Sepertinya Dang Gyu-young akan membahas topik yang berat, karena ekspresinya semakin serius.
Namun, dia tampak kesulitan untuk mengeluarkan kata-kata dan terus ragu-ragu.
Ini bukan sesuatu yang bisa terburu-buru.
Jadi aku memutuskan untuk menunggu dengan sabar sampai dia siap untuk berbicara.
“……”
“……”
Kami melanjutkan berjalan dalam keheningan, dan sebelum aku menyadarinya, asrama pria sudah tepat di depan kami.
Berpikir bahwa mungkin dia tidak akan membahasnya setelah semua, aku hampir mengucapkan selamat tinggal ketika Dang Gyu-young memperlambat langkahnya dan menatapku.
“Kim Ho.”
“Ya, noona.”
“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Apa saja.”
Aku mengangguk dengan cepat, tetapi Dang Gyu-young sekali lagi ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berhasil mengajukan pertanyaannya.
“Di mata seorang senior yang sudah lulus lebih dari 200 kali… apa pendapatmu tentang kemampuanku?”
“Sebelum aku menjawab, aku ingin tahu mengapa kau bertanya itu.”
Dang Gyu-young menghela napas dalam-dalam.
“…Hanya saja, belakangan ini, segalanya menjadi rumit bagiku. Kemampuanku sepertinya tidak berkembang, sementara lawan-lawan yang kuat terus bermunculan. Sementara itu, kau semakin kuat dengan kecepatan yang sangat mengesankan. Bahkan kali ini, kontribusimu lebih besar dariku.”
“Dengan kata lain, kau khawatir tertinggal, kan?”
“…Sejujurnya, ya.”
Kenyataannya, meskipun Dang Gyu-young unggul dalam keterampilan utilitas seperti stealth dan teleportasi, kontribusi tempurnya relatif terbatas.
Dalam konfrontasi langsung, dia tidak akan memiliki kesempatan melawan presiden komite disiplin Oh Se-hoon, bahkan melawan anggota komite disiplin tahun ketiga lainnya.
Bahkan selama pertempuran di Gathering of Villains di mana kami mengalahkan Twin Demons, kontribusiku sangat signifikan. Aku memberikan resistensi racun dan menggunakan teknik seperti Mysterious Yin Jade Demon Finger dan Ghost Dance.
Setelah melalui pengalaman seperti itu, wajar jika kecemasan mulai berakar di hatinya.
Suatu hari, tidakkah Kim Ho akan mengejarku dan melampauiku?
Ketika hari itu tiba, akankah aku masih dibutuhkan?
Akankah seseorang mengambil tempatku?
Misi penaklukan baru-baru ini pasti menjadi titik puncaknya.
Meskipun aku hanya bertukar dua gerakan dengan Witch of Corruption, aku melakukannya dengan setara dan bahkan mendapatkan keunggulan.
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah berani dilakukan oleh Dang Gyu-young, dan keberhasilanku berarti bahwa, dalam beberapa hal, aku sudah melampauinya.
Ini semakin mengguncang kepercayaan dirinya, dan dia mungkin merasa perlu mendengar pendapatku yang jujur pada titik ini.
Yah, hari ini pasti akan datang.
Ini adalah percakapan yang tak terhindarkan yang harus kami hadapi pada akhirnya.
Dengan demikian, aku menatap Dang Gyu-young dengan serius dan mulai berbicara.
“Aku akan memberimu pendapatku dengan jujur, tanpa menahan diri.”
“…Mhmm.”
“Jika kau terus berlatih dengan giat bahkan setelah lulus, aku percaya kau akan mampu mencapai peringkat A.”
“Peringkat A… Bagaimana dengan di atas itu?”
“Itu adalah batasanmu.”
Sebuah bayangan melintas di wajah Dang Gyu-young.
Dia bertanya dengan hati-hati sekali lagi.
“Bagaimana jika aku berlatih seperti itu dan menghadapi Witch of Corruption?”
“Jika satu lawan satu, kau akan kalah. Tanpa pengecualian.”
“……”
Ekspresi Dang Gyu-young semakin gelap.
Bahkan jika dia berlatih tanpa henti mulai sekarang hingga setelah lulus, peringkat A tetap akan menjadi batasan baginya.
Dan yang lebih buruk lagi, dia bahkan tidak akan bisa mengalahkan Witch of Corruption. Kemampuannya jauh dari cukup untuk mengejarku.
