Hong Yeon-hwa pernah mendengar tentang permainan “Weapon Master” secara sekilas.
Ia penasaran seberapa menyenangkannya permainan itu hingga sering muncul dalam percakapan dan merasa terdorong untuk mengalaminya sendiri.
Jadi, untuk mengalihkan pikirannya, ia pergi ke pusat permainan di pusat kota pada akhir pekan.
Weapon Master umumnya mendorong pemain untuk berpartisipasi dalam tim beranggotakan dua orang.
Pemain solo akan secara otomatis dipasangkan dengan rekan tim, tetapi permainan berbasis tim selalu lebih baik dimainkan dengan seseorang yang dikenal.
Tepat saat itu, ia melihat senior tahun kedua yang ia kenal dan memutuskan untuk berpasangan dengannya untuk masuk ke permainan.
Karakter Hong Yeon-hwa adalah seorang Barbarian warrior, sementara karakter seniornya adalah seorang Mage.
Ia telah mendengar bahwa pemain sering kali berakhir dengan kelas yang sama sekali tidak terkait dengan keahlian mereka di kehidupan nyata, dan ternyata, ia ditugaskan pada kelas pertarungan jarak dekat.
Aku tidak percaya aku benar-benar bermain sebagai Barbarian.
Jantungnya berdegup kencang penuh semangat.
Namun, semangat itu tidak bertahan lama.
Thwack, thwack, thwack, thwack!
Tiba-tiba, dua sosok gelap muncul dan menusukkan belati mereka ke arahnya.
Dalam sekejap, Hong-barian telah berubah menjadi mayat dingin yang tak bernyawa.
Ia kembali ke tempat yang sama untuk membalas dendam, tetapi hasilnya sama.
Thwack, thwack!
[Hong-barian 0K/2D/0A]
“Ah! Lagi?!”
Hong Yeon-hwa bergetar karena kemarahan.
Melihat frustrasinya, senior tahun keduanya dengan hati-hati bertanya,
“Apa yang ingin kau lakukan? Haruskah kita pergi ke tempat lain?”
“…….”
Dua pembunuh itu jelas lebih terampil daripada mereka dan bahkan memiliki keuntungan dari medan tempur.
Mengingat faktor-faktor ini, mundur ke area lain dan melanjutkan pertandingan di tempat lain akan menjadi pilihan yang rasional.
Namun Hong Yeon-hwa tidak bisa menerima itu.
Melarikan diri? Aku?
Baginya, melarikan diri sama saja dengan menyerah pada pertandingan itu sendiri.
Apa gunanya mengumpulkan 10 atau bahkan 20 kill di tempat lain?
Mereka tetap akan berada di bawah pembunuh-pembunuh itu.
Jadi, Hong Yeon-hwa memutuskan untuk membiarkan kekerasan hatinya mengambil alih.
“Aku akan mencoba beberapa kali lagi.”
“Oke.”
Senior tahun keduanya tersenyum tipis dan mengangguk.
Hasilnya jelas, tetapi itu tidak masalah.
Ia datang ke pusat permainan untuk bersenang-senang, bukan untuk hadiah, dan selain itu, ia berutang budi kepada Ruby Magic Tower.
Membuang beberapa poin bukanlah masalah.
Dan jadi, untuk yang ketiga kalinya, Barbarian dan Mage kembali ke tempat yang sama.
Dengan indra yang lebih tajam dari sebelumnya, Hong Yeon-hwa menerobos hutan.
Ayo keluar… Ayo… Mari bertarung…
Mungkin harapannya telah dikabulkan.
Suara berdesir datang dari depan.
Kemudian, dua kesatria bersenjata berat muncul.
Satu membawa pedang besar, dan yang lainnya membawa pedang dan perisai.
Tidak, bukan kalian.
Mengapa kesatria yang muncul, bukannya pembunuh yang ia cari?
Ia berharap mereka mau minggir, tetapi tanpa menyadari frustrasinya, para kesatria itu menyerang maju.
Hong Yeon-hwa tidak punya pilihan.
Jika ia tidak ingin mati, ia harus bertarung.
Whoosh!
Kesatria di depan melayangkan pedang besarnya yang besar.
