Hong Yeon-hwa dan Kim Ho masing-masing membeli secangkir kopi di toko serba ada dan duduk berdampingan di bangku terdekat.
Mungkin karena mereka pernah berbincang di sini sebelumnya, suasananya terasa sedikit lebih santai.
Hong Yeon-hwa memainkan cangkir kertasnya sebelum berbicara.
“Th-Terima kasih. Untuk mengatur pertandingan satu lawan satu itu…”
Berdasarkan percakapan antara Wang Cheon-sam dan Kim Ho, tampaknya Wang Cheon-sam tidak hanya menggunakan nama samaran, tetapi juga menyembunyikan sebagian besar kemampuannya yang sebenarnya.
Jika Kim Ho tidak membuat permintaan itu, Wang Cheon-sam pasti akan terus menyembunyikan kekuatannya selama pertandingan.
Dalam hal itu, meskipun memenangkan dan memperoleh poin mungkin lebih mudah, dia akan tetap menjadi katak dalam sumur.
Di sisi lain, meskipun kali ini dia mengalami beberapa kesulitan, dia sebenarnya telah memperoleh banyak hal.
Kim Ho mengangguk sedikit.
“Itu tidak ada apa-apanya. Bagaimana rasanya, menghadapi seorang assassin?”
“…Sangat sulit.”
Hong Yeon-hwa menjawab dengan jujur.
Sebagai seseorang yang selalu menyerang tanpa henti selama pertarungan, hampir untuk pertama kalinya dia terpaksa berada dalam posisi bertahan selama itu.
Jika pertarungan duel tidak berlangsung di daerah vulkanik yang menguntungkannya…
Meskipun dia berhasil membalikkan keadaan dengan strateginya di paruh kedua, sebenarnya itu mungkin terjadi karena dia cukup beruntung dalam beberapa cara.
Dan jika bola api tidak jatuh pada saat yang tepat…
Dia mungkin akan kewalahan dan kalah dalam pertandingan.
Penasaran bagaimana lawan yang begitu terampil bisa tidak terdeteksi hingga sekarang, Hong Yeon-hwa bertanya.
“Uh, Wang Min-soo? Atau Wang Cheon-sam? Seberapa tinggi tingkat kemampuannya yang sebenarnya?”
“Dia sedikit di bawah tingkat siswa yang menjanjikan. Sekitar setengah langkah hingga satu langkah lebih rendah.”
“…Dia bukan ‘siswa yang menjanjikan’?”
“Tidak.”
Informasi ini mengejutkan Hong Yeon-hwa.
Jika dia kesulitan sebanyak ini melawan seorang assassin yang satu langkah di bawah tingkat menjanjikan, maka melawan assassin yang benar-benar berada di tingkat menjanjikan, dia mungkin tidak hanya terpaksa berada dalam posisi bertahan, tetapi bisa kalah dalam pertandingan segera setelah dimulai.
Untuk menghindari kekalahan yang tidak masuk akal seperti itu, dia perlu mulai mempersiapkan dan meningkatkan keterampilannya sekarang.
Jadi, Hong Yeon-hwa meminta saran dari Kim Ho.
“Bagaimana cara menghadapi seorang assassin…?”
“Kau hanya perlu memperhatikan dengan baik dan menghindar.”
“…Itu agak berlebihan.”
Kim Ho memberikan saran yang tidak masuk akal tanpa sedikit pun ragu.
Tentu saja, bagi dia, menghindari serangan bertubi-tubi adalah tugas yang sederhana.
Namun, bukankah lebih baik memberikan nasihat yang sesuai dengan levelnya agar setidaknya dia bisa mencobanya?
Mungkin menyadari hal ini, Kim Ho mengambil seteguk kopi sebelum berbicara.
“Aku perhatikan kau tidak menggunakan sihir defensif.”
“Oh, itu karena…”
Hingga saat ini, dia tidak hanya mengabaikan sihir defensif; dia bahkan tidak tertarik padanya.
Dia berpikir bahwa lebih menguntungkan untuk melempar bola api lagi daripada membuang waktu untuk membangun perisai.
Tapi sekarang, situasinya berubah.
