Saat kami berjalan,
Hong Yeon-hwa terus melirik rambutku sebelum dengan hati-hati bertanya,
“Um, warna rambutmu…”
“Kau maksud bagaimana bisa jadi abu-abu?”
“Mhmm…”
Aku menjelaskan dengan santai.
Klub alkimia telah mengadakan acara mencicipi ramuan pewarna, dan aku ikut berpartisipasi, yang sementara mengubah warna rambut dan mataku.
Mendengar itu, Seo Ye-in, yang memiliki mata biru dan rambut emas, menambahkan dengan bangga,
“Abu-abu Kim Ho.”
“……”
Hong Yeon-hwa tampak mengerti, tetapi dia masih tidak bisa berhenti mencuri pandang penasaran padaku.
Aku membiarkannya, dan tak lama kemudian, kami tiba di toko roti.
Ketika aku menyerahkan kupon kepada staf yang menunggu di pintu masuk, dia melakukan proses verifikasi singkat sebelum mengantar kami masuk.
Begitu kami duduk di meja, kami membuka menu.
“Ayo pesan dulu.”
“Mhmm.”
Karena saat itu sudah sekitar waktu makan siang, semua orang pasti merasa lapar.
Kami membolak-balik menu dan memesan beberapa hidangan—
Salad salmon, pasta seafood, chop steak…
Namun, ada sesuatu yang agak mengkhawatirkan tentang hidangan yang dipilih oleh Hong Yeon-hwa.
“Aku mau ini…?”
Semakin aku mengamati, semakin jelas. Dia memang menyukai makanan yang pedas, asin, pahit, dan penuh rasa.
Bahkan aku mungkin akan kesulitan dengan itu.
Saat pesta makanan ringan larut malam Ho-Qyu-Sho, tteokbokki rasa Inferno yang dibawa Jegal So-so saja sudah cukup pedas.
Dan rasa Hellfire adalah langkah di atas itu.
Hidangan ini terkenal bahkan di toko roti mewah di pusat kota. Ahn Jeong-mi pernah makan pizza bun Hellfire dan akhirnya merasa tidak enak.
Namun Hong Yeon-hwa sudah menjilati bibirnya menanti. Wajahnya dipenuhi kegembiraan.
Mungkin lebih baik membiarkannya memesan.
Jika dia menyukainya sampai sejauh itu, tidak ada alasan untuk menghentikannya.
Dia baik-baik saja dengan makanan pedas, jadi dia bisa mengatasinya sendiri.
Penasaran, Seo Ye-in juga menunjuk Hellfire Gratin.
“Aku juga mau satu.”
“Tidak, kau tidak akan, Nona Muda.”
Aku memotongnya dengan tegas sambil meniru nada Ahn Jeong-mi.
Jika kau memakannya, itu akan menjadi bencana.
Dengan itu, kami menyelesaikan pemesanan.
Sambil menunggu makanan kami, kami memutuskan untuk memeriksa hadiah kami.
Duo Seo-sassin & Ho-sassin telah menjatuhkan lebih dari dua puluh lawan dengan serangan yang tepat dan mematikan.
Dan tanpa ada kematian.
Jadi kami dengan mudah memenuhi kriteria hadiah dan masing-masing menerima dua Random Rank Ups.
Termasuk yang sudah aku simpan di inventariku, sekarang aku memiliki total delapan.
“Karena kita sudah membicarakannya, mari kita gunakan di sini.”
“Oke.”
Seo Ye-in mengangguk kecil.
Hong Yeon-hwa yang belum sepenuhnya memahami situasi bertanya,
“Random Rank Up? Kalian menggunakannya bersama?”
“Aku punya Kupon Stempel.”
[Kupon Stempel (C+)]
▷ Stempel: 0/15
Setiap percobaan Random Rank Up yang gagal akan menambah satu stempel.
Jika kami berhasil, kami akan mendapatkan peningkatan statistik, meskipun kami mengumpulkan lebih sedikit stempel. Jadi, dalam hal ini, itu tetap menang.
Setelah mendengar itu, Hong Yeon-hwa ragu sejenak, lalu merogoh inventarisnya dan mengeluarkan dua Random Rank Ups.
“Aku juga punya…”
Dia tidak mendapatkan apa pun dari acara itu karena dia dipukuli oleh duo assassin, tetapi tampaknya dia memang membawanya.