Rasa cemas yang samar-samar dia rasakan kini mengambil bentuk yang jelas. Namun, Dang Gyu-young memaksakan senyuman, seolah berusaha berpura-pura bahwa itu tidak mengganggunya.
Tapi itu tidak tampak berhasil. Senyumannya terlihat sangat rapuh.
“Yah, aku tetap harus berusaha sekuat tenaga jika ingin mencapai setidaknya peringkat A. Terima kasih. Aku pergi sekarang.”
“Kita belum selesai.”
Saat aku berkata demikian, Dang Gyu-young berhenti sejenak. Dia berhenti melangkah dan bertanya dengan nada putus asa,
“…Apa lagi sekarang?”
“Aku tidak bilang tidak ada cara untuk melampaui batasanmu.”
“….…!”
Matanya sedikit membulat karena terkejut.
Seperti kata pepatah, kau harus selalu mendengarkan seseorang hingga akhir.
Meskipun usaha murni saja mungkin tidak cukup untuk menembus batas-batasnya, ada cara lain untuk melakukannya.
Seperti yang telah kukatakan kepada Witch of Corruption, jika ada yang kurang, kau hanya perlu mencari cara untuk mengimbanginya.
“Dan kebetulan aku memiliki salah satu metode tersebut. Tepatnya, aku baru saja mendapatkannya.”
“…Apa itu?”
“Sebelum aku memberitahumu, izinkan aku bertanya satu hal terakhir.”
Aku menatap langsung ke mata Dang Gyu-young dan bertanya dengan nada serius.
“Ini tidak akan menjadi jalan yang mudah. Apakah kau yakin tidak akan menyerah?”
Pertimbangannya tidak berlangsung lama.
Dia menatapku langsung di mata. Matanya penuh tekad, dan dia menjawab dengan keyakinan.
“Aku akan melakukannya. Apa pun yang terjadi. Aku tidak akan menyerah.”
“Bagus.”
Aku mengaktifkan sebuah keterampilan ke arah Dang Gyu-young.
[Activated ‘Hardship’.]
[Cooldown: 6 days, 23:59:58.]
[‘Stage 1 Hardship’ has been granted to the target.]
Hardship adalah keterampilan tipe quest.
Ini memberikan quest yang disesuaikan dengan kebutuhan target.
Untuk seorang pendekar, itu akan memberikan tugas yang relevan untuk seorang pendekar. Untuk seorang penyihir, itu akan menetapkan tugas yang sesuai untuk seorang penyihir.
Jenis-jenis quest berkisar dari pelatihan berulang dan pengumpulan bahan hingga mengalahkan monster tertentu.
Namun, hal yang penting adalah tingkat kesulitannya.
Seperti kata “Hardship”, itu membutuhkan usaha yang sangat melelahkan hingga terasa seperti mengikis tulang sendiri, dan hanya dengan mendorong diri hingga batas absolut, quest tersebut dapat diselesaikan dengan susah payah.
Dan ada lebih banyak tahap.
Ketika Dang Gyu-young menyelesaikan quest Tahap 1, aku akan menggunakan Hardship lagi untuk menetapkan Tahap 2. Tahap-tahapnya bisa berlanjut tanpa henti.
Tentu saja, tingkat kesulitannya akan meningkat secara eksponensial.
Itulah sebabnya aku bertanya sekali lagi sebelum menggunakan keterampilan ini.
Jika dia benar-benar yakin tidak akan menyerah.
Tentu saja, hadiahnya sepadan.
Peringkat keterampilan atau sifat yang stagnan bisa melompat dengan dramatis, atau seseorang bisa mendapatkan sesuatu yang sepenuhnya baru dan kuat.
Selama seseorang bertahan melalui ujian dan menyelesaikan quest, pertumbuhan dijamin.
Dan bukan hanya pertumbuhan bertahap. Ini adalah pertumbuhan yang akan membuatnya terlihat dan menjadi jauh lebih kuat dalam waktu singkat.
Alasan aku mendapatkan julukan “Pabrik S-Rank” sebagian besar berkat keterampilan ini.
Bagi para pahlawan dengan bakat alami yang kurang, Hardship bisa mendorong pertumbuhan mereka ke tingkat berikutnya.
Bahkan bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa, itu secara signifikan memperpendek waktu yang dibutuhkan untuk perkembangan mereka.
Aku telah mengangkat beberapa pahlawan dengan bakat setara dengan Shin Byeong-cheol ke peringkat S,
Jadi mengubah peringkat A seperti Dang Gyu-young menjadi peringkat EX sepenuhnya mungkin.