Dia telah menghadapi berbagai lawan dalam pertarungan duel dan pertarungan strategi dan dalam beberapa kasus, dia menyadari bahwa menyerang saja tidak selalu merupakan strategi terbaik.
Saatnya untuk menangani area yang dia abaikan.
“Jika kau punya rekomendasi keterampilan…”
“Cobalah belajar sesuatu dari kategori armor atau barrier, mana yang sesuai dengan gayamu.”
“Mana yang lebih baik…?”
“Jika aku, aku akan belajar keduanya.”
Sekarang setelah dia memikirkannya, sepertinya tidak perlu memilih hanya satu.
Dia telah mendengar bahwa cukup umum untuk melapisi barrier di atas armor.
“Terima kasih. Aku akan memeriksanya.”
“Satu hal lagi. Pilih yang memiliki waktu cast yang panjang.”
“…Ah!”
Alis Hong Yeon-hwa terangkat mendengar tambahan pernyataan Kim Ho.
Ini adalah mantra kuat dengan kelemahan waktu casting yang panjang.
Dalam pertarungan di mana setiap detik dihitung, waktu casting yang lama bisa berakibat fatal.
Namun, bagi seseorang seperti Hong Yeon-hwa yang memiliki kecepatan casting yang sangat cepat, itu bukanlah masalah besar.
Dia bisa menggunakan sihir yang kuat dengan relatif sedikit kelemahan.
Sihir defensif dengan waktu casting yang panjang.
Aku harus mencari buku mantra saat aku kembali.
Dengan itu, jalannya untuk masa depan dekatnya sudah ditentukan.
Tapi ada satu hal lagi yang ingin ditanyakan Hong Yeon-hwa.
Dalam beberapa cara, pertanyaan ini bahkan lebih penting daripada yang sebelumnya.
Ini tentang hubungan antara Kim Ho dan Seo Ye-in.
Namun, dia ragu sejenak sebelum berbicara.
Apakah ini… sesuatu yang seharusnya aku tanyakan?
Pihak yang dimaksud adalah Kim Ho, dan bahkan jika dia bukan Kim Ho, sepertinya ini adalah pertanyaan rumit untuk ditanyakan secara langsung.
Namun, dia tidak bisa menyimpannya untuk diri sendiri selamanya.
Rasa ingin tahunya yang dimulai selama ujian tengah semester masih mengganggu di sudut pikirannya.
Hong Yeon-hwa sangat ingin menyelesaikan rasa ingin tahunya ini.
Selain itu, fakta bahwa dia telah membahasnya dengan kakaknya dan akhirnya mendapatkan serangkaian pukulan keras berperan besar dalam keputusannya.
Itu adalah kesalahpahaman total!
Itu bukan tentang aku!
Itu benar-benar tentang seseorang yang aku kenal!
Itu tentang Kim Ho dan Seo Ye-in!
Demi punggungku yang terkorbankan secara tidak adil, dia bertekad untuk menyelidiki hal ini.
Jadi, Hong Yeon-hwa menguatkan tekadnya.
Setelah memilih kata-kata dengan hati-hati, dia akhirnya berbicara.
“Jadi… kau tahu Seo Ye-in, kan?”
“Ya.”
“Apa pendapatmu… tentang dia?”
“Dia istimewa.”
Seo Ye-in adalah sosok yang istimewa bagi Kim Ho.
Setelah menerima sepotong teka-teki dan menyusunnya, Hong Yeon-hwa melanjutkan untuk bertanya dengan hati-hati.
“Jadi, apakah kalian berdua… berkencan… kebetulan?”
“Kami tidak berkencan.”
“Oh… benar?”
“Mengapa kau bertanya?”
Ketika Kim Ho membalasnya, Hong Yeon-hwa merasakan rasa bersalah.
Menyelidiki kehidupan cinta orang lain memang tidak sopan.
Jadi, dia memutuskan untuk bertanya sedikit lebih banyak, dan jika dia tampak tidak nyaman, dia akan segera meminta maaf.
“Yah, selama ujian tengah semester… di malam hari… kau tidur dengan Seo Ye-in, kan? Kalian berdua menyatukan sleeping bag…”
“Ya, kami melakukannya.”
