Pada dasarnya, trait [Monarch] adalah sesuatu yang memerlukan kondisi yang sangat sulit untuk diperoleh.
Aku adalah kasus khusus.
Berkat keuntungan dari misi reinkarnasi, aku hanya “mengambil kembali” apa yang sebenarnya aku miliki. Namun, saat pertama kali aku mendapatkannya, aku mengalami perjuangan yang cukup berat.
Salah satu syarat sulit untuk memperoleh trait ini adalah—
Memimpin sebuah kelompok.
Selain itu, ukuran dan kekuatan tempur kelompok tersebut harus melebihi ambang batas tertentu.
Dalam hal ini, ketua Hye-seong Group jauh melampaui persyaratan. Bahkan saat bermain game, berbagai ketua telah memenuhi syarat sebagai Monarch.
Kali ini pun tidak berbeda.
Tatapan ketua itu tajam, seolah-olah ia langsung mengenaliku sebagai seorang Monarch.
Aku membungkuk dengan sopan.
“Salam. Nama saya Kim Ho.”
“Selamat datang. Ketika aku pertama kali mendengar tentangmu, aku mengira pasti ada sedikit berlebihan. Namun melihatmu secara langsung, tampaknya itu tidak benar.”
“Kau memujiku.”
Kami bertukar beberapa kata dalam suasana yang cukup ramah, lalu aku mengeluarkan kotak kayu dari inventariku.
Ketika ketua itu menerimanya dan mengisi dengan mana, mantra yang terukir di kotak itu sekaligus memancarkan cahaya biru yang cemerlang.
Fwoosh!
Detik berikutnya, kotak kayu yang rapat itu terbuka, mengungkapkan sebuah perangkat kecil yang mirip USB dan selembar kertas yang digulung di dalamnya.
Dengan mengejutkan, ketua itu fokus pada selembar kertas, yang kutebak adalah surat dari kepala sekolah.
“…….”
Ia menatapnya dengan penuh perhatian sejenak sebelum mengangguk pada dirinya sendiri.
“Aku akan mengatur pertemuan lagi segera. Mari kita bicarakan dengan serius saat itu.”
“Dimengerti.”
“Bawa ini bersamamu. Sepertinya ini ditujukan untukmu.”
Dengan itu, ketua itu mengembalikan kotak kayu itu padaku.
Meskipun bagian dalamnya kosong, mantra yang terukir di permukaan masih akan berfungsi dengan baik.
Semakin banyak asuransi, semakin baik.
Berada di luar sekolah berarti segalanya bisa terjadi kapan saja.
Aku dengan hati-hati menyimpan kotak kayu itu di dalam inventariku.
Selanjutnya, tatapan ketua itu beralih ke Seo Ye-in dan wajahnya langsung bersinar.
“Ye-in, kau di sini!”
Ia terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan saat berbicara denganku.
Bahkan ketua dari perusahaan besar seperti Hye-seong Group pun tidak bisa menghindar dari nasib sebagai kakek yang menyayang.
Dengan kedua tangan sedikit terulur ke depan, ia mendekati Seo Ye-in, seolah-olah akan mengangkatnya dan berpura-pura menerbangkannya seperti pesawat.
“…….”
Namun Seo Ye-in perlahan mundur dan kemudian bersembunyi di belakangku.
Ketua itu membeku di tempat dan terlihat sangat terkejut.
“……!”
Melihat reaksinya, tampaknya dia selalu membiarkan kakeknya mengangkatnya seperti itu di masa lalu.
Namun sekarang, setelah menghabiskan beberapa bulan di sekolah, dia kembali dengan seorang pria asing.
Dan alih-alih membiarkannya mengangkatnya, dia malah bersembunyi di belakang pria itu?
Ya… aku juga akan terkejut.
Dengan rasa ingin tahu, aku melirik Ahn Jeong-mi untuk melihat bagaimana reaksinya. Dia telah melangkah mundur dan sepenuhnya menekan keberadaannya.
Dia menyatu dengan perabotan di kantor ketua itu sehingga aku hampir tidak menyadarinya.
