Sepertinya aku telah terlelap tanpa sadar saat berfungsi sebagai bantal untuk Kim Ho.
Aku sedang tidur nyenyak ketika suara gerakan membangunkanku. Membuka mata, aku melihat Seo Ye-in bergerak setengah terbangun dan mengacak-acak sekeliling.
Ketika mata kami bertemu, aku memanfaatkan kesempatan untuk bertanya,
“Apakah kau sudah beristirahat dengan baik?”
“Mhmm.”
“Baterai sudah terisi sedikit?”
“65%.”
“Wow, kau benar-benar mengisi ulang.”
Dia jelas terlihat jauh lebih segar dibandingkan kemarin.
Jika baterai seekor kukang berada di angka 65%, mungkin dia tidak cukup bertenaga untuk berkeliaran di pusat kota, tetapi itu seharusnya lebih dari cukup untuk menghadapi ujian akhir.
Memeriksa waktu, aku menyadari pagi telah tiba.
Kami masing-masing kembali ke asrama untuk persiapan terakhir.
Kemudian, tepat waktu, kami bertemu di depan gedung dungeon.
Tim Go Hyeon-woo dan tim Hong Yeon-hwa sudah tiba lebih dulu dan sedang mengobrol saat mereka melihat kami dan mendekat.
Go Hyeon-woo melirik wajah Seo Ye-in, lalu berkomentar,
“Sepertinya Nona Seo sudah pulih cukup baik. Itu melegakan.”
“Bantalnya bekerja dengan baik.”
Ketika Seo Ye-in menggenggam lengan bajuku, senyum puas muncul di wajah Go Hyeon-woo.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa terus mencuri pandang ke arah kami. Matanya dipenuhi campuran emosi yang rumit.
Suasana terasa menyenangkan, tetapi dengan ujian akhir yang semakin dekat, kami perlu memiliki percakapan yang lebih produktif.
Jadi aku beralih ke Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa dan bertanya,
“Apakah kalian sudah melihat tayangan ulang?”
“Aku memeriksa ruang tersembunyi yang kau tunjukkan, Kim-hyung. Aku tidak bisa menemukan semuanya, tetapi aku berhasil menemukan sejumlah yang baik.”
“Begitu juga.”
Ada kepercayaan tertentu dalam jawaban mereka berdua.
Dengan begitu, mengamankan barang di tahap awal seharusnya bukan masalah.
Dengan pemikiran itu, kami melangkah menuju lantai dasar gedung dungeon.
Sebuah aula besar seukuran auditorium.
Tempat yang sama di mana kami telah menjalani ujian tengah semester.
Di tengah aula berdiri portal teleportasi, sementara lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya di bawah kaki kami berkelap-kelip seolah berdenyut.
Begitu ujian dimulai, semua lingkaran sihir akan aktif secara bersamaan, menarik para peserta ke dalam dungeon.
Di dekat portal teleportasi, sekelompok anggota fakultas berkumpul dan mengobrol di antara mereka.
Aku melihat para guru wali, staf keamanan, dan bahkan wakil kepala sekolah.
Di antara mereka, hanya para guru wali yang akan memasuki dungeon, sementara yang lain tampaknya ada di sana sebagai langkah pencegahan jika terjadi keadaan darurat.
Sementara itu, setiap siswa di aula terfokus pada para guru. Ini menciptakan suasana yang sangat berbeda dari biasanya.
Mereka memandang mereka seperti monster bos.
Ketakutan adalah hal yang wajar, tetapi dengan janji imbalan besar setelah berhasil, tidak mungkin untuk tidak tergerus oleh keserakahan.
Namun, para guru tetap tenang meskipun ada puluhan… atau lebih tepatnya ratusan tatapan ambisius yang tertuju pada mereka.
Setelah mengalami banyak pertarungan, para pahlawan peringkat A ini bahkan tidak menganggap tekanan sebesar ini sebagai stres yang nyata.
Tak lama kemudian, para guru melangkah ke atas lingkaran sihir.
Lingkaran-lingkaran itu bersinar semakin terang hingga akhirnya menelan sosok-sosok yang berdiri di atasnya.
Kilat!
Mereka masuk lebih dulu.
