Jika kau memiliki ujian yang sangat penting dan sulit di depanmu, dan seseorang melambaikan lembar jawaban yang tepat di depan mata, siapa yang tidak menginginkannya?
Dan di dalam sebuah dungeon, panduan strategi bagaikan lembar jawaban.
Nilai dari panduan strategi melambung tinggi seiring dengan meningkatnya kesulitan dungeon.
Alasan terbesar adalah bahwa dungeon tingkat tinggi memerlukan keterlibatan individu yang lebih terampil.
Misalnya, dungeon F-rank mungkin dapat dengan mudah diselesaikan oleh sekelompok mahasiswa tahun pertama, sementara dungeon B-rank mungkin memerlukan segerombolan mahasiswa tahun ketiga untuk berjuang melewatinya hanya untuk keluar dengan selamat.
Sumber daya yang dibutuhkan untuk masuk pun tidaklah ringan.
Ramuan dan gulungan untuk penyembuhan atau buff, perbaikan pada berbagai peralatan. Sumber daya material ini hanyalah yang dasar.
Klub-klub harus mengumpulkan orang di tengah berbagai kepentingan yang bertentangan, mengamankan tempat di dungeon, merancang strategi, dan menghabiskan waktu serta usaha yang sangat besar untuk mencapai keberhasilan.
Dan dalam semua ini, panduan strategi memainkan peran yang krusial.
Ia meningkatkan efisiensi.
Dungeon yang biasanya memerlukan investasi 100 sumber daya bisa diselesaikan dengan hanya 70 menggunakan panduan.
Dari sudut pandang orang yang menghadapi dungeon, menghemat sumber daya berarti menghasilkan selisih tersebut, jadi tidak salah jika menilai panduan itu seharga 30.
Selain itu, Pang Mi-ryeong adalah orang yang memimpin partinya. Jadi nilai itu semakin meningkat.
Penyelesaian yang stabil dari dungeon berkualitas tinggi akan meningkatkan reputasinya dan kedudukannya dalam klub.
Untuk alasan ini, dia menatapku dengan mata membara.
“Tidak ada ruang untuk pilihan di sini. Sebutkan syaratmu. Aku akan memenuhi sebaik yang aku bisa.”
“Dungeon itu, kapasitasnya dua puluh orang, kan?”
“Ya.”
Dungeon memiliki jumlah maksimum peserta yang diizinkan untuk masuk.
[Altar Ular Bersayap] yang telah kutaklukkan bersama Go Hyeon-woo adalah dungeon untuk empat orang.
Sementara itu, [Pengumpulan Penjahat] yang akan ditaklukkan oleh Pang Mi-ryeong adalah dungeon besar yang mengizinkan hingga dua puluh peserta.
“Namun, aku ragu kau akan mengisi kapasitas penuh.”
“……”
“Mengingat distribusi hadiah… tidak bisakah sekitar lima belas orang menjadi ideal?”
“…Kau benar.”
Pang Mi-ryeong jelas tidak ingin mengungkapkan rencananya, tetapi ketika tebakanku tepat, dia tidak punya pilihan selain mengakui.
Bahkan dalam dungeon untuk 20 orang, jarang sekali diisi semua dua puluh slot.
Meningkatkan jumlah peserta berarti bahwa hadiah yang diterima setiap orang akan berkurang sesuai.
Jika sepuluh orang membagi hadiah yang seharusnya untuk dua puluh, masing-masing orang akan mendapatkan dua kali lipat.
Jadi, adalah hal yang wajar bagi semua orang untuk ingin meminimalkan jumlah peserta sebanyak mungkin.
Bahkan aku hanya masuk ke dungeon untuk empat orang bersama Go Hyeon-woo, hanya kami berdua.
Namun, jika kau mengurangi jumlah peserta terlalu banyak, menyelesaikan dungeon bisa menjadi mustahil.
Kegagalan akan mengakibatkan kerugian besar dan potensi cedera serius bagi seseorang yang terlibat.
Oleh karena itu, sebagai pemimpin partai, seseorang perlu mencapai keseimbangan antara stabilitas dan hadiah.
