The White Magic Club.
Kantor presiden klub.
Jeong Chong-myeong yang duduk di hadapan dua tamu.
Tamu-tamu itu, tentu saja, adalah Dang Gyu-young dan Hong Ye-hwa.
Meskipun mereka semua telah menerima tindakan disipliner akibat penyusupan mereka ke tempat penyimpanan sementara baru-baru ini, suasana di antara ketiga presiden klub itu secara mengejutkan ceria.
Ini karena imbalan yang mereka peroleh jauh lebih besar daripada konsekuensinya.
Jeong Chong-myeong dan Hong Ye-hwa berhasil memulihkan sebagian besar barang terlarang yang telah disita dari anggota mereka, termasuk The Book of Chaos.
Dang Gyu-young telah menerima kompensasi yang cukup besar karena terlibat, dan keuntungan dari penjualan barang-barang terlarang yang tersisa pasti akan sangat besar.
Tentu saja, jika Kim Ho dan Dang Gyu-young tidak menyelundupkan barang-barang terlarang tersebut dengan metode yang tidak diungkapkan, mereka hanya akan terjebak dalam tindakan disipliner.
Jadi Jeong Chong-myeong tertawa kecil saat mengingat malam itu.
“Aku pikir semuanya telah berakhir ketika aku melihat kalian berdua tertangkap.”
“Aku juga berpikir begitu. Aku sudah setengah menyerah, tapi kau bertahan sampai akhir.”
Hong Ye-hwa ikut menimpali.
Sebagai presiden klub, dia harus menjaga harga dirinya, jadi dia tidak menunjukkan rasa putus asa itu secara terang-terangan, tetapi saat Song Cheon-hye mengarahkan detektor barang terlarang kepada mereka berdua, jantungnya berdebar kencang.
Ketika kaca pembesar dikeluarkan setelah itu, dia pikir semuanya benar-benar berakhir.
Namun, tak lama setelah mengenakan kaca pembesar dan kembali, Kwak Seung-jae hanya mengucapkan satu kalimat.
“Kami memutuskan untuk membiarkannya.”
Bahkan ekspresi Song Cheon-hye pun tampak pucat pada saat itu.
Apa sebenarnya yang terjadi di balik pintu itu?
Rasa ingin tahu di mata kedua presiden itu berkilau terang.
“Bagaimana kau melakukannya?”
“Itu rahasia. Kami harus menyimpan beberapa trik, bukan?”
Dang Gyu-young mengabaikan dengan sikap tenang.
Meskipun di dalam hatinya, dia sebenarnya berpikir hal yang sama.
Akulah yang paling ingin tahu tentang itu.
Meskipun detektor barang terlarang telah dikalahkan oleh Cube of Life, bagaimana dia mengatasi kaca pembesar itu?
Dia penasaran, jadi dia bertanya langsung kepada Kim Ho.
– Young Monarch, bagaimana kau melakukannya?
– Aku menggunakan cheat skill.
– Berapa banyak cheat skill yang kau miliki?
Pertanyaannya hanya bertambah, membuatnya semakin bingung.
Namun, percaya bahwa dia akan mengetahuinya suatu hari nanti, Dang Gyu-young memutuskan untuk menyimpan rasa ingin tahunya untuk saat ini.
Kedua presiden klub juga tampaknya berpikir bahwa adalah tidak sopan untuk terus mengintrogasi tentang kemampuannya, jadi mereka membiarkan masalah itu berlalu.
Tentu saja, meskipun bukan tentang barang terlarang, masih banyak yang bisa dibicarakan tentang Kim Ho.
“Dia benar-benar luar biasa.”
“Semakin aku melihatnya, semakin terasa seperti dia adalah seseorang yang tertahan setahun.”
“Benar, kan? Aku bukan satu-satunya yang berpikir begitu, kan?”
Sekali ini, ketiga presiden klub sepakat sepenuhnya.
Terutama, Jeong Chong-myeong tampak hampir berlebihan dalam pujiannya.
“Anak itu tenang. Dia juga punya keberanian.”
Bahkan di tengah krisis, dia tidak menunjukkan tanda-tanda gugup.
Dia telah diseret ke dalam Ruang Kebenaran, dihadapkan dengan kaca pembesar, namun dia tidak takut sedikit pun. Sebaliknya, dia dengan tenang membalikkan situasi dengan membuat taruhan dan menang.
Hong Ye-hwa menambahkan komentarnya seolah setuju.