Ini kemungkinan untuk menghilangkan potensi ancaman dan mengamankan kontrol ruangan.
Selama beberapa saat, fakultas tampak sibuk berkomunikasi dengan bagian dalam.
Kemudian, setelah memastikan semuanya siap, wakil kepala sekolah berbicara ke mikrofon.
– Ujian akhir sekarang akan dimulai. Silakan berdiri di atas lingkaran sihir.
Seo Ye-in dan aku sudah menunggu di atas salah satunya, dan tim Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa juga telah mengambil posisi mereka.
Wooong—
Semua lingkaran sihir aktif secara bersamaan, membanjiri aula dengan cahaya menyilaukan.
Cahaya itu begitu terang sehingga kami hampir tidak dapat membedakan siluet satu sama lain.
Begitu papan skor mulai menghitung mundur, aku bertukar kata-kata singkat penyemangat dengan rekan-rekanku.
“Semoga beruntung. Sampai jumpa nanti.”
“Semoga beruntung untuk kalian semua.”
“M-Mhmm! Semoga beruntung!”
[5]
[4]
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Kilat!
Cahaya yang cemerlang meliputi segalanya.
Ketika aku membuka mata, sebuah lorong yang terbuat dari batu bata tua membentang di depanku.
Seandainya aku tidak tahu lebih baik, aku mungkin akan mengira ini adalah dungeon Cheese Trap.
Tetapi semua orang di sini tahu kebenarannya.
Ini adalah dungeon yang sepenuhnya berbeda. Iron Maiden.
Aku memeriksa notifikasi sistem terlebih dahulu.
[Masuk ke zona tetap.]
[Peringkat beberapa keterampilan/sifat/peralatan akan disesuaikan.]
▷ Wind Force (B+ → B)
▷ Core (B+ → B)
▷ Elemental Resistance (S → B)
▷ Retrorecovery (S → B)
▷ Deep Root Sapling (A+ → B)
▷ Storm Cloud Bracelet (A+ → B)
Kehilangan Elemental Resistance akan terasa menyakitkan.
Itu berarti aku menjadi lebih rentan.
Pada titik ini, bahkan Hong Yeon-hwa mungkin bisa melukaiku dengan sihir api.
Tentu saja, aku tidak berniat menggunakan keterampilan terlarang, tetapi jika aku melakukannya, aku akan mendapatkan penalti elemen langsung.
Peralatanku juga turun peringkat, mengurangi kinerjanya secara keseluruhan.
Bukan berarti aku satu-satunya yang terkena dampak.
Aturan Zona Tetap berlaku untuk semua orang di dungeon.
Faktanya, sebagian besar siswa tahun pertama bahkan tidak memiliki keterampilan atau sifat peringkat B. Peringkat C adalah rata-rata, jadi dalam hal statistik keseluruhan, kami masih memegang keuntungan.
Dengan pemikiran itu, aku beralih ke Seo Ye-in dan berbicara.
“Ayo bergerak, lalu.”
“Mhmm.”
“Ini adalah pertama kalinya kita di sini, jadi jangan terburu-buru. Ambil perlahan dan tetap waspada.”
“Pelan dan hati-hati.”
Dengan langkah yang mantap, kami mulai menjelajahi labirin.
Meskipun ini hanyalah dungeon tiruan, yang asli adalah peringkat A, artinya jerat-jeratnya jauh lebih ganas daripada yang ada di Cheese Trap.
Clank.
Suara mekanis bergema dari suatu tempat.
Kami tidak menginjak atau menyentuh apa pun, tetapi jerat itu terpicu hanya karena kami mendekat.
Tiba-tiba, sebuah pilar yang dipenuhi duri muncul di depan kami. Pilar itu mulai berputar dengan liar saat meluncurkan duri-durinya ke segala arah.
Swish! Swish! Swish!
Aku segera memberi perintah kepada Seo Ye-in.
“Jangan menghindar.”
“Baik.”
Kemudian aku menggabungkan Wind Barrier dan Twister untuk melindungi kami berdua.
Duri-duri yang meluncur ke arah kami terdefleksi dan menyimpang dari jalurnya.
Tetapi itu bukan akhir dari segala-galanya.