Barbarian itu hampir berhasil menghindar tepat waktu tetapi tidak membalas serangan.
Kesatria yang membawa pedang dan perisai tepat di belakang sudah mulai menyerang dengan pedangnya.
Hanya setelah menghindari itu juga, Barbarian akhirnya mengayunkan kapaknya.
Crash!
Namun, kesatria yang membawa pedang panjang itu tidak mudah dijatuhkan. Ia hampir berhasil memblokir dengan perisainya.
Saat Knight A hendak mengayunkan pedangnya lagi ke arah Barbarian, ia tiba-tiba menarik diri.
Boom!
Sekejap kemudian, sebuah bola api menghantam tempat di mana ia baru saja berdiri.
Itu adalah mantra yang dilancarkan oleh senior tahun keduanya.
Saat keempatnya bertarung dengan sengit—
Swish!
Dari suatu tempat, dua anak panah meluncur melalui udara. Satu mengenai barbarian, yang lainnya mengenai kesatria.
Tak lama setelah itu, seorang Barbarian kedua dan seorang pemanah muncul.
Hong Yeon-hwa tertegun.
Apa yang terjadi sekarang?
Dua orang lagi ikut dalam pertarungan?
Ia datang untuk memburu dan membunuh para pembunuh, namun entah bagaimana, ia terjebak dalam perkelahian total.
Tentu saja, sama seperti sebelumnya, ia tidak punya pilihan lain.
Sekali lagi, dua kesatria menyerangnya, melayangkan pedang besar dan pedang panjang. Hong Yeon-hwa memusatkan perhatiannya hingga batas maksimal dan mulai menghindari serangan mereka dengan sangat hati-hati.
Swish!
Anak panah terus meluncur.
Sementara itu, barbarian musuh juga menyerang, bersemangat untuk bergabung dalam perkelahian.
Ini benar-benar kacau.
Hong Yeon-hwa menghela napas dalam hati dan mengayunkan pedangnya dengan putus asa.
Dan kemudian—
Thud, thud!
Pemanah yang telah menembak dari jarak jauh tiba-tiba jatuh ke tanah.
Dalam sekejap, dua siluet gelap berkelebat di sampingnya sebelum menghilang lagi.
Hong Yeon-hwa segera mengenali mereka. Para pembunuh.
Tentu saja. Tidak mungkin mereka hanya pergi begitu saja.
Mereka mungkin telah mengintai dari suatu tempat, mengamati dan menunggu momen yang tepat.
Dan seorang pemanah yang terisolasi dari yang lain pasti terlihat seperti mangsa yang sempurna.
Tunggu sebentar… itu berarti…?
Sebuah kesadaran menghantamnya seperti petir.
Seseorang yang lain berada dalam posisi rentan yang persis sama seperti pemanah itu—
Thud, thud!
Seniornya, si mage, menjadi target selanjutnya para pembunuh.
Melihat itu, Hong Yeon-hwa tidak bisa menahan diri untuk tidak meluapkan frustrasinya.
“Oh, ayolah. Aku mengerti kau ingin menang, tetapi ini benar-benar kotor.”
Tentu saja, itu tidak mengubah fakta bahwa, secara objektif, itu adalah strategi yang paling efisien.
Dan tidak ada yang bisa ia lakukan tentang itu.
Ia sudah terlalu sibuk bergulat dengan dua kesatria dan seorang barbarian tepat di depannya.
Thud, thud!
Duo pembunuh itu muncul kembali dan menusukkan belati mereka ke tubuh barbarian sebelum menghilang sekali lagi.
Sekarang, hanya tiga pejuang yang tersisa.
Pada titik ini, Hong Yeon-hwa sudah cukup.
“Ah, sialan!”
Ia akan mati tidak peduli apa pun. Jadi lebih baik pergi sambil berjuang!
Dengan teriakan perang, ia menyerang maju.
– Kraaaaaaaaah!
Ia tidak memperhatikan pedang besar dan pedang panjang yang meluncur ke arahnya dan mulai menyerang dengan kapaknya tanpa henti.
Crunch! Crack! Smash!
Meskipun ia menerima kerusakan berat dalam prosesnya, ia berhasil menjatuhkan kesatria yang membawa pedang besar.
