Harimau itu adalah binatang roh yang mengesankan; ia bahkan tahu cara menggunakan mana, dan setiap serangannya membawa berat tubuhnya yang penuh. Hal ini membuatnya sulit untuk sebagian besar kelas tempur jarak dekat untuk bertahan.
Sedangkan untuk seorang mage sepertiku, tidak ada keraguan tentang itu.
Aku hanya perlu menghindar tidak peduli apa pun yang terjadi.
Saat kaki depan harimau itu meluncur ke arah wajahku, aku dengan ringan memutar tubuhku dan melangkah ke samping.
Bum segera menyadari bahwa ia hanya menyapu udara dan dengan cepat menyesuaikan tubuhnya untuk mendarat.
Namun, tempat ia mendarat bukanlah tanah yang kokoh, melainkan lembaran es.
Ia juga tidak bisa menghindari tergelincir.
Untuk membuat keadaan semakin buruk—
Bang!
Udara terkompresi meledak dan dengan paksa mendorong Bum menjauh.
Saat harimau itu meluncur cepat menjauh, aku sejenak mengalihkan fokus darinya dan mengucapkan Wind Force pada Park Na-ri dan Jeong Soo-ji.
Whooosh—
“Ah, ahhh!”
“S-Hentikan…!”
Keduanya goyah dan melambai seperti manusia tiup yang menari di festival.
Mereka nyaris tidak bisa berdiri tegak di atas es, seolah-olah seseorang terus mendorong mereka dari samping.
Saat angin terus bertiup, Jeong Soo-ji kehilangan keseimbangannya dan terjatuh lagi.
[Crystal: 23%]
Pengisian berjalan dengan lancar.
“Graaaah!”
Ketika aku memutar tubuhku lagi, aku melihat Bum melesat ke arahku dengan kecepatan yang menakutkan.
Aku menancapkan bibit itu dengan kokoh di atas es dan mengulurkan tangan lainnya ke arah harimau.
[Earth Line]
[Chill Wind]
[Wind Force]
Whooooosh—!
Angin yang dipenuhi dengan dingin dan kekuatan fisik meluncur ke depan.
Bum yang sedang menyerang mulai melambat, dan tidak lama kemudian, ia didorong mundur dengan mantap.
Bahkan hanya kombinasi efek melambat dan dorongan itu sudah mengesankan, tetapi dengan badai salju yang mengamuk dan es yang licin di bawahnya, efeknya menjadi jauh lebih kuat.
“Grrrr.”
“B-Bum!”
Tetapi Park Na-ri adalah siswa yang menjanjikan dan dia tidak akan hanya berdiri diam.
Pada suatu titik, dia telah mengucapkan mantra dan cahaya hijau memancar dari tongkatnya sebelum menyelimuti Bum.
Kilat!
Debuff melemah.
“Grrrgh!”
Berkat mantranya, Bum berhasil menghilangkan efek melambat dan mendapatkan kembali kecepatannya.
Dengan lompatan yang kuat, ia bergerak ke sampingku dan mengayunkan kaki depannya dalam busur lebar, seolah-olah untuk menyerang di area yang luas.
Mana yang terinfusi ke dalam cakarnya menciptakan tiga garis goresan berbentuk sabit.
Aku mengelilingi bibit itu dengan awan gelap dan mengucapkan Wind Barrier sambil mundur.
Goresan berbentuk sabit itu dengan mudah menerobos barier tetapi pada akhirnya bertabrakan dengan awan gelap dan dinetralkan.
Seolah-olah bertekad untuk tidak memberiku ruang bernapas, Bum terus mengikutiku sambil mengayunkan cakarnya tanpa henti.
Aku nyaris menghindari setiap serangan, dan ketika sebuah celah kecil muncul, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengucapkan Wind Force pada Park Na-ri dan Jeong Soo-ji.
Whooosh—
“Ugh.”
“Ah…”
Jeong Soo-ji tergelincir dan jatuh lagi, menyebabkan mantranya dibatalkan, sementara Park Na-ri, meskipun goyah kehilangan keseimbangannya, berhasil menyelesaikan mantranya hingga akhir.
Inilah perbedaan antara seseorang dengan skor di 600-an dan seseorang di 1.000-an.
Kilat!
Sekali lagi, aura bercahaya menyelimuti tubuh Bum.
Saat buff terus menumpuk, semakin lama pertarungan berlangsung, semakin menguntungkan mereka.
