki dasar yang kuat.
Tingkat bakatnya adalah sesuatu yang aku rasakan perlu diverifikasi dengan tanganku sendiri.
“Apakah kau keberatan jika aku mengambil waktu untuk memeriksanya untukmu?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in segera menerima tawaranku.
Aku berpikir untuk menguji beberapa hal di tempat, tetapi kemudian—
♩♪♩♬
Melodi yang mengalir dari speaker menandakan akhir waktu makan siang.
Saatnya untuk memulai ujian pertempuran strategi.
***
Di sebuah bagian dari Dungeon Island, terdapat sebuah bukit yang tidak terlalu tinggi dan tidak terlalu rendah.
Bukit ini bukanlah tempat bagi orang untuk mendaki turun dan naik.
Ini adalah sebuah pintu masuk.
Dan ketika kau memasuki terowongan besar di depanmu, labirin rumit dari berbagai dungeon terbentang, saling berjalin dan memperluas ke area bawah tanah yang tak berujung.
Ini adalah Dungeon Hall, tempat di mana siswa Akademi Dragon Slayer melakukan pertempuran strategi mereka.
“Kim-hyung.”
Aku bertemu Go Hyeon-woo di dekat terowongan.
Saat ini, ekspresi Go Hyeon-woo terlihat jauh lebih cerah.
Aku memberinya sandwich dan bertanya.
“Merasa lebih baik?”
“Berkat kau. Aku sungguh berterima kasih.”
“Tidak perlu berterima kasih setiap kali. Kita teman.”
Go Hyeon-woo memimpin jalan, dengan cepat menghabiskan sandwich dalam sekejap.
“Yuk, kita lanjutkan dengan ujian penempatan.”
***
Dungeon di tingkat dasar dari aula dungeon semuanya adalah dungeon buatan yang dibuat khusus untuk pendidikan atau ujian siswa.
Contoh yang baik adalah beberapa portal teleportasi yang terbuka di samping Lee Soo-dok.
“Apakah semua orang sudah berkumpul? Aku akan menjelaskan ujian pertempuran strategi.”
Lee Soo-dok memunculkan sebuah jendela kecil di sampingnya.
PETA: [Hutan Kabut]
ATURAN: [Skor Tinggi], [Batas Waktu 10 Menit], [Zona Tetap]
“Setiap orang akan memasuki portal satu per satu untuk mengikuti ujian. Kebanyakan dari kalian mungkin sudah familiar dengan aturan Skor Tinggi.”
Skor Tinggi.
Jumlah monster yang dibunuh selama batas waktu 10 menit akan dijumlahkan dan diubah menjadi skor.
Monster dengan peringkat lebih tinggi memberikan lebih banyak poin per pembunuhan.
Misalnya, orc dan troll menawarkan lebih banyak poin daripada goblin.
Tujuannya adalah untuk mengeliminasi sebanyak mungkin monster peringkat tinggi dalam batas waktu.
“Aku akan memberikan waktu untuk pertanyaan.”
“Um… Guru.”
Seorang siswa dengan ragu-rahu mengangkat tangan bergetar.
Meskipun menakutkan untuk mengajukan pertanyaan kepada seseorang yang dikenal sebagai pembantai manusia,
Tetapi prospek memasuki ujian penempatan tanpa mengatasi keraguan yang baru muncul bahkan lebih menakutkan.
“Um… Apa sebenarnya aturan Zona Tetap itu?”
Setelah mengajukan pertanyaan itu, siswa itu melihat ke siswa lain seolah meminta persetujuan mereka, dan melihat ekspresi serupa di wajah mereka, tampaknya mereka semua memiliki keraguan yang sama.
Lee Soo-dok menjawab dengan nada yang menunjukkan bahwa pertanyaannya jelas.
“Zona Tetap adalah area dengan batas kemampuan yang ditetapkan. Kinerja segala sesuatu ‘diperbaiki’ pada peringkat terendah. Harap diperhatikan bahwa [Core] kalian, yang sebagian besar dari kalian miliki, juga akan dibatasi hingga peringkat F. Mereka yang sembarangan menggunakan kekuatan magis tanpa manajemen yang baik akan menyesali buruknya pengelolaan mana mereka.”
“!”
“!”
Pernyataan itu menghantam seperti petir di siang bolong.
Saat ini, kinerja peralatan, keterampilan, dan sifat yang ditangani seperti perpanjangan tubuh siswa-siswa itu telah menurun drastis.
Satu-satunya hal yang tetap tidak berubah adalah teknik yang tertanam dalam tubuh mereka selama bertahun-tahun.
