Swaaash!
Saat aku menghindar dengan cepat, Lee Soo-dok langsung mengambil pedangnya dan mengayunkan secara diagonal.
Aku nyaris menghindar lagi dengan memiringkan tubuhku, tetapi tepat ketika cleaver itu hampir menyelesaikan gerakannya, tiba-tiba terhenti di udara, lalu meluncur lurus ke arah dadaku.
Swaaash!
Abaikan inersia.
Itu adalah keterampilan yang tertanam di sepatuku, [Cloudstepper]. Keterampilan ini memungkinkanku untuk mengabaikan sejumlah perubahan berat dan bergerak dengan bebas.
Karena teknik pedang melibatkan gerakan menyapu yang lebar, mereka secara alami menciptakan celah. Dengan menggunakan “Abaikan inersia”, celah-celah itu bisa diminimalisir. Atau seperti yang dilakukan sekarang, celah tersebut bisa diubah menjadi serangan yang tidak terduga.
Aku bertanya-tanya mengapa dia tidak menggunakan keterampilan hebat itu sampai sekarang.
Ternyata, dia menyimpannya untuk momen ini.
Dia berusaha mengaktifkan [Distortion].
Tentu saja, aku tidak berniat membiarkannya begitu saja.
Pop!
Tepat pada saat yang tepat, awan gelap seukuran kepalan tangan meledak. Itu menghalangi jalan cleaver dan memberiku cukup waktu untuk melesat mundur.
“…….”
Meskipun gerakannya yang direncanakan dengan hati-hati telah terganggu, Lee Soo-dok hanya tersenyum dan memperlihatkan giginya seolah dia menikmati ini.
Kemudian, dia mengayunkan pedangnya dengan lebih ganas lagi.
Swaaaaash!
Sepertinya aku tiba-tiba dipaksa menjadi tank utama.
Sejak dia mencapai garis belakang, Lee Soo-dok telah tanpa henti menargetkanku sendirian.
Seolah tidak ada yang lain yang berarti.
“Kim-hyung!”
“Tuan.”
Meskipun Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, dan anggota kelompok lainnya terus mengejarnya dan berusaha menahannya, Lee Soo-dok hanya merespons minimal dan menuangkan sisa tenaganya hanya untuk menyerangku.
Sejujurnya, ini sebenarnya lebih baik.
Akan jauh lebih merepotkan jika dia berlarian menimbulkan kekacauan di seluruh tempat.
Jika dia sengaja mengejar Hong Yeon-hwa, Park Na-ri, atau Seo Ye-in, mereka akan langsung terjatuh karena mereka lemah dalam pertempuran jarak dekat.
Dalam hal ini, bukankah lebih menguntungkan baginya untuk memfokuskan semua serangannya padaku saja?
Tidak bahwa tubuhku setuju.
Swaaash!
Aku nyaris memantulkan cleaver-nya menggunakan bibit pohon dan awan gelap, menghindari serangannya dengan margin yang sangat tipis.
Setiap kali Lee Soo-dok melancarkan pukulan atau melepaskan ledakan kekuatan, aku membalas dengan memadukan Wind Force dan Twister.
Boom!
Setelah bertukar beberapa pukulan sambil terus menghindar, sebuah pemikiran melintas di benakku.
Pertarungan kelelahan bisa berhasil, tetapi karena aku sudah berusaha keras, bukankah lebih baik mengakhiri ini dengan cepat dan tegas?
Jadi, aku berteriak kepada anggota kelompokku.
“Gunakan serangan terkuatmu! Jangan khawatir tentang aku!”
Meskipun aku akhirnya terkapar, aku bisa menunggu enam jam dan masuk kembali.
Selama kami berhasil menerobos ruang kendali, kami akan mendapatkan 1.500 poin tim.
Tentu saja, aku tidak berniat untuk terjatuh, tentu saja.
Han So-mi dan Jo Byeok merespons.
“Dimengerti!”
“Mari kita lakukan itu.”
Saat mereka meningkatkan energinya, api menyelimuti tubuhku, membentuk penghalang api pelindung di sekelilingku, dan aura hijau segar berkilau di udara.
Hong Yeon-hwa dan Park Na-ri telah mengucapkan sihir pertahanan dan buff padaku.
Ini terasa cukup memuaskan.
