Pada saat yang bersamaan.
Kwak Seung-jae sedang berjalan melalui hutan di tengah malam, menerobos semak-semak.
Suara langkah kaki yang samar dan hampir tak terdengar di kedua sisi memberitahunya bahwa ia tidak sendirian.
Aku tahu ada yang tidak beres.
Pertama kali ia merasakan ketidaknyamanan ini adalah di Pasar Hitam.
Perilaku klub pencuri tahun ini sangat berbeda dari tahun sebelumnya.
Biasanya, mereka bahkan tidak akan terlihat, dan pada kesempatan langka saat mereka ditemukan, mereka meluncur pergi seperti belut dan menghilang tanpa jejak.
Rasanya seolah-olah mereka mengawasi setiap gerakannya dan bertindak sesuai dengan itu.
Jika itu benar, apa yang mungkin mereka gunakan untuk mengamatinya…?
…Bola kristal.
Mungkinkah mereka menggunakan bola kristal pengawasan?
Ketika ia mempertimbangkan kembali hipotesis ini, begitu banyak hal mulai selaras dengan sempurna.
Tahun ini, Dang Gyu-young sangat bergantung pada Chae Da-bin, dan dengan keterampilan rekayasa sihirnya yang setara dengan genius, prestasi semacam itu sepenuhnya mungkin.
Dari perspektif komite disiplin, ini menjadi masalah yang sangat serius.
Jika kita tidak menyelesaikan ini, kita akan terus-menerus tertinggal.
Apakah mereka memiliki pengawasan yang jelas atau tidak adalah perbedaan monumental dalam informasi.
Klub pencuri akan selalu selangkah lebih maju, dan bahkan respons terlambat dari komite disiplin kemungkinan besar akan diprediksi.
Mengneutralisasi Chae Da-bin telah menjadi salah satu tujuan utama komite disiplin untuk operasi ini.
Dalam beberapa hal, itu memiliki prioritas yang sama tingginya dengan menjaga penyimpanan sementara.
Komite disiplin juga memiliki beberapa anggota yang terampil dalam pekerjaan intelijen.
Dengan mengerahkan semua dari mereka untuk melacaknya, mereka berhasil memperkirakan lokasi Chae Da-bin, itulah sebabnya mereka sekarang maju melalui semak-semak yang lebat.
Di sana.
Akhirnya, sebuah bangunan tiga lantai yang reyot muncul di pandangan Kwak Seung-jae.
Jendela-jendela kaca semuanya pecah, dan ivy menutupi dindingnya, jadi jelas bangunan itu sudah ditinggalkan.
Namun, Kwak Seung-jae dan anggota komite disiplin lainnya yakin mereka telah menemukan tempat yang tepat.
Anggota klub pencuri berdiri siaga di sekitar bangunan dan di atap.
Beberapa di antaranya tersembunyi, tetapi mereka tidak bisa lolos dari perhatian Kwak Seung-jae.
Saat itu, salah satu pencuri melihat anggota komite disiplin dan membelalak ketakutan.
Begitu ia membuka mulut untuk berteriak,
“Se—!”
Seorang anggota komite disiplin melesat maju seperti kilat dan menundukkannya.
Anggota lainnya menembakkan bolt balista ke arah atap,
Krak!
Pencuri di atap, yang sedang memindai area, runtuh seolah-olah tersengat listrik dan tubuhnya kaku.
Mengikuti isyarat Kwak Seung-jae, anggota komite disiplin lainnya mulai diam-diam menurunkan pencuri-pencuri yang tersisa.
“Guhk.”
“Ugh.”
Komite disiplin siswa adalah kelompok yang terdiri dari siswa-siswa paling terampil di Akademi Pembunuh Naga.
Bahkan di antara mereka, mereka yang berpartisipasi dalam operasi ini adalah pilihan elit dari yang terbaik.
Akibatnya, para pencuri ditangkap satu per satu dengan cepat. Mereka bahkan tidak sempat berteriak sebelum jatuh.
Tak lama kemudian, salah satu anggota komite disiplin mendekati Kwak Seung-jae dan melapor.
“Semua bersih. Apakah kita lanjut?”
