[Kim Ho, 683 poin, 38%]
Skor aku berada di tengah papan peringkat.
Mungkin karena tingkat keseluruhan dari angkatan tahun ini yang tinggi, skor ini sedikit di bawah harapanku.
Namun, ini seharusnya cukup untuk membuatku menyelesaikan tes pertempuran strategi di rentang atas tanpa masalah.
Pada tahap ini dari tes penempatan, topik pembicaraan di antara para mahasiswa baru terbagi menjadi dua tema utama.
Papan peringkat dan konten tes.
Dan sebagian besar pembicaraan tentang konten tes dipenuhi dengan keluhan.
– Sial, aku benar-benar hancur.
– Aku juga. Saat masuk, rasanya seperti tubuhku bukan milikku sendiri. Ia tidak mau mendengarkanku.
– Tepat sekali. Aku mengayunkan pedangku, tapi rasanya sangat lambat.
– Tak pernah terpikirkan akan melihat hari ketika bertarung melawan goblin menjadi sulit.
– Para senior pasti akan membencinya.
Semakin banyak keterampilan dan sifat yang biasanya dibanggakan seseorang, semakin dalam mereka merasakan dampak dari zona tetap F-rank.
Akan cukup sulit untuk terbiasa dengan ini.
Aku mengerti mengapa mereka tidak menyukainya, tetapi memang tidak ada pilihan lain.
[Fixed Zone] bukanlah aturan umum, tetapi muncul dari waktu ke waktu, tepat ketika kau hampir melupakan hal itu.
Beberapa monster bos yang terkenal ditempatkan di ruang bawah tanah mereka, yang menyebabkan bencana di mana bahkan kelompok yang tampil baik pun hancur di zona tetap ini.
Jika seseorang tidak ingin menjadi protagonis dari bencana semacam itu, mereka tidak punya pilihan lain selain dengan cepat terbiasa dengan aturan ini.
[Lee Seong-hyeon, 951 poin, peringkat 1]
[Han So-mi, 928 poin, peringkat 2]
[Mo Yong-jun, 903 poin, peringkat 3]
Peringkat teratas sesuai dengan reputasi mereka bahkan di bawah kondisi yang keras seperti ini.
Nama-nama di sekitar Han So-mi pasti adalah siswa-siswa menjanjikan yang kudengar dari Shin Byeong-cheol.
Lee Seong-hyeon adalah putra seorang Sword Master, dan Mo Yong-jun adalah cucu seorang Sword Saint.
Jika keterampilan mereka setara dengan Han So-mi, maka,
Go Hyeon-woo mungkin memiliki peluang.
Orang itu tidak kalah dalam seni pedang saat menghadapi Han So-mi di kereta.
Hanya dalam hal seni pedang, silogisme Go Hyeon-woo = Han So-mi = siswa-siswa menjanjikan bisa ditetapkan.
Dengan aturan yang berupa zona tetap dan elemen spesifikasi yang hampir sepenuhnya dikecualikan, kemungkinan dia meraih peringkat tinggi sangat kuat.
Aku cukup penasaran berapa banyak poin yang akan dia dapatkan.
Aku tidak menemukan sosoknya saat melihat sekeliling, dan aku tidak melihat namanya di papan peringkat, jadi dia pasti masih mengikuti tes.
Saat aku bergantian menatap papan peringkat dan portal teleportasi sambil menunggu, Seo Ye-in muncul sebelum Go Hyeon-woo.
Dia menggerakkan kepalanya perlahan seolah melihat-lihat, dan kemudian setelah melihatku, dia mendekat.
Aku menanyakannya.
“Bagaimana? Bagus?”
“…. Sulit.”
[Seo Ye-in, 781 poin, 21%]
Meski dia bilang itu sulit, skornya tidak terlalu mengecewakan.
Zona tetap adalah aturan yang sangat tidak menguntungkan bagi kelas berbasis sihir seperti gunslinger dan mage.
Mereka harus mendapatkan poin dengan daya magis yang sangat terbatas.
Meskipun skor tinggi bukanlah hal yang mustahil, lebih mudah bagi seseorang sepertiku yang mengandalkan kekuatan fisik untuk menghancurkan segalanya.
Mengingat hal itu, sebagai seorang gunslinger, meraih peringkat 21% teratas di percobaan pertamanya adalah hal yang sangat terpuji.
Melihat bahwa dia masih memegang senapan, sepertinya dia mengikuti strategi yang kutawarkan padanya sebelumnya.