“Melihat itu, sepertinya kalian cukup dekat…”
“Jika yang kau maksud dekat, maka ya, sepertinya kami memang dekat. Tapi saat itu, kami hanya melakukannya karena dia bilang dia tidur lebih baik dengan cara itu.”
Kim Ho menjawab dengan santai.
Alasan utamanya, dia menjelaskan, adalah untuk membantu Seo Ye-in tidur dengan baik dan mengatur kondisinya.
Memang masuk akal bahwa jika mereka saling menganggap istimewa, tidak akan ada banyak penolakan terhadap hal itu.
Dengan itu, sebagian besar pertanyaannya terjawab, tetapi masih ada satu hal penting yang tersisa.
“Jadi… apakah itu benar-benar membantunya tidur lebih baik?”
“Yah, itu yang dia katakan.”
Pikiran Hong Yeon-hwa kembali rumit.
Apa sebenarnya alasannya?
Apakah tubuhnya entah bagaimana terbuat dari bantal?
Tapi mengapa dia bisa merasakan tidak ada apa-apa saat duduk tepat di sampingnya?
Pikiran-pikiran berputar satu demi satu di pikiran Hong Yeon-hwa.
Kemudian, tanpa berpikir, salah satunya terucap dari mulutnya.
“Jadi… bolehkah aku mencobanya, hanya sekali?”
“Apa?”
“Huh?”
“?”
“?”
Hong Yeon-hwa mengedipkan matanya saat dia mencoba mengingat kembali kata-kata yang baru saja dia ucapkan.
Kemudian dia tertegun dan menarik napas dalam-dalam.
Wajahnya memerah seperti rambutnya.
Oh tidak! Aku pasti sudah gila!
Bertanya apakah dia bisa mendekatinya sekali!
Apakah kata-kata yang gila itu benar-benar keluar dari mulutku?
Hong Yeon-hwa ingin menampar mulutnya sendiri berulang kali.
Namun, menjernihkan keadaan jauh lebih penting sekarang, jadi dia dengan cepat menambahkan,
“Tidak, bukan seperti itu. Hanya saja ketika aku melihat Seo Ye-in tertidur begitu dia bersandar padamu, aku jadi penasaran apakah itu benar-benar nyaman, itu saja…”
“……”
Kim Ho menatapnya dengan diam.
Tatapannya seolah menemukan makhluk aneh.
Hong Yeon-hwa ingin melompat ke dalam sungai lava.
Mengapa aku mengatakan itu?
Bagaimana aku harus menghadapi dia sekarang?
Apakah dia tidak akan berpikir aku aneh?
Apakah orang-orang akan mulai membicarakan bagaimana aku bertanya apakah aku bisa mendekatinya?
Bagaimana aku harus pergi ke sekolah sekarang?
Sementara Hong Yeon-hwa mental menendang selimut imajiner, Kim Ho tampaknya telah merapikan pikirannya dan bertanya dengan tenang,
“Bagaimana kau berencana untuk memeriksa?”
“……Huh?”
“Bagaimana kau berencana untuk memeriksa apakah itu benar-benar nyaman?”
Apakah dia benar-benar setuju dengan ini??
Ini adalah perkembangan yang sama sekali tidak dia duga.
Namun, sekarang, percakapan ini sudah terlalu jauh untuk dihentikan.
Hong Yeon-hwa mengalihkan pandangannya. Dia mulai melihat sekeliling saat berbicara.
“Mungkin… jika aku bersandar di… bahumu…?”
Kim Ho tampaknya berpikir selama beberapa detik sebelum mengangguk sedikit.
“Silakan, bersandarlah padaku.”
“Huh, huh?”
“Bersandarlah padaku.”
“…Benarkah?”
“Aku juga penasaran.”
Ini adalah pertama kalinya Seo Ye-in dan Kim Ho tidur bersama seperti itu.
Dan ini juga pertama kalinya Kim Ho menyadari bahwa dia memiliki efek seperti itu(?).