Dinding di kedua sisi terbuka, melepaskan serangan bilah terbang.
“Dodge ini.”
“Baik.”
Kami bergerak cepat ke segala arah, menghindarinya.
Sebuah jerat bertingkat ganda.
Jika kami terlalu fokus pada duri di depan, kami akan menjadi korban bilah dari samping.
Iron Maiden dirancang untuk memicu jerat secara bertingkat, satu demi satu. Itu berarti kami harus tetap waspada tidak hanya terhadap bahaya yang langsung, tetapi juga terhadap apa yang akan datang berikutnya.
“Ayo terus bergerak.”
“Ya.”
Namun, kami belum pergi jauh sebelum kami harus berhenti lagi.
Kali ini, bukan karena jerat. Melainkan karena orang-orang.
Salah satunya berbadan besar seperti beruang dengan tubuhnya yang penuh otot. Yang lainnya memiliki ekspresi tidak menyenangkan dan pedang emas di pinggangnya yang terlihat mahal.
Mereka adalah anggota Komite Disiplin Jo Byeok dan Geum Jo-han.
Mereka pun ragu sejenak saat melihat kami. Namun segera, permusuhan menyala di mata mereka saat mereka mengambil posisi.
Seo Ye-in mengangkat senapan serangnya dan mengarahkannya kepada mereka.
Dalam ketegangan yang tegang, Jo Byeok berbicara lebih dulu.
“Tidak menyangka akan bertemu dengan lawan kuat sejak awal.”
“Apakah kita benar-benar harus bertarung?”
“Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya?”
“Ada banyak alasan.”
Aku menjawab seolah itu adalah hal yang jelas.
Ini masih sangat awal. Baik pihak kami maupun mereka belum mengumpulkan kotak suplai atau barang.
Bertarung sekarang hanya akan menguras energi kami tanpa keuntungan nyata.
Jo Byeok tampak bersemangat untuk menguji keterampilan murni, tetapi Geum Jo-han menghentikannya.
“Bertarung sekarang adalah langkah yang buruk. Kita tidak tahu apa yang akan datang selanjutnya.”
Benar, dia seharusnya adalah Young Master dari Golden Lotus.
Sebagai orang dari keluarga pedagang, dia tentu pandai menimbang risiko dan manfaat.
Jo Byeok melonggarkan posisinya, tampaknya enggan bertarung jika itu berarti mengabaikan kata-kata Geum Jo-han.
“Sayang sekali.”
“Akan ada kesempatan lain.”
“Aku akan menantikannya.”
Sebelum mereka bisa berbalik sepenuhnya, aku melemparkan sebuah pertanyaan.
“Kalian sudah mendengar, kan? Dari Song Cheon-hye.”
“Tentu saja.”
Jo Byeok mengangguk sedikit sebelum melanjutkan jalannya.
Seo Ye-in menatapku dengan bingung, jadi aku menjelaskan.
“Mereka di tim Song Cheon-hye.”
Jo Byeok dan Geum Jo-han adalah bagian dari tim Komite Disiplin yang terdiri dari enam orang.
Itu berarti ada kemungkinan kami akan bekerja sama saat waktunya tiba untuk menembus kontrol ruangan.
Tentu saja, ada terlalu banyak variabel untuk yakin saat ini.
Saat kami terus berjalan melalui labirin, sosok yang familiar menarik perhatianku.
Jo Byeok berdiri dengan punggung menghadap kami.
Geum Jo-han tidak terlihat.
“……”
Tiba-tiba, Seo Ye-in mengangkat senjata sihirnya dan mengarahkannya kepadanya.
Alih-alih menghentikannya, aku memberi perintah.
“Tembak.”
Ratatatatatata!
Jo Byeok segera berlari ke arah kami.
Dia melangkah dengan terampil, menghindari beberapa peluru sihir sementara memantulkan yang lainnya dengan ayunan tinjunya.
Jarak di antara kami menyusut dengan cepat.
“Terus tembak.”
Ratatatatatata!
Aku melangkah maju untuk menemuinya.
Sapling yang diperkuat dengan Wind Force dan Twister.
Dan tinjunya.
Begitu mereka bertabrakan—
Boom!