Go Hyeon-woo menurunkan suaranya dan bertanya padaku,
“Jadi, di Zona Tetap ini, apakah dia mengatakan bahwa pedang terkenal pun tidak berbeda dari pedang besi ini?”
“Persis. Bukan berarti item atau keterampilan peringkat tinggi tidak bisa digunakan, tetapi efektivitasnya berkurang. Terkadang, mengayunkan pedang satu kali lagi mungkin lebih menguntungkan.”
“Hmm. Menarik.”
Dia menggumam ini sambil lembut mengelus pedang besi yang baru dibawanya.
Namun, hanya beberapa orang di kelas kami, termasuk Go Hyeon-woo, yang menemukan situasi ini menarik.
Sebagian besar ditandai dengan ekspresi bingung dan khawatir, tidak tahu harus berbuat apa.
Melihat sekeliling, aku memperhatikan wajah Song Cheon-hye menunjukkan tanda-tanda jelas kegelisahan seolah-olah dia sama sekali tidak siap untuk ujian semacam ini.
– Apa ini Zona Tetap tiba-tiba?
– Aku mendengar ini tidak muncul sampai tahun kedua.
– Hei, apa ini benar-benar sulit?
– Aku tidak tahu, tetapi aku mendengar para senior sangat membencinya.
– Benarkah? Kita terjebak…
“Cukup.”
Dengan satu kata dari Lee Soo-dok, semua orang tiba-tiba terdiam seolah-olah diatur.
Lee Soo-dok berbicara dengan ekspresi tidak senang.
“Sangat umum bagi isi dungeon berbeda dari informasi yang telah kau kumpulkan. Apakah kau akan bingung dan kehilangan arah setiap kali kau menghadapi situasi yang tidak terduga? Kau harus berpikir tentang bagaimana beradaptasi dengan perubahan drastis seperti itu.”
Teguran itu sangat efektif.
Wajah semua orang mengeras dan menguatkan tekad mereka.
Mereka mulai mempersiapkan diri untuk apa pun yang menanti mereka di dalam dan bertekad untuk menggunakan semua yang mereka miliki.
“Bersiaplah. Siswa akan masuk satu per satu sesuai dengan nama yang aku panggil. Choi Jeong-pil.”
Choi Jeong-pil melangkah maju dengan tampang gugup.
Dia mengambil beberapa napas dalam sebelum melangkah ke portal teleportasi dan segera tertutup di belakangnya.
Setelah memastikan ini, Lee Soo-dok memanggil nama berikutnya.
“Han So-mi.”
“Ya!”
Han So-mi menampilkan senyuman ceria seperti biasanya dan memasuki dungeon dengan langkah ringan.
Tidak ada jejak kecemasan yang bisa ditemukan dalam dirinya, yang sesaat memicu kilasan minat di mata Lee Soo-dok.
Dia kemudian mengalihkan pandangannya dan melanjutkan.
“Park Kyung-ah.”
Dengan setiap nama yang dipanggil, jumlah siswa yang menunggu berkurang, dan portal teleportasi tertutup satu per satu.
Ketika sekitar setengah dari dungeon terisi,
“Argh!”
Sebuah teriakan siswa bergema saat mereka dikeluarkan dari portal.
Aturannya adalah untuk membunuh sebanyak mungkin monster dalam waktu 10 menit, tetapi siswa ini dikeluarkan bahkan belum 3 menit setelah masuk.
Itu adalah pensiun dini.
Mekanisme keamanan dungeon memutuskan bahwa ujian tidak bisa dilanjutkan karena suatu alasan, dan peserta tersebut dikeluarkan.
“Argh!”
Siswa lain dikeluarkan dari portal.
Yang ini berhasil bertahan selama 5 menit, 2 menit lebih lama dari yang sebelumnya.
Tentu saja, fakta bahwa itu adalah pensiun dini tetap sama.
Sepertinya mereka melanjutkan seperti biasa.
Sangat jelas apa yang terjadi di dalam tanpa perlu melihatnya.
Siswa-siswa ini pasti mencoba membasmi monster dengan serangan bertubi-tubi seperti yang selalu mereka lakukan.
Melupakan bahwa kekuatan keterampilan mereka telah turun menjadi peringkat F.
Monster-monster yang seharusnya tersapu dalam jumlah besar masih sangat hidup dan menyerang, yang kemungkinan membuat mereka panik dan akhirnya mereka dipukuli dengan parah.
Dan begitu, setelah terus-menerus dipukuli, mereka akhirnya dikeluarkan.
“Ouch!”
“Aaah!”
Satu demi satu, siswa mulai gagal.
Ini berarti semakin banyak siswa yang terbaring dengan memalukan di tanah.
Mereka yang menunggu giliran melihat adegan itu dan menjadi semakin tegang.