[Hong-barian 1K/2D/0A]
Begitu ia berbalik untuk menghadapi kesatria yang membawa pedang panjang dan perisai—
Thud, thud!
Para pembunuh muncul kembali dan dengan cepat menghabisinya.
Dan kali ini, mereka bahkan tidak repot-repot bersembunyi lagi. Sebagai gantinya, mereka langsung menyerang ke arahnya.
Hong Yeon-hwa mengumpulkan sisa tenaganya untuk bertahan, tetapi Assassin A dengan mudah menghindari kapaknya dan memberikan pukulan akhir.
Slash!
[Hong-barian 1K/3D/0A]
“Ugh…!”
Ia secara naluriah mengangkat tinjunya.
Tetapi ia menghentikan diri sebelum bisa melancarkan serangan api ke mesin arcade; sebaliknya, ia menggeram dan menahan frustrasi.
Senior tahun keduanya berbicara lagi.
“Mau pergi ke tempat lain sekarang?”
“Aku… aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini.”
Ia tahu ia tidak bisa menang, tetapi ia harus menjatuhkan bajingan kotor itu setidaknya sekali.
Hanya dengan begitu ia akan merasa sedikit lebih baik.
Senior tahun keduanya mengeluarkan senyum sinis.
“Kau benar-benar berbeda. Baiklah, silakan.”
Hong Yeon-hwa menarik napas dalam-dalam dan menguatkan diri berulang kali.
Hanya sekali. Hanya jatuhkan mereka sekali.
Seolah membaca tekadnya, barbarian itu melontarkan raungan menggelegar.
– Kraaaaah—!
***
[Hong-barian 2K/9D/1A]
“He… Hehe…”
Hong Yeon-hwa mengeluarkan tawa hampa sambil setengah bingung.
Mati, respawn, dan mati lagi… sebelum ia menyadarinya, ia telah mengumpulkan sembilan kematian.
Hampir 3.000 poin lenyap begitu saja.
Dan meskipun begitu, ia bahkan belum menyentuh duo pembunuh itu. Satu-satunya hal yang ia lakukan adalah menjatuhkan beberapa musuh acak.
Ia menundukkan kepalanya dan membisikkan kepada seniornya,
“…Maaf.”
“Tak apa-apa. Ini semua bagian dari pengalaman.”
Seniornya tersenyum hangat sebelum bertanya lagi.
“Mau lanjut?”
“Tidak… aku sudah selesai…”
Hong Yeon-hwa telah sepenuhnya kehilangan semangat juangnya.
Lagipula, pertandingan akan segera berakhir, jadi tidak ada gunanya melanjutkan.
Mari kita makan sesuatu…
Mungkin mengisi perutnya akan membuatnya merasa sedikit lebih baik.
Saat ia melangkah maju, ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya.
Matanya jatuh pada layar setup dua pemain.
Di layar, dua pembunuh melesat gesit di medan perang, meninggalkan celah besar di antara musuh-musuh mereka.
Itu mereka!
Mereka yang telah membawanya ke dalam keputusasaan total.
Seorang mahasiswa laki-laki berambut abu-abu dan seorang mahasiswi berambut pirang.
Sesuatu tentang punggung mereka terasa aneh akrab, tetapi ia yakin tidak memiliki ingatan tentang siapa pun yang berpakaian seperti itu.
Mari kita lihat wajah mereka setidaknya.
Hong Yeon-hwa memutuskan untuk menunggu hingga pertandingan berakhir dan hanya mengamati.
Tidak ada gunanya menyalurkan frustrasinya kepada mereka; ini hanya permainan, setelah semua. Ia hanya penasaran tentang seperti apa mereka.
Tak lama kemudian, duo pembunuh itu menyelesaikan pertandingan dengan skor yang luar biasa dan perlahan berbalik.
Begitu ia melihat wajah mereka, mulut Hong Yeon-hwa perlahan terbuka.
Huh…?
Itu Kim Ho dan Seo Ye-in.
Tidak heran punggung mereka terasa akrab; mereka telah mewarnai rambut mereka.
Kim Ho segera mengenalinya dan melambaikan tangan dengan santai.
“Ku tahu kau akan berada di sini.”