– Wow!
Saat itu, teriakan muncul di antara siswa-siswa yang sedang melihat papan peringkat.
Alasannya jelas.
Peringkat pertama telah diperbarui.
[Go Hyeon-woo, 1,023 poin, peringkat 1] Baru!
[Lee Seong-hyeon, 951 poin, peringkat 2]
[Han So-mi, 928 poin, peringkat 3]
“Oh.”
Aku pikir sebenarnya ada kemungkinan sangat tinggi dia akan menduduki peringkat tinggi, tetapi dia akhirnya meraih posisi teratas.
Dan itu pun, dengan selisih yang signifikan dari peringkat kedua.
Penonton bersorak seolah itu adalah pencapaian mereka sendiri.
Karena mereka mengalaminya sendiri, mereka tahu betapa mengesankannya skor itu.
– Jadi, 1.000 poin itu mungkin… Aku benar-benar tidak ada apa-apanya dibandingkan…
– Klub mana dia? Klub pedang?
– Tidak, dia bukan anggota klub kami.
– Aku cek; dia tidak terafiliasi.
– Seorang siswa yang tidak terafiliasi baru saja mengalahkan semua yang menjanjikan dan mengambil posisi pertama.
– Bukankah dia bertarung melawan Jo Byeok di pertandingan duel sebelumnya?
– Sepertinya begitu.
– Tidak heran, dia bagus bahkan saat itu.
– Aku perlu melihat tayangan ulangnya nanti.
Semua mata tertuju pada Go Hyeon-woo saat dia berjalan dengan percaya diri melalui kerumunan.
Go Hyeon-woo kemudian mengungkapkan rasa terima kasihnya padaku.
“Semua ini berkatmu, Kim-hyung.”
“Tidak juga. Kau yang melakukan dengan baik.”
“Tidak, jika aku tidak mendapatkan kembali kekuatanku saat makan siang, aku tidak akan bisa meraih skor setinggi itu.”
Apakah itu benar-benar begitu?
Meskipun tampaknya sedikit berlebihan, itu tidak sepenuhnya salah.
Karena kerumunan memperhatikan setiap gerakan Go Hyeon-woo, perhatian mereka juga secara alami beralih ke aku yang berdiri di sampingnya.
– Siapa orang itu di sampingnya?
– Bukankah dia yang menyerah melawan Song Cheon-hye?
– Oh, pengecut itu?
– Apakah dia sudah menempel pada Go Hyeon-woo?
– Selalu ada orang seperti itu. Seharusnya mereka menggunakan usaha itu untuk meningkatkan keterampilan mereka.
Meskipun aku hanya berbincang-bincang normal dengan Go Hyeon-woo, citraku tampaknya memburuk secara real-time, mungkin karena kesan pertama yang buruk.
Tidak mungkin Go Hyeon-woo, dengan pendengarannya yang tajam, tidak mendengar bisikan semacam itu.
Ekspresinya mengeras seketika.
Aku menghentikan Go Hyeon-woo saat dia tampak hendak menegur kerumunan.
“Lupakan saja, biarkan saja.”
“Tapi, Kim-hyung…”
“Tidak apa-apa, sungguh.”
“…Baiklah. Jika itu yang kau inginkan, Kim-hyung.”
Saat aku memotongnya dengan tegas, dia menutup mulutnya dan menahan amarahnya.
Ekspresinya tetap tegang meski demikian.
Bisikan itu terus berlanjut untuk sementara, tetapi tidak bertahan lama.
Bagaimanapun, ini adalah hari pertama semester dan hanya ada begitu banyak yang bisa mereka gossipi tentang aku.
Perhatian segera beralih ke Song Cheon-hye yang baru saja menyelesaikan tesnya.
“……”
Berbeda dengan siswa-siswa lain yang muncul dengan kelelahan dan terhuyung-huyung setelah tes, Song Cheon-hye berjalan dengan ketenangan sempurna dan tidak menunjukkan tanda-tanda kekacauan.
Saat dia melintas dengan langkah terukur, dia melambat sejenak dan melirikku dari sudut matanya.
Dan kemudian dia melanjutkan perjalanannya.
Aku tiba-tiba merasa penasaran tentang skornya.
Aku mulai membaca papan peringkat dari atas, tetapi…
Dia tidak ada di sana.
Bahkan setelah memindai sekitar 40% dari daftar, nama Song Cheon-hye tidak ditemukan.
