Hong Yeon-hwa diseret ke Menara Sihir Ruby di mana ia harus menjalani ujian yang keras.
Ia berusaha sekuat tenaga untuk menjelaskan dirinya, tetapi tertangkap bersandar dengan nyaman pada Kim Ho membuatnya tidak mungkin untuk berbicara membela diri.
Di samping itu, penjelasannya memiliki banyak masalah.
– Tidak, serius, saat kau bersandar padanya, kau tidur dengan sangat nyenyak!
– Hei! Hong Yeon-hwa! Apa kau sudah gila!?
– Kau juga harus mencobanya!
– Yaaaaah!!
Memikirkannya secara rasional, tidak ada orang yang akan percaya bahwa seseorang memiliki sifat sebagai bantal sempurna untuk tidur yang nyenyak.
Itu hanya terdengar seperti, “Aku suka dia.”
Hong Yeon-hwa menyadari fakta ini lama setelah argumennya dengan saudarinya berakhir, tepat sebelum pergi tidur.
Malam itu, pikirannya tidak biasa jernih…
Karena kesalahpahaman yang saling tumpang tindih ini, tampaknya Hong Yeon-hwa harus menahan tatapan curiga dari saudarinya untuk sementara waktu.
Di sisi lain, ada beberapa peningkatan yang nyata dalam keterampilannya.
Sihir pertahanan.
Hong Yeon-hwa yang selalu fokus hanya pada serangan demi serangan akhirnya mengalihkan perhatiannya ke pertahanan. Ini membuat Hong Yeon-hwa sangat senang.
Meskipun ia tidak terlalu senang bahwa Kim Ho lah yang memberinya saran itu.
Menara Sihir Ruby tidak memiliki alasan untuk menahan dukungan bagi siswa yang menjanjikan, jadi mereka segera memberikan semua yang diminta Hong Yeon-hwa.
Dua buku mantra dari seri [Barrier] dan satu dari seri [Armor].
Salah satu buku [Barrier] tiba lebih dulu, jadi Hong Yeon-hwa menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mempelajari dan mempraktikkannya.
Dan sekarang.
Ia berada di arena, bersiap untuk bertanding.
Ini adalah untuk menguji sihir barunya dalam pertempuran nyata dan menyelesaikan satu pertandingan yang tersisa.
“Hmph.”
Senyum santai menghiasi bibir Hong Yeon-hwa.
Ia telah mendapatkan banyak kepercayaan diri dari menguasai sihir yang begitu kuat.
Jika ia harus menghadapi Wang Cheon-sam lagi, ia merasa bisa dengan mudah mengalahkannya.
Sebenarnya, Kim Ho dan Wang Cheon-sam hanya sangat kuat dibandingkan dengan skor mereka; lawan lain dalam kisaran 600 poin tidak akan sebanding dengannya.
Bahkan jika mereka menyerangnya secara bersamaan, ia yakin bisa membakar mereka semua.
Namun…
Ketika pertandingan ditentukan dan nama-nama muncul di papan skor, senyum di wajah Hong Yeon-hwa perlahan memudar.
[Hong Yeon-hwa 714 poin]
vs
[Seo Ye-in 730 poin]
vs
[Kang Hee-chan 658 poin]
Kenapa…?
Kenapa keberuntungan pertandinganku selalu begitu menyedihkan?
Di pertandingan pertama, seorang pembunuh dan monster muncul, dan di yang kedua, seorang penembak jitu muncul.
Mengingat bahwa penyihir secara inheren lemah terhadap penembak jitu, pertandingan ini pasti akan sangat sulit.
Hong Yeon-hwa melirik sekeliling dan matanya menangkap sosok dengan rambut abu-abu.
Seo Ye-in, dan di depannya, Kim Ho.
Keduanya selalu bersama.
Mereka mengklaim bahwa mereka tidak berkencan, tetapi sulit untuk tidak bertanya-tanya ketika melihat mereka seperti ini.
Seo Ye-in sesekali mengangguk sedikit sambil mendengarkan apa pun yang dikatakan Kim Ho.