Dalam kasus ini, jumlah optimalnya adalah lima belas.
Ekspresi Pang Mi-ryeong mengerut. Dia tampak menyadari mengapa aku mengajukan pertanyaan ini.
“Tunggu, kau tidak bermaksud….”
“Ya, itu persis apa yang kau pikirkan, Senior-nim.”
Aku tersenyum tipis sebelum melanjutkan.
“Aku ingin kau memberiku beberapa tempat.”
“Berapa banyak?”
“Semua lima tempat yang tersisa.”
“…Ha.”
Pang Mi-ryeong membuka dan menutup mulutnya. Dia menyentuh belakang lehernya dan kemudian dahi.
Dia terlihat seolah-olah sudah dekat untuk berteriak, “Apa? Lima tempat? Bajingan yang berani!”
“……”
Sementara itu, Jegal So-so yang tampaknya tidak terlibat langsung dalam serangan melangkah mundur dan menyaksikan situasi yang terjadi.
Dia menyembunyikan wajahnya di balik kipas, jadi bibirnya tertutup, tetapi matanya melengkung lembut seolah sangat terhibur.
Akhirnya, Pang Mi-ryeong menarik napas dalam-dalam. Dia berusaha keras menekan kemarahannya sebelum berbicara.
“Hoo… Maaf, tapi itu sulit. Ini bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri, dan bahkan jika aku bisa, aku akan menolak.”
Dengan lima belas peserta, kepentingan berbagai faksi sudah saling terjalin, jadi pemimpin partai tidak bisa begitu saja menambahkan lima orang lagi.
Jika di antara lima orang itu termasuk mahasiswa tahun pertama sepertiku yang bahkan tidak bisa mengakses lantai kedalaman, itu akan menjadi lebih bermasalah.
Bahkan jika mereka bisa ditambahkan, dia tidak ingin meningkatkan jumlah yang sudah dikurangi dengan hati-hati dari lima belas kembali menjadi dua puluh.
Sangat bisa dimengerti mengapa Pang Mi-ryeong akan menolak.
Tentu saja, aku sudah memperkirakan respon ini.
Aku dengan tenang menyeruput teh dragon wellku dan kemudian berbicara.
“Aku rasa ada kesalahpahaman, senior-nim. Aku meminta izin untuk masuk ke dungeon, bukan untuk terlibat dalam serangan atau menuntut bagian dari hadiah.”
“Kau tidak akan ikut serta dalam distribusi? Bagaimana dengan peta harta karun?”
“Tentu saja, aku tidak berniat untuk menyentuh harta itu juga.”
Pang Mi-ryeong tampak sedikit tertarik mendengar itu.
Jika hadiah raid dan dungeon tidak terpengaruh, itu seperti meletakkan lima kursi di satu sisi timbangan dan panduan strategi di sisi lainnya.
Lima tempat kosong itu tidak diperlukan juga.
Jika harganya adalah panduan strategi, dia bisa dengan mudah memberikannya.
Jika panduan strategi itu diamankan, pendapat yang menentang akan mudah diredakan.
Namun, Pang Mi-ryeong tampaknya memiliki pertanyaan lain dalam pikirannya.
“Jadi, mengapa masuk jika kau tidak mendapatkan apa-apa?”
“Bukan berarti tidak ada yang bisa didapat. Aku memiliki tujuan yang berbeda.”
“Apakah ada potongan tersembunyi lainnya?”
“Banyak. Tempat itu sangat luas, bukan?”
Itu adalah dungeon besar, begitu besar sehingga bahkan dua puluh orang akan sibuk bergerak di sekeliling.
Tentu saja, potongan tersembunyi yang tersebar di seluruh tempat tidak hanya satu atau dua.
Pang Mi-ryeong menunjuk ke panduan strategi di tanganku dan bertanya.
“Apakah itu ada di sana?”
“Tidak semuanya tertulis.”
“Apakah kau sengaja meninggalkannya?”
“Itu benar.”
Mata Pang Mi-ryeong menyempit.
