Tidak seperti Song Cheon-hye yang terlihat sangat terguncang seolah traumanya terpicu hanya dengan menonton, Dark Oobleck tampak sama sekali tidak terpengaruh setelah menabrak dinding es.
Meski kini memiliki bentuk grotesk yang mencampurkan fitur dari seekor mole raksasa, kelelawar, dan serangga, ia pada awalnya adalah monster tipe slime.
Pastinya ia memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap benturan.
Bergeliat, bergeliat.
Dark Oobleck segera mulai bergerak sambil melilit di sepanjang tepi dinding es.
Namun, pada saat itu, Han So-mi sudah menutup jarak.
Seolah mencoba menyapu penghalang yang mengganggu, Dark Oobleck mengayunkan anggota tubuhnya yang menyerupai kaki depan serangga.
Han So-mi menghindar dengan langkah yang terampil, sambil mengayunkan pedang di tangannya.
Sekilas, bilah pedang itu tampak kabur dan menghilang.
Ssssshrk!
Anggota tubuh yang diayunkan itu terpotong bersih menjadi beberapa bagian.
Namun, kali ini pun sepertinya tidak memberikan kerusakan yang signifikan.
Dark Oobleck mengayunkan tubuhnya beberapa kali, dan anggota tubuh yang terputus itu beregenerasi hampir seketika.
Seolah itu belum cukup, serpihan yang berserakan di tanah berkumpul kembali dan diserap kembali ke dalam tubuhnya.
Bukan pertarungan yang baik untuk seorang pendekar pedang.
Serangan tebasan biasa tidak akan terlalu efektif.
Jika dia mengeluarkan semua kemampuannya dan menggunakan teknik khususnya, mungkin ia bisa mengalahkannya, tetapi untuk saat ini, yang bisa dilakukan Han So-mi hanyalah mencegahnya agar tidak maju lebih jauh.
Justru saat ia hendak mengayunkan anggota tubuhnya lagi, seberkas petir melesat melalui udara dan menghantamnya tepat di antara mata.
Boom!
Tentu saja, yang melepaskan petir itu adalah Song Cheon-hye.
Sepertinya serangan itu berhasil, karena tempat yang dihantam Oobleck berputar grotesk.
Song Cheon-hye mengamati makhluk itu dengan seksama sejenak sebelum berbicara.
“Aku akan menggunakan sihir skala besar.”
“Itu adalah langkah standar.”
“Kalian berdua harus membantu So-mi menahannya.”
“Mari kita lakukan itu.”
Rencananya sederhana. Sisa kelompok akan menahan makhluk itu di tempatnya sementara Song Cheon-hye meluncurkan mantra skala besar untuk mengalahkannya dalam satu serangan.
Ini berhasil di Winterhalt, jadi tidak ada alasan itu tidak berhasil sekarang.
Pertama, aku perlu memblokir jalur pelariannya.
Dengan pemikiran itu, aku mulai melancarkan Ice Wall berulang kali.
Dinding es itu tumbuh dan menyatu, menutup setiap jalur tanpa menyisakan celah.
Mengingat sifat Dark Oobleck, jika pertarungan menjadi tidak menguntungkan, ia akan segera mencoba melarikan diri, tetapi dungeon ini begitu besar dan kompleks sehingga ada banyak tempat untuk berlari dan bersembunyi.
Daripada mengambil risiko membiarkannya melarikan diri dan menggandakan masalah kami, lebih baik mempersiapkan diri terlebih dahulu.
Sementara aku sedang melancarkan dinding es, baik Song Cheon-hye maupun aku mengalihkan pandangan kami ke arah Shin Byeong-cheol.
Dia masih mengatur napas di sudut dan terengah-engah.
“Huff, keuk, hah, batuk, hah.”
“Ahjussi, stamina-mu sangat buruk. Jika kita berlari sedikit lebih jauh, kau pasti akan muntah.”
“Aku-aku berlari dengan terburu-buru… haah, itulah sebabnya… huff…”
“Baiklah, tarik napas dalam-dalam. Hirup, hembus. Kau mendengar rencananya, kan?”
“..….”
Alih-alih menjawab, Shin Byeong-cheol hanya mengangkat tangannya dan membuat tanda OK dengan jari-jarinya.
