Sebenarnya, aku ingin menenggak sejumput racun dan langsung terjun ke dalam kultivasi mana, tetapi ada sesuatu yang harus aku urus terlebih dahulu.
Aku perlu mengembalikan kubus itu.
Cube of Life hanyalah barang pinjaman dari Park Na-ri dan Bum.
Sudah dua hari berlalu, jadi sudah sepatutnya untuk mengembalikannya.
Tentu saja, seperti yang dijanjikan, aku akan menyelesaikan perombakan sebelum mengembalikannya.
Membangun kepercayaan seperti ini akan mempermudah untuk meminjam dari mereka lagi di lain waktu.
Jadi, setelah sekolah, aku menuju ke Workshop Teknik Sihir.
Seperti biasa, Workshop No. 1 ramai dengan aktivitas, tidak memberikan waktu untuk bernapas.
Sambil menunggu di luar, beberapa senior yang lewat mengenaliku dan memberiku anggukan hormat.
“Kau sudah di sini.”
“Halo.”
Setelah sering datang dan pergi di sini, kami sudah saling mengenal wajah.
Mungkin menebak alasanku datang, salah satu dari mereka segera berbalik memanggil Bong Jae-seok.
Tak lama kemudian, Bong Jae-seok meninggalkan apa yang sedang dilakukannya dan berlari keluar.
Ekspresi antisipasi di matanya sulit untuk disembunyikan.
“Aku sebenarnya sedang berpikir untuk memanggilmu. Ada apa kau datang ke sini?”
“Tentu saja, ini.”
Aku tidak mengecewakan harapannya.
Saat aku menjawab, aku dengan santai mengeluarkan Cube of Life dan bibir Bong Jae-seok melengkung menjadi senyuman lebar.
“…Apakah kau mengembalikannya?”
“Ya, aku mengembalikannya hari ini, tetapi aku ingin melakukan beberapa penyesuaian terlebih dahulu.”
“Kau sudah melakukan dengan baik membawanya. Ayo masuk, ayo masuk.”
Bong Jae-seok dan klub Teknik Sihir memiliki tujuan akhir untuk menciptakan Cube of Life S-rank yang sepenuhnya fungsional.
Tentu saja, itu adalah tujuan yang sangat jauh dan sulit.
Dalam keadaan seperti itu, kesempatan untuk memeriksa contoh seperti itu seperti hujan di musim kemarau. Ini adalah kesempatan yang langka dan berharga.
Bahkan hanya dengan melihatku bekerja dari belakang, mereka kemungkinan akan mendapatkan wawasan yang signifikan.
Di atas itu, aku menambahkan sebuah saran.
“Kenapa kau tidak mencobanya sendiri?”
“Aku ingin sekali, tetapi bagaimana jika aku merusaknya saat mengutak-atiknya?”
Tentu saja, Bong Jae-seok ingin memeriksa dan mempelajarinya lebih dalam, tetapi risiko merusaknya terlalu tinggi untuk dianggap remeh.
Aku menenangkannya saat dia ragu.
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Jika ada yang salah, aku akan memperbaikinya sendiri.”
“Benarkah? Kalau begitu, aku siap.”
Bong Jae-seok dengan cepat duduk di depan Cube of Life dan menarik beberapa alat teknik sihir.
Saat dia mengaktifkan kemampuannya, alat-alat dan tangannya bersinar samar berwarna biru.
Aku menunjuk ke salah satu sudut kubus dan memberinya instruksi.
“Mulai dari sini.”
“Dimengerti.”
Mengikuti petunjukku, Bong Jae-seok mulai dengan hati-hati memperbaiki Cube of Life langkah demi langkah.
Sejujurnya, aku bisa saja menyalin [Magic Engineering] dan melakukan pekerjaan itu sendiri.
Tidak ada bagian yang benar-benar menantang, jadi itu akan menghemat banyak waktu juga.
Meskipun begitu, aku dengan sengaja memilih pendekatan yang lebih sulit ini karena,
Aku tidak bisa menyia-nyiakan slotku.
▷ Copy – Skills [3/3]
1. Thief’s Step (B+)
2. Overheat (C)
3. Ice Wall (B)
Ketiga keterampilan tersebut adalah keterampilan berharga yang tidak bisa ditawar saat ini.