Setelah ujian tengah semester, aku telah bekerja keras untuk memperkuat pertahananku, dan sekarang, lihatlah ini.
Inilah yang membuat membesarkan pahlawan begitu memuaskan.
Sementara itu, aku juga perlu meningkatkan statistikku sedikit lebih tinggi pada titik ini.
Jadi, aku menggunakan amplifikasi yang telah kutabung.
[Diaktifkan ‘Octopus Limbs’.]
[Diaktifkan ‘Amplification’.]
[Pangkat ‘Wind Barrier’ telah meningkat. (C+ → B)]
[Pangkat ‘Spiral Explosion’ telah meningkat. (C+ → B)]
[Pangkat ‘Hummingbird’ telah meningkat. (C → B)]
[Durasi: 00:14:58]
[Cooldown: 06:29:28]
Semua dibatasi di pangkat B karena aturan zona tetap.
Namun, bisa meningkatkan spesifikasiku sedikit saja bukanlah hal yang buruk.
Whoooosh—
Dengan beberapa lapisan sihir pertahanan yang ditumpuk di atas Wind Barrier, pertahananku menjadi sangat kokoh.
Detik berikutnya, Jo Byeok dan Han So-mi meluncurkan teknik pamungkas mereka.
Telapak dan kepalan raksasa terbentuk dari energi tak berwujud, bersama dengan energi pedang yang membeku, menghujani dalam serangan yang tak henti-hentinya.
Whooooooooooooooosh—!
Swiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiishhh—!
“Tidak buruk.”
Lee Soo-dok menunjukkan senyuman lebar.
Energinya tiba-tiba melonjak, dan suara retakan terdengar dari seluruh tubuhnya.
Seolah-olah otot-ototnya berteriak, didorong melampaui batas.
Kemudian, untuk sesaat, aku memiliki ilusi bahwa tubuhnya terbelah menjadi beberapa sosok sebelum menyadari bahwa dia sedang mengaktifkan keterampilan yang sama yang dia gunakan di awal serangan.
Tidak hanya sekali, tetapi tiga kali berturut-turut.
Fwooooooooosh—!
Seluruh area menjadi badai kacau bayangan kepalan, serangan telapak, energi pedang, dan gelombang energi, meninggalkan tidak ada ruang untuk melangkah.
Di tengah kekacauan, aku dengan hati-hati memindahkan diriku ke posisi yang paling aman.
Oh Tuhan, tolong selamatkan aku. Selamatkan Kim Ho.
Serangan yang tidak bisa aku hindari, aku blok dengan awan gelap atau serap dengan penghalangku.
Sebagai hasilnya, aku telah menghabiskan semua sihir pertahananku, tetapi aku tetap tidak terluka.
Di sisi lain, Jo Byeok telah menerima serangan balik Lee Soo-dok secara langsung dan telah terlempar keluar dari dungeon.
Wajah Han So-mi yang pucat menunjukkan bahwa dia juga mengalami cedera internal.
Tentu saja, Lee Soo-dok juga tidak tanpa luka.
[Lee Soo-dok: 93%]
“Tidak banyak yang tersisa. Aku akan terus maju.”
Dengan kata-kata itu, Lee Soo-dok melesat ke arahku.
Tetapi tepat saat itu—
Swish…
Udara di samping bergetar, dan Seo Ye-in muncul dengan shotgun terarah ke depan.
Dia telah memanfaatkan kekacauan untuk mendekat secara diam-diam menggunakan Ghost Dance.
Lee Soo-dok segera merespons dengan melepas energi pedang—
Flash!
Seo Ye-in menghindar menggunakan Bullet Time dan menarik pelatuknya.
Baang!
Serangan peluru sihir menghujani.
Secara individu, kekuatan destruktifnya lebih lemah daripada senapan serbu, tetapi penyebarannya yang luas membuatnya jauh lebih sulit untuk dihindari.
Dan, tentu saja, itu juga berlaku untukku.
Sepertinya aku harus menggunakan itu di sini.
Swish…
Aku meluncur melalui udara menggunakan Ghost Dance dan mulai menghindari peluru sihir satu per satu.
Sementara itu, Lee Soo-dok yang tidak bisa menggunakan keterampilan yang sama karena cooldown harus mengandalkan cara lain. Beberapa peluru meleset darinya sebelum dia bisa sepenuhnya menghindar.