Kwak Seung-jae mengangguk sedikit untuk memberi sinyal persetujuannya, lalu menatap bangunan yang ditinggalkan sambil berbicara.
“Penggunaan bola kristal pengawasan untuk kepentingan pribadi adalah pelanggaran serius terhadap aturan sekolah dan merupakan tindakan kriminal. Semua yang terlibat harus dihukum. Tangkap mereka tanpa pengecualian.”
Anggota komite disiplin melompat dengan mudah ke lantai dua dan tiga. Mereka memecahkan jendela yang sebagian rusak saat memasuki bangunan.
Krek—!
***
– Kita telah terungkap.
“Apa? Siapa di sini?”
– …….
Dang Gyu-young bertanya dengan terkejut, tetapi tidak ada jawaban dari Chae Da-bin.
Kemungkinan besar mereka tidak bisa lagi mempertahankan komunikasi.
Ekspresi Dang Gyu-young menjadi pahit.
“Damn it… Kita terkena serangan berat.”
Seperti yang diharapkan, mereka bukan lawan yang mudah.
Komite disiplin terdiri dari elit yang dipilih dengan cermat. Seseorang pasti telah mencurigai bola kristal, dan dari sana, mereka melacak langkah demi langkah hingga akhirnya mendapatkan petunjuk.
Melihat fakta bahwa Kwak Seung-jae belum muncul, sepertinya dia adalah otak di balik rencana ini.
Mereka menyerang kita tepat di titik yang menyakitkan.
Dang Gyu-young juga memahami pentingnya menara kontrol. Itulah sebabnya selama acara Pasar Hitam, ia menempatkan bukan satu, tetapi dua lulusan di sana.
Namun kini, tanpa bantuan dari menara kontrol, tidak ada cara untuk melawan komite disiplin jika mereka menyerbu.
Meski begitu, meninggalkan menara kontrol bukanlah pilihan, karena itu akan mengurangi drastis kemungkinan keberhasilan operasi ini. Bagi Dang Gyu-young, tidak ada pilihan lain selain menggunakannya, meskipun memiliki kelemahan.
Dan Kwak Seung-jae telah mengeksploitasi kelemahan itu dengan ketepatan yang kejam.
Meskipun situasi buruk, Dang Gyu-young tahu bahwa ia perlu berbagi informasi dengan sekutunya. Ia menjalin komunikasi dengan Jeong Chong-myeong.
“Da-bin sudah keluar. Sepertinya Kwak Seung-jae mengejarnya.”
– …Aku menduganya. Sepertinya kita harus menganggap kita buta sekarang.
“Itu benar.”
– Jadi, apa rencananya?
Jeong Chong-myeong menyerahkan keputusan kepada Dang Gyu-young.
Mereka bisa melanjutkan tanpa pengawasan atau mundur sekarang.
Namun, jawabannya sudah diputuskan.
Senyum tipis muncul di sudut bibir Dang Gyu-young.
“Ini semua atau tidak sama sekali. Kita akan menyelesaikannya, demi Da-bin.”
– Aku sudah menduga kamu akan berkata begitu. Bersiaplah.
Komunikasi berakhir di sana.
Sembari menunggu, Dang Gyu-young melakukan pemeriksaan terakhir.
Ia menunjuk ke tali yang menghubungkan jendela bangunan dengan gedung C Exchange.
“Tali ini aman, kan?”
“Tentu saja. Tidak akan putus, tidak peduli apa pun.”
Shin Byeong-cheol menginjak tali itu berulang kali seolah untuk membuktikan, tetapi tali itu tidak bergerak sedikit pun.
Dalam hal memasang dan membongkar peralatan, dia benar-benar bekerja keras.
Sebelum Dang Gyu-young sempat mengajukan pertanyaan berikutnya, siswa laki-laki dengan tongkat sihir itu menjawab lebih dulu.
“Semua mantra telah dibatalkan. Setidaknya, area ini sudah bersih sekarang.”
“Bagus. Mari kita masuk segera setelah mereka bergerak.”
Tak lama kemudian, gelombang mana yang kuat mengalir melalui udara.
Klub Sihir Putih telah bergerak.