“Dia sepertinya akan sangat cocok untuk unggul sebagai penyihir.”
“Benar? Benar, benar.”
Jeong Chong-myeong mengangguk antusias.
Dang Gyu-young pun mendapati dirinya mengangguk puas.
Jelas Kim Ho yang menerima semua pujian, tetapi entah bagaimana, dia tidak bisa menahan perasaan senang juga.
Di tengah semua itu, Jeong Chong-myeong mengatur kacamatanya dan berbicara.
“Jadi, Dang Gyu-young.”
“Apa?”
“Fokus utama Kim Ho adalah sihir angin, kan?”
“…Mungkin?”
Dang Gyu-young menjawab dengan nada yang agak tidak yakin.
Berdasarkan apa yang telah dia amati sejauh ini, sepertinya dia menjajal berbagai keterampilan tetapi fokus utamanya jelas adalah sihir angin.
Jeong Chong-myeong mengangguk seolah dia sudah mengharapkan itu.
“Jadi, bisa dibilang dia bukan penyihir gelap.”
“…Tunggu sebentar. Kau…”
Pastinya, dia tidak akan membahas itu, kan?
Menyadari arah pembicaraan yang menakutkan, Dang Gyu-young menyipitkan matanya.
Fakta bahwa dia bukan penyihir gelap berarti dia memenuhi syarat untuk bergabung dengan White Magic Club.
Dan seperti yang dia khawatirkan, bibir Jeong Chong-myeong melengkung menjadi senyuman licik.
“Aku berpikir untuk memberikan tawaran rekrutmen kepadanya. Bagaimana menurutmu—”
“Tidak mungkin!”
Dang Gyu-young memotong dengan tegas, membuat Jeong Chong-myeong cukup terkejut untuk bertanya lagi.
“Kenapa tidak?”
“Dia milikku.”
“…Milikmu?”
Kedua presiden klub memberinya tatapan aneh.
Ketika dia memikirkan kata-katanya sendiri, Dang Gyu-young cepat menyadari bahwa kata-katanya jauh dari ideal.
Namun, dia dengan tenang memperbaikinya dengan nada yang lugas.
“Tidak, maksudku kami sudah mengklaimnya. Kami telah bekerja untuk ini selama beberapa waktu sekarang, jadi tidak adil jika kau datang dan mencurinya begitu saja.”
Jeong Chong-myeong bisa saja membantah alasannya, tetapi dia memutuskan untuk menahan diri. Dia tidak melihat kebutuhan untuk merusak suasana baik yang sudah ada.
Sebagai gantinya, dia dengan halus mengingatkannya tentang satu fakta kecil.
“Kami mengizinkan keanggotaan ganda, kok.”
“Meski begitu, tidak.”
“Dan kenapa itu?”
“Rasanya tidak benar.”
Ini mungkin tampak sepele pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya merupakan masalah yang krusial.
Ada perbedaan signifikan antara Kim Ho bergabung dengan White Magic Club terlebih dahulu dan kemudian Thieves’ Club dibandingkan dengan bergabung dengan Thieves’ Club terlebih dahulu dan kemudian White Magic Club.
Dalam banyak kasus, bahkan dengan keanggotaan ganda, orang cenderung merasa lebih terikat pada klub yang mereka ikuti pertama kali dan menjadi lebih aktif terlibat di sana.
Jeong Chong-myeong memahami poin ini juga, tetapi dia tidak bisa tidak berpikir, “Tapi, reaksinya tampak agak berlebihan.”
Apakah ada sesuatu yang terjadi antara mereka berdua yang tidak dia ketahui?
Jika itu benar, bagaimana dia bisa menjelaskan fakta bahwa Kim Ho masih belum terafiliasi dengan klub mana pun?
Jeong Chong-myeong terdiam sejenak dan mulai mempertimbangkan berbagai hipotesis.
Akhirnya, dia mencapai kesimpulan.
“Baiklah, baiklah. Aku akan menunda tawaran rekrutmen untuk saat ini.”
Sementara itu, dia memutuskan untuk mundur dan mengamati situasi.
Tentu saja, keputusannya bukan hanya untuk mengakomodasi perasaan Dang Gyu-young.
Tidak ada alasan untuk bertaruh pada taruhan yang kalah.
Kim Ho tentu saja sadar akan White Magic Club dan fakta bahwa keanggotaan ganda diperbolehkan.