Jika aku menyalin [Magic Engineering], aku harus menimpa salah satu dari tiga slot di atas. Setelah pekerjaan selesai, aku kemudian harus mencari Dang Gyu-young atau Hong Yeon-hwa untuk menyalin keterampilan mereka lagi.
Adapun Han Gyul-woo, dia adalah seseorang yang hampir tidak kukenal, jadi dia sama sekali tidak bisa dipertimbangkan.
Bahkan jika aku menyisihkan masalah untuk menemukannya, rasanya canggung untuk tiba-tiba meminta seseorang untuk mendemonstrasikan keterampilan mereka hanya untuk tujuan ini.
Bahkan Dang Gyu-young yang tahu cukup banyak tentang rahasiaku tidak sepenuhnya memahami bagaimana proses penyalinanku bekerja.
– Bisakah kau menggunakan Thief’s Step untukku hanya sekali saja?
– Huh? Kenapa tiba-tiba?
Tidak sulit membayangkan adegan seperti itu terjadi.
Pada akhirnya, mengatasi semua kerepotan itu terasa lebih merepotkan daripada yang seharusnya. Jadi aku memutuskan untuk tidak menyentuh slot salinanku sama sekali dan melanjutkan dengan pengaturan saat ini.
Selain itu, dari sudut pandang Bong Jae-seok, jauh lebih bermanfaat untuk mendapatkan pengalaman langsung daripada hanya menonton.
Dengan pemikiran itu, aku terus memberikan instruksi, dan Bong Jae-seok terus menampilkan [Magic Engineering].
“Bagian dinding dalam ini membutuhkan perhatian khusus. Efek penguat berasal dari sini.”
“Jadi itu yang terjadi. Aku melihatnya di cetak biru.”
“Biarkan bagian itu kami simpan untuk terakhir. Jika kau menangani itu dengan salah, bisa menyebabkan masalah serius.”
“…Benarkah? Dimengerti.”
Kami begitu terbenam dalam pekerjaan kami sehingga waktu berlalu dengan cepat.
Akhirnya, di depan kami terdapat Cube of Life yang bersih dan terlihat baru dibuat.
Goresan yang menghiasi permukaannya telah hilang, dan energi kehidupan yang samar dan cerah memancar darinya.
Dalam beberapa hal, bahkan tampak lebih baik daripada sebelumnya.
Sejenak, kami terdiam dalam kepuasan, mengagumi hasil kerja kami.
Kemudian aku akhirnya memecah keheningan.
“Kau melakukannya dengan baik.”
“Aku hanya mengikuti instruksimu, tetapi aku belajar banyak kali ini. Terima kasih.”
Setelah menyimpan Cube of Life di inventariku, aku membungkuk sedikit kepada Bong Jae-seok.
“Baiklah, aku akan pergi sekarang.”
“Tentu. Jika kau butuh sesuatu, jangan ragu untuk datang.”
Saat aku mendengar kata-katanya, tiba-tiba sesuatu terlintas dalam pikiranku, jadi aku bertanya kepada Bong Jae-seok.
“Apakah kau kebetulan memiliki Random Rank Ups yang tersisa? Jika ada, aku ingin satu saja.”
“Tentu saja aku punya. Ambil saja.”
Bong Jae-seok mengeluarkan Random Rank Ups dari inventarinya. Tiga, tidak kurang.
“Satu sudah lebih dari cukup.”
“Ambil saja semuanya. Anggap saja sebagai biaya kuliah.”
Dengan itu, dia hampir memaksaku menerima semuanya dan aku menerimanya dengan menunjukkan sikap ragu-ragu.
Aku bukan tipe yang menolak sesuatu yang diberikan secara gratis di awal.
Dengan rasa hormat yang semakin dalam, aku membungkuk sopan.
“Aku akan memanfaatkan ini dengan baik. Terima kasih.”
“Ngomong-ngomong, Kim Ho.”
“Ya, senior-nim?”
“……”
Sejenak, Bong Jae-seok ragu, yang merupakan sesuatu yang tidak biasa dari sifatnya yang langsung, sebelum hati-hati mengajukan pertanyaannya.
“Aku perhatikan kau masih belum bergabung dengan kelompok mana pun. Apakah kau ada rencana untuk bergabung dengan suatu tempat?”
“Belum, belum ada.”
