Setelah siswa terakhir menyelesaikan ujian penempatan mereka, kami semua keluar dari arena bulat.
Kami meninggalkan panggung kosong seperti saat pertama kali.
“Baiklah, itu sudah selesai. Semua, berkumpul di sekitarku.”
Lee Soo-dok memanggil siswa kelas 3 tahun pertama untuk berkumpul di sekelilingnya.
“Beberapa dari kalian mungkin mengalami keberuntungan buruk dalam undian, yang mengakibatkan tingkat kemenangan yang lebih rendah dari yang diharapkan. Ingat, ujian penempatan hanyalah sarana untuk membedakan kemampuan secara minimal, jadi jangan terlalu memikirkannya.”
Beberapa siswa terlihat jelas kecewa.
Mereka memiliki kemampuan tingkat menengah tetapi telah menghadapi serangkaian kekalahan melawan siswa dari menara sihir atau keluarga terhormat.
Mereka mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap sistem ujian penempatan bersama dengan pikiran, ’Skor ini tidak mencerminkan keterampilan asliku’.
Namun sebenarnya, ini lebih adil daripada yang mereka pikirkan.
Memulai dengan skor yang berbeda dari tingkat keterampilan aslimu mungkin tampak tidak adil pada awalnya, tetapi memiliki banyak mekanisme dan acara untuk menyeimbangkan hal ini.
Saat siswa terus berpartisipasi dalam pertarungan duel sepanjang semester, mereka akhirnya menemukan tingkat kemampuan mereka yang sebenarnya.
Dan tentu saja, meningkatkan keterampilan mereka dapat membawa mereka lebih tinggi lagi.
“Aku juga memulai dengan skor nol di ujian penempatan tahun pertamaku, kalah di setiap pertandingan. Aku banyak dihina. Tapi aku bekerja keras untuk meningkatkan keterampilanku, membuat satu per satu pengkritik terdiam. Di tahun keduaku, semua orang sudah diam. Di tahun ketigaku, hampir tidak ada yang bisa mengalahkanku dalam pertarungan duel. Sekarang? Semua orang lain sudah mati.”
Saat Lee Soo-dok melanjutkan ceritanya, wajah siswa-siswa semakin pucat.
Terutama di akhir, ketika dia mengatakan, “Semua orang lain sudah mati”, entah itu hanya perasaan atau tidak, terdengar lebih seperti “Aku membunuh mereka semua”.
Lee Soo-dok menunjukkan senyum menakutkan.
“Jadi, jika kau kalah dari seseorang yang lebih kuat, jangan buang waktu untuk mempertanyakan keadilan ujian penempatan. Jadilah lebih kuat dan cari balas dendammu. Itulah semangat yang layak bagi siswa Dragon Slayer Academy. Setelah makan siang, kita akan melanjutkan dengan ujian penempatan pertarungan strategi. Jangan terlambat dan berkumpul di area dungeon. Dismissed.”
Para siswa bergegas menuju kafetaria dengan langkah yang sangat cepat.
Semua orang terlihat lelah secara fisik dan mental dan pasti cukup lapar sebagai akibatnya.
Selain itu, dengan ujian penempatan pertarungan strategi dijadwalkan setelah makan siang, penting untuk makan dengan baik dan menyimpan energi untuk performa yang baik.
“Hey, Byeong-chul! Apa kau tidak ikut makan?”
Salah satu teman Shin Byeong-chul memanggilnya.
Shin Byeong-chul menyandarkan tangannya di bahuku dan menjawab,
“Kalian pergi saja. Aku perlu membicarakan beberapa urusan bisnis dengan orang ini.”
“Bisnis? Baiklah, mengerti.”
Teman-temannya menunjukkan sikap acuh tak acuh dan pergi dengan rasa ‘lakukan saja sesukamu.’
‘Bisnis’ yang dimaksud Shin Byeong-chul adalah tentang menyampaikan informasi yang telah dia kumpulkan selama pertarungan duel baru-baru ini.
Sebagai pengganti 5 koin perak yang dia hutangi dari taruhan kami.
Shin Byeong-cheol mengeluh setengah bercanda.
“Ah, betapa bodohnya aku dengan taruhan itu. Ayo pergi. Aku dengar makan siang hari ini adalah sandwich.”