Biasanya, ia memberikan kesan kuat ingin menyerah dan tidur, tetapi hari ini, ia dipenuhi energi entah dari mana.
Jelas bahwa ia memiliki pola pikir seseorang yang bertekad untuk menang dengan segala cara.
Memiliki gadis penembak itu sebagai lawan sudah merupakan keberuntungan buruk, tetapi di atas itu, ia dipenuhi motivasi.
Bagi Hong Yeon-hwa, ini adalah kabar buruk.
Haah, begitulah nasibku…
Ia menghela napas kecil sebelum melangkah ke dalam lingkaran sihir teleportasi dan memasuki arena.
Sebuah zona vulkanik dikelilingi oleh sungai lava.
Sebuah gunung berapi di salah satu sudut pandangannya tampak siap meletus kapan saja.
Di hadapannya, dua lawan muncul satu per satu.
Bagi Hong Yeon-hwa, Kang Hee-chan adalah orang asing.
Menilai dari pedang panjangnya, ia tampaknya adalah tipe pejuang.
Tatapan waspada yang dimilikinya adalah sesuatu yang sudah biasa diterima Hong Yeon-hwa.
Lagipula, sudah diketahui luas bahwa ia adalah siswa yang menjanjikan.
Kang Hee-chan kemudian melirik Seo Ye-in dan alisnya berkerut sedikit.
Sepertinya ada ketegangan di antara mereka.
Meskipun begitu, ia sesekali mencuri pandang ke arahnya. Sementara Kang Hee-chan berusaha berlagak seolah tidak terjadi apa-apa, itu sangat jelas bagi Hong Yeon-hwa.
Dia memang cantik, setelah semua.
Sebagai sesama wanita, Hong Yeon-hwa tidak bisa tidak mengagumi kecantikan Seo Ye-in, jadi ia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan para pria.
Informasi yang bisa ia kumpulkan dari pertukaran tatapan yang halus ini terbatas; sisanya harus dinilai setelah pertandingan dimulai.
Setelah semua orang siap, hitung mundur cepat dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Boooom!
Gunung berapi meletus, mengirim hujan bola api dari langit.
Sambil menghindari bola api, ketiga orang itu terus memantau satu sama lain.
Hong Yeon-hwa segera mulai melafalkan mantranya.
Simbol geometris yang terbuat dari mana melayang di udara saat sebuah rumus kompleks dengan cepat dirakit menjadi mantra yang selesai.
Sementara itu, Seo Ye-in mengeluarkan sesuatu dan melemparkannya ke dirinya sendiri.
Swish—
Sosoknya menjadi transparan dan kemudian sepenuhnya menghilang.
Ia telah mengenakan kostum kamuflase invisibilitasnya.
Hong Yeon-hwa sangat terkejut hingga hampir kehilangan fokus dan merusak mantranya.
Serius, itu benar-benar tidak adil…
Menghilang tepat di awal?
Dalam pertempuran tiga arah, tidak ada strategi yang lebih efisien daripada menjadi tidak terlihat.
Jika tidak ada cara untuk mendeteksi ketidaknampakan, dua orang yang tersisa tidak punya pilihan selain bertarung satu sama lain.
Dan sayangnya, Hong Yeon-hwa baru saja mencurahkan hampir semuanya ke sihir ofensif, jadi tidak hanya sihir pertahanan, tetapi ia juga kekurangan mantra utilitas.
Akibatnya, tidak ada cara baginya untuk menemukan Seo Ye-in.
“……”
Tampaknya situasi yang sama berlaku untuk Kang Hee-chan di sisi yang berlawanan.
Prajurit yang tidak berpikir tidak bisa dihindari.
Kang Hee-chan jelas ingin menghindari bentrok dengan siswa yang menjanjikan, tetapi ia tidak punya pilihan.
Selain itu, semakin banyak waktu yang ia berikan kepada penyihir, semakin merugikan baginya, jadi ia segera melompat dari tanah.
Thud!