Tentu saja, apakah itu berhasil sepenuhnya tergantung padanya.
“Keterampilan curang macam apa ini…?”
Dang Gyu-young bergumam setengah pada dirinya sendiri, dan tatapannya terpaku pada sesuatu di udara.
Dia mungkin sedang meninjau isi quest tersebut.
Setelah beberapa saat, dia menatapku dan berkata,
“Quest-nya tidak main-main. Tapi aku akan mencobanya.”
“Kau pasti bisa melakukannya.”
Kami tersenyum satu sama lain.
Tetapi kemudian, seolah sebuah pemikiran tiba-tiba menyerangnya, Dang Gyu-young menyipitkan matanya dan menatapku dengan curiga.
“…Tunggu sebentar. Apa kau sengaja menunggu sampai akhir untuk memberitahuku ini?”
“Tentu saja tidak. Ada urutan cara berbicara.”
“Itu tidak benar. Kau benar-benar terhenti di tengah jalan.”
“Yah, itu membuatnya lebih berdampak.”
“Aku tahu! Kau melakukannya dengan sengaja! Aku marah sekarang.”
Dang Gyu-young menyilangkan tangan di dadanya dan memalingkan kepalanya dengan tajam ke samping.
Sangat jelas bahwa dia berpura-pura merajuk.
Haruskah aku mencoba untuk memperbaiki suasana hatinya?
Jadi aku dengan sengaja melihat ke kejauhan, berpura-pura tidak memperhatikan. Untuk sementara, terjadi pertempuran diam yang tak terucapkan di antara kami.
“……”
Akhirnya, Dang Gyu-young melirikku dari sudut matanya. Ketika aku berbalik untuk menatapnya, dia dengan cepat memalingkan kepalanya lagi.
Sebagai gantinya, sebuah bayangan muncul dari tanah dekat kakinya dan dengan lembut menyentuhku.
Kemudian, dia menulis beberapa kata di udara.
[Sedih]
[Harus dipuaskan]
[Cepat]
Bukankah ini hanya mencari perhatian?
Bahkan saat aku berpikir begitu, aku berjalan ke sampingnya.
Dan kemudian, dengan suara rendah, aku hanya mengatakan satu kata.
“Qyu.”
“…Pffft.”
Bahu Dang Gyu-young bergetar sedikit, seolah dia berusaha menahan tawanya.
Tapi kepalanya masih tetap menghadap ke arah yang berlawanan.
Sepertinya dia diam-diam mendesakku untuk melanjutkan, jadi aku memenuhi permintaannya dan menambahkan satu baris lagi.
“Qyu, jangan marah.”
“Pffft! Hahaha!”
Dang Gyu-young terus menepuk bahuku. Dia tidak bisa menahan tawanya pada akhirnya.
***
Untuk sementara, Dang Gyu-young akan sibuk dengan quest Hardship itu.
Dan aku juga memiliki beberapa urusan yang harus ditangani.
Di antara semua itu, yang paling penting adalah mengelola akibat dari misi penaklukan terbaru.
Keesokan harinya, begitu aku menerima pesan dari administrasi akademi, aku langsung menuju kantor kepala sekolah.
Ketika aku hampir mengangkat tangan untuk mengetuk, pintu terbuka sendiri, seolah-olah itu otomatis.
Di balik pintu, aku bisa melihat kepala sekolah melambaikan tangan memanggilku masuk.
“Masuklah.”
Seperti biasa, dia duduk membungkuk di kursinya, mengenakan pakaian yang biasanya acak-acakan.
Satu-satunya perbedaan kali ini adalah kedua kakinya disandarkan di atas meja.
Wakil kepala sekolah memandangnya dengan tatapan tidak setuju, tetapi kepala sekolah tampak tidak terpengaruh saat dia berbicara dengan nada tenang.
“Aku mendengar dari Guru Lee dan Guru Seo. Mereka menyebutkan bahwa penyihir itu mengacaukan mereka dan menargetkanmu sekali selama pertempuran, tetapi kau masih bisa pulih. Bagaimana kau melakukannya?”
“Ya, aku mengira dia akan menargetkanku setidaknya sekali, jadi aku sudah bersiap untuk itu.”
“Bagus sekali. Namun, kesalahan tetaplah kesalahan.”
Dia kemudian menyebutkan bahwa baik Lee Soo-dok maupun Seo Cheong-yong telah mengakui kesalahan mereka sendiri, dan dia menawarkan permohonan maaf atas nama mereka.