“Bagus, sandwich.”
Aku berbalik untuk mencari Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in.
Mungkin karena bekas kekalahan belum sepenuhnya menghilang, keduanya dalam kondisi yang buruk.
Go Hyeon-woo terlihat terutama lebih parah; wajahnya sangat pucat sehingga dia tampak hampir pingsan.
Ini adalah hasil yang diharapkan, mengingat dia telah menghabiskan banyak kekuatan sihirnya dalam pertarungan melawan Jo Byeok.
Selain itu, teknik yang digunakannya di akhir, bernama [Clear Stream], tampak seperti monster yang dengan rakus mengonsumsi energi hanya dari penampilannya.
Dia pasti sudah mencapai batasnya meski pedang besinya tidak patah.
“Hey.”
“…Hmm? Ada apa, Kim-hyung?”
“Kau ikut? Untuk makan siang.”
“Aku terhanyut dalam pikiran sejenak. Ayo pergi.”
Saat itu, aku menghentikan sosoknya yang mulai bergerak.
“Tidak, kau seharusnya pergi ke asrama dan istirahat. Kau tidak dalam kondisi untuk berada di sini.”
“Aku masih bisa bertahan.”
“Bertahan bukanlah intinya. Kita memiliki pertarungan strategi yang akan datang. Pergilah dan pulih sebanyak mungkin. Aku akan membawakanmu sandwich.”
“…Apa kau benar-benar akan melakukannya? Aku berhutang budi padamu, Kim-hyung.”
“Cukup, pergi saja. Jangan terlambat nanti.”
“Terima kasih.”
Go Hyeon-woo menyampaikan terima kasihnya secara singkat dan pergi.
Jika dia berlatih pengumpulan energi sepanjang waktu makan siang, dia seharusnya bisa memulihkan [Core] yang habis agar bisa berpartisipasi dalam pertarungan strategi.
Aku lalu berbicara kepada Shin Byeong-cheol dan Seo Ye-in.
“Ayo kita makan siang sendiri.”
***
Seperti yang dikatakan Shin Byeong-cheol, menu makan siang adalah sandwich.
Sandwich ham, keju, telur, dan sandwich salad crabstick.
Mengingat cuaca musim semi yang indah, tidak tampak perlu untuk duduk di kafetaria untuk makan sandwich.
Jadi, kami menggelar tikar di atas rumput.
Cukup banyak siswa berkumpul dalam kelompok di rumput di samping kami.
Ini bukan hanya karena hari pertama semester; ada sesuatu tentang cuaca hari ini yang mengangkat semangat orang.
Namun Seo Ye-in masih dalam suasana hati yang suram saat dia dengan tenang mengigit sandwichnya.
Mengamati seekor kepik merayap di atas rumput.
Sebaliknya, Shin Byeong-chul menyuap sandwich ke mulutnya seolah-olah dia memiliki perut tanpa batas.
Dengan mulut penuh campuran ham, keju, telur, dan salad crabstick, dia membuka mulut untuk berbicara.
“Mmm-guah mochuirous-mumshun—”
“Bisakah kau menelan makananmu sebelum berbicara?”
Setelah teguranku, dia menelan makanannya dengan beberapa jus jeruk.
Dia menjatuhkan botol kosong di tanah dan mengulangi apa yang dia katakan.
“Maaf. Jadi, apa yang ingin kau ketahui? Kau bilang kau memiliki 1 kemenangan dan 2 kekalahan, jadi apakah kau perlu informasi tentang anak-anak di rentang 300 poin?”
“Tidak, bukan itu. Jika aku memusatkan perhatian, aku bisa melakukannya dengan cepat.”
Skor adalah sesuatu yang selalu bisa aku tingkatkan jika aku mau.
Selain itu, tingkat skor ini sangat rendah sehingga tidak ada gunanya menganalisis lawan.
“Ooooh… kau terlihat percaya diri? Lalu?”
“Yang teratas.”
“Yang teratas, ya… Aku juga fokus di area itu, tapi itu tricky.”
Shin Byeong-cheol membuka catatannya dengan ekspresi sedikit kesulitan.
“Ada begitu banyak anak berbakat, sulit untuk tahu dari mana harus mulai. Seperti yang aku katakan di kereta, siswa baru tahun ini adalah generasi emas yang tidak ada duanya.”