[Lee Soo-dok: 92%]
“Grrr.”
Pada saat itu, Bum melesat masuk dan dengan cepat menangkap Seo Ye-in di tengkuknya, menariknya ke tempat aman.
Lee Soo-dok sedikit mengangkat dagunya.
“Tidak buruk. Apakah Song Cheon-hye selanjutnya?”
Fzzzt!
Tentu saja, Song Cheon-hye mendekat, menggenggam petir besar di tangannya.
Hong Yeon-hwa juga telah memanggil bola api menyala di atas telapak tangannya.
Namun, ada satu masalah kritis—
Terlalu mudah untuk dihindari.
Yang berarti aku perlu turun tangan di sini.
Hal pertama yang terlintas di benakku adalah menggunakan Hummingbird untuk memberikan status paralisis padanya—
Tetapi itu tidak akan bertahan lama.
Orang itu memiliki resistensi tinggi terhadap debuff. Bahkan jika aku berhasil mengenai, itu hanya akan membuatnya ragu sejenak.
Tentu saja, ada solusi sederhana untuk itu.
Jika sekali tidak cukup?
Maka aku akan memukulnya beberapa kali.
[Octopus Limbs]
[Hummingbird]
[Hummingbird]
…
Aku mengucapkan Hummingbird enam kali berturut-turut menggunakan Octopus Limbs.
Sebagai penalti, konsumsi manaku melonjak hingga 36 kali lipat dari jumlah biasanya.
Mana mengalir dari seluruh tubuhku, meninggalkanku dengan gelombang kelelahan yang tiba-tiba.
Namun, berkat itu—
Fzzzzzzzzzzzzt!
Enam hummingbird yang diisi listrik terbang.
Mereka melayang di atas kepala Lee Soo-dok sebelum menyebar ke segala arah, mendekatinya dengan trajektori yang tidak terduga.
“……!”
Wajah Lee Soo-dok dipenuhi dengan kegembiraan. Dia pasti menyadari bahwa ini adalah langkah penentuku.
Sekali lagi, suara retakan datang dari tubuhnya saat dia mengayunkan cleaver dengan kecepatan luar biasa.
Apa pun yang terlalu dekat akan dihancurkan menjadi serpihan.
Swiiiiiiiiiiiiiish—!
Sebagai respons, hummingbird bergerak seolah mereka adalah makhluk hidup yang bernapas.
Mereka menghindari cleaver dengan sedikit bergeser ke samping, mundur sejenak, berhenti di udara, atau mempercepat dalam sekejap untuk menyerang maju.
Pada akhirnya, hanya satu hummingbird yang terpotong oleh cleaver.
Sisanya menyerang tubuh Lee Soo-dok secara bersamaan, melepaskan ledakan listrik yang besar.
Fizzzzzzzzzzzzzz—!
“Luar biasa…!”
Lee Soo-dok yang seluruh tubuhnya terparalisis nyaris berhasil menggerakkan bibirnya dalam kekaguman.
Segera setelah itu, Song Cheon-hye melepaskan sambaran petir, diikuti oleh bola api yang dilemparkan oleh Hong Yeon-hwa yang jatuh dan meledak.
Booooom—!
Tetapi pada saat penentu itu, bagian atas tubuh Lee Soo-dok bersinar putih dan sebuah penghalang energi bundar meledak di sekelilingnya.
Guardian Shell.
Teringat, dia bisa mengenakan hingga dua potong peralatan.
Sepertinya dia telah menyimpan kartu trufnya untuk saat ini.
Muncul melalui api dan petir, Lee Soo-dok mengayunkan cleaver besar ke bawah.
Tentu saja, aku juga telah menyimpan satu keterampilan item.
Sebuah awan gelap terbentuk antara kepalaku dan cleaver yang turun.
“Lembut dan empuk.”
Pong!
Awan itu langsung mengembang, memantulkan cleaver.
Jika ada efek suara untuk itu, mungkin akan berbunyi “boing”.
Begitu Lee Soo-dok hendak mendapatkan kembali posisinya—
Slashh.
Go Hyeon-woo tiba-tiba muncul entah dari mana dan melancarkan serangan dengan pedang sihirnya.
