(TN: Mungkin pada pandangan pertama, julukan “Qyu” dan “Sho” sebenarnya adalah “Gyu” dan “So” untuk Dang Gyu-young dan Jegal So-so. Tapi tidak, julukan itu memang dieja Qyu dan Sho. Aku rasa karena kedua gadis itu menganggapnya lebih imut seperti ini.)
***
Dang Gyu-young dan Jegal So-so berdebat cukup lama dengan pintu tertutup di antara mereka.
“Hey, kau seharusnya setidaknya mengirimkan pesan padaku.”
“Kau selalu menyerbu masuk tanpa sepatah kata pun.”
Sepertinya menyerbu masuk tanpa peringatan telah menjadi setengah dari rutinitas harian mereka.
Sementara hal itu menunjukkan betapa dekatnya mereka, bisa juga dikatakan bahwa ini adalah harga yang harus dibayar oleh Dang Gyu-young.
Dang Gyu-young masih menggenggam pegangan pintu ketika dia berbicara.
“Hey, Sho. Aku benar-benar minta maaf, tapi aku rasa aku tidak bisa makan bersamamu malam ini. Aku merasa sedikit tidak enak badan.”
“Apa? Buka pintunya. Ada apa denganmu?”
“Segalanya terasa tidak beres. Silakan masuk.”
“Tunggu, setidaknya buka pintunya dulu. Biarkan aku melihat wajahmu.”
Khawatir bahwa menolak lebih lama akan terlihat mencurigakan, Dang Gyu-young membuka pintu sedikit.
Suara Jegal So-so menjadi lebih jelas.
“Kau terlihat baik-baik saja.”
“Tidak, aku lelah. Aku hanya ingin istirahat.”
“Makan dulu, lalu istirahat. Aku membawa sesuatu yang kau suka.”
Dari suara berisik itu, Jegal So-so tampaknya telah membawa beberapa camilan larut malam juga.
Namun, Dang Gyu-young terus menolak.
“Aku minta maaf, tapi benar-benar, tidak malam ini. Kau bisa makan dengan Pang.”
Menyadari ada yang aneh, nada suara Jegal So-so berubah.
“Kenapa kau menghalangiku? Apa ada seseorang di dalam?”
“Apa yang kau bicarakan? Tidak ada siapa-siapa di sini.”
“Tidak, ini mencurigakan. Juga, kau belum siap untuk tidur. Kau terlihat sedikit berdandan.”
“Aku bilang aku mau tidur.”
Mereka terdiam sejenak.
Dari sisi ini, sepertinya mereka saling bertukar tatapan tegang.
Kemudian Jegal So-so menghela napas dan mundur sedikit.
“…Baiklah, aku akan pergi hari ini.”
“Mhmm, maaf.”
“Tapi biarkan aku masuk sebentar. Itu harusnya tidak masalah, kan?”
Ternyata dia mundur satu langkah untuk melangkah dua langkah ke depan.
Seperti yang diharapkan dari wakil presiden klub bela diri, dia sangat tangguh.
Dang Gyu-young terkejut dan mulai gagap.
“Ah, tidak. Aku langsung mau tidur.”
“Kau bahkan tidak membiarkanku melangkah masuk? Qyu, apa kau benar-benar akan melakukan ini?”
“Cuma untuk malam ini, oke? Hanya malam ini.”
Setelah permohonan yang tulus itu, kehadiran Jegal So-so tampaknya mundur sedikit. Tetapi dalam sekejap—
Tap-tap!!
Dia menerobos masuk ke dalam ruangan secepat kilat. Dia bahkan menggunakan teknik gerakan untuk melewati Dang Gyu-young.
“Sho—!!”
“Hehen.”
Jegal So-so mengabaikan jeritan Dang Gyu-young dan tersenyum dengan bangga.
Tetapi saat matanya bertemu denganku, dia membeku seperti patung.
Makanan yang dibawanya jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.
Dia tetap diam, jadi aku memecah keheningan dengan menundukkan kepala.
“Hallo, senior-nim.”
Mendengar itu, Jegal So-so tampak kembali ke kenyataan dan dengan cepat mengembalikan ketenangannya.
Kemudian dia menunjukkan senyum lembut seperti biasanya.
“…Kim Ho ada di sini.”
“Aku minta maaf. Aku memintanya untuk melihat ruangan sedikit.”
Dang Gyu-young, yang masuk di belakangnya, segera mengangguk setuju.