Sepertinya dia butuh sedikit lebih banyak waktu untuk pulih, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya untuk saat ini. Mengalihkan fokusku kembali ke pertarungan, aku memanggil dinding es lagi untuk menjebak Dark Oobleck lebih jauh.
Ssssshrk!
Sementara itu, Han So-mi dengan mudah membabat musuh sendirian.
Biasanya, dia tampak sangat jauh dari hal-hal yang berhubungan dengan pertempuran dengan senyum cerianya yang selalu dan sikap lembutnya, tetapi begitu dia mengeluarkan pedangnya, dia menunjukkan tanpa ampun.
Mungkin karena dia percaya pada kemampuannya, Song Cheon-hye mulai melafalkan mantra tanpa ragu.
Di satu tangan, rune-rune rumit mengambang dan berkumpul.
Sementara tangan lainnya terulur ke depan, mengirimkan lengkungan petir yang berkumpul di atas kepala musuh.
Crackle!
Mungkin ia merasakan ancaman itu secara naluriah.
Mole raksasa itu mengangkat kepalanya dan mengikuti jalur petir dengan tatapannya. Akhirnya, ia mengunci mata dengan Song Cheon-hye.
Mengabaikan Han So-mi, ia mencoba menerjang langsung ke arahnya.
Screeeech!
Pada saat itu, sumpit panjang melesat melalui udara dan tertancap dalam-dalam di berbagai bagian tubuhnya.
Sumpit itu tidak berhenti di situ; mereka terhubung satu sama lain melalui benang mana, membentuk jaring yang menjebak makhluk itu.
Aku menoleh kepada Shin Byeong-cheol yang telah melempar sumpit dan bertanya,
“Apakah kau merasa lebih baik sekarang?”
“Ghhhk.”
Shin Byeong-cheol menjawab dengan suara aneh seolah mengatakan bahwa dia masih belum sepenuhnya baik.
Namun, dia terus melempar sumpit sambil setengah terhuyung. Anehnya, sasaran tembaknya sangat akurat.
“——!”
Mungkin merasakan bahaya, bentuk Dark Oobleck mulai runtuh sedikit.
Tubuhnya berputar grotesk dan bahunya membengkak secara tidak wajar sebelum puluhan kelelawar meluncur keluar terbang langsung ke arah kami.
Tetapi Han So-mi tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.
“Hup.”
Dengan lompatan ringan, tak terhitung tebasan meluncur melalui udara.
Slice!
Kelelawar-kelelawar itu hancur menjadi potongan-potongan dan jatuh ke tanah dalam serpihan.
“——!”
Akhirnya, Dark Oobleck berbalik untuk melarikan diri tetapi jalurnya sepenuhnya terhalang oleh dinding es.
Di atas itu, aku ikut serta dan menahannya dengan angin puyuh.
Di atas makhluk yang terikat itu, massa petir terus tumbuh lebih besar.
Fzzzzzzt!
Segera, kilatan petir tebal mulai turun dengan cepat.
Boom!
Gemuruh yang memekakkan telinga menggema melalui tambang, mengguncang udara saat kilatan cahaya terus menerangi kegelapan.
Ketika petir akhirnya reda, Dark Oobleck yang hitam pekat telah terbakar lebih gelap lagi. Bentuknya terbakar hingga tak dapat dikenali.
Cairan hitam mengalir tanpa daya ke segala arah.
Sementara Han So-mi menatapnya dengan rasa ingin tahu, aku berjalan mendekatinya.
“Kerja bagus. Komite disiplin benar-benar luar biasa.”
“Mhmm! Kerja bagus!”
Kami bertukar high-five ringan, lalu aku berlutut di dekat cairan hitam dan membungkuk di sampingnya.
Aku mengambil sebuah vial kaca dari inventariku dan dengan hati-hati mengumpulkan zat gelap itu.
Sebuah notifikasi muncul segera.
[Main Quest 2-3] (Selesai)
▷ Tujuan: Mengumpulkan sampel.
▷ Klaim hadiahnya?
[Ya/Tidak]
Semakin lama aku menunda, semakin baik hasilnya.
Hadiah itu tidak akan menghilang jika aku tidak mengklaimnya sekarang; itu akan ditambahkan ke hadiah misi di masa depan dan meningkatkan nilainya.