Aku sama sekali tidak boleh berakhir seperti itu.
“Ugh…”
“Berhenti, berhenti memukulku, bajingan…!”
Bahkan setelah dikeluarkan dari dungeon, peserta yang dieliminasi mengguling-guling di lantai dan mengerang.
Karena ini adalah dungeon buatan dan ada beberapa mekanisme keamanan yang diterapkan, tidak ada kerusakan fisik, tetapi dikerumuni dan diserang oleh sekumpulan monster sudah cukup untuk menghancurkan mental siapa pun.
Di tengah semua ini, 10 menit telah berlalu sejak dimulainya ujian pertempuran strategi.
Orang pertama dari kelas kami yang menyelesaikan durasi 10 menit muncul.
Itu adalah Choi Jeong-pil yang masuk terlebih dahulu.
Dia terhuyung keluar, terlihat kelelahan secara mental, tetapi dia, setelah semua itu, masih berdiri di kakinya.
[Choi Jeong-pil, 530 poin, 20%]
Sedikit jarak dari portal pertempuran strategi mengapung sebuah jendela hologram besar seukuran poster. Ini seharusnya menjadi papan peringkat.
Itu menampilkan [Nama, Skor, Peringkat] seluruh kelas secara real-time.
Segera setelah Choi Jeong-pil, Han So-mi, yang masuk berikutnya, dan kemudian Park Kyung-ah, yang mengikuti, juga menyelesaikan ujian mereka dan keluar.
[Han So-mi, 928 poin, peringkat 1] Baru!
……
[Park Kyung-ah, 543 poin, 40%]
[Choi Jeong-pil, 530 poin, 45%]
Siswa-siswa dari kelas lain juga mulai keluar satu per satu setelah mereka berhasil dalam ujian mereka.
Dengan setiap kemunculan baru, nama dan skor mereka ditambahkan ke papan peringkat, dan peringkat terus diperbarui.
Peringkat Choi Jeong-pil, yang awalnya berada di 20% teratas, mulai merosot.
– Wow, lihat skor Han So-mi.
– Hampir dua kali lipat, dua kali lipat.
– Apakah ini perbedaan dalam keterampilan?
– Aku bilang padamu dia benar-benar menakutkan jika kau mengenalnya.
– Dia terlihat sangat imut.
Perhatian penonton, yang sebelumnya terfokus pada siswa yang dieliminasi, dengan cepat beralih ke papan peringkat.
Ketika siswa mulai membicarakan peringkat, semangat mereka terbakar kembali.
Meskipun masih tegang karena aturan [Zona Tetap], keinginan untuk mengamankan posisi tinggi di papan peringkat yang terlihat publik tampaknya memotivasi mereka.
“Seo Ye-in.”
Giliran Seo Ye-in.
Aku memberikan sedikit saran kepada Seo Ye-in, yang sedang memeriksa dua pistolnya untuk terakhir kalinya.
“Lebih baik beralih ke senapan. Jika kau merasa manajemen mana menjadi sulit, fokus saja pada tembakan kepala untuk yang mendekat.”
“Mhmm.”
Seo Ye-in menerima saranku tanpa ragu.
Pistol di tangannya dengan cepat dibongkar dan dirakit kembali menjadi senapan.
Dia melirik padaku dengan wajah tanpa ekspresi, seolah bertanya, “Apakah aku melakukannya dengan benar?”
Aku mengangguk setuju, dan dia membalas dengan anggukan kecil sebelum memasuki dungeon.
“…….”
Merasa sensasi menyengat di belakang kepalaku, aku menoleh dan mendapati Song Cheon-hye menatapku dengan tatapan tidak setuju.
Dari sudut pandangnya, dia mungkin bertanya-tanya hak apa yang aku miliki untuk memberikan saran.
Ketika mata kami bertemu, dia segera membalikkan kepalanya.
“Kim Ho.”
Saat aku menunggu, namaku akhirnya dipanggil.
Begitu aku menginjakkan satu kaki ke dalam portal, aku dengan cepat ditarik ke tempat lain.
Dalam sekejap, aku menemukan diriku berdiri di tengah hutan tebal dengan kabut.
Itu adalah hutan di pagi hari sebelum fajar, mempertahankan kegelapan dan kelembapan pagi yang awal.
[Monster akan segera dipanggil.]
[Waktu tersisa 10:00]
Aku mengangkat sudut-sudut mulutku saat membaca pesan pemberitahuan.
Sudah lama sejak aku berada di sini.
Di , aku dipanggil dengan banyak julukan.
Pabrik Pahlawan S-rank, peringkat teratas, pendukung terkuat.
Dan masih ada satu lagi.
Dewa Zona Tetap.