Jegal So-so tidak terlihat sepenuhnya yakin, tetapi dia tampaknya menyadari bahwa aku berusaha melindungi dirinya.
Segera, dia melontarkan tatapan tajam yang menusuk ke arah Dang Gyu-young.
“Qyu, kau benar-benar akan dikeluarkan dari asrama jika kau terus begini!”
“Yah, jika mereka mengusirku, aku akan mencari tempat di pusat kota. Atau mendirikan tenda di hutan. Aku bisa tidur di mana saja.”
Pikirku, Dang Gyu-young selalu terlihat seperti tipe pengembara (semoga).
Jegal So-so menggelengkan kepala dan melanjutkan.
“Tapi, kau harus mengikuti aturan. Kau tidak bisa melakukan ini. Segera kirim dia pergi.”
“Baiklah, baiklah, aku akan. Tapi karena dia di sini, mari kita beri makan dia sebelum dia pergi. Dia telah mengalami hari yang sulit.”
“…Ugh.”
Jegal So-so mengeluarkan napas dalam, terlihat bingung, dan mulai menyusun camilan larut malam yang dibawanya di atas meja kayu.
Kemudian dia memeriksa lagi.
“Kau tidak akan melakukan hal-hal buruk dengannya, kan?”
“Apa maksudmu dengan ‘hal-hal buruk’?”
“Hal-hal buruk adalah hal-hal buruk. Kenapa kau bertindak seolah tidak tahu?”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi bagaimanapun, tidak.”
Meski begitu, Jegal So-so bertanya beberapa kali lagi untuk konfirmasi.
“Kau yakin tidak ada apa-apa?”
“Aku bilang tidak. Berhenti bertanya.”
Meskipun Dang Gyu-young menjawab dengan tegas, dia secara diam-diam mengalihkan tatapannya.
Kemudian, dia cepat-cepat mengubah topik pembicaraan.
“Mari kita bicara sambil makan. Semuanya sudah mulai dingin.”
Kami berkumpul di meja Shin Byeong-cheol dan resmi memulai makan larut malam kami.
Dang Gyu-young telah memesan ayam tanpa tulang ukuran gigitan.
Sementara Jegal So-so membawa tteokbokki pedas inferno yang ditumpuk dengan keju.
Aku mencicipi sepotong tteokbokki dan berpikir:
Ini cukup pedas.
Dari apa yang kudengar, rasanya setara dengan roti pizza inferno dari pusat kota, dan sulit untuk ditangani.
Lidahku sudah hampir mati rasa.
Aku bertanya-tanya bagaimana Ahn Jeong-mi bisa menghabiskan satu roti pizza sendiri.
Sambil memulihkan rasa, aku bertanya sesuatu yang sudah lama ada di pikiranku.
“Aku tahu kalian berdua dekat, tapi aku tidak menyadari kalian memanggil satu sama lain dengan julukan.”
“Kami sudah berteman sejak lama.”
“Kami bertemu saat kami berusia lima tahun.”
Keduanya menjawab hampir bersamaan.
Keluarga Jegal dan Dang adalah keluarga terhormat yang telah menjalin hubungan dekat satu sama lain selama bertahun-tahun, dan sepertinya mereka berdua tumbuh tidak berbeda.
Sekarang, meskipun Dang Gyu-young telah mundur dari posisi keturunan langsung dan menemukan dirinya dalam peran yang agak ambigu, persahabatan mereka tetap sama.
Dang Gyu-young menunjuk bolak-balik antara dirinya dan Jegal So-so.
“Jadi, aku Qyu, dan dia Sho.”
Kemudian, dengan senyum nakal, dia menoleh ke arahku.
Matanya berkilauan penuh harapan.
“Coba sebut.”
“Yah, aku tidak benar-benar merasa seperti itu.”
“Oh, ayolah, hanya sekali. Tolong? Mohon, ya?”
Aku menolak beberapa kali, tetapi Dang Gyu-young terus mendesakku dengan gigih.
Dia tampak menginginkannya dengan sangat sehingga aku berpikir, mengapa tidak menghiburnya? Selain itu, Jegal So-so sedang memperhatikan, dan aku tidak ingin kehilangan muka.
Jadi, aku menatap langsung ke Dang Gyu-young dan berkata singkat,
“Qyu.”
“……!”
Wajah Dang Gyu-young langsung bersinar.
“Lakukan lagi, lebih banyak!”
“Qyu Qyu.”
“Lebih, lebih, lebih!”