Bahkan dari jarak yang cukup jauh, intensitasnya sangat kuat sehingga mudah membayangkan betapa besarnya kekuatan sihir itu.
Selanjutnya, lingkaran sihir besar muncul di atas gedung C Exchange, satu demi satu, mengeluarkan serangkaian mantra yang terukir secara berurutan.
Whoooooooooooosh—!
Seluruh bangunan pertama kali diliputi warna ungu, lalu beralih ke kuning, kemudian hijau gelap, dan akhirnya membeku total.
Niatnya jelas. Ini untuk melumpuhkan anggota komite disiplin di dalam atau, setidaknya, menumpuk debuffs pada mereka.
Jika sihir itu dirancang untuk menyebabkan kerusakan mematikan, seluruh bangunan akan dihancurkan tanpa jejak, tetapi jelas mereka menahan diri.
Jika ada yang terluka, itu bisa meningkat menjadi masalah yang lebih besar, dan jika bangunan itu runtuh dan barang-barang terlarang hilang, semuanya akan sia-sia.
“Serangan—!”
Seseorang yang kemungkinan adalah anggota komite disiplin berteriak.
Namun, dengan sihir berskala besar yang dilepaskan sekaligus, siapa pun yang tidak buta pasti sudah menyadari saat ini.
Tentu saja, Klub Sihir Putih belum memainkan semua kartu mereka.
Retakan mulai terbentuk di sekitar perimeter gedung C Exchange, mengeluarkan banjir roh elemen—api, es, petir, dan lainnya—yang meluncur maju untuk bertarung melawan anggota komite disiplin.
Dalam sekejap, seluruh area berubah menjadi kekacauan.
Namun, pasti situasi ini tidak akan tetap sepihak untuk waktu yang lama.
Begitu menara kontrol diamankan, kekuatan utama komite disiplin akan segera berkumpul di sini.
Di atas itu, Kwak Seung-jae memiliki kemampuan konyol untuk memindahkan dirinya dan orang lain dengan pintu kayu.
Tidak ada waktu yang bisa disia-siakan, jadi Dang Gyu-young memberi perintah singkat.
“Berkumpul.”
[Shadow Sanctuary]
Bayangan meluap dari bawah kakinya sebelum menyebar seperti tinta dan melingkupi kelompok itu.
“Gerak.”
Dalam keadaan itu, kami melangkah di atas tali satu per satu.
Kami berlari cepat seperti akrobat untuk mencapai jendela C Exchange. Kemudian kami memotong seluruh bingkai jendela dan menyelinap masuk.
“……”
“……”
Dang Gyu-young dan para penyihir serba bisa meningkatkan kewaspadaan mereka dan memindai sekitar dengan hati-hati.
Setelah mereka memastikan tidak ada tanda-tanda anggota komite disiplin, Dang Gyu-young memberi isyarat dengan tangannya.
“Majukan.”
Menurut sihir deteksi yang telah dipasang oleh Jeong Chong-myeong sebelumnya, struktur internal bangunan tetap sama seperti saat acara Pasar Hitam.
Sepertinya mereka tidak merenovasi tempat itu.
Area paling penting, ruang penyimpanan sementara, terletak di lantai atas yang merupakan lantai keempat.
Karena kami masuk dari lantai kedua gedung sebelah, wajar jika kami perlu menggunakan tangga untuk naik.
Saat kami bergerak cepat, Dang Gyu-young yang memimpin kelompok tiba-tiba berhenti dan memanggilku.
“Kim Ho.”
“Ya?”
“Kita terjebak dalam formasi.”
Tentu saja, aku merasakan sensasi tidak nyaman yang eman dari depan.
Jika kami terus maju dengan terburu-buru, kami akan membuang waktu tersesat tanpa tujuan.
Sesuai rencana, ini adalah tugas yang harus aku tangani.
Aku melangkah maju dan berbicara.
“Ikat kita semua bersama.”
“Mhmm.”
Bayangan Dang Gyu-young membentang menjadi bentuk tali dan menghubungkan kelompok dalam satu barisan, seperti kereta.
Ia kemudian memberikan instruksi.
“Abaikan segala sesuatu yang lain; ikuti arah yang ditarik oleh tali.”