“Fokus pada empat kekuatan besar, hanya yang menjanjikan.”
“Ah, itu mempersempitnya. Mari kita lihat…”
Empat kekuatan besar.
Di Dragon Slayer Academy, selain kelompok resmi seperti komite disiplin atau dewan siswa, ada banyak klub yang dibentuk untuk siswa dengan minat atau tujuan yang sama.
Sebagian besar klub ini termasuk dalam salah satu dari empat kekuatan besar:
,
,
,
dan .
Bahkan di antara generasi emas yang berbakat, jika kau menggunakan empat kekuatan besar sebagai standar, kau akan dapat memilih satu atau dua orang yang paling menonjol dari setiap faksi.
Shin Byeong-cheol dengan cepat membolak-balik catatannya, mengatur informasi.
“Lihatlah… Menurut analisis kami, kartu terkuat di adalah Mo Yong-jun. Seperti yang bisa kau tebak dari namanya, dia adalah cucu dari Pedang Suci Mo Yong Hyeon-seong. Seperti keturunan keluarga terhormat, dia memiliki pelatihan yang solid. Dia memang memiliki 2 kemenangan dan 1 kekalahan dalam pertarungan duel, tetapi satu kekalahan itu terjadi melawan Han So-mi. Itu adalah pertandingan ketat yang berakhir dengan kekalahan penilaian hanya dengan selisih 3%.”
“3% hampir tidak signifikan.”
“Benar. Hasilnya mungkin berbeda di bawah aturan yang berbeda.”
Jika bukan karena aturan [batas 5 menit] dan jika itu adalah pertarungan yang lebih panjang, hasilnya bisa berbeda.
Pada intinya, adalah adil untuk mengatakan bahwa kemampuan mereka sebanding.
“Kami telah mendengar bahwa ada satu penantang kuat lainnya di faksi Black Way, tetapi mereka tidak mengungkapkan diri dalam pertarungan individu ini. Mereka mungkin menyembunyikan kemampuan mereka, atau mungkin hanya rumor. Kami perlu menyelidiki lebih lanjut tentang ini, tetapi untuk saat ini, kita bisa berasumsi Mo Yong-jun adalah yang paling menonjol.”
“Baiklah, bagaimana dengan ?”
Shin Byeong-cheol membuka beberapa halaman kembali di catatannya.
“ dulunya memiliki dua tokoh teratas, Song Cheon-hye dan Hong Yeon-hwa. Tetapi sejak Song Cheon-hye bergabung dengan komite disiplin, sekarang lebih kepada Hong Yeon-hwa. Evaluasi terhadap keduanya mirip… Namun, Hong Yeon-hwa kalah darimu dan sedikit merosot. Hey, benar-benar, bagaimana kau bisa menang?”
“Itu hanya keberuntungan. Apa selanjutnya?”
Mengakui bahwa aku memiliki [Elemental Resistance] kelas S bukanlah sesuatu yang bisa aku sebutkan dengan santai.
Ketika aku dengan sengaja mengalihkan topik, Shin Byeong-cheol melanjutkan penjelasannya, masih melirikku dengan tatapan curiga.
Selanjutnya adalah .
Seperti yang diharapkan, itu adalah faksi tempat klub Shin Byeong-cheol berada.
“Apakah kau pernah melihat anak yang membawa kucing di bahunya?”
“Beberapa kali, di sana-sini.”
“Itu sebenarnya bukan kucing. Itu adalah harimau.”
“Aku sudah menduganya.”
“…Kau tidak terkejut. Itu tidak menyenangkan.”
Shin Byeong-cheol tampak kecewa dengan reaksiku yang datar.
Tidak mungkin bagi seseorang di Dragon Slayer Academy untuk dengan santai membawa seekor kucing peliharaan di bahunya.
Mereka mungkin menggunakan keterampilan penyusutan atau semacamnya untuk mengurangi ukurannya demi kenyamanan.
“Apakah mereka seorang Beast Tamer atau Druid?”
“Seorang Druid. Mereka juga tahu cara menggunakan sihir kayu dan tanah.”
“Sepertinya ada hubungan dengan Emerald Magic Tower juga.”