“Qyu Qyu Qyu.”
“Huhum.”
Dang Gyu-young tersenyum puas dan mulai mengangguk setuju.
“Bagus, mulai sekarang, panggil aku seperti itu.”
“Itu tidak akan terjadi.”
“Apa? Kenapa tidak?”
“Aku hanya tidak suka, tidak ada alasan. Ini hanya sekali saja.”
“Lihat kan? Dia tidak mendengarkan sepatah kata pun yang aku katakan.”
Dia menggerutu sambil menunjuk ke arahku.
Jegal So-so bergantian melihat antara kami, jelas bingung, sebelum tersenyum nakal.
“Kau sangat menikmati ini? Sekarang aku penasaran. Kim Ho, lakukan untukku juga.”
“Tunggu, itu tidak adil.”
Dang Gyu-young tiba-tiba menyela dengan wajah serius.
Jegal So-so mengernyit bingung dan bertanya,
“Kenapa tidak?”
“Apakah kau tahu betapa kerasnya aku bekerja untuk sampai sejauh ini? Kau tidak bisa begitu saja melewatkan semua itu. Tidak mungkin.”
Dang Gyu-young protes, mengklaim itu tidak adil.
Tapi Jegal So-so tidak melihat masalahnya.
“Apa masalahnya? Ini hanya untuk bersenang-senang. Kim Ho, hanya sekali, ayolah.”
Dia mencoba membujukku dengan lembut, tetapi aku memberikan senyum canggung dan dengan sopan menolak.
“Aku akan mendukungnya kali ini. Semoga kau mengerti.”
Mendengar itu, ekspresi Dang Gyu-young melunak, dan dia mulai membelai kepalaku dan pipiku dengan antusias.
“Oh my~, Kim Ho yang cantik. Kita harus menjaga dirimu, bukan? Mau tteokbokki?”
“Aku lebih suka ayam.”
“Baiklah, ayam saja. Katakan ah~.”
Dan kemudian, dia memberi makan sepotong ayam tanpa tulang padaku.
Di sisi lain, Jegal So-so mengklik lidahnya dengan kecewa.
“…Tch, ini tidak semudah yang aku kira.”
Setelah mengawasi kami sejenak, dia beralih ke topik berikutnya.
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya sesuatu yang lain?”
“Ya, silakan.”
“Apa yang terjadi di akhir, dengan semua portal ruang bos yang terbuka… apakah itu kau?”
Bahkan Dang Gyu-young tampak penasaran tentang ini dan melirik ke arahku.
Jika itu orang lain, mungkin aku akan berpura-pura tidak tahu, tetapi kedua gadis ini adalah pengecualian.
Dang Gyu-young telah mendapatkan kepercayaanku setelah semua yang telah kami lalui bersama, dan Jegal So-so telah membuktikan kebijaksanaannya dengan menjaga insiden Black Death dungeon sebagai rahasia.
Selain itu, kami telah memasuki ruangan tersembunyi bersama di Teleportation Labyrinth, jadi tidak ada alasan untuk menahan sisa ceritanya dari mereka.
Aku mengeluarkan Crow Branch.
“Ya, itu aku. Aku menggunakan ini.”
Aku menjelaskan bahwa aku telah menggunakan keterampilan [Caw—!] untuk memanggil portal berkumpul. Itu adalah kemampuan sekali pakai, jadi sekarang barang itu tidak lebih dari bahan kerajinan.
Baik Dang Gyu-young maupun Jegal So-so mengangguk setuju dan tampak puas, tetapi ekspresi mereka segera berubah ketika pertanyaan lain muncul di benak mereka.
Mata mereka menyempit pada saat yang bersamaan.
“Tapi, young monarch, kenapa kau tidak memberi tahu kami tentang ini lebih awal?”
“Itu benar, young monarch. Kau pergi tanpa sepatah kata pun.”
“Kami benar-benar khawatir, tahu, young monarch!”
Mereka pasti kesal karena aku memasuki portal ruang bos satu orang tanpa memberikan penjelasan yang layak, meskipun Oobleck yang berbicara membukanya untukku.
Dang Gyu-young dan Jegal So-so masing-masing memegang pipi salah satu dari aku dan mulai menarik.
“Jelaskan dirimu, young monarch!”
“Ya, young monarch! Cepat dan jelaskan!”
“Yesh… I’ll shell you, jush le o’ of my cheeksh firsh. (Ya… Aku akan memberitahumu, hanya lepaskan pipiku dulu.)”