Aku tidak merasa ingin mencari lebih jauh.
Jika dia tidak ada di peringkat atas, maka itu tidak masalah.
Sepertinya dia tidak mendapatkan skor yang terlalu baik.
Mengingat bahkan mage pun kesulitan di zona tetap, penampilannya tidak terlalu mengejutkan.
Saat aku hendak mengabaikan pemikiran itu, aku terus merasakan tatapan seseorang ke arahku.
“……”
Ternyata itu adalah Song Cheon-hye, yang mencuri pandang ke arahku.
Tatapannya bukanlah ketidakpuasan seperti biasanya, tetapi lebih seperti dia hati-hati mengamatiku.
Setiap kali mata kami bertemu, dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya.
Mengapa dia seperti itu lagi?
***
Song Cheon-hye berada dalam suasana hati yang sangat buruk.
Meski semangatnya sudah rendah sejak pagi, ketika mengingat kembali, suasana hatinya jatuh tajam sekitar waktu makan siang.
Setelah menyelesaikan tes duel yang berantakan dalam banyak hal, dia memesan makanan penutup untuk mencoba meningkatkan semangatnya.
Kue stroberi dan krim kocok.
Ini adalah makanan penutup populer di kalangan mahasiswa perempuan, dibuat dalam jumlah terbatas setiap hari di toko roti mewah di pusat kota.
Dia telah mendengar kabar bahwa kue ini sangat lezat bahkan sebelum masuk sekolah, jadi dia memiliki harapan tinggi dan akhirnya saatnya tiba untuk mendapatkannya.
Tetapi kemudian…
“Sudah habis…”
Popularitasnya juga berarti persaingan yang ketat.
Persaingan ini murni berdasarkan siapa cepat dia dapat.
Status atau latar belakang tidak ada bedanya di sini.
Bagaimanapun, latar belakang setiap orang sangat kuat.
Akibatnya, Song Cheon-hye merasakan pahitnya kekalahan alih-alih manisnya krim kocok.
Han So-mi menghibur Song Cheon-hye yang terpuruk.
“Cheon-hye, semangat. Mereka akan ada di lain waktu. Mari kita makan ini hari ini.”
Han So-mi membagikan setengah dari jelly kacang merah manisnya kepadanya.
Meskipun sulit untuk memahami mengapa dia menyukai jelly kacang merah manis di antara begitu banyak camilan, Song Cheon-hye merasa itu cukup menyenangkan saat dimakan.
Dan suasana hatinya tampak sedikit membaik.
Namun…
Saat semangat Song Cheon-hye tampaknya mulai meningkat, semangatnya jatuh tajam lagi.
Setelah memeriksa riwayat penggunaan kupon makanan penutup yang telah dia kirim ke Kim Ho.
Di sana ada kue stroberi dan krim kocok yang telah dia lewatkan.
Jari-jari ramping Song Cheon-hye bergetar.
Orang itu…!
Sebenarnya, jika dia berpikir dengan tenang, dia tidak memiliki alasan untuk marah.
Itu adalah sihir petir miliknya sendiri yang menyebabkan kue kering itu jatuh ke tanah.
Dan dia adalah orang yang pertama kali menyarankan untuk mengirimkan kupon makanan penutup itu kepadanya.
Ini murni kebetulan bahwa Kim Ho menggunakan kupon itu untuk membeli kue stroberi dan krim kocok.
Tetapi itu adalah pemikiran rasional.
Secara emosional, rasanya seperti kue yang telah dia idam-idamkan dirampas darinya.
Sejujurnya, meskipun dia tahu dirinya bersalah, apakah menukar sepotong kue kering untuk sepotong kue premium terdengar seperti perjanjian yang adil?
Song Cheon-hye dengan agresif menghabiskan sisa jelly kacang merah manisnya dengan pikiran-pikiran itu di benaknya.
***
Itulah sebabnya.
Mengapa dia mendapati dirinya mengirimkan tatapan tidak puas kepada pria itu.
Meskipun dia memutuskan untuk mengabaikannya, tatapannya terus melayang ke arahnya.
Kim Ho sedang mengobrol dengan seorang mahasiswi berambut abu-abu.
Seo Ye-in. Dia mengingatnya jelas sebagai lawan dari tes duel.
Saat Seo Ye-in bersiap untuk memasuki ruang bawah tanah, Kim Ho menasihatinya.
– Mungkin lebih baik beralih ke senapan.