“Sepertinya begitu. Sihir itu hanya keterampilan sampingan, meskipun.”
“Apakah itu semua untuk sisi Guild Union?”
“Itu… tidak semua.”
Shin Byeong-cheol melirik Seo Ye-in sebelum menjawab.
Sementara itu, Seo Ye-in dengan santai menyeruput teh hijau es, mengamati seekor tupai berlari naik turun di pohon terdekat.
Ketika aku sedikit mengangguk untuk memberi isyarat bahwa dia boleh berbicara, Shin Byeong-cheol menurunkan suaranya agar orang lain tidak mendengar dan berkata,
“…informasi ini bernilai setidaknya 5 koin perak, jadi aku akan memberitahumu. Kami memiliki satu anak lain yang sangat baik dengan busur. Dalam pertarungan duel, dia menyembunyikan kemampuannya dan hanya menggunakan belati, tetapi tetap berhasil 2 kemenangan dan 1 kekalahan.”
“Apakah kau tidak hanya melebih-lebihkan dia karena dia bagian dari kelompokmu?”
“Tidak, tidak. Dia di atas sana bahkan dibandingkan dengan kandidat menjanjikan lainnya.”
Jika Shin Byeong-cheol begitu percaya diri menyatakan hal ini, pasti ada kebenarannya.
“Aku akan mengingat itu. Siapa anggota menjanjikan dari ?”
“Lee Seong-hyun. Dia hampir sebanding dengan Mo Yong-jun. Dia telah berlatih dengan tekun di bawah ayahnya, seorang master pedang, mengikuti jalur tradisional dan ketat. Benar-benar, hanya dua orang ini yang tampak sangat kuat. Jika kau mau, aku bisa memberimu lebih banyak detail tentang orang lain yang berada di bawah mereka.”
“Tidak, itu sudah cukup. Mereka pasti terdengar kuat.”
“Kataku. Persaingan di antara angkatan kami untuk peringkat teratas akan sangat ketat.”
Bahkan bagi seseorang sepertiku, yang telah pergi ke ratusan kali, ini adalah pertama kalinya menghadapi begitu banyak individu berbakat dalam satu angkatan.
Pada titik ini, spekulasi bahwa ini disebabkan oleh pengaruh dari misi peringkat EX tampak cukup masuk akal, tetapi aku tidak tahu seberapa kuat musuh yang akan muncul di masa depan.
Shin Byeong-cheol menutup catatannya dan bertanya.
“Hey, kenapa kau penasaran dengan semua ini?”
“Seperti riset pasar.”
“Riset pasar? Apa yang kau rencanakan untuk dijual?”
“Sesomething similar.”
Setelah aku mengetahui siapa yang akan aku fokuskan di kekuatan besar dan jenis potongan tersembunyi apa yang mereka perlukan di masa depan,
Perdagangan mungkin dilakukan.
Setelah mengidentifikasi potongan tersembunyi yang diinginkan oleh kekuatan besar, aku merencanakan untuk mengamankannya untuk perdagangan.
Apakah itu melibatkan artefak dengan nilai yang sama atau hak dan privilese yang mereka miliki.
Saat ujian penempatan berakhir, sketsa kasar tentang bagaimana papan permainan akan disusun mulai terbentuk dalam pikiranku.
“Ah, ayolah, ceritakan sedikit lebih banyak. Kau sudah membuatku penasaran sekarang.”
“Hey, kau mendapat pesan.”
“Hah?”
Shin Byeong-cheol, yang telah menggangguku untuk informasi, melihat ke bawah.
Saku celananya bersinar terang.
Dia meraihnya dan, setelah merogoh sebentar, mengeluarkan kartu identitas siswa. Dia mulai membaca kata-kata yang muncul di belakang dengan cara yang terputus-putus.
“Kau… di mana kau… datanglah ke… kantor sekarang… atau else… rambutmu… Sial, benar. Aku lupa.”
“Kedengarannya seperti seseorang sangat marah. Siapa dia?”
“Ketua klub kami. Seseorang yang sangat… sangat menakutkan.”
Dia menggigil seolah-olah hanya memikirkan ketua itu membuatnya merinding.
Masalahnya tampaknya adalah dia telah mengganggu orang menakutkan ini, tetapi itu adalah masalahnya untuk dihadapi.