Sama seperti yang dilakukan Seo Ye-in sebelumnya, dia mendekat secara diam-diam dengan Ghost Dance dan melancarkan serangan mendadak menggunakan [Rapid Current].
[Lee Soo-dok: 90%]
Lee Soo-dok melirik Go Hyeon-woo, kemudian melihat indikator kesehatannya, dan kembali menatap Go Hyeon-woo lagi.
“…Sepertinya aku perlu mengevaluasi ulang mahasiswa baru tahun ini. Ternyata kalian bertiga telah menguasai Ghost Dance?”
“Aku cukup beruntung menemukan kesempatan besar.”
“Kesempatan besar, ya.”
Tatapan Lee Soo-dok beralih padaku.
Dia pasti menyadari bahwa Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in selalu bergaul denganku.
Dia pasti menduga bahwa mereka memperoleh Ghost Dance berkat aku….dan dia tidak salah.
Satu-satunya hal yang tidak dia ketahui adalah bahwa lima orang lainnya juga telah mempelajarinya.
Setelah sejenak, Lee Soo-dok perlahan mengangguk.
“Kalian telah meraih kemenangan. Aku akan menarik tuas untuk kalian.”
“….…!”
“….…!”
Wajah semua orang bersinar dengan kegembiraan.
Menarik tuas berarti dia mengakui kekalahannya.
Itu berarti kami telah berhasil menyelesaikan Raid Ruang Kendali.
Semua orang membungkuk dalam-dalam kepada Lee Soo-dok.
“Terima kasih.”
“Pertarungan yang hebat.”
Tepat saat kami akan berpaling, Lee Soo-dok memanggil kami.
“Sebelum kalian pergi.”
“….…?”
“….…?”
“Bawa juga yang itu.”
Dia memberi isyarat dengan dagunya ke arah tumpukan barang yang menumpuk seperti gunung kecil.
Itu adalah barang-barang yang ditinggalkan oleh para penantang sebelumnya yang telah jatuh. Di antara mereka, beberapa kotak keju terlihat mencolok.
Karena kami adalah yang pertama berhasil, dia menyuruh kami untuk mengambil semuanya.
“Terima kasih.”
“Sekarang, silakan pergi.”
Semua orang mengucapkan terima kasih sekali lagi, tetapi Lee Soo-dok membelakangi kami seolah tidak tertarik.
***
Setelah kelompok Kim Ho pergi,
Lee Soo-dok duduk sendirian di tengah ruang kendali,
Matanya terpejam dalam keheningan.
“…….”
Dia tetap seperti itu untuk waktu yang lama sampai pintu besi berderit terbuka dan beberapa siswa mengintip ke dalam.
Tanpa diragukan lagi, mereka adalah penantang berikutnya.
Tetapi tanpa membuka matanya, Lee Soo-dok hanya berkata.
“Kembali dalam tiga puluh menit.”
“Ah, y-ya….”
Para siswa dengan cepat menutup pintu dan pergi.
Secara teknis, para guru seharusnya menerima tantangan kapan saja, tetapi tidak ada yang cukup berani untuk membantah kata-kata Lee Soo-dok.
Sekali lagi, keheningan memenuhi ruang kendali.
Dan sekali lagi, Lee Soo-dok tenggelam dalam pikirannya.
Kilasan pertarungan yang baru saja terjadi melintas di benaknya.
Ada terlalu banyak lawan untuk benar-benar menilai keterampilan masing-masing individu.
Tetapi secara keseluruhan, itu adalah pertarungan yang memuaskan.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia merasakan ketegangan yang sesungguhnya….tidak, dia merasakan sesuatu yang bahkan lebih dari itu.
Di tengah semua itu, tentu saja, ada Kim Ho.
Memikirkan dia meninggalkan sedikit rasa penyesalan.
Aku ingin setidaknya mendaratkan satu pukulan bersih.
Tetapi dia sangat licin dan terus menghindari setiap serangan dengan mudah.
Lupakan mendaratkan satu serangan. Lee Soo-dok bahkan tidak berhasil memicu sifat pertahanan Kim Ho.
Namun, hari ini bukanlah hari terakhir.
Lee Soo-dok membuat janji diam-diam pada dirinya sendiri.
Lain kali, pasti.