Hong Yeon-hwa sedang berjalan.
Di sekelilingnya gelap gulita, sehingga sulit untuk mengetahui di mana dia berada, namun entah bagaimana dia merasa harus terus bergerak.
– Hong Yeon-hwa…
Kemudian dia mendengar sebuah suara.
Suara itu bergema dari segala arah, seolah-olah bergema di dalam sebuah gua dan dia tidak bisa membedakan siapa pemilik suara itu.
Namun, anehnya, suara itu terasa familier.
– Hong Yeon-hwa…
Semakin jauh dia melangkah, suara itu semakin keras dan jelas.
Menduga bahwa itu karena dia semakin mendekat, Hong Yeon-hwa mengulurkan tangannya dan mulai meraba jalan sambil terus melangkah.
– Hong Yeon-hwa…
Ketika dia berjalan sedikit lebih jauh, dia merasa mulai mengenali pemilik suara itu.
Sebuah rasa tidak nyaman yang aneh merayap di dalam dirinya, tetapi dorongan untuk mengonfirmasi lebih kuat.
Jadi Hong Yeon-hwa terus bergerak tanpa berhenti.
– ……
Sudah berapa lama dia berjalan?
Suara yang telah memanggilnya secara berkala tiba-tiba berhenti.
Hong Yeon-hwa berhenti dengan mendadak.
Kemudian dia bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kamu… di sana?”
– Ssss…
Alih-alih menjawab, yang muncul dari kegelapan adalah wajah Kim Ho yang telah memanggilnya selama ini.
Satu-satunya masalah adalah wajahnya sangat besar. Seperti raksasa.
“Uh, uh…”
Hong Yeon-hwa membeku dan mulutnya sedikit terbuka dalam keadaan terkejut.
Segera, wajah raksasa Kim Ho menundukkan pandangannya untuk menatapnya.
“Hoooong Yeoeoneon-hwaaaaaa….”
Sebuah tangan raksasa meraih ke arahnya.
Hong Yeon-hwa yang wajahnya pucat mulai bergetar tanpa terkendali.
“Uwaaa…”
“Yeeeeon-hwaa…sooon…”
Bayangan tangan raksasa itu mulai menyelimuti dirinya.
Hong Yeon-hwa melipat tubuhnya dengan rapat dan memejamkan matanya.
“Ah!”
Kemudian tiba-tiba, dia membuka matanya.
Kegelapan yang pekat telah hilang. Digantikan oleh sinar matahari yang cerah yang mengalir melalui jendela.
Dia terbaring di kamar asramanya, di tempat tidurnya sendiri.
Hong Yeon-hwa menghela napas lega.
…Itu hanya mimpi.
Benar, tidak mungkin Kim Ho yang raksasa itu nyata.
Dia memutuskan untuk kembali tidur.
Menarik selimut ke atas dirinya, Hong Yeon-hwa menutup matanya lagi.
Tetapi hanya beberapa saat kemudian—
“Ah!”
Dia terbangun lagi.
Sebuah pemikiran melintas di benaknya.
Tapi… kenapa aku di sini?
Tadi malam, dia bersama Kim Ho di penjara bawah tanah bertempur dalam pertempuran defensif.
Mereka bahkan telah mengalahkan monster hitam yang aneh bersama-sama.
Apakah ini masih bagian dari mimpi?
Hong Yeon-hwa mencoba memahami situasi saat ini sambil menatap langit-langit.
Secara bertahap, meskipun hanya samar-samar, potongan-potongan adegan mulai kembali ke ingatannya.
Kim Ho telah memperkuat Fire Pillar-nya menjadi peringkat A.
Dia telah mencurahkan segalanya ke dalamnya dan akhirnya berhasil mengalahkan Golem Penyihir Es raksasa.
Di momen berikutnya, dia merasa benar-benar kehabisan mana. Energinya benar-benar habis, dan ingatannya memudar untuk sesaat.
– Sudah selesai. Mari kita pergi.
“……”
Dia ingat meletakkan tangannya di atas tangan Kim Ho dan tetap seperti itu untuk cukup lama.
– Unnie… pembohong…
– Ada apa?
– Kamu tahu… efeknya…
Dia ingat menempelkan wajahnya dengan bahagia ke punggung Kim Ho saat dia menggendongnya.
– Hong Yeon-hwa, kita sudah sampai.
– ……
Dan akhirnya, dia ingat Kim Ho menurunkannya di depan asrama putri.