Namun, ini tidak akan berlangsung terlalu lama.
[Crystal 61%]
Pengisian akan segera selesai. Aku hanya perlu bertahan sampai saat itu.
Sebuah cakarnya meluncur secara diagonal ke arahku.
Aku condong ke samping untuk menghindar dan pada saat yang sama meledakkan udara terkompresi.
Bang!
Bum meluncur di atas es sekali lagi, tetapi jarak yang didorong kali ini jelas lebih pendek.
Aku memiliki gambaran yang baik tentang buff apa yang baru saja diucapkan Park Na-ri.
Berat yang meningkat.
Semakin sedikit Bum meluncur, semakin banyak kesempatan yang dimilikinya untuk menyerang, dan semakin besar kekuatan serangannya. Itu bukan pilihan yang buruk.
Seperti yang diharapkan dari seorang siswa yang menjanjikan, dia telah mempelajari berbagai buff.
Namun, sudah saatnya ini berakhir.
Setiap buff memiliki durasi.
Cahaya hijau yang menyelimuti tubuh Bum mulai memudar dan akhirnya menghilang sepenuhnya.
Ini berarti buff “Debuff Weakening” yang dia gunakan untuk melawan Chill Wind tidak lagi berlaku.
Yang berarti—
Aku bisa menggunakan Chill Wind lagi.
Whoooosh—
Angin dingin memperlambat gerakan Bum secara signifikan.
“Grrrr.”
Harimau itu mengeluarkan geraman frustrasi sambil melirik Park Na-ri. Kejengkelan jelas terdengar di suaranya.
Jika diterjemahkan secara kasar, mungkin berarti sesuatu seperti, “Apa yang dilakukan timku?!”
“A-Ah, m-maaf.”
Park Na-ri terbata-bata dan buru-buru mengucapkan mantra debuff-weakening lainnya.
Pada titik ini, rasanya seharusnya papan skor menampilkan nama Bum alih-alih nama Park Na-ri.
Tentu saja, konflik internal sepele seperti itu hanyalah kesempatan bagiku.
Aku kembali mengucapkan Wind Force dan mengarahkannya ke basis utama Park Na-ri.
Whooosh—
“Ugh.”
Sekali lagi, Jeong Soo-ji melambai dan jatuh, berusaha bangkit, dan melambai lagi.
Tetapi apakah itu nasib buruk atau belas kasihan, perjuangannya yang canggung berakhir di sini.
Bang!
Sebuah peluru sihir menghantam pelipisnya.
Tubuh Jeong Soo-ji terpelintir ke samping seolah-olah ia sedang meregangkan, lalu jatuh datar di atas es.
Beberapa saat kemudian, ia menghilang dalam putaran cahaya putih.
[Jeong Soo-ji – % Park Na-ri 92%]
Aku melirik sejenak ke arah tempat perlindungan.
Sejujurnya, aku tidak mengharapkan ini.
Badai salju telah merusak visibilitas, membuatnya hampir tidak mungkin untuk mencoba tembakan jarak jauh.
Aku hanya berharap Seo Ye-in akan mengisi ulang kristal, tetapi entah bagaimana, ia berhasil mendaratkan tembakan langsung dengan peluru sihir meskipun dalam kondisi yang parah.
Ini membuatku menyadari betapa luar biasanya ketepatan tembaknya.
“Grr?”
Bahkan Bum yang telah menyerangku tiba-tiba berhenti dan cepat mundur.
Detik berikutnya, seberkas cahaya biru meluncur melewati tempat itu.
Aku merasa sangat puas.
Snipe dan tembakan dukungan. Kerja sama yang sangat baik.
Aku memutuskan akan membelikannya cokelat panas setelah ini selesai.
Dengan pikiran itu, aku menoleh kepada Park Na-ri dan bertanya,
“Apakah kamu ingin melanjutkan?”
“Ah…”
[Crystal: 94%]
Pengisian kristal hampir lengkap. Bahkan jika ia berhasil mengalahkanku, pertandingan akan berakhir sebelum ia bisa mencapai tempat perlindungan.
“Grrr…”
Bum juga secara terbuka menunjukkan keengganannya untuk terus bertarung. Melalui bentrokan yang berulang, ia telah memahami satu hal: “Manusia ini dingin dan mengganggu.”
Di atas itu, Jeong Soo-ji telah dinyatakan tidak berdaya tanpa memberikan kontribusi apa pun, dan tembakan dukungan Seo Ye-in terus menghujani.