“Dimengerti.”
“Ya, noonim.”
Choi Han-gil dan Shin Byeong-cheol menjawab.
Ketika aku melangkah beberapa langkah maju, koridor berkilau dan terbagi menjadi dua.
Tentu saja, menggunakan indra air diamku, aku tahu kedua jalur itu salah. Pilihan yang benar adalah terus maju.
Aku mengabaikan belokan itu dan terus berjalan, dan tepat saat aku akan menabrak dinding, kedua jalur itu menyatu kembali dengan sendirinya.
Setelah melangkah beberapa langkah lagi, koridor membentang dan tiba-tiba berbelok ke kiri.
Namun, aku berhenti di tempat dan menolak untuk bergerak. Setelah beberapa detik, koridor sepertinya menyadari bahwa itu tidak berhasil dan kembali ke keadaan semula.
Cukup amati dengan cermat dan bergeraklah.
Setelah itu, aku terus mengandalkan indra air diamku dan dengan cepat maju, dan dalam waktu singkat, aku berhasil menerobos formasi.
Shin Byeong-cheol melebih-lebihkan kekagumannya dengan menirukan suara Go Hyun-woo.
“Hoho, mata tajam Kim-hyung benar-benar luar biasa. Bisa menerobos formasi yang sulit seperti ini dengan begitu mudah!”
“Hey, Shin Byeong-cheol. Apakah sekarang waktu untuk bercanda?”
Dang Gyu-young menegur, tetapi aku hanya tertawa.
“Apa yang salah? Itu mencerahkan suasana. Aku rasa itu bagus.”
“Dukung aku.”
“Byeong-cheol, apakah kamu di sini untuk piknik?”
“Pfft, haha!”
Namun, kami semua dengan cepat berhenti bercakap-cakap ketika melihat tangga tidak jauh di depan.
Kami mendekati sedikit demi sedikit dengan waspada, tetapi kami menyadari masih tidak ada tanda-tanda anggota komite disiplin.
Dang Gyu-young tampak sedikit lesu.
“Serius, bagaimana kita bisa sampai sejauh ini tanpa melihat satu pun dari mereka?”
Melalui pemindaian Jeong Chong-myeong, kami mengonfirmasi bahwa sangat sedikit orang di dalam. Bahkan yang sedikit itu pasti telah terpengaruh oleh sihir berskala besar yang dilancarkan oleh Klub Sihir Putih.
Namun, setelah sampai sejauh ini, seharusnya kami sudah menemukan setidaknya satu dari mereka.
Ini bukan kabar baik.
Jika mereka tidak ada di sini, kemungkinan besar itu berarti mereka berada di dekat penyimpanan sementara.
Mungkin yang lain juga telah mencapai kesimpulan yang sama, karena suasana semakin berat.
Sebaliknya, Choi Han-gil meletakkan kakinya di tangga tanpa banyak khawatir.
“Apa gunanya khawatir? Kami tidak mungkin mundur sekarang.”
“Itu benar.”
Dang Gyu-young mengangguk setuju dan mulai menaiki tangga dengan sisa kelompok.
Namun, tepat saat kami melewati lantai ketiga dan melangkah ke tangga yang menuju lantai keempat, kami membeku di tempat begitu kami melihat ke atas.
Seorang siswi berdiri di sana sambil tenang memandang ke bawah kepada kami.
Di lengannya terdapat lencana komite disiplin, dan pin dasi emasnya berkilau di bawah cahaya.
Dia adalah anggota komite disiplin tahun ketiga.
Jadi, ada satu di sini setelah semua.
Karena mencapai lantai atas memerlukan penggunaan tangga, wajar jika mereka menempatkan setidaknya satu orang di sana.
“……”
Tanpa sepatah kata pun, gadis itu mengeluarkan rapier ramping dari pinggangnya.
Ia memegangnya tegak di depan dadanya. Ia meletakkan tangan lainnya di belakang punggungnya dan mengasumsikan postur anggun seperti angsa.
Kemudian, dalam sekejap, ia meluncur turun tangga ke arah kami dengan kecepatan yang mengerikan.
Swooshhh!