Dia pasti telah menggendongnya dari gedung penjara bawah tanah hingga ke asrama.
Dan kemudian, tanpa bahkan mengucapkan selamat tinggal, dia terhuyung-huyung kembali ke kamarnya dan jatuh ke tempat tidur.
Saat kenangan itu muncul kembali, Hong Yeon-hwa menghela napas pelan.
“Ah…”
Dia benar-benar harus sudah gila.
Hong Yeon-hwa mengutuk dirinya yang tidak sadar.
Pada saat yang sama, dia membuat resolusi yang tegas.
Aku benar-benar perlu menghemat mana-ku…
Dia berusaha keras mengingat hal memalukan lain yang mungkin dia katakan, tetapi itu semua yang terlintas dalam pikirannya.
Namun, meskipun dia merasa lega, sulit untuk merasa tenang mengingat semua yang telah terjadi.
Pada akhirnya, Hong Yeon-hwa memilih untuk melarikan diri dari kenyataan dan menyelubungi dirinya lebih dalam ke dalam selimut.
Mungkin aku harus tidur sedikit lebih lama…
Meskipun dia sudah cukup istirahat untuk merasa cukup jernih, dia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk bangun.
Namun, sebelum waktu berlalu terlalu lama,
“Ah!”
Hong Yeon-hwa membuka matanya lagi dengan terkejut.
Ketika dia melihat ke luar, dia melihat bahwa matahari sudah tinggi di langit.
Dengan panik, dia memeriksa jam. Sudah pukul 11:30.
“…Kelas!”
Dia benar-benar melewatkan kelas paginya.
Hong Yeon-hwa dengan cepat mulai bersiap-siap untuk pergi.
***
Setelah menyelesaikan kelas siangnya, Hong Yeon-hwa menuju ruang klub Ruby Magic Tower.
Meskipun itu praktis menjadi asrama kedua baginya, dia masuk dengan hati-hati seperti seseorang yang mengunjungi rumah teman yang tidak terlalu dekat.
Dia membuka pintu ruang klub hanya sepertiga dan mengintip ke dalam.
Dalam sekejap, dia menarik kembali kepalanya dan cepat menutup pintu.
Bang!
Sebuah bola api seukuran kepalan tangan meluncur ke arahnya.
Dari balik pintu yang tertutup, suara saudarinya memanggil.
“Hong Yeon-hwa, masuklah.”
“..….”
Tanpa pilihan lain, Hong Yeon-hwa melangkah masuk ke dalam ruangan.
Saat matanya melirik dengan gugup, pertanyaan yang sudah dia duga akhirnya muncul.
“Kenapa kamu bolos kelas?”
“Bukan karena aku mau bolos… sungguh….”
Setelah melewatkan kelas paginya, Hong Yeon-hwa merasa seperti seorang penjahat.
Namun, dia adalah penjahat yang setidaknya memiliki beberapa pembelaan untuk ditawarkan.
Lagipula, baru semalam, dia telah masuk ke penjara bawah tanah D-rank dan hanya kembali setelah itu.
Dan bukan hanya untuk membersihkan. Itu untuk tujuan pelatihan.
Ditambah lagi, musuh yang kuat secara tak terduga muncul di akhir.
Karena perekaman ulang tidak memungkinkan, Hong Yeon-hwa menjelaskan semuanya secara rinci, langkah demi langkah.
Tentu saja, dia diam tentang keterampilan [Amplification] yang digunakan Kim Ho dan kekuatan luar biasa yang ditunjukkannya di akhir. Entah mengapa, dia merasa lebih baik menyimpan bagian itu untuk dirinya sendiri.
“……”
Wajah Hong Ye-hwa, yang menunjukkan sedikit frustrasi, semakin serius saat dia mendengarkan cerita itu.
Kemudian, dia mengambil sebuah rekaman yang dibeli dari toko siswa.
Rekaman itu dari kemarin, direkam saat kelompok lain menghadapi dungeon bawah tanah.
“Benda yang kamu lihat di akhir. Apakah terlihat seperti ini?”
Di dalam bola kristal, sebuah kelompok mahasiswa tahun kedua berjuang melawan satu monster.
Penampilannya agak aneh; ia berjalan dengan dua kaki dengan kepala rusa, dan dari bahunya tumbuh ular-ular yang meronta sebagai pengganti tangan.
Ia terlihat seperti campuran beberapa monster.