Aku menggelengkan kepala.
Aku hanya menyarankan untuk menggunakannya sekarang karena kami memiliki sedikit waktu luang, bukan untuk menjadikannya sebagai kegiatan kelompok.
“Kau tidak perlu menggunakannya sekarang.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku memang berencana menggunakannya. Dan jika itu membantu, lebih baik…”
“Jika kau bilang begitu. Dalam hal itu, aku menghargainya.”
Sebenarnya, Random Rank Ups tidak dipengaruhi oleh sifat terkait keberuntungan, barang, atau faktor lingkungan. Tidak peduli kapan atau di mana kami menggunakannya, peluangnya tetap sama.
Dengan tambahan Hong Yeon-hwa, sekarang kami memiliki total sepuluh Random Rank Ups.
Jika semuanya berjalan baik, atau “salah”, kami mungkin mengisi semua sepuluh slot stempel dalam sekali duduk.
Karena aku yang mengajukan, aku yang pertama.
Random Rank Up mulai bersinar terang sebelum—
Fwoosh!—
Itu segera memudar dan menyebar seperti abu.
Fsshhhhh….
[Peningkatan Gagal.]
[Peningkatan Gagal…]
[Peringkat…]
……
……
Enam kegagalan berturut-turut.
Tentu saja.
Ini benar-benar normal.
Aku tidak berharap banyak sejak awal, tetapi aku tidak bisa menyangkal bahwa itu terasa sedikit menyakitkan.
Setelah beberapa kali keberuntungan, aku diam-diam bertanya, “Mungkin kali ini…?”
Barang-barang berbasis peluang benar-benar buruk untuk kesehatan mental.
Bagaimanapun, aku sudah mengamankan hadiah pertama.
[Kupon Stempel (C+)]
▷ Stempel: 6/15
▷ Hadiah untuk mengumpulkan 5 stempel: Peningkatan Peringkat (D)
Aku menggunakan Peningkatan Peringkat segera setelah aku mendapatkannya.
Saat ini, satu-satunya keterampilan yang aku miliki di peringkat D adalah [Chillwind], dan karena itu adalah keterampilan yang sulit untuk ditingkatkan melalui cara normal, aku sudah berencana untuk menggunakannya.
[Diaktifkan ‘Peningkatan Peringkat (D)’.]
[Peringkat ‘Chillwind’ telah meningkat. (D+ → C+)]
Selanjutnya, aku menyerahkan kepada Lucky Charm.
“Silakan gunakan.”
“……”
Sebelum aku bahkan selesai berbicara, Seo Ye-in mengaktifkan Random Rank Ups-nya.
Fwoosh…
Kedua percobaan gagal dan berubah menjadi debu.
Karena bonus keberuntungan tidak berlaku, semua orang setara dalam hal Random Rank Ups.
[Kupon Stempel (C+)]
▷ Stempel: 8/15
Sekarang, giliran Hong Yeon-hwa.
Mungkin melihat delapan percobaan menghilang ke udara tipis membuatnya sedikit tidak nyaman, karena dia tampak agak gelisah.
Dia juga tampaknya menyesali langkahnya di tempat pertama, jadi aku meyakinkannya lagi.
“Seperti yang aku katakan, tidak perlu terburu-buru. Jika kau benar-benar ingin menggunakannya, silakan. Jika tidak, simpan saja.”
“A-Aku baik-baik saja. Sungguh…”
Tetapi meskipun kata-katanya, dia masih tidak bisa menghilangkan kegugupannya.
Dengan hati-hati, dia mengaktifkan Random Rank Up, dan gulungan sihir mulai bersinar.
Flaaash—
“……”
Seolah mengharapkan kegagalan, Hong Yeon-hwa secara naluriah menutup matanya.
Namun, bertentangan dengan harapannya—
Flaaaash!
Gulungan sihir bersinar bahkan lebih terang, dan cahaya itu meresap ke dalam tubuhnya.
[Peningkatan Berhasil!]
“……!”
Wajah Hong Yeon-hwa bersinar seperti gulungan sihir.
Namun, kemudian, dia langsung melirikku dan Seo Ye-in dengan wajah ragu.
“Oh… tapi, um… kau hanya mendapatkan stempel jika kita gagal, kan?”