Dan semakin banyak yang terkumpul, semakin baik kualitas hadiah akhirnya.
Tanpa ragu, aku memilih “Tidak”.
Sementara itu, Song Cheon-hye mendekat. Dia memegang vial kaca miliknya sendiri; tampaknya dia juga menerima instruksi serupa dari akademi.
Dia melirik sampel di tanganku dan bertanya,
“Kenapa kau punya yang itu…?”
“Untuk memberikannya padamu. Ambillah.”
Aku memang sudah berencana memberikannya padanya.
Meski Song Cheon-hye tampak sedikit ragu, dia akhirnya menerima vial kaca itu.
[Main Quest 2-4] (Selesai)
▷ Tujuan: Mengantarkan sampel ke komite disiplin.
▷ Klaim hadiahnya?
[Ya/Tidak]
Misi lanjutan selesai begitu muncul.
Dalam beberapa cara, tindakan disiplin ini membuat segalanya jauh lebih mudah.
Sekali lagi, aku memilih “Tidak” tanpa ragu, dan misi lanjutan lainnya segera muncul.
Tujuannya tidak jauh berbeda dari sebelumnya:
[Main Quest 2-5] (Dalam Proses……)
▷ Tujuan: Mengumpulkan sampel tambahan.
▷ Hadiah: Hadiah bervariasi berdasarkan kemajuan penyelesaian.
Meskipun Dark Oobleck secara teknis adalah entitas yang sama, sampel bervariasi tergantung pada lingkungan dan apa yang telah dikonsumsinya.
Menemukan Oobleck lainnya jelas berarti mencari melalui lebih banyak dungeon.
Ini sangat cocok.
Aku masih memiliki banyak waktu tersisa di tindakan disiplin ini.
Gemeretak…….
Tepat saat itu, tanah bergetar seolah tersengat gempa, dan pintu keluar dungeon terbuka.
Aku merasa ini akan terjadi.
Di dungeon [Clearance], fakta bahwa Oobleck datang menemui kami di pintu masuk menandakan bahwa tidak ada lagi yang bisa dikonsumsinya.
Dengan mengalahkannya, kami telah membersihkan semua monster di tambang, dan dungeon ditandai sebagai telah dibersihkan.
Untuk mengonfirmasi ini, beberapa peti muncul di pintu masuk portal teleportasi.
[Mole Mine Random Box (F)] ×2
Shin Byeong-cheol bergerak licik untuk mengambilnya, tetapi ia membeku di bawah tatapan dingin Song Cheon-hye dan segera menarik tangannya.
“Oh, tidak, tidak, tentu saja tidak. Kalian ambil saja, hehe.”
“Semua hadiah akan dibagikan bersama di akhir.”
“Tentu saja, tentu saja. Itu adalah cara yang paling adil.”
Karena kami masih dalam hukuman, komite disiplin telah menugaskan personel kepada setiap kelompok yang jauh lebih kuat daripada mereka yang dihukum; pengaturan ini hanya wajar.
Bahkan jika mereka mengklaim 100% kepemilikan atas hadiah, tidak ada yang bisa membantahnya, tetapi sepertinya mereka berniat untuk mendistribusikan persentase tertentu kepada semua yang terlibat.
Melihat antusiasme yang terpancar dari wajah Shin Byeong-cheol, tampaknya itu adalah keputusan yang baik.
Setelah keluar dari dungeon lagi, Song Cheon-hye mengeluarkan daftar dan menghapus nomor 886.
Ada beberapa kelompok selain kami yang ditugaskan untuk membersihkan dungeon dan daftar itu diperbarui untuk menghindari kebingungan.
Dia kemudian segera berbalik dan memimpin.
“Ikuti aku.”
“Ya.”
Dungeon berikutnya cukup dekat secara numerik dan geografis.
[No. 870] [Elemental Hill]
Shin Byeong-cheol dengan percaya diri melangkah ke portal.
“Sepertinya aku akan menjelajah lagi kali ini. Tiga puluh detik—”
“Tunggu.”
“Hah?”
Tetapi begitu ia hendak melangkah maju, aku menghentikannya.
Aku berbicara kepada Shin Byeong-cheol yang menatapku dengan ekspresi bingung.
“Kali ini, masuklah terakhir. Kau tidak perlu menjelajah.”