– Jika kau merasa manajemen mana menjadi sulit, cukup fokus pada headshot untuk yang mendekat.
Betapa konyolnya.
Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri untuk memberikan nasihat semacam itu dengan begitu bebas?
Dia seorang caster, tetapi berani memberi tips kepada seorang gunslinger?
Dan bagaimana dia begitu yakin bahwa senapan akan lebih baik daripada pistol di dalam dungeon?
Bagaimana jika sesuatu berjalan salah? Bisakah dia bertanggung jawab?
Yang lebih mengejutkan adalah bahwa Seo Ye-in benar-benar mengambil nasihatnya begitu saja.
Song Cheon-hye menghela nafas tidak percaya saat melihat Seo Ye-in dengan patuh beralih ke senapan.
“Huh.”
Sungguh mengecewakan ketika orang yang bersangkutan bertindak seperti itu…
Sekarang dia tidak peduli lagi. Biarkan saja, mereka akan menyelesaikannya sendiri.
Menerima nasihat adalah pilihan Seo Ye-in, begitu pula dengan menghadapi konsekuensinya.
Setelah Seo Ye-in dan Kim Ho menghilang ke dalam portal, nama Song Cheon-hye dipanggil.
“Cheon-hye, semangat~”
Meninggalkan sorakan Han So-mi di belakang, Song Cheon-hye melangkah ke hutan berkabut.
Dan di sana dia menghadapi neraka.
Seluruh tubuhnya terasa berat seolah-olah kapas yang basah tersiram air.
Saat dia memeriksa jendela statusnya, semua statistiknya telah jatuh ke F-rank.
Mana-nya yang biasanya melimpah juga menyusut menjadi aliran kecil saat [Core]-nya jatuh ke F-rank.
Apa yang bisa aku lakukan dengan ini yang sangat sedikit…
Lebih buruk lagi, sebagian besar mantra petir favoritnya tidak efektif.
[Chain Lightning], [Thunder Zone], [Lightning Whip]…
Semua mantra area-of-effect yang bisa dengan mudah menghancurkan puluhan goblin, sekarang hanya memperlambat gerakan mereka sedikit dan itu saja.
Dia telah mengantisipasi penurunan kekuatan, tetapi tidak sampai sejauh ini.
“Apa yang harus aku lakukan sekarang…”
Rencana yang telah dia bentuk sebelum memasuki dungeon menjadi benar-benar tidak berguna.
Sihir tidak efektif, waktu berlalu, dan jumlah monster semakin meningkat.
Pikirannya menjadi kosong dalam kebingungan.
Kemudian, itu terjadi.
Nasihat pria itu tiba-tiba terlintas dalam pikirannya.
– Mungkin lebih baik beralih ke senapan.
Bahkan saat dia cemberut, bertanya-tanya mengapa pikiran ini muncul, Song Cheon-hye terus merenung.
Mengapa dia menyarankan untuk beralih ke senapan?
Perbedaan terbesar antara pistol dan senapan adalah tembakan ringan yang banyak versus satu tembakan berat.
Mungkin…
Song Cheon-hye mengangkat salah satu tangannya.
Arus listrik yang dihasilkan di sarung tangan hitamnya berkumpul dan terkompresi, membentuk bola seukuran bola bisbol.
Mantra F-rank satu target, [Thunder Ball].
Saat dia melemparkannya ke goblin yang mendekat,
“kwaeaeg!”
[+4 poin]
Ternyata berhasil dengan cukup baik.
Itu dia. Jika mantra area-of-effect tidak berhasil, dia bisa menggunakan mantra satu target.
Bagaimana dia tidak memikirkan sesuatu yang begitu sederhana?
Song Cheon-hye terus melempar [Thunder Ball].
“Aku pasti bodoh.”
“Aku pasti idiot.”
“Aku pasti idiot bodoh!”
Dia mengulang kepada dirinya sendiri dengan setiap lemparan.
Tetapi segera, dia mencapai batas lainnya.
Mana-ku…
Itu tidak sepenuhnya habis, tetapi terlalu sedikit untuk sisa waktu.
Selain itu, jumlah orc dan troll yang semakin meningkat membuat [Thunder Ball] kurang efektif.
Kemudian, nasihat kedua Kim Ho terngiang di telinganya.
– Jika kau merasa manajemen mana menjadi sulit, cukup fokus pada headshot untuk yang mendekat.
Hanya headshot untuk yang mendekat.