Tubuh Jo Byeok terhuyung ke belakang.
Dengan Wind Force yang telah mencapai peringkat B, kekuatan seranganku telah meningkat pesat.
Tentu saja, kenyataan bahwa “Jo Byeok di depanku” lebih lemah dari biasanya juga berperan.
Ratatatatata!
Sementara itu, Seo Ye-in terus melancarkan serangan peluru sihir yang tak henti-hentinya.
Celah yang terbuka membuat Jo Byeok menerima beberapa pukulan langsung.
Namun, dia kembali menyerang kami—
Boom!
Aku mendorongnya jauh seperti sebelumnya.
Seo Ye-in menembak lagi, dan ketika dia mendekat, aku mendorongnya kembali. Kami terus mengulang siklus itu berulang kali.
Akhirnya, cedera yang terakumulasi pada Jo Byeok mempengaruhi dirinya, dan pada akhirnya, dia terjatuh berlutut di tanah.
Kemudian dia menyebar ke udara seperti debu.
Itu adalah efek yang sedikit berbeda dari sekadar dilumpuhkan.
Yang berarti—
“Seperti yang diharapkan, itu palsu.”
Dia adalah doppelganger, meniru penampilan Jo Byeok.
Aku tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi.
Mungkin tim Jo Byeok kehilangan jejaknya dan membiarkannya pergi, atau mungkin doppelganger itu telah menyalin Jo Byeok dari jarak jauh.
Bagaimanapun, baik Seo Ye-in maupun aku telah melihatnya dengan cepat.
Ada banyak petunjuk untuk disimpulkan.
Misalnya, tidak lama setelah kami berpisah, dia sudah sendirian.
Meskipun situasinya mendesak, dia hanya berdiri diam di satu tempat.
Bahkan ketika dia melihat kami, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dan yang paling mencolok, sarung tangan yang digunakannya adalah barang murahan peringkat F.
Fakta bahwa dia begitu mudah didorong kembali oleh Wind Force kemungkinan besar disebabkan oleh peringkatnya yang lebih rendah secara keseluruhan.
Seandainya dia adalah Jo Byeok yang asli, dia pasti akan menemukan cara untuk menerobos atau melancarkan serangan mematikan dengan teknik yang kuat.
Seo Ye-in menatap sisa-sisa doppelganger tersebut.
“Jo-ppelganger.”
“Kau benar-benar menikmati ini, ya?”
Dia mengambil setiap kesempatan untuk membuat julukan.
Menggelengkan kepala mendengar ucapannya, aku juga memeriksa sisa-sisa itu, setengah berharap monster itu menjatuhkan semacam barang.
Tentu saja, selembar perkamen yang digulung rapat tergeletak di tanah.
[Peta Iron Maiden (Tidak Lengkap)]
“Peta untuk barang pertama kita? Mungkin Lucky Charm akan kembali?”
“Sangat beruntung.”
Tetapi seperti namanya, peta itu tidak lengkap.
Ketika aku membuka gulungannya, aku melihat bahwa itu hanya menunjukkan jalur yang telah kami lalui sejauh ini.
Namun, dengan peta lengkap dalam kepalaku, aku pikir aku bisa membandingkan keduanya dan menentukan lokasi kami saat ini tanpa banyak kesulitan.
Dan ada berita baik lainnya—
“Ada ruang tersembunyi di dekat sini. Ayo pergi.”
“Mhmm.”
Kami mulai berjalan menuju ruang tersembunyi pertama.
Tetapi kami harus berhenti lagi ketika sosok manusia hitam legam tiba-tiba muncul dari dinding.
“Ini sudah yang kedua.”
“Doppelganger.”
Aku merasakan sensasi aneh seolah dia menatap kami, dan dalam sekejap, bentuknya berubah.
Berdiri di tempatnya sekarang adalah Seo Ye-in palsu.
Di satu tangan, dia memegang senjata sihir F-rank yang murah.
“Apa yang harus kita sebut yang satu ini?”
Aku menunjuk ke makhluk itu dan mengajukan pertanyaan. Seo Ye-in butuh beberapa detik untuk berpikir sebelum menjawab.
“Yein-ganger.”