“Bagaimana jika aku bilang kami tidak membutuhkan panduan strategi dan kami akan menemukan potongan tersembunyi sendiri?”
“Aku tidak punya pilihan selain mundur. Tapi… jika kau bisa mengetahuinya sendiri, apakah kau benar-benar perlu peta harta karun?”
Bahkan dengan peta harta karun, mereka telah menunggu aku mengumpulkan potongan-potongan dan menyerahkannya, jadi bagaimana mereka mengharapkan untuk menemukan potongan-potongan tersembunyi lainnya sendiri?
Karena itu masuk akal, Pang Mi-ryeong terdiam sejenak.
Aku menambahkan komentar untuk itu.
“Dan bahkan jika aku memberitahumu, kau tidak akan bisa mendapatkan semuanya juga. Waktu tidak cukup.”
“Hmm…”
“Kau perlu menetapkan prioritas yang jelas.”
Prioritas utama Pang Mi-ryeong adalah menyelesaikan dungeon itu sendiri.
Selanjutnya adalah menyelidiki rahasia melalui peta harta karun.
Dan terakhir, ada potongan-potongan tersembunyi lainnya yang lebih kecil.
Tetapi jika mereka membuang-buang waktu mencoba mengumpulkan setiap hal kecil, dua tujuan pertama kemungkinan besar akan berakhir dengan kegagalan.
Itulah sebabnya aku meninggalkan mereka di luar panduan strategi agar dia tidak perlu khawatir tentang mereka.
Barulah Pang Mi-ryeong tampak memahami niatku.
“Kau maksudnya, kita sebaiknya berpura-pura potongan kecil itu tidak ada, kan? Serahkan semuanya padamu?”
“Bukankah itu lebih sederhana?”
Pang Mi-ryeong melirik teh dragon well di tangannya, lalu mengangkat cangkirnya dan meminumnya sekaligus.
Melihatnya meneguk teh berkualitas tinggi dalam satu tegukan, Jegal So-so sejenak memandangnya seolah-olah melihat seorang pengemis. Namun, fokus Pang Mi-ryeong tetap hanya padaku.
“Biarkan kita jelas satu hal. Kita tidak saling mengganggu?”
Pang Mi-ryeong akan fokus pada tujuan utama dari dungeon dan peta harta karun, sementara aku akan berkonsentrasi pada pengumpulan potongan-potongan tersembunyi yang tersebar di mana-mana.
Dan kami tidak akan pernah memasuki wilayah satu sama lain.
Karena itu persis apa yang aku inginkan, aku mengangguk setuju.
“Tidak masalah.”
“Bagus.”
Pang Mi-ryeong juga mengangguk setuju.
Dia mengulurkan tangannya dan aku meletakkan panduan strategi di tangannya.
Kesepakatan itu terjalin.
“Kita akan mulai dengan mengamankan hak lelang dan memulai persiapan. Kita akan mendiskusikan detailnya lagi selama minggu pertempuran strategi berikutnya.”
“Ya, senior-nim.”
***
Setelah Kim Ho meninggalkan kantor.
Untuk beberapa saat, ada keheningan antara Pang Mi-ryeong dan Jegal So-so.
“……”
“……”
Jegal So-so menatap pintu yang tertutup seolah bisa melihat apa yang ada di baliknya, sementara Pang Mi-ryeong sibuk memverifikasi keaslian panduan strategi.
Meskipun tidak ada alasan bagi Kim Ho untuk berbohong yang akan cepat ketahuan, tidak ada salahnya untuk lebih teliti.
Jadi dia memeriksa tayangan ulang dan panduan strategi dari mahasiswa sebelumnya di Dragon Slayer Academy dan mencocokkannya.
Setelah menatap bola kristal itu untuk waktu yang lama, Pang Mi-ryeong berbicara seolah berbicara pada dirinya sendiri.
“Dia memang luar biasa, orang itu.”
“Memang.”
“Apakah kita tidak bisa menariknya ke pihak kita?”
Setiap panduan strategi untuk dungeon tingkat tinggi memiliki nilai yang sangat besar.
Lalu, seberapa berharga seorang panduan berjalan? Seberapa berharga seseorang yang telah menghafal semua panduan itu di dalam kepalanya?