Kang Hee-chan menutup jarak dengan kecepatan yang mengerikan.
Namun, meskipun menghadapinya, tidak ada satu pun tanda urgensi di wajah Hong Yeon-hwa.
“Hmph.”
Hanya selangkah sebelum ia menjangkau Hong Yeon-hwa, mantranya selesai.
Ia telah mengikuti saran Kim Ho dan berlatih melafalkan mantra yang lebih lama, tetapi tetap berhasil melakukannya dalam sekejap.
[Reverse Curtain]
Whoosh!
Api menyala dari bawah kaki Hong Yeon-hwa dan membentuk sebuah bola yang melingkupinya.
Ketika melihat ini, Kang Hee-chan mengernyitkan alisnya.
“Barier? Apa langkah yang tidak berguna.”
Ia adalah seorang prajurit yang juga bisa mengendalikan mana.
Jika ia berpikir sebuah barier biasa bisa menghentikannya, ia sangat meremehkan dirinya.
Mana biru berkumpul di pedang panjang yang digenggam Kang Hee-chan.
Saat ia mengayunkannya secara diagonal,
Slash!
Barier itu seketika robek, memperlihatkan Hong Yeon-hwa.
Dengan serangan berikutnya, ia akan bisa memberi kerusakan padanya.
Namun—
Whoosh!
Api menyala dari barier yang robek dan menyembur keluar seperti pemadam api.
Seluruh tubuh Kang Hee-chan terbungkus api.
“Apa!”
Reverse Curtain biasanya mempertahankan penampilan sebagai barier biasa.
Tetapi saat itu rusak, energi yang membentuk barier berbalik dan melukai penyerangnya.
Meskipun merupakan mantra defensif, itu secara otomatis menyerang balik, yang tepat mengapa Hong Yeon-hwa sangat menyukainya.
[Kang Hee-chan: 99%]
[Kang Hee-chan: 96%]
[Kang Hee-chan: 94%]
Kesehatan Kang Hee-chan terus menurun saat api melahap tubuhnya.
Jika saja itu adalah Wang Cheon-sam, ia pasti akan terus menyerang tanpa henti, tetapi Kang Hee-chan tidak sekejam itu.
Ia memutuskan untuk memadamkan api terlebih dahulu dan menciptakan jarak, tetapi itu adalah keputusan yang sangat buruk.
Itu memberi Hong Yeon-hwa banyak waktu untuk melafalkan mantra berikutnya.
Batu permata di tongkatnya bersinar merah tua, dan ia mengarahkannya ke bola api yang turun.
[Outburst]
Boom!
Sebuah ledakan besar terjadi, menutupi area tempat Kang Hee-chan mundur.
Ia mencoba melarikan diri dari api hanya untuk terjebak dalam nyala api yang lebih besar.
[Kang Hee-chan: 86%]
[Kang Hee-chan: 82%]
“Urgh…!”
Barulah Kang Hee-chan menyadari bahwa ia telah terpojok.
Dalam keadaan putus asa, ia melanjutkan serangannya ke arah Hong Yeon-hwa sekali lagi.
Tentu saja, Hong Yeon-hwa sepenuhnya siap untuk menghadapinya.
[Fireball]
[Flame Arrow]
[Fireball]
[Fireball]
Puluhan bola api dan anak panah api, masing-masing sebesar kepalan tangan, menghujani dirinya.
“Kuaaah—!”
Kang Hee-chan memotong beberapa dengan pedangnya dan menerima yang lainnya dengan tubuhnya saat ia berjuang maju, tetapi jumlahnya terlalu banyak.
Bahkan setelah menahan hujan serangan, puluhan lainnya masih diciptakan.
Ia menghubungkan beberapa mantra dengan kecepatan yang menakutkan.
Pada akhirnya, Kang Hee-chan tidak pernah mencapai Hong Yeon-hwa. Ia jatuh ke dalam keadaan tak berdaya dan menghilang dari arena.