Meskipun sejujurnya, itu memang bukan kesalahan mereka.
Bagaimanapun, penyihir itu menggunakan Blink untuk masuk. Meskipun mereka telah mengantisipasinya, bisa dipertanyakan apakah mereka bisa menghentikannya.
Faktanya, aku sengaja meninggalkan celah untuk memancingnya masuk.
Tentu saja, tidak perlu membahas hal itu dan merendahkan kontribusiku, jadi aku memutuskan untuk mengikuti pepatah kuno:
Diam adalah emas.
Kepala sekolah melanjutkan berbicara.
“Jadi, mari kita dengar apa ‘permintaan kecilmu’. Mengingat kesalahan para guru, aku bersedia memberikan sesuatu yang sedikit lebih mewah. Silakan, katakan padaku.”
Dengan itu, hampir dipastikan bahwa dia akan setuju dengan permintaanku.
Jika mau, aku bisa meminta peralatan baru, keterampilan, atau sifat, mungkin bahkan sesuatu hingga tingkat A.
Aku bahkan bisa meminta akses ke Prohibited Item Storage.
Tentu saja, akan ada beberapa batasan mengenai apa yang bisa aku ambil dari sana.
Meskipun opsi-opsi itu menggoda, aku sudah memutuskan apa yang akan diminta.
Aku mengangkat tinju di depan kepala sekolah.
“Inilah yang aku inginkan.”
“Pertarungan? Cukup berkelahi, ya?”
Kepala sekolah tertawa dan bangkit dari kursinya.
Tapi aku menggelengkan kepala.
“Bukan pertarungan.”
“…Lalu apa itu?”
Dia tampak bingung, jadi aku memberinya senyuman polos.
“Biarkan aku memukulmu.”
“Berapa kali?”
“Cukup sepuluh.”
Wajah kepala sekolah meringis dengan ekspresi aneh.
“Aku mengira itu akan menjadi pertarungan.”
“Yah, aku akan kalah jika itu pertarungan.”
Menantang mantan pahlawan untuk bertarung?
Itu tidak berbeda dengan menandatangani cek kosong untuk dipukuli.
Aku hanya bertarung dalam pertempuran yang bisa aku menangkan. Pertarungan di mana aku memiliki sesuatu yang bisa didapatkan.
Saat itu, wakil kepala sekolah yang selama ini mengamati dengan tenang tiba-tiba ikut bicara.
“Aku rasa itu ide yang sangat bagus. Silakan.”
Dia biasanya adalah wanita yang ketat. Ketat hingga bisa digambarkan dua setengah kali lebih ketat daripada yang lain. Tapi sekarang dia tampak sangat senang dengan saran yang kutawarkan kali ini.
Apakah dia diam-diam ingin memukulnya, mungkin?
Kepala sekolah melirik wakil kepala sekolah dengan tatapan pengkhianatan, kemudian kembali menatapku dan mengajukan kontra tawaran.
“Maaf harus kembali pada kata-kataku tentang memberikan permintaan yang tidak masuk akal, tetapi aku tidak bisa membiarkanmu memukulku begitu saja. Bagaimana kalau ini? Satu pertanyaan per pukulan. Kau harus menjawabnya dengan jujur, tanpa kebohongan.”
Aku merasa dia akan mengatakan semacam itu.
Dia jelas memiliki banyak pertanyaan tentangku. Tidak peduli apa pun yang aku minta, dia mungkin akan menemukan alasan untuk melampirkan syarat.
Aku mengangguk dan membuat kontra tawaran sendiri.
“Kalau begitu, aku ingin menambahkan satu syarat juga. Tanpa item atau keterampilan.”
“…Kau benar-benar ingin memukulku sebanyak itu? Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?”
“Tidak, tidak ada dendam pribadi.”
Aku hanya ingin memukulmu, itu saja.
Wajah kepala sekolah tampak semakin aneh.
Dia menatapku seolah mencoba menilai niat sebenarnya, tetapi sepertinya tidak menemukan apa-apa.
Akhirnya, dia menyerah dan mengkonfirmasi syarat-syaratnya sekali lagi.
“Baiklah. Tanpa item, tanpa keterampilan; hanya sifat. Sepuluh pukulan, dan untuk setiap pukulan, kau menjawab satu pertanyaan dengan jujur. Setuju?”
“Setuju.”
Aku mengikuti kepala sekolah dan wakil kepala sekolah ke lokasi lain.
***
TN: Lmao…. Juga, Qyu adalah yang terbaik.