Jika faksi lain mengetahui hal ini, mereka akan berusaha keras untuk merekrut Kim Ho dengan mata yang dipenuhi tekad.
Mengamankan panduan strategi saja sudah akan sangat menguntungkan.
Bahkan Pang Mi-ryeong telah terbawa selama negosiasi dengan Kim Ho.
Jadi Pang Mi-ryeong mengajukan pertanyaan, berpikir mereka mungkin mencoba merekrutnya, tetapi Jegal So-so menggelengkan kepala dengan senyum pahit.
“Itu akan sulit. Dia tidak menggunakan pedang.”
Syarat pertama untuk bergabung dengan klub seni bela diri adalah menggunakan bilah sebagai senjata utama.
Sayangnya, kelas Kim Ho adalah seorang mage dan mage pendukung pada saat yang sama.
Dia tampaknya membawa senjata yang mirip dengan tombak pendek, tetapi itu saja tidak cukup untuk mencapai kompromi.
Dan bahkan jika Kim Ho beralih ke senjata berp lades,
“Dia bukan tipe yang mau bekerja di bawah siapa pun.”
“Ya, dia memang terlihat begitu.”
Pang Mi-ryeong mengklik lidahnya dan mengakui kebenaran dalam kata-katanya.
Dari apa yang dia dengar, Kim Ho sudah menerima tawaran dari klub Teknik Sihir dan Klub Pencuri.
Ini adalah klub-klub yang sudah mapan, dengan peringkat menengah hingga tinggi yang memiliki pijakan yang solid di dalam Dragon Slayer Academy, tetapi Kim Ho telah menolak kedua tawaran itu secara langsung.
Sepertinya dia berniat untuk tetap tidak terafiliasi untuk sementara waktu.
“Ini tidak selalu buruk bagi kita.”
Jegal So-so menutup kipasnya.
Senyum lembut muncul di bibirnya.
Bahkan jika mereka tidak bisa merekrutnya, hubungan saat ini antara Kim Ho dan Klub Seni Bela Diri cukup baik.
Kontak pertama antara mereka sedikit canggung, tetapi itu karena Kim Ho mengabaikan hak lelang prioritas, dan bahkan itu sudah terselesaikan dengan lancar sekarang.
Selama mereka mempertahankan hubungan ini dan terus bertukar apa yang mereka masing-masing inginkan, mereka bisa tetap jauh di depan klub-klub lain.
“Dan selain itu, kita Klub Seni Bela Diri.”
“Klub Seni Bela Diri, memang.”
Klub Seni Bela Diri adalah faksi paling kuat di dalam Dragon Slayer Academy.
Mereka akan selalu menawarkan Kim Ho syarat terbaik yang mungkin.
Keduanya tersenyum satu sama lain.
Senyum mereka mengungkapkan kebanggaan yang mereka rasakan dalam afiliasi mereka.
Pang Mi-ryeong tetap tersenyum dan mulai memeriksa bola kristal tayangan ulang lagi.
Demikian pula, Jegal So-so tenggelam dalam pemikirannya sambil menatap pintu kantor seperti yang dilakukannya beberapa saat lalu.
Sebuah potongan tersembunyi kecil, ya…
Ketika Kim Ho menyerahkan peta harta karun dan segera mengeluarkan panduan strategi, Jegal So-so yakin.
Jelas bahwa mengamankan lima slot terbuka di partai juga merupakan bagian dari rencananya.
Dia mungkin sudah merencanakannya sejak dia mengabaikan hak lelang prioritas dan memasuki dungeon Black Death.
Bahkan sejak pertemuan pertama mereka, ketika dia membawa dua potongan peta harta karun.
Jika itu benar, apakah potongan tersembunyi yang dia rencanakan dengan sangat teliti untuk diperoleh benar-benar sesuatu yang “kecil”?
Mata Jegal So-so berkilau.
“Aku harus bertanya secara halus kepada Qyu tentang itu.”
Entah bagaimana, dia merasa Dang Gyu-young mungkin tahu sesuatu.