Barulah mereka akhirnya melepaskan pegangan mereka.
Namun, tangan mereka tetap siap seperti cakar, seolah siap menyerang lagi kapan saja.
Jadi, aku cepat-cepat mulai menjelaskan.
“Aku ingin meminimalkan risiko sebisa mungkin.”
Ketika aku memainkan Dragon Slayer Academy sebagai permainan, Penyihir Korupsi terutama berada di dungeon B-rank. Namun kali ini, dia muncul di Teleportation Labyrinth, yang kemungkinan disebabkan oleh quest reinkarnasi.
Karena itu adalah dungeon A-rank, aku tidak bisa menjamin keselamatanku dengan kemampuanku saat ini. Selain itu, ada terlalu banyak ketidakpastian tentang bagaimana Oobleck mungkin bertindak.
Misalnya, sangat tidak terduga bahwa Oobleck Knight yang berbicara membiarkanku masuk tanpa perlawanan.
Untuk mengantisipasi variabel semacam itu, aku memutuskan untuk merahasiakan keberadaan keterampilan [Summoning Portal] hingga akhir.
Dang Gyu-young mengerutkan dahi bingung.
“Apa hubungannya menyimpannya sebagai rahasia dengan risiko?”
“Yah, jika aku memberitahumu, siapa yang tahu? Mungkin kau akan memutuskan untuk menggunakannya sendiri alih-alih membiarkanku menanganinya.”
“…Itu benar. Dan apakah itu tidak baik?”
“Tentu saja tidak. Kau tidak memiliki Kekebalan Racun.”
Satu-satunya alasan aku bisa bertemu Penyihir Korupsi satu lawan satu, minum teh bersamanya, dan keluar tanpa terluka adalah karena aku mempercayai Kekebalan Racunku.
Jika tidak, satu-satunya kesempatan yang kumiliki untuk menggunakan [Caw—!] adalah saat aku masuk, dan bahkan saat itu, kegagalan tidaklah tidak mungkin.
Jika aku tidak siap dari awal, aku bahkan tidak akan mengambil portal satu orang itu.
“Kau selalu mencoba menangani semuanya sendiri.”
Dang Gyu-young memahami alasanku, tetapi dia masih tampak sedikit tidak puas.
***
Saat kami terus mengobrol tentang berbagai hal sepele, ayam goreng renyah dan Tteokbokki Inferno akhirnya menghilang sepenuhnya.
Waktu berlalu juga, beranjak antara larut malam dan dini hari.
Dang Gyu-young melihat ke luar dan berbicara kepada Jegal So-so.
“Mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Aku akan membawanya kembali.”
“Baiklah, aku perlu tidur juga.”
Jegal So-so, tampaknya sejalan, membantu membereskan meja dan meninggalkan ruangan.
Kemudian dia melambaikan tangan dengan senyum lembut.
“Kim Ho, pulang dengan selamat.”
“Ya, senior-nim.”
Aku menundukkan kepala sebagai ucapan selamat tinggal dan mengikuti Dang Gyu-young.
Karena aku sudah menyelinap masuk, aku juga harus menyelinap keluar.
Sekali lagi, Dang Gyu-young menggunakan Sihir Bayangannya hingga maksimal dan membersihkan jalan bagi kami.
Tak lama kemudian, kami berada di luar asrama.
Memandang ke jendela kamarnya, Dang Gyu-young mengeluarkan tawa kecil.
“Kami berencana untuk makan dengan tenang, hanya berdua, tetapi kemudian Sho muncul entah dari mana.”
“Itu menyenangkan, meskipun. Aku yakin kami akan mendapatkan kesempatan lain untuk makan sendirian.”
“Huhum, benar?”
Tepat saat aku hendak mengucapkan selamat tinggal, Dang Gyu-young melangkah beberapa langkah melewatiku, lalu berbalik.
“Aku rasa aku akan berjalan sedikit lebih jauh.”
Kami bisa saja berpisah di sini, tetapi dia bersikeras mengantarkanku sampai ke asrama pria.
Melihat ekspresinya, dia tampak memiliki sesuatu yang ingin disampaikan.
Itu pasti niatnya sejak awal ketika dia mengajakku ke kamarnya.
Rasanya seperti sesuatu yang harus aku dengar hari ini, jadi aku mengangguk.
“Tentu, mari kita lakukan itu.”
Dan dengan itu, aku mulai berjalan seiring dengan Dang Gyu-young.