“Kau tidak perlu merasa buruk. Itu milikmu untuk digunakan, dan selain itu, peningkatan peringkat adalah sesuatu yang harus dirayakan.”
Seo Ye-in tampaknya setuju dan memberinya tepuk tangan jari yang diam.
Hong Yeon-hwa melirik sekeliling sebelum menggumam dengan suara kecil.
“…Terima kasih.”
Kemudian, dia segera menggunakan Random Rank Up terakhirnya—
Fwoosh…
Dan, tentu saja, itu gagal.
Dia menghela napas kecil seolah dia telah mengharapkannya dan bertanya,
“Sekarang berapa banyak yang kau miliki?”
“Sembilan.”
[Kupon Stempel (C+)]
▷ Stempel: 9/15
Belum genap seminggu sejak aku mendapatkannya, tetapi aku sudah mengumpulkan sebanyak ini.
Hong Yeon-hwa terus bertanya.
“Jika kita mendapatkan satu stempel lagi, apakah kita mendapatkan hadiah berikutnya?”
“Itu benar.”
“Aku akan bertanya pada kakakku apakah dia masih punya sisa.”
“Itu akan sangat bagus jika dia memilikinya, tetapi ada banyak cara lain untuk mendapatkan stempel.”
Selama kami menggunakan barang berbasis probabilitas dan mendapatkan hasil “gagal”, itu dihitung.
“Metode yang paling umum adalah menggunakan kotak acak.”
“Ah…!”
Sebuah tanda seru kiasan tampak muncul di atas kepala Hong Yeon-hwa.
Namun, dengan cepat, semangatnya memudar.
“Aku tidak punya lagi… Seharusnya aku menyimpan yang kudapatkan terakhir kali.”
“Tidak masalah. Kita bisa selalu pergi dan mendapat lebih banyak.”
“….…?”
Sesuatu dalam kata-kataku pasti membuatnya sadar, karena matanya sedikit melebar.
Aku mengangguk, mengonfirmasi kecurigaannya.
“Mari kita pergi minggu depan.”
“…Benarkah?”
“Kita sudah istirahat cukup lama. Saatnya kembali dan bekerja untuk meningkatkan peringkat lagi.”
Dengan Penyihir Korupsi dikalahkan, Dark Oobleck telah menghilang, menghilangkan variabel yang tidak terduga dalam eksplorasi dungeon.
Itu juga berarti keamanan di lantai bawah kemungkinan telah melemah, membuatnya lebih mudah untuk bergerak tanpa terdeteksi.
“…! Aku akan mengosongkan jadwalku.”
Wajah Hong Yeon-hwa bersinar dengan kegembiraan.
Jika dia memiliki ekor, itu pasti sudah bergoyang-goyang dengan gila.
Ketika Seo Ye-in melihat ini, dia mengetuk bahuku dan menatapku.
“Bagaimana dengan aku?”
“Tunggu sampai kau mendapatkan izin.”
“……”
Ekspresinya tetap kosong, tetapi aku bisa merasakan dia sudah sangat tidak puas.
Aku tersenyum dan menggoda,
“Didiskualifikasi sebagai pelayan?”
Segera, Seo Ye-in menggelengkan kepalanya, seolah-olah ide itu sangat konyol.
“Pelayan seumur hidup.”
“Itu hal yang menakutkan untuk dikatakan.”
“Tidak bisa pergi.”
Untuk menekankan maksudnya, dia bahkan menggenggam pergelangan tanganku, seolah-olah dia siap untuk menahanku.
Saat aku bermain-main menggoyang-goyangkan pergelangan tanganku yang terperangkap, makanan yang kami pesan tiba.
Pelayan meletakkan hidangan di meja satu per satu.
Pasta seafood, chop steak, dan…
Desis, desis, desis, desis…
Hellfire Chicken Gratin.
Itu terlalu merah untuk dianggap hanya makanan.
Seolah seseorang telah menuangkan lava cair ke dalam piring, melemparkan beberapa potong ayam, dan menambahkannya dengan keju.
“……”
Seo Ye-in menatap hidangan itu dengan tatapan penasaran di matanya.
Hong Yeon-hwa menyadari ini dan menawarkan,
“Mau mencoba sedikit?”