Park Na-ri tampaknya menyadari semua ini juga. Lengannya terkulai lemas di samping.
[Kim Ho, Seo Ye-in Menang]
vs
[Jeong Soo-ji, Park Na-ri Kalah]
Begitu aku melangkah ke lingkaran teleportasi dan keluar, kehangatan mengalir dari segala arah.
Seo Ye-in muncul tepat setelah itu. Ia menarik hoodie-nya rendah ke wajahnya sambil mengencangkan tali sekuat mungkin.
“Mengapa kau berubah menjadi orang berkepala hoodie?”
“Begitu dingin…”
Meskipun aku telah memberinya ketahanan elemental dan empat penghangat tangan, ia masih tampak sangat rentan terhadap dingin.
Namun, lingkungan ini keras bagi semua orang.
Di dekat sana, sekelompok siswa berkumpul dalam kelompok kecil dan mengobrol dengan keras. Dilihat dari gerakan kaku mereka, sepertinya mereka baru saja menyelesaikan pertandingan seperti kami.
– Serius, bagaimana bisa diizinkan sedingin ini?
– Aku hampir membeku sampai mati!
– Kau hampir membeku. Aku sebenarnya membeku sampai mati.
Hanya segelintir tim, seperti tim kami, yang telah mempersiapkan penghangat tangan (heat pack).
Tim Park Na-ri berhasil bertahan berkat regenerasi kesehatan mereka, tetapi tim tanpa itu pasti akan kehilangan kesehatan secara perlahan dalam badai salju sampai mereka menjadi tidak berdaya.
Di atas itu, mereka pasti sangat kesulitan dengan medan salju dan es. Pada pertandingan berikutnya, mereka pasti akan membawa setidaknya barang-barang minimum.
Dengan kata lain—
Bersantai mulai sekarang tidak mungkin.
Pada pertandingan pertama, ada kesenjangan yang jelas dalam informasi dan persiapan barang antara tim, tetapi sekarang lapangan permainan akan jauh lebih seimbang.
Dengan keadaan seperti itu, tampaknya lebih bijak untuk beristirahat sebelum terburu-buru ke pertandingan lainnya. Selain itu, kami perlu menunggu 35 menit untuk cooldown agar ketahanan elemental diterapkan kembali.
Aku menoleh kepada Seo Ye-in dan bertanya santai,
“Mau mengambil sesuatu untuk diminum sebelum pertandingan berikutnya? Sesuatu yang hangat.”
“Sesatu yang hangat.”
Sebuah tanda seru imajiner tampak muncul di atas kepala Seo Ye-in.
Kami melangkah keluar dari arena untuk sementara dan menuju ke bar makanan ringan.
“……”
“Merasa lebih baik sekarang?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in yang jelas-jelas mencair dalam kehangatan luar perlahan mulai melepaskan mode hoodienya.
Sementara itu, meskipun aku tidak mengalami banyak masalah karena dingin itu sendiri, tubuhku masih terasa seperti balok es.
Aku membawa punggung tanganku ke pipi Seo Ye-in.
“Lihat, tanganku masih membeku. Lihat?”
“!!!”
Seo Ye-in tiba-tiba mundur dan melangkah menjauh seperti kepiting, meningkatkan jarak di antara kami.
Matanya dipenuhi dengan kewaspadaan saat tangannya melayang dekat inventarisnya; ia ragu apakah akan mengambil sesuatu atau tidak. Sepertinya ia sudah siap menarik panci Kim Ho kesayangannya.
“Aku tidak suka hal-hal dingin.”
“Aku tidak akan melakukannya.”
Mendengar itu, Seo Ye-in perlahan mendekat dan meletakkan satu penghangat tangan di masing-masing tanganku.
“Tanganmu akan hangat sekarang.”
“Terima kasih.”
Tapi bukankah salah satu dari ini awalnya milikku?
Sepertinya tidak ada gunanya berdebat, jadi aku hanya memainkan penghangat tangan itu sambil berjalan.
Tak lama kemudian, kami tiba di bar makanan ringan. Masing-masing dari kami membeli secangkir cokelat panas dan menyeruputnya saat berjalan.
Sepertinya orang lain memiliki ide serupa, karena duo Jeong Soo-ji dan Park Na-ri juga masuk ke bar makanan ringan dan memesan cokelat panas mereka sendiri.