Namun, tidak jelas apakah itu hanya berlaku untuk Seo Ye-in atau jika itu juga akan berlaku untuk orang lain, jadi dia merasa ini adalah kesempatan baik untuk bereksperimen.
“Yah, kalau begitu…”
Hong Yeon-hwa ragu sejenak. Dia bertanya-tanya apakah ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi sudah terlambat untuk mundur sekarang.
Selain itu, dia hanya selangkah lagi untuk memuaskan rasa ingin tahunya.
Dia hanya perlu menyingkirkan rasa malunya untuk sesaat dan mencoba bersandar padanya.
Hong Yeon-hwa yang masih duduk di bangku perlahan mendekat ke Kim Ho.
Dan ketika dia hampir tepat di sampingnya, dia dengan hati-hati memiringkan kepalanya ke samping.
Kepalanya menyentuh bahunya yang kokoh.
Oh, ini…?
Ternyata cukup nyaman.
Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi itu secara tak terduga nyaman.
Mengingat bahwa dia berada dalam posisi yang agak canggung, itu bahkan lebih mengejutkan.
H-Hanya sedikit lagi…
Hong Yeon-hwa memutuskan untuk merevisi rencananya yang awalnya hanya ingin menyandarkan kepalanya dengan ringan.
Dia bergerak lebih dekat ke Kim Ho, lalu bersandar padanya dalam posisi yang jauh lebih nyaman.
Dan ketika dia menutup matanya,
Ini benar-benar nyaman, bukan?
Apakah ini alasan Seo Ye-in tertidur hanya dalam lima detik?
Jika dia tetap seperti ini lebih lama, dia merasa mungkin dia juga akan terlelap.
Tapi sayangnya, momen itu tidak bertahan lama.
Kim Ho tiba-tiba bangkit dari bangku.
Karena itu, Hong Yeon-hwa hampir terjatuh ke samping.
“Hallo.”
“Mhmm, halo.”
Berdasarkan percakapan tersebut, tampaknya dia sedang bertukar salam dengan seseorang.
Dan suara orang itu sangat akrab.
Hong Yeon-hwa segera membuka matanya dan wajahnya langsung pucat.
Seseorang yang seharusnya tidak ada di sana berdiri di depannya.
Tidak lain adalah kakaknya, Hong Ye-hwa.
Sepertinya dia baru saja mampir ke toko serba ada untuk membeli sesuatu dan sedang dalam perjalanan keluar ketika dia melihat Kim Ho dan Hong Yeon-hwa.
Keduanya berpelukan erat.
“…….”
Ada senyum lembut di bibir Hong Yeon-hwa, tetapi matanya sama sekali tidak hangat.
Dia menatap Hong Yeon-hwa dan perlahan melambai agar dia mendekat.
Meski berkeringat karena gugup, Hong Yeon-hwa dengan patuh mendekati kakaknya.
Segera setelah dia melakukannya, Hong Ye-hwa meletakkan tangan di pundaknya seperti seorang kakak yang menunjukkan kasih sayang dan berbicara lembut kepada Kim Ho.
“Maaf, aku perlu berbicara sedikit dengannya. Aku akan membawanya pergi.”
“Ya, aku mengerti.”
Ketika Kim Ho menundukkan kepalanya, Hong Ye-hwa melambaikan tangannya dengan ringan sebelum mulai berjalan pergi.
Hong Yeon-hwa yang praktis diseret pergi terus melirik ke belakang dan diam-diam meminta bantuan.
Namun, Kim Ho hanya berdiri di sana dan mengawasi mereka menjauh.
Lagipula, ini bukan sesuatu yang bisa dia campuri.
Segera, suara dingin berbisik di telinga Hong Yeon-hwa.
“…. Seseorang yang kau kenal?”
“T-Tidak, Unnie, bukan seperti itu…”
“Mhmm, cukup. Ikuti aku saja.”
Penjelasan apa pun bisa ditunggu sampai mereka sampai di rumah.
Awan gelap mengintai masa depan Hong Yeon-hwa.
***
TN: Loll. Yah, ini bisa jadi dari keterampilan yang dia miliki, seperti Monarch atau sesuatu. Tapi ini juga bisa saja karena mereka menyukainya.