Jika dia tertarik, dia pasti sudah mengajukan aplikasi keanggotaan.
Dengan kata lain, membuat tawaran rekrutmen sekarang kemungkinan akan menjadi usaha yang sia-sia.
Jika peluangnya begitu kecil, apakah layak untuk bertikai dengan Thieves’ Club hanya untuk mendorong maju?
Jeong Chong-myeong telah mempertimbangkan semua faktor ini dan memutuskan untuk mundur untuk saat ini.
Meskipun begitu, dia menambahkan satu komentar terakhir.
“Setidaknya pastikan dia tahu bahwa kami mengawasinya dengan seksama.”
Bagaimana evaluasi mereka terhadap Kim Ho mungkin berubah di masa depan, atau apakah penilaian yang dibuat Jeong Chong-myeong sekarang akan bertahan, hanya waktu yang bisa menjawab.
***
Bahkan setelah menyerap racun mematikan yang lucu, aku melanjutkan siklus mengonsumsi racun, mengolah mana, mengonsumsi racun, dan mengolah mana.
Saat aku hendak mengonsumsi dosis racun berikutnya, aku melihat pesan notifikasi muncul.
Aku pasti telah melewatkannya saat terbenam dalam kultivasi.
[Rank ‘Core’mu telah meningkat. (C+ → B+)]
Akhirnya, inti telah menembus fase stagnan dan mencapai peringkat B.
Aku merasa ini sudah saatnya.
Meskipun ini adalah pencapaian yang tidak terduga, tidak sepenuhnya di luar dugaan.
Aku mengonsumsi eliksir seolah-olah itu adalah makanan sehari-hari dan praktis tinggal di ruangan kultivasi mana.
Di samping itu, aku menyerap energi yang terkandung dalam berbagai racun dan efektif mengonsumsi lebih banyak eliksir dalam prosesnya.
Tubuhku terasa lebih ringan.
Aku bisa merasakan dengan jelas bahwa kapasitas manaku telah meningkat secara signifikan.
Bersama dengan ini datang lonjakan kepercayaan diri, seolah-olah aku bisa mencapai apa pun.
Ini bukan hanya perasaan. Kemampuan nyata yang kumiliki juga telah berkembang.
Aku sekarang bisa mempelajari sihir yang lebih maju dan menangani mantra dengan lebih sedikit tekanan pada mana.
Misalnya, mantra [Ice Wall] yang baru-baru ini aku salin adalah mantra peringkat B dengan konsumsi mana yang tinggi, jadi aku berencana untuk menyimpannya untuk momen-momen penting.
Tetapi sekarang, tidak perlu menahan diri; aku bisa menggunakannya kapan pun aku butuhkan.
Jika aku bisa mendorong intiku ke level berikutnya dan mencapai peringkat A,
Sihir lanjutan akan terbuka.
Contoh sederhananya adalah sihir ruang-waktu.
Mantra [Blink] yang digunakan Oh Se-hoon selama pengejaran termasuk dalam kategori ini.
Tentu saja, mencapai inti peringkat A akan jauh lebih sulit daripada mencapai peringkat B, jadi aku masih memiliki jalan panjang di depanku.
Baiklah, mari kita selesaikan apa yang sedang kulakukan.
Meskipun aku sempat teralihkan, tujuan asliku bukanlah inti.
Aku melanjutkan latihanku dengan menelan dosis racun berikutnya dan fokus pada pengolahan mana sekali lagi.
“……”
Siapa yang tahu berapa lama waktu berlalu saat aku tetap dalam keadaan ini?
Ketika racun yang telah aku simpan di inventariku hampir habis, pesan notifikasi lain muncul.
[Anda telah memperoleh ‘Thousand Poisons Immunity (B)’]
Imunitas Seribu Racun.
Aku kini telah mencapai tingkat di mana aku tidak akan menderita keracunan dari sebagian besar jenis racun.
Ini saja akan memberiku peluang yang cukup baik melawan Penyihir Korupsi.
Jika tingkat kesulitannya dulu berada di mode neraka, sekarang rasanya lebih seperti mode normal.
Namun, beberapa mantra penyihir tersebut adalah peringkat A, jadi bahaya belum sepenuhnya hilang.
Untuk menurunkan kesulitan menjadi mode mudah,
Aku perlu mempersiapkan untuk Imunitas Racun.
Untungnya, aku hanya satu langkah lagi dari menyelesaikannya.
Begitu aku mendapatkan pin untuk memperbaiki ketahanan racunku secara permanen, itu akan selesai.