Sungguh, tidak semua orang bisa menjadi pelayan…
Mengagumi keterampilannya dalam hati, aku kembali fokus pada ketua.
Kekagetan di wajahnya kini tergantikan oleh kesepian yang tenang.
“Ye-in kecilku sudah tumbuh dewasa… Waktu memang berlalu begitu cepat…”
Seo Ye-in menatapnya sejenak sebelum mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan sekotak kue. Dia mengulurkannya padanya.
“Sebuah hadiah untukmu, Kakek.”
“……!”
Dengan itu, wajah ketua itu kembali bersinar, seolah-olah dia tidak pernah merasa kesepian sama sekali.
Sungguh membingungkan.
Apa yang membuat cucunya itu membuat kakek tua itu mengalami rollercoaster emosi seperti itu?
Untungnya, ketua itu segera menenangkan diri.
Dia tampaknya telah memutuskan bahwa sudah saatnya untuk menutup pembicaraan dan kembali bekerja.
“Ketua Tim Ahn.”
“Ya, Ketua.”
“Aku serahkan sisanya padamu.”
“Dimengerti.”
Ahn Jeong-mi membungkuk dalam-dalam.
Meskipun dia adalah manajer tim, dia juga berfungsi sebagai pelayan. Selama masa liburan, dia akan mengawasi kehidupan sehari-hari aku dan Seo Ye-in.
Saat kami pergi, suara berdesir dari paket kue terdengar di belakang kami.
Ahn Jeong-mi dan aku bertukar tatapan cepat, tetapi tidak ada dari kami yang mengucapkan sepatah kata pun. Kami tidak ingin merusak momen kakek tua itu.
Begitu kami melangkah ke dalam lift, Ahn Jeong-mi dengan diam mulai menekan tombol lantai satu berkali-kali. Lift itu dengan cepat turun.
Merasa sedikit melayang, aku berpikir—
Apakah dia benar-benar bisa menangani kue rasa Inferno?
***
Tujuan berikutnya secara tak terduga ditentukan oleh Seo Ye-in.
Dia melihat Ahn Jeong-mi dan bertanya,
“Bagaimana dengan ayah?”
Yah, itu masuk akal. Jika dia pulang setelah sekian lama, mengunjungi keluarganya terlebih dahulu adalah hal yang wajar dilakukan.
Aku juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyapanya.
Ahn Jeong-mi menjawab pertanyaan Seo Ye-in.
“Seperti biasa, dia ada di bengkel.”
“Aku ingin pergi.”
“Aku akan membawamu ke sana segera.”
Dalam perjalanan, Seo Ye-in memberikan sedikit penjelasan tentang latar belakang keluarganya.
Tentu saja, karena Seo Ye-in memberikan jawaban singkat, Ahn Jeong-mi harus menambahkan sedikit penjelasan lagi.
Ayahnya tidak secara aktif terlibat dalam menjalankan grup, tetapi sebaliknya bekerja di bidang teknik sihir, mengembangkan berbagai barang.
Adapun ibunya, saat ini dia sedang pergi. Dia sedang bepergian ke berbagai bagian benua.
Sepertinya kali ini aku hanya akan bertemu dengan salah satu dari mereka.
Aku penasaran tentang seperti apa orangtuanya, tetapi untuk saat ini, aku hanya akan mendapatkan setengah dari pertanyaanku terjawab.
Akan ada kesempatan lain nanti.
Lagipula, masih banyak liburan yang akan datang.
Tak lama kemudian, kami melangkah ke dalam sebuah gedung ramping yang tampak seperti antara bengkel dan laboratorium penelitian.
Keamanan di dalamnya cukup ketat, tetapi begitu Ahn Jeong-mi menunjukkan ID karyawannya, kami segera diperbolehkan masuk.
Karena dia adalah ketua tim dari Kantor Strategi Masa Depan, hampir tidak ada yang tidak mengenalnya. Plus, dia sudah memberi tahu mereka sebelumnya.
Kami naik lift beberapa lantai, berjalan menyusuri lorong, dan segera tiba di sebuah ruangan besar.