“Uh… uh? Uh…”
Dia sudah tahu aku ada di sini sejak awal?
Mengingat kembali, ia menyadari bahwa ia telah mengeluarkan cukup banyak hal selama permainan tanpa berpikir.
Jika mereka mendengarnya, mungkin mereka mengenali suaranya.
Hong Yeon-hwa melirik sekeliling dan mulai mencari kata-kata yang tepat.
“Uh… kau… cukup bagus.”
“Kami memang bermain sedikit kotor, ya?”
“T-Tidak, itu bukan maksudku.”
Wajah Hong Yeon-hwa memucat.
Ia bahkan memuji mereka!
Kim Ho menghela napas dalam dan mengakui,
“Aku benar-benar ingin menang. Hadiahnya terlalu menggoda…”
“T-Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu—”
Dengan panik, Hong Yeon-hwa mencoba meredakan suasana, tetapi sebelum ia bisa, Kim Ho berbalik untuk menegur Seo Ye-in.
“Kau tidak bisa bermain se-kotor itu. Lihat, dia marah.”
“..……”
Seo Ye-in menatap Hong Yeon-hwa dengan ekspresi yang tidak terbaca.
Itu saja sudah cukup membuat perut Hong Yeon-hwa berkerut.
Setelah dipukuli di setiap pertandingan, hierarki secara alami telah terbentuk.
Kemudian Seo Ye-in sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya,
“…Apa kau marah?”
“Tidak? Tidak sama sekali! Tidak sedikit pun!”
Hong Yeon-hwa dengan panik melambaikan tangannya.
Sejujurnya, ia cukup marah beberapa saat yang lalu, tetapi begitu ia melihat mereka berdua, kemarahannya hampir lenyap dalam sekejap.
Seo Ye-in terus menatapnya dalam diam. Kemudian ia berbalik kepada Kim Ho dan hanya mengucapkan satu kata.
“Roti.”
…Roti?
Apa maksudnya itu?
Ia telah mengeluarkan satu kata acak, membuatnya tidak mungkin untuk memahami niatnya.
Kim Ho, di sisi lain, tampaknya mengerti setelah sejenak berpikir.
Ia menatap langsung ke Hong Yeon-hwa dan berkata,
“Hong Yeon-hwa.”
“M-Mhmm?”
“Dia ingin kau pergi membeli roti.”
“……?”
Untuk sesaat, Hong Yeon-hwa benar-benar bingung. Kemudian, kemarahan mengalir melalui dirinya.
Apa? Membeli roti? Hei! Ada batas untuk memperlakukan seseorang seperti pembantu! Aku Hong Yeon-hwa, siswa yang menjanjikan dari Ruby Magic Tower! Kau yang harus membeli roti! Sekarang juga!!
…Tentu saja, semua itu hanya dalam pikirannya.
Apa yang sebenarnya keluar dari mulutnya adalah,
“Uh… roti jenis apa? Dari mana…?”
Mendengar itu, Seo Ye-in menarik lengan Kim Ho dan menggelengkan kepala.
Sepertinya itu bukan yang ia maksud.
Kim Ho yang sudah menyadari hal ini berbalik kembali ke Hong Yeon-hwa dan berkata,
“Itu hanya lelucon.”
“Oh….”
“Dia ingin makan roti bersama.”
Ia mengeluarkan kupon toko roti saat berbicara.
Itu adalah kupon yang memungkinkan hingga empat orang untuk makan dan memesan berbagai makanan selain hanya roti.
Mengingat reputasi toko roti yang prestisius di daerah pusat kota, itu praktis setara dengan tiket makan di restoran kelas atas.
Tentunya, untuk mendapatkannya memerlukan persaingan yang ketat, jadi Hong Yeon-hwa belum pernah benar-benar masuk untuk makan sebelumnya.
Menghadapi keberuntungan yang tak terduga ini, ia tiba-tiba merasa ragu.
“Apakah kau yakin… tidak apa-apa?”
“Selama kau tidak keberatan.”
Melihat sikap Kim Ho dan Seo Ye-in, mereka tampaknya menawarkan ini dengan niat baik yang tulus.
Jadi setelah sejenak ragu, Hong Yeon-hwa mengangguk kecil.
“…Ayo pergi.”