Jika aku menginterpretasikan ini untuk diriku sendiri…
Tiba-tiba, rasa pemberontakan muncul di sudut hatinya.
Apakah aku benar-benar harus melakukan seperti yang dia katakan?
Aku pikir idenya konyol sebelumnya.
Apakah kau tidak punya sedikitpun harga diri?
Tetapi itu masih lebih baik daripada pensiun…
Gambaran peserta yang tereliminasi berguling di tanah terlintas dalam pikirannya.
Pikiran untuk berakhir dalam keadaan memalukan seperti itu sangat tidak tertahankan baginya.
Hanya membayangkannya membuat wajahnya terbakar malu.
Aku sama sekali tidak bisa membiarkan itu terjadi!
Song Cheon-hye membuat keputusannya.
Dia akan memilih yang lebih kecil dari dua kejahatan.
[Lightning Enchant]
Dia membungkus arus listrik di sekitar kepalan tangannya yang bersarung.
Kemudian, dia mengasumsikan posisi bertarung yang canggung.
Rasanya seperti pertama kali dia bertarung dengan cara ini sejak taman kanak-kanak, tetapi pilihan lain tidak ada.
“Grrrrr…”
Sebuah troll berdiri tepat di depannya dan menggeram dengan mengancam.
Mungkin karena berada di zona tetap, rasanya dua kali lipat lebih besar daripada yang pernah dia kalahkan sebelumnya.
“…!!”
Dengan mata tertutup rapat, Song Cheon-hye mendorong kepalan tangannya ke depan.
***
[Waktu Tersisa: 0:00]
[Skor Saat Ini: 571 Poin]
Begitu waktu tersisa mencapai nol, semua monster yang telah menyerangnya menguap.
Hutan berkabut kembali ke ketenangan semula.
Barulah Song Cheon-hye menghela nafas dalam-dalam dan roboh di tempat.
Selesai, akhirnya…
Dia bertahan selama 10 menit.
Selama 10 menit itu, dia berhasil bertahan hidup.
Dia tidak pernah merasa begitu senang melihat pintu keluar membuka mulutnya.
Tunggu sebentar.
Saat Song Cheon-hye hendak melangkah keluar, dia tiba-tiba berhenti.
Melihat dirinya sendiri, dia menyadari bahwa penampilannya tidak lebih baik daripada hantu.
Bagaimanapun, di momen-momen terakhir, dia telah bergulat dan mengayunkan tinjunya secara liar kepada monster-monster.
Bagaimanapun, dia tidak bisa keluar dengan penampilan seperti ini.
– Fzzzt
Arus listrik pendek berdengung di ujung jari-jari Song Cheon-hye.
Saat dia menyikatnya dari atas kepalanya ke bawah, rambutnya yang berantakan langsung rapi kembali.
Dia merapikan rambutnya menjadi bun yang rapi, meluruskan pakaiannya, dan akhirnya, mengirimkan arus lain untuk menghilangkan debu di tubuhnya.
[Apakah kamu ingin menyimpan tayangan ulang?]
[Terima/Tolak]
“Tidak. Sama sekali tidak.”
Dia tidak bisa membayangkan sejarah memalukan ini disimpan, bahkan sampai mati.
***
Ketika dia melangkah keluar, Song Cheon-hye menarik perhatian siswa-siswa lainnya seperti biasa.
Meskipun telah melewati sepuluh menit yang mengerikan di zona tetap, dia tampak sepenuhnya tenang dan sempurna mengendalikan dirinya. Yang lain bahkan mengeluarkan desahan kagum atas ketenangannya.
Sudah ada yang mencari namanya di papan peringkat.
Tetapi mereka tidak akan menemukannya dengan mudah.
[Song Cheon-hye, 571 poin, 47%]
Skornya jauh lebih rendah dari yang mungkin mereka harapkan.
Itu tidak memenuhi reputasi Topaz Magic Tower, tetapi itu tidak penting bagi Song Cheon-hye saat ini.
Aku ingin sesuatu yang manis…
Dia berjanji pada dirinya sendiri untuk membeli susu stroberi setelah semuanya selesai.
Song Cheon-hye, yang berjalan kembali dengan langkah anggun, melihat Kim Ho di kerumunan.
Dia tiba-tiba merasa malu.
Kesadaran itu menghantamnya bahwa dia telah mendengar, mengabaikan, dan pada akhirnya, bertahan berkat nasihatnya.
Song Cheon-hye sedikit mempercepat langkahnya.