Melihat melalui pintu yang setengah terbuka, aku melihat lantai dan meja dipenuhi dengan berbagai macam perangkat teknik sihir.
Meskipun begitu, setiap barang terlihat sangat canggih.
Kau mungkin bisa merakit item peringkat B hanya dengan mengambil satu potong acak dan sedikit memodifikasinya.
Apa pun yang dia kerjakan dengan serius kemungkinan besar akan memiliki peringkat yang lebih tinggi.
Di tengah ruangan, seorang pria yang mengenakan sesuatu yang mirip helm pengelasan sepenuhnya fokus pada pekerjaannya.
Melihat bagaimana tangannya bersinar biru, dia sedang dalam proses mengucapkan semacam teknik rekayasa sihir.
Aku tidak ingin mengganggu, tetapi kami tidak bisa menunggu selamanya.
Jadi, Ahn Jeong-mi mengetuk sepelan mungkin.
Ketuk, ketuk.
“……?”
Meskipun suaranya hampir tidak terdengar, pria itu segera berhenti mengucapkan mantranya.
Ia menoleh ke arah kami, lalu melepas helm pengelasnya dan meletakkannya di samping.
Mereka jelas mirip.
Rambut abu-abu dan mata abu-abu identik, dan ia memiliki ekspresi acuh tak acuh yang sedikit bingung.
Selain perbedaan usia, ia praktis adalah salinan dari Seo Ye-in.
Seo Ye-in berjalan mendekatinya dengan langkah lambat dan mantap.
“Dad.”
“Anak.”
Tanpa mengubah ekspresi, pria itu dengan lembut mengacak rambut Seo Ye-in.
Sepertinya dia sedikit lebih dekat dengan ayahnya dibandingkan dengan kakeknya.
Selanjutnya, tatapannya beralih ke arahku dan Ahn Jeong-mi, dan Ahn Jeong-mi memperkenalkan aku.
“Ini adalah teman sekelas Nona Muda.”
“Halo, saya Kim Ho.”
Aku membungkukkan kepala, dan pria itu menatapku dengan hening.
Kemudian ia menunjuk terlebih dahulu ke arah Seo Ye-in dan kemudian ke dirinya sendiri, lalu berbicara.
“Ayah.”
Melihat alur percakapan, sepertinya dia memberitahuku untuk memanggilnya seperti itu.
Ia juga memiliki kebiasaan merangkum kalimat panjang menjadi satu kata.
Selanjutnya, ia dengan santai mengulurkan tangan kanannya. Ketika aku mengambilnya, ia perlahan menggoyangkannya naik dan turun.
Suasananya tidak buruk, dan karena ia bahkan menawarkan jabat tangan, sepertinya aku telah membuat kesan pertama yang baik.
Tak lama kemudian, tatapannya turun, berfokus pada sepatuku.
“Itu. Aku yang membuatnya.”
Itu adalah Cloudstepper, sepatu sneakers yang diberikan Seo Ye-in sebagai hadiah setelah aku mengajarinya pelajaran khusus tentang peluru sihir di awal semester.
Aku bahkan telah meningkatkan mereka sekali menggunakan sisik Rainbow Gap-doo.
[Cloudstepper (B+)]
▷ Bonus untuk keterampilan bergerak.
▷ Mengabaikan Inersia (C) diterapkan.
▷ Pemulihan daya tahan otomatis
▷ Pertahanan Multicolor (C)
▷ Dapat ditingkatkan
“Aku menggunakannya dengan baik. Terima kasih.”
“Aku mengerti.”
Ia mengangguk perlahan dan acuh tak acuh.
Namun, setelah menghabiskan semester pertama melatih diri untuk membaca ekspresi Seo Ye-in, tidak sulit bagiku untuk menginterpretasikan emosinya.
Dia bangga.
Mungkin itu sebabnya dia kemudian melihat ke Seo Ye-in dan aku dan berkata,
“Aku akan meningkatkan mereka.”
Dia berarti dia akan mengisi slot peningkatan yang tersisa.
Dan melihat keterampilannya dalam membuat sepatu ini, ada kemungkinan besar ia akan menambahkan peningkatan yang sangat berguna.