Seluruh tubuhnya hitam pekat dengan sedikit kilau.
Meskipun penampilannya berbeda, detailnya sangat mirip, dan Hong Yeon-hwa perlahan mengangguk.
“…Mhmm, terlihat seperti itu.”
“Kamu benar-benar mengalami banyak hal.”
Bahkan sebagai ketua klub, Hong Yeon-hwa baru saja diberitahu tentang ini.
Awal minggu ini, beberapa kelompok telah menemui monster yang tidak terdaftar di dungeon dan berjuang untuk mengalahkannya.
Dia tidak akan pernah menduga bahwa Hong Yeon-hwa dan Kim Ho termasuk di antara kelompok-kelompok itu.
Dia merasa lega bahwa tidak ada yang terjadi secara besar-besaran.
Pada saat yang sama, Hong Yeon-hwa meningkatkan penilaiannya terhadap Kim Ho sedikit lebih tinggi.
Dia pasti memiliki keterampilan yang cukup baik.
Daerah di mana monster hitam muncul dilaporkan telah meningkat kesulitannya sekitar setengah tingkat, dan setiap saksi dilaporkan berjuang.
Tetapi Hong Yeon-hwa dan Kim Ho telah menemui satu di dungeon D-rank dan tampaknya menghadapinya tanpa banyak kesulitan.
Ini berarti bahwa mereka menangani situasi dengan fleksibel dan memiliki keterampilan untuk membuatnya mungkin.
Aku bisa mempercayainya untuk menangani hal-hal.
Dia tampaknya cukup dapat diandalkan setidaknya untuk dungeon D-rank. Dengan beberapa pengamatan, mungkin bahkan untuk lebih dari itu.
Hong Yeon-hwa bertanya lagi.
“Lalu, bagaimana dengan loot-nya?”
“Kami mendapatkan dua kotak acak dan satu gulungan.”
Hong Yeon-hwa mengeluarkan hadiah pembersihan dungeon.
Entah bagaimana, hadiah itu muncul di inventarisnya, dan sepertinya Kim Ho sudah membaginya secara merata dengan dirinya tanpa sadar menyimpan bagiannya.
“Aku menggunakan satu ramuan mana dan dua peningkatan peringkat—”
“Tunggu, dua?”
Hong Yeon-hwa memotong.
Satu peningkatan seharusnya sudah lebih dari cukup untuk seluruh dungeon; kenapa dua?
Hong Yeon-hwa mengalihkan pandangannya dan menjawab sambil berusaha terdengar santai.
“Salah satunya… aku berikan kepada Kim Ho.”
“Kenapa kamu memberikannya padanya?”
“Yah, apa aku harus menjadi satu-satunya yang meningkatkan peringkatku sementara dia hanya menonton? Itu agak canggung, bukan?”
“Meski begitu, bagaimana bisa kamu memberikan peningkatan seperti itu begitu saja?”
Memang benar bahwa Ruby Tower sepenuhnya mendukung Hong Yeon-hwa, tetapi tidak sampai pada titik dia bisa menggunakan peningkatan peringkat seolah-olah itu air, apalagi membaginya dengan orang lain hanya karena kedermawanan.
Jadi, tidak heran jika Hong Yeon-hwa bereaksi begitu kuat.
“Setidaknya coba bernegosiasi. Seperti memberikan peningkatan itu daripada ruby!”
“Bagaimana aku bisa melakukannya?”
Bernegosiasi dengan Kim Ho? Bagi Hong Yeon-hwa, itu adalah ide yang tidak terpikirkan.
Selain itu, dari sudut pandangnya, dia merasa memiliki alasan yang valid.
“Lagipula, dia masuk ke sana karena aku, jadi aku harus menunjukkan sedikit penghargaan.”
“Lalu kenapa menunjukkan penghargaan dengan peningkatan peringkat? Dan apakah itu bahkan milikmu untuk diberikan?”
Hong Yeon-hwa menyiratkan bahwa peningkatan itu disediakan oleh menara sihir, bukan untuk penggunaan pribadinya.
Hong Yeon-hwa untuk sesaat terdiam karena itu adalah poin yang adil, tetapi dia juga mulai merasa sedikit kesal.
Jadi dia mengguncang kotak acak dan mengangkatnya.
“Aku akan menebusnya! Aku akan memecahkan celengan atau menarik sesuatu dari sini!”
“Apakah kamu benar-benar berpikir akan mendapatkan sesuatu yang berguna? Dari itu?”