“Jika kau tidak bisa memutuskan, pertimbangkan dengan serius untuk bergabung dengan pihak kami. Dengan keterampilanmu, kau mungkin akan menguasai kubus dalam waktu singkat.”
Dia tidak salah. Jika aku fokus hanya pada Cube of Life, aku mungkin bisa membuat kubus S-rank sebelum akhir tahun.
Bahkan itu akan menjadi pencapaian legendaris, dan aku masih memiliki dua tahun lagi sampai kelulusan.
Di mata Bong Jae-seok, aku mungkin terlihat lebih dari sekadar talenta yang menjanjikan.
Namun, aku dengan sopan menolak.
“Aku menghargai tawarannya, tetapi saat ini aku ingin fokus pada tujuan lain.”
Lagipula, aku datang ke dunia permainan ini dengan tujuan mencapai EX-rank.
Masih ada naga untuk dibunuh, manusia EX-rank malas untuk dibesarkan, dan perdamaian dunia untuk dicapai. Perjalananku masih jauh dari selesai.
Dibandingkan dengan semua itu, bahkan Cube of Life S-rank hanyalah batu loncatan. Bergabung dengan klub Teknik Sihir dan membuang waktu di sana tidak sejalan dengan prioritasku.
Melihat tekadku yang tegas, Bong Jae-seok memberi anggukan kecil.
“Baiklah. Tetapi jika kau berubah pikiran, beritahu aku kapan saja.”
“Ya, senior-nim.”
***
Sekarang setelah perbaikan selesai, saatnya mengembalikan barang itu kepada pemiliknya yang sah.
Ketika aku memanggil Park Na-ri, dia datang berlari dengan lebih cepat daripada Bong Jae-seok; dia benar-benar kehabisan napas.
Begitu melihatku, dia langsung mulai mengucapkan terima kasih.
“T-Terima kasih!”
“Kenapa kau mengucapkan terima kasih? Itu milikmu sejak awal.”
“Karena… karena mengembalikannya begitu cepat…?”
Aku merasa aneh bahwa dia begitu berterima kasih untuk menerima barangnya tepat waktu, tetapi segera, aku memiliki lebih dari cukup alasan untuk memahaminya.
Dari kepala hingga kaki, Park Na-ri dipenuhi dengan bulu kucing, yang menempel padanya dan bergetar dengan setiap gerakan.
Tangan dan lengannya ditandai dengan sejumlah besar bekas goresan yang tidak biasa.
Dan kucing yang digendongnya, Bum, mengeluarkan geraman rendah.
“Grrrr.”
Ketidakpuasannya sangat jelas.
Aku bisa menebak apa yang terjadi selama dua hari terakhir.
Bum kemungkinan telah menggunakan Park Na-ri sebagai vila, atau mungkin sebagai tiang gores, sebagai pengganti kubus tersebut.
“Meow!”
Tak lama kemudian, Bum memutar tubuhnya dengan tidak nyaman, lalu menggunakan kaki depannya untuk menepuk dagu Park Na-ri.
Thwack!
“Ugh!”
Kepala Park Na-ri terangkat ke belakang.
Itu tampak seperti “pukulan kucing” yang biasa, tetapi kekuatannya jelas berbeda.
…Baiklah. Aku percaya. Kau benar-benar adalah kucing iblis.
Kehidupan pemilik kucing tampaknya sangat melelahkan.
Park Na-ri mengembalikan kepalanya ke posisi semula dengan keluhan dan menggosok dagunya yang sakit saat dia berbicara.
“Ku-Kubusnya, tolong…”
“Aku akan memberikannya padamu segera.”
Jika aku menunda lebih lama, dagunya mungkin tidak akan selamat dari “pukulan kucing” kedua atau ketiga.
Aku dengan cepat mengeluarkan Cube of Life, membuka tutupnya sedikit, dan berbicara dengan nada lembut.
“Bum-nim, perombakan sudah selesai. Silakan, lihatlah.”
“……”
Bum menatap kubus itu selama beberapa detik sebelum melompat turun dari pelukan Park Na-ri.
Aku berlutut untuk menyesuaikan dengan tingkat matanya.
Bum mencium sekeliling kubus sambil menekan hidungnya di berbagai tempat sebelum dengan mudah melompat ke dalam kotak.
“Meow.”
“Apakah ini sesuai selera mu?”