“Kenapa tidak?”
“Rasanya kau seperti pembawa sial.”
Shin Byeong-cheol tertawa canggung dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Oh, ayolah, di mana logika dalam hal itu? Setiap orang kadang-kadang mengalami sedikit nasib buruk, kan?”
“Tidak, kau mengalaminya terlalu sering.”
Terlalu banyak contoh. Segudang cangkir teh yang ia dapatkan sebagai calon pemilik kafe; boss tersembunyi “White Snake” yang entah bagaimana ia temui selama Black Death Dungeon meskipun pertemuan itu seharusnya langka.
Dan di Gathering of Villains, munculnya Twin Demons yang tiba-tiba mengubah rute mereka dan bertemu dengannya.
Sampai sekarang, aku pikir Go Hyeon-woo hanya tidak beruntung, tetapi bagaimana jika yang benar-benar tidak beruntung adalah Shin Byeong-cheol?
“Jika kita mengirimnya pertama, ada kemungkinan Dark Oobleck lain bisa dipanggil.”
“Hey, ini tidak adil. Apakah kau benar-benar bisa memperlakukan orang yang tidak bersalah seperti ini?”
“Kalau begitu mari kita selesaikan dengan suara mayoritas.”
Kami memutuskan untuk membiarkan komite disiplin membuat keputusan.
Song Cheon-hye melirik kami berdua sejenak sebelum membuka mulutnya.
“Dari sudut pandangku, seluruh ide tentang pembawa sial tidak masuk akal.”
“Lihat? Lihat itu. Untuk sekali ini, Song Cheon-hye mendukungku.”
Shin Byeong-cheol berkata sambil tersenyum lebar.
Tetapi Song Cheon-hye belum selesai.
“Tetapi lebih dari itu, menjelajah itu sendiri tampaknya tidak berguna. Itu hanya membuat segalanya lebih berbahaya untuk satu orang secara tidak perlu.”
“……”
“Cukup masuklah nanti.”
“……”
Shin Byeong-cheol terdiam sejenak, lalu mengalihkan tatapan harapnya kepada Han So-mi. Dia menggantungkan harapan pada kemungkinan hasil seri 2:2.
Han So-mi tersenyum cerah sebelum berbicara.
“Masuklah terakhir!”
“Tunggu, kau juga? Setidaknya berikan aku alasan.”
“Cukup karena itu!”
“Itu—”
Shin Byeong-cheol mulai mengatakan sesuatu tetapi terhenti, seolah menyadari bahwa itu akan sia-sia dan menutup mulutnya lagi.
Dia menyerah pada aturan suara mayoritas.
Setelah semuanya sedikit tenang, Song Cheon-hye berbicara.
“Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”
Kami melangkah satu per satu ke dalam lingkaran sihir teleportasi.
Secara alami, Shin Byeong-cheol masuk terakhir.
Pemandangan bergeser dengan tiba-tiba, dan kami mendapati diri kami berdiri di tengah hutan lebat.
Ketika kami melihat lebih jauh ke depan, medan tanah berundak naik dan turun dengan cara yang sesuai dengan kata “bukit”.
Ketinggiannya tidak terlalu curam tetapi segera jelas bahwa ini bukanlah bukit biasa.
Whoosh!
Crackle!
Di sana-sini, api menyala atau petir menyambar secara tak terduga.
Ini adalah Elemental Hill, setelah semua.
Ini adalah dungeon di mana roh-roh dari berbagai elemen bertarung satu sama lain.
Aturan utama tempat ini adalah [Kristal].
Kami perlu menemukan dan mengisi daya kristal yang tersebar di suatu tempat dalam area tersebut.
Dalam perjalanan, kami harus menghindari atau mengalahkan roh-roh yang kami temui.
Meskipun, tidak ada kebutuhan nyata untuk menyelesaikannya sepenuhnya.
Tujuan kami hanyalah untuk mengonfirmasi apakah Oobleck telah menyusup ke dungeon ini atau tidak.
Jadi, bagaimana kami akan mengonfirmasinya?
Saat itu, Song Cheon-hye mengeluarkan perangkat yang menyerupai pemindai radar.
“Itu saja?”
“Ya, kita akan menggunakan ini.”
Song Cheon-hye segera mengaktifkan pemindai itu.
Beep—