Hong Yeon-hwa mencemooh.
Peningkatan peringkat bukanlah jenis barang yang akan jatuh dengan mudah. Mungkin jika itu adalah kotak peringkat B atau C, tetapi D-rank? Sama sekali tidak mungkin.
Akan beruntung jika dia tidak berakhir menarik sesuatu yang tidak berguna seperti bantal atau cangkir teh.
Namun, Hong Yeon-hwa tampaknya sudah bersemangat.
[Scroll ‘Penguatan Kotak Acak’ telah digunakan.]
Flaaaash!
Sebuah cahaya menyala dari gulungan saat itu bergabung menjadi salah satu kotak acak.
[Winterhalt Random Box (D+)]
Peringkatnya berubah dari D menjadi D+.
Hong Yeon-hwa merasa itu sia-sia menggunakan gulungan penguatan, dan dia juga berpikir saudarinya melakukan sesuatu yang sembrono, tetapi dia memutuskan untuk tetap diam dan mengamati.
Itu adalah barang milik saudarinya untuk digunakan sesuka hati, dan jika dia gagal kali ini, mungkin itu akan sedikit menyejukkan semangatnya.
Tetapi saat Hong Yeon-hwa membuka kotak acak itu—
Flaaa—sh—!
Cahaya yang menyilaukan, hampir terlalu terang untuk dipercaya berasal dari kotak peringkat D+, memenuhi ruangan.
Ketika cahaya akhirnya memudar, dua gulungan sihir yang digulung muncul di tangan Hong Yeon-hwa sebagai pengganti kotak acak.
[Peningkatan Peringkat] *2
“……”
“……”
“Itu… benar-benar muncul.”
“…Mhmm.”
Kedua saudari Hong tertegun.
Hong Yeon-hwa, yang telah merencanakan bagaimana cara mendebat dan meyakinkan saudarinya dengan tenang setelahnya, merasa terkejut dengan hasil yang tidak terduga ini.
Hong Yeon-hwa juga terdiam. Dia telah membuka kotak acak itu karena frustrasi, tanpa benar-benar mengharapkan banyak.
Tetapi sekarang, ketika segalanya berbalik menguntungkannya, sudut-sudut mulutnya tidak bisa tidak melengkung menjadi senyuman kecil.
“Lihat? Puas sekarang? Aku mendapatkannya, kan?”
“… Jadi kamu masih berencana memberikannya kepada Kim Ho?”
“Apa? Tidak bisakah aku?”
Hong Yeon-hwa membalas dengan percaya diri.
Di sisi lain, Hong Yeon-hwa terdiam menghadapi keberuntungan yang tidak terduga ini.
Apa yang bisa dia katakan ketika saudarinya menawarkan barang miliknya sebagai ungkapan kebaikan?
Namun, dia tetap merasa gelisah dan bertanya.
“Kenapa kamu pergi sejauh itu? Apakah kamu… menyukainya?”
“Apa? Kenapa tiba-tiba mendorong ke arah itu?”
“Kamu sudah bertindak aneh belakangan ini; itulah sebabnya. Cukup katakan saja. Aku tidak akan marah. Apa pendapatmu tentang dia?”
“Aku tidak menyukainya.”
Jawabannya datang tanpa ragu.
Namun, Hong Yeon-hwa masih tidak yakin dan mendesaknya lebih jauh.
“Benarkah?”
“Aku bilang tidak! Hentikan campur tangan sudah!”
“…Baiklah, maaf.”
Saat Hong Yeon-hwa membalas, Hong Yeon-hwa meminta maaf.
Bagaimanapun, tidak peduli seberapa dekat mereka, ada batasan seberapa banyak dia harus mencampuri kehidupan pribadi saudarinya.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa diam-diam mengulangi pertanyaan saudarinya dalam hati.
Apa pendapatku tentang Kim Ho?
Sejujurnya, dia tidak tahu.
Hingga baru-baru ini, bahkan menatap mata Kim Ho membuatnya mundur, tetapi belakangan ini, prasangkanya mulai runtuh, dan dia mendapati dirinya memperhatikan sifat-sifat positifnya.
Dia tampak dapat diandalkan, dan dia bahkan berpikir dia mengesankan.
Saat mereka berbagi kopi bersama, dia merasa tenang.
Tetapi tetap saja, menyukainya… itu bukanlah hal yang tepat, kan?
Mungkin tidak.