Namun sebelum Seo Ye-in bisa mengangkat garforknya, aku langsung memotong.
“Tidak mungkin. Kau bahkan tidak bisa menangani makanan pedas, tapi kau selalu penasaran.”
“……”
Meskipun begitu, dia jelas tidak siap untuk menyerah begitu saja.
Aku beralih ke Hong Yeon-hwa dan berkata,
“Aku akan ambil sedikit.”
“Tentu, ambil sebanyak yang kau mau.”
Ketika Hong Yeon-hwa mendorong hidangan itu ke arahku, aku meletakkan sepotong kecil dada ayam di piringku.
Kemudian, hanya untuk memberinya sedikit aroma, aku mendekatkannya ke Seo Ye-in.
“……?”
Matanya melebar sedikit sebelum dia mundur ke arah yang berlawanan.
Hanya dari baunya saja sudah cukup untuk membuatnya terkejut.
“Lihat? Jika kau memasukkannya ke mulutmu, kau sudah selesai.”
“Ini pedas…”
“Mari kita makan sesuatu yang lain. Salmonnya enak. Begitu juga steaknya.”
Baru saat itu Seo Ye-in akhirnya menyerah dan fokus pada makanan yang dia pesan.
Sebagai catatan, aku akhirnya memakan sedikit Hellfire Gratin yang aku ambil.
Aku pikir aku harus mencobanya setidaknya sekali untuk melihat seberapa pedas itu.
Dan aku langsung menyesali keputusan itu.
Wow… ini bukan main-main…
Satu potong kecil dada ayam sudah cukup membuat lidahku mati rasa.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa terus menyantap hidangannya yang seperti lava. Wajahnya adalah gambaran kebahagiaan murni.
***
Dengan semua orang puas, makan malam pun berakhir.
Sebelum kami meninggalkan toko roti, kami masing-masing mengemas beberapa kue untuk dibawa pulang.
Hong Yeon-hwa mengambil satu Hellfire Pizza Bun untuk kakaknya, sementara Seo Ye-in memilih satu set kue baru yang baru dirilis.
Melihat itu, Hong Yeon-hwa bertanya,
“Kau suka kue?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in mengangguk sedikit dan mengangkat kue-kue itu.
“Untuk penelitian.”
“Penelitian…?”
Karena Hong Yeon-hwa belum fasih dalam bahasa malas, satu kata saja tidak cukup untuknya memahami konteks penuh.
Jadi aku menambahkan penjelasan.
“Dia kadang-kadang memanggang untukku. Rasanya cukup enak.”
Rasanya memang enak.
Namun, penampilannya, di sisi lain, masih belum membaik.
Mendengar itu, Hong Yeon-hwa bergantian melirik antara kami berdua dan berpikir dalam-dalam.
“Kue…”
Meninggalkannya pada renungannya, aku berbalik ke Seo Ye-in dan bertanya,
“Apa persentase bateraimu sekarang?”
“Lima puluh empat persen.”
“Mengapa efisiensi bahan bakar begitu baik hari ini?”
“Efisiensi bahan bakar, daya penuh.”
Pada hari biasa, dia hampir kehabisan energi pada saat ini.
Yang berarti tidak ada alasan untuk terburu-buru kembali.
“Haruskah kita bersantai sedikit lebih lama?”
“Berbelanja.”
“Kita sudah melakukannya.”
Lagipula, kami baru saja membeli barang A-rank dari Toko Barang Ajaib Telinga Panjang menggunakan cek kosong Ahn Jeong-mi sampai habis.
Dengan gelang kami yang ditingkatkan, kami sudah mendapatkan lebih dari cukup.
Meskipun begitu, Seo Ye-in menggelengkan kepalanya.
“Beli satu lagi.”
“Begitu tidak bekerja. Kita sepakat untuk hanya membeli satu.”
Aku bukan tipe yang menolak hadiah, tetapi tetap ada batasan yang perlu aku hormati.
Seo Ye-in menatapku dalam diam sejenak sebelum merogoh inventarisnya.
Tak lama kemudian, dia mengeluarkan sebuah kartu hitam persegi panjang kecil dan tebal.
Kartu Hitam Grup Hye-seong.
“Hadiahku.”
“Kau membelinya untukku?”
“Mhmm.”
“…Ayo pergi.”