Shin Byeong-cheol dengan cepat mengumpulkan barang-barangnya dan berdiri.
“Aku harus pergi. Jika aku tidak buru-buru, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi padaku.”
“Baiklah, sampai jumpa nanti.”
Dan kemudian, dia berlari pergi dengan kecepatan penuh.
Sementara itu, Seo Ye-in masih dengan tenang mengigit sandwich bahkan setelah Shin Byeong-cheol pergi.
Namun, dia hampir menyelesaikannya.
“……”
Mata abu-abunya menatapku.
Masih tidak mungkin untuk mengetahui pikirannya, tetapi sekarang sepertinya ada suasana yang tidak biasa di sekitarnya.
Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, Shin Byeong-cheol.
Terlepas dari tujuanku yang akhir untuk meningkatkan pahlawan peringkat EX, mereka adalah orang-orang istimewa.
Mereka adalah hubungan pertama yang aku buat sejak memasuki dunia permainan melalui misi reinkarnasi.
Rasanya tidak tepat untuk membiarkannya begitu murung.
Jadi, untuk mencerahkan suasana, ada satu cara sederhana namun efektif.
“Ingat kue kering yang kau jatuhkan di kereta kemarin?”
“……?”
Tertangkap dalam keributan antara komite disiplin dan Shin Byeong-cheol, ada insiden di mana kue yang diberikan oleh Seo Ye-in berakhir di lantai.
‘Apa maksudnya?’ Mata Seo Ye-in seolah menyampaikan padaku.
“Song Cheon-hye mengirimkan kupon pencuci mulut sebagai permintaan maaf.”
Song Cheon-hye adalah seseorang yang memiliki cara yang jelas dalam menangani sesuatu.
Reputasiku telah merosot hampir ke level Shin Byeong-cheol karena menyerah dalam pertarungan duel, tetapi sepertinya dia masih berpikir bahwa janji adalah janji yang harus ditepati.
Begitu waktu makan siang dimulai, kupon pencuci mulut datang melayang ke arahku.
Kupon yang bisa ditukarkan dengan makanan penutup apa pun yang ditawarkan di kafetaria siswa, tanpa memandang harganya.
Apa yang aku pilih menggunakan itu adalah,
“Tadaaa.”
Aku mengeluarkan sebuah kotak kertas yang dibungkus rapi dari inventori.
Ketika aku membuka kotak itu, muncul sepotong kue krim segar yang dihiasi dengan buah-buahan.
Aku tidak berpikir banyak tentang itu ketika memesannya, tetapi saat melihatnya di depan mataku, itu luar biasa.
Bisa dibilang itu bukan sekadar kue, tetapi sebuah karya seni.
Jika aku membelinya dengan uang, satu potong saja akan seharga makanan di restoran papan atas.
Selain itu, jumlahnya yang terbatas menambah nilai premium; aku hampir melewatkan kesempatan untuk membelinya bahkan dengan kupon pencuci mulut.
Mata Seo Ye-in terfokus pada kue itu, seolah-olah itu tampak tidak biasa baginya.
Aku memberinya garpu sekali pakai, dan dia mengambilnya dengan sedikit bingung.
“Secara teknis, itu adalah kuki milikmu yang membuat kita mendapatkan ini, jadi kau juga memiliki bagiannya. Mari kita makan bersama.”
“…Terima kasih.”
Setelah menawarkan kata terima kasih yang singkat, mata Seo Ye-in sedikit melebar saat dia dengan hati-hati mengiris sedikit dengan garpunya dan memasukkannya ke mulutnya.
Aku juga mencicipi sedikit dari sisiku dan tidak bisa menahan anggukan setuju.
Ini sepadan dengan harganya.
Harmoni dari spons, krim segar, dan buah-buahan dalam kue itu hampir sempurna.
Terutama dengan krim segar, rasanya lebih seperti memakan awan daripada krim.
Kemanisan itu tidak terlalu mendominasi, yang tampaknya sesuai dengan preferensi Seo Ye-in untuk rasa yang lebih lembut.
Untuk sementara, kami hanya makan dalam keheningan, bergantian menggunakan garpu.
Saat hanya remah-remah kue yang tersisa,
“Hey.”
Seo Ye-in membuka mulutnya.