Saat mata kami bertemu, keduanya berbisik sebentar sebelum Jeong Soo-ji dengan ragu mendekatiku dan mulai berbicara.
“Uh, jadi, um.”
“Hmm?”
“Yah, tentang replay… Aku bertanya-tanya apakah kau bisa, mungkin, menjaga ini tetap pribadi…”
Wajah Jeong Soo-ji memerah karena malu, mungkin karena ia telah menghabiskan seluruh permainan melakukan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai “seni pertunjukan yang canggih” di atas es.
Dan semua pertunjukan memalukan itu telah direkam dan disimpan dalam replay.
Apa yang membuat situasi semakin buruk adalah bahwa pasangannya dalam tragedi ini bukan lain adalah siswa yang menjanjikan, Park Na-ri.
Jika replay itu diunggah ke pasar siswa, itu akan laku keras. Tetapi baginya, itu akan berarti seluruh bencana memalukannya akan terpelihara untuk masa depan.
Itu akan seperti berpindah kelas dari “Earth Mage” menjadi “Badut”.
Aku mengerti bagaimana perasaannya dan langsung setuju.
Bagaimanapun, ini sebagian adalah kesalahanku.
“Tentu, tidak masalah.”
“…Terima kasih.”
Jeong Soo-ji menghela napas lega yang dalam.
Sebagai tanda terima kasih, Jeong Soo-ji memberikanku dua gulungan Random Rank Up.
Karena menjaga replay tetap pribadi akan berarti kehilangan poin bagiku, ini adalah caranya untuk membantu mengimbangi biaya tersebut.
“Aku akan pergi sekarang.”
“Baiklah, jaga diri.”
Setelah Jeong Soo-ji dan Park Na-ri pergi, aku memberikan salah satu gulungan Random Rank Up kepada Seo Ye-in.
“Ini, yang ini milikmu.”
“Mhmm.”
Seo Ye-in bukanlah tipe yang peduli tentang mengumpulkan poin atau menyimpan replay, jadi aku menerima tawaran Jeong Soo-ji tanpa repot-repot menanyakan pendapatnya.
Namun, karena kami berada di tim yang sama, membagi hadiah terasa adil.
Seo Ye-in menatap diam-diam gulungan Random Rank Up di tangannya.
“……”
“Kau akan menggunakannya segera?”
“Mhmm.”
Kilat—
Gulungan itu mulai memancarkan cahaya terang yang samar.
Whooshhh…
Kemudian menjadi abu dan tersebar.
Meskipun keberuntungan bawaan mungkin membantunya dalam hal lain, gulungan Random Rank Up tidak begitu mudah untuk dimanfaatkan.
Mereka tidak terpengaruh oleh keterampilan atau sifat yang berkaitan dengan probabilitas.
Namun, berkat ini, aku berhasil menambah satu cap lagi ke koleksi.
[Stamp Coupon (C)]
▷ Stamps: 7/10
Tidak banyak yang tersisa sekarang.
Gulungan Random Rank Up juga muncul sebagai hadiah misi sampingan, jadi tujuan akhirnya sudah dekat.
Tentu saja, untuk menyelesaikannya, kami perlu berhasil menyelesaikan pertandingan yang tersisa.
“Sekarang kita sudah hangat, apakah kita akan pergi lagi?”
Cooldown untuk buff hampir berakhir juga.
Namun, Seo Ye-in mengalihkan tatapannya dan mulai bergerak ke samping.
Sepertinya pemikiran untuk terjun kembali ke badai salju membuatnya ragu.
Aku mendekatinya dan berbicara lembut untuk membujuknya.
“Ayo lakukan satu pertandingan lagi.”
“……”
“Jika kita menyelesaikannya, kita selesai untuk minggu ini. Mari kita isi satu kristal lagi, lalu kita bisa beristirahat.”
“……Bantal?”
“Aku akan mempertimbangkan itu juga.”
Dengan menggoda, aku membujuk manusia malas itu sampai ke arena dan mendaftar untuk pertandingan.
Aku memeriksa barang-barang sambil menunggu.
Tidak perlu menghabiskan lebih banyak poin.
Sol paku masih utuh, dan penghangat tangan masih mempertahankan kehangatannya.
Tentu saja, seperti biasa, semua empat penghangat tangan itu milik Seo Ye-in.
Segera, papan skor menampilkan nama kami bersamaan dengan nama lawan kami.
“……Kedua orang ini lagi.”