Alih-alih menjawab, Bum dengan lembut mengetuk tutup kotak dengan kaki depannya dan menutupnya.
Aku memutuskan untuk menafsirkan itu sebagai sebuah persetujuan.
Tanpa ragu, aku menyerahkan Cube of Life yang masih tertutup kembali kepada Park Na-ri.
“Ambil.”
“…Terima kasih.”
Park Na-ri mengeluarkan napas lega, mencampurkannya dengan ucapan terima kasihnya, dan mulai berjalan pergi sambil memegang kubus itu erat-erat di pelukannya.
Figur yang mundur itu terlihat dua kali lebih lelah dari biasanya.
Gores, gores, gores!
Dari dalam kubus terdengar suara terus-menerus dari cakar yang menggaruk bagian dalamnya dengan antusias.
***
Di Pusat Pelatihan,
Aku duduk di tengah Ruang Kultivasi Mana.
Hal pertama yang aku lakukan adalah menggunakan Random Rank Up yang diterima dari Bong Jae-seok.
Fwoosh…
Gulungan sihir itu hancur menjadi abu hitam dan sebuah notifikasi muncul.
[Rank Up gagal.]
Meskipun begitu, sudut bibirku melengkung sedikit ke atas.
Akhirnya.
[Stamp Coupon (C)]
▷ Stamps: 10/10
▷ Reward for 10 Stamps: Rank Up (C)
Itu karena aku telah menyelesaikan Stamp Coupon dengan mengumpulkan sepuluh percobaan yang gagal.
Aku sudah memutuskan sebelumnya di mana aku akan menggunakan Rank Up tersebut.
[Activated ‘Rank Up (C)’.]
[Rank ‘Amplification’ telah meningkat. (C→B)]
[Durasi: 10 menit → 15 menit.]
[Cooldown: 1 jam 20 menit → 50 menit.]
Amplification adalah keterampilan terkuat dan paling serbaguna yang aku miliki, jadi itu adalah pilihan pertama yang layak untuk diinvestasikan.
Belakangan ini, aku telah memperpanjang durasinya dengan Gulungan Penyempurnaan Keterampilan, yang juga meningkatkan cooldown-nya, dan dengan penambahan Octopus Limbs, itu menjadi semakin sulit untuk dikelola.
Sekarang setelah meningkat ke B-rank dan cooldown-nya berkurang lagi, aku akhirnya bisa bernapas sedikit lebih lega.
Aku masih memiliki dua gulungan Random Rank Up yang tersisa, tetapi aku memutuskan untuk menyimpannya untuk Stamp Coupon berikutnya.
“Waktunya untuk mencobanya.”
Aku bersiap untuk mengonsumsi racun yang telah aku siapkan dari Penyimpanan Sementara dan mengambil Tantangan Kekebalan Seribu Racun.
Sambil mengenakan Hoodie of the Hidden Master, aku meraih ke dalam inventariku.
Hal pertama yang disentuh jariku adalah sebuah botol kaca kecil yang diisi dengan cairan merah muda.
Sekilas, itu terlihat tidak berbahaya, tetapi itu sangat jauh dari kenyataan.
[Cute Deadly Poison (C)]
Sebuah item yang kadang muncul dari mesin slot di kereta Akademi Pembunuh Naga.
Saat itu, aku berusaha menghindarinya karena aku tidak memiliki langkah pencegahan terhadap racun.
Sekarang, jika itu racun, tidak masalah.
Saat aku membuka stopper kaca, aroma manis permen kapas tercium ke hidungku.
Sepertinya itu menggoda untuk diminum.
Jadi, seperti yang aku niatkan, aku menenggak isi botol kaca itu dalam sekali teguk.
Ugh, pahit.
Rasa pahit yang tidak terbayangkan memenuhi lidahku.
Cute Deadly Poison tidak berhenti di situ. Ia membakar jalannya melalui kerongkongan hingga ke perutku dan mencoba melelehkan segala sesuatu yang disentuhnya.
Sebuah sensasi terbakar menyebar di seluruh tubuhku, tetapi aku sudah mengantisipasi hal ini.
Baiklah, mari kita mulai.
Aku menyesuaikan posisiku dan menutup mata.
Kemudian, aku memfokuskan pikiranku sepenuhnya pada kultivasi mana.