[Hong Yeon-hwa: 100%]
vs
[Seo Ye-in: 100%]
vs
[Kang Hee-chan – %]
Meskipun berhasil mengalahkan satu lawan dengan mudah, ekspresi Hong Yeon-hwa tetap jauh dari cerah.
Sebenarnya, ia mulai melafalkan mantra secara berurutan dengan sikap yang lebih serius.
Aku perlu bersiap.
Itu karena lawan yang tersisa, Seo Ye-in, jauh lebih kuat daripada Kang Hee-chan.
Ia menutupi tanah dengan lingkaran sihir dan mengisi ulang bola api dan anak panah apinya dalam jumlah banyak.
Tapi Seo Ye-in tidak akan hanya diam dan menonton.
Ratatatatatatata!
Dari suatu tempat, hujan peluru sihir menembus barier dan menghantam Hong Yeon-hwa.
“Gah.”
[Hong Yeon-hwa: 100%]
[Hong Yeon-hwa: 83%]
Dalam sekejap, kesehatannya mengalami penurunan yang signifikan.
Tidak mungkin ia bisa memblokir peluru sihir dari seorang penembak jitu dengan barier yang baru saja ia kuasai dalam beberapa hari.
Selain itu, Reverse Curtain sebenarnya adalah mantra defensif jarak dekat.
Api menyala dari bagian yang hancur, tetapi jarak antara mereka terlalu jauh untuk menjangkau musuh.
Bagaimanapun, ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan seorang penembak jitu.
“……”
Seo Ye-in segera menampakkan diri setelah menonaktifkan ketidaknampakannya.
Mata abu-abunya yang tanpa emosi tertuju pada Hong Yeon-hwa.
Hong Yeon-hwa berteriak protes.
“Itu tidak adil!”
“Aku akan mengalahkanmu.”
Dengan pernyataan singkat, Seo Ye-in meluncur maju.
Pada saat yang sama, senapan serbu di tangannya terus-menerus memuntahkan api biru.
Ratatatatatata!
“Ugh.”
Hong Yeon-hwa merasakan air mata menggenang di matanya saat peluru sihir menghantamnya lagi.
Peluang untuk menang sudah sangat condong ke pihak musuh.
Namun, ia tidak berniat untuk menyerah dengan mudah.
Ia mengaktifkan semua mantra yang telah disiapkannya sebelumnya.
[Fire Pillar]
[Flame Arrow]
[Fireball]
Kwooooom!
Puluhan bola api dan anak panah api menghujani, semuanya ditujukan hanya kepada Seo Ye-in.
Pilar-pilar api yang meletus di mana-mana semakin mengurangi ruang untuk menghindar.
“……”
Namun Seo Ye-in hanya menatapnya dengan ekspresi datar dan mata yang sedikit kosong.
Saat api hampir melahap tubuhnya,
Flash!
Mata abu-abunya berkilau dengan cahaya yang mencekam.
Semuanya dalam pandangannya tampak melambat seolah membeku dalam waktu.
Ia bahkan bisa melihat setiap bola api yang menyala dengan jelas saat mereka meluncur ke arahnya.
Segera, ia melihat celah kecil, hampir tidak terlihat, di antara mantra api yang datang dan pilar-pilar api yang menjulang tinggi.
Dan dengan tenang, ia meluncur melewatinya menggunakan Feather Step.
Dalam sekejap, persepsinya yang melambat kembali ke kecepatan normal, dan di belakangnya, bola api jatuh, menciptakan ledakan besar api.
Boom! Boom! Boom!
Mulut Hong Yeon-hwa sedikit terbuka.
Dia menghindari semua itu…?
Meskipun telah memusatkan begitu banyak daya serang, ia tidak menyangka tidak bisa mendaratkan satu pun Fireball.
Hong Yeon-hwa cemberut saat ia mendapati dirinya menatap laras senjata Seo Ye-in.
Kenapa… Kenapa…?
Mengapa aku tidak pernah bisa bahagia…?
Senapan sihir itu mengaum lagi dan mulai memuntahkan api biru.
Ratatatatatata!!