Sekarang, di mana aku bisa mendapatkan pin penting itu?
[Main Quest 2-3] (Sedang Berlangsung…)
▷Tujuan: Kumpulkan sampel.
▷Hadiah: Hadiah akan bervariasi berdasarkan tingkat pencapaian.
Saat aku maju dengan mantap melalui rantai quest, aku tahu hadiahnya pada akhirnya akan datang.
Aku mengeluarkan tabung uji kecil dari inventariku.
Itu disediakan bersamaan dengan quest, dan aku perlu mengalahkan Dark Oobleck untuk mengumpulkan sampel di dalamnya.
Untuk mengalahkan Dark Oobleck, aku harus mencari melalui dungeon demi dungeon untuk menemukannya.
Sempurna. Hukuman disiplin ini akan sesuai dengan tugas.
Sejujurnya, aku tidak keberatan sama sekali.
Hukuman disiplin ini tidak biasa dalam beberapa hal, terutama karena itu memerlukan “masuk ke dungeon”.
Tidak peduli seberapa parah seorang siswa melanggar aturan sekolah, tidak masuk akal untuk melempar mereka ke dalam dungeon yang mempertaruhkan nyawa tanpa persiapan.
Karena ada kemungkinan besar aku akan menemui Dark Oobleck selama pencarian, aku perlu mempersiapkan dengan baik.
Untuk alasan ini, bahkan komite disipliner menunjukkan sedikit kelonggaran, dan mengkoordinasikan jadwal daripada sekadar memerintahkan, “Kau akan pergi ke dungeon mulai besok, tanpa pengecualian!”
Aku memilih untuk memulai hukumanku hari ini, Jumat.
***
Setelah sekolah.
Saat siswa-siswa lain keluar dari kelas dengan berbondong-bondong, aku dengan santai berjalan mendekati Song Cheon-hye.
“……”
Pada saat itu, Song Cheon-hye yang baru saja bangkit dari kursinya menoleh untuk melihatku setelah dia tampaknya menyadari tatapanku.
Ekspresinya tidak menyenangkan, tetapi aku bertanya dengan santai,
“Siapa saja yang ada dalam tim?”
“Ini kelompok berempat. Kau, aku, dan dua lainnya.”
Aku hampir bertanya siapa dua orang lainnya ketika suara yang familiar datang dari belakangku.
“Wah, lihat siapa yang ada di sini!”
Ternyata itu adalah Shin Byeong-cheol, anggota tetap komite disipliner.
Dia baru saja mengalami penyitaan banyak barang terlarang selama gelombang larangan terbaru, dan dia juga dengan berani menyusup ke area penyimpanan sementara tanpa menunjukkan sedikit pun penyesalan.
Sungguh aneh dia belum dikeluarkan dari sekolah.
Aku tidak tahu rinciannya, tetapi bisa dipastikan dia akan menghadapi tindakan disipliner selama sisa semester.
Meskipun masa depannya suram, Shin Byeong-cheol tersenyum lebar dan berkata,
“Kau seharusnya memberi tahu aku bahwa kita akan menjalani hukuman bersama!”
“Aku baru tahu sendiri.”
“Baiklah. Bagaimanapun, mari kita akur, ya?”
“Jangan ‘akur’ denganku. Lakukan saja bagianmu.”
“Oh, tentu! Aku pasti akan melakukan bagianku.”
Song Cheon-hye mengawasi kami berdua dengan tatapan tidak setuju sebelum memotong pembicaraan.
“Ini bukan hari libur. Harap ambil ini dengan serius.”
Shin Byeong-cheol dan aku, seolah-olah kompak, langsung mengerutkan ekspresi kami dengan serius yang berlebihan.
“Bukankah itu jelas?”
“Apakah kita tidak terlihat serius?”
“Wow, kenapa wajahmu terlihat begitu serius?”
“Kau tidak berbeda.”
Dengan musuh bersama, kami benar-benar serasi.
Song Cheon-hye menghela napas dan mulai menggelengkan kepala seolah menyerah pada percakapan itu.
Pada saat itu, aku melemparkan pertanyaan yang sama kembali padanya.
“Jadi, siapa yang terakhir?”
“Kalau begitu, aku!”
Kali ini, jawabannya datang dari tempat lain.
Han So-mi muncul dengan suara ceria yang cerah.
Seolah-olah efek suara “Ta-daa!” bergema.