Jadi, bersama dengan Seo Ye-in, aku mempercayakan set Cloudstepper padanya.
Ayah Seo Ye-in kemudian berkata,
“Tidak akan lama.”
“Ya. Aku akan kembali untuk mengambilnya setelah selesai.”
Namun ia perlahan menggelengkan kepala.
“Sering-seringlah datang.”
“……Ya. Aku akan sering datang.”
Apakah dia menyukaiku?
Aku tidak tahu bagian mana yang dia suka, tetapi dia memberi anggukan kecil terlepas dari itu.
Karena aku sudah menyapanya, aku merasa sebaiknya tidak mengganggu lebih jauh dan hendak keluar dari ruangan.
Namun, Seo Ye-in sepertinya belum selesai.
“Dad.”
“Anak.”
“Upgrade.”
“Apa.”
Seo Ye-in mengobrak-abrik inventarinya.
Beberapa saat kemudian, dia mengeluarkan sebuah panci kaleng yang penyok dan penyok.
Aku menahan tawa.
Dia benar-benar mengeluarkannya.
Saat ujian akhir, wajan penggorengnya telah dikorbankan dalam pertempuran jarak dekat melawan geng Sa Gong-wook. Sepertinya pengalaman itu meninggalkan kesan pada dirinya.
Dia pasti berpikir bahwa Kim Ho Kim Ho Pot tidak bisa dihancurkan dengan mudah juga.
Dan solusi yang dia pikirkan… adalah peningkatan.
Dia ingin memperkuat daya tahannya untuk menahan bahkan serangan yang dipenuhi aura.
“……”
Ayahnya diam-diam menatap panci itu, lalu menunjuk bagian yang penyok dengan jarinya.
Ia tampaknya bertanya bagaimana bisa menjadi seperti itu.
Sebagai balasannya, Seo Ye-in juga mengangkat jarinya dan menunjuk ke arahku.
Ayahnya melirik antara aku dan panci itu, lalu bertanya padanya,
“Kau memukulnya?”
“Mhmm.”
“Berapa kali?”
“Kim Ho Kim Ho.”
Dua kali, berarti.
Dia tidak akan bertanya mengapa dia memukulku?
Mungkin dia hanya menganggap aku pasti pantas mendapatkannya.
Sejujurnya, bahkan aku harus mengakui ada kebenarannya.
Tak lama kemudian, ayahnya mulai memeriksa panci dari segala sudut, seolah-olah mencoba melihat apakah ada rahasia tersembunyi di dalamnya.
Tapi itu hanya sebuah panci.
Sebuah panci yang dipinjam dari dapur untuk permainan palu mainan.
Jika aku harus menilai secara objektif, itu bahkan tidak memenuhi syarat sebagai item peringkat F.
Tidak ada slot sejak awal, jadi “meningkatkannya” tentu saja tidak mungkin.
Namun, jika seseorang benar-benar bertekad untuk menyelamatkannya, ada caranya.
Sepertinya ayah Seo Ye-in telah sampai pada kesimpulan yang sama.
“Kita akan membuat yang baru.”
Sebuah item baru yang sepenuhnya baru, dibuat berdasarkan Kim Ho Kim Ho Pot.
Kemudian ia menunjuk lagi pada bagian yang penyok dan bertanya,
“Haruskah aku memperbaikinya?”
“Tidak.”
Seo Ye-in menolak dengan tegas.
Keduanya bertukar tatapan sejenak sebelum ayahnya mengangguk.
“Kita akan membuat yang baru.”
“Mhmm.”
Setelah meninggalkan Kim Ho Kim Ho Pot di tangannya, Seo Ye-in juga memberinya sekantong kue, mengatakan itu adalah hadiah untuknya.
Kemudian, seolah-olah urusan mereka di sini sudah selesai, dia berbalik dan berjalan menuju aku.
Saat kami semua keluar dari bengkel bersama, aku merasa sedikit bingung.
Apa yang dia rencanakan untuk dibuat dengan itu…?
***
TN: Baru saja menyadari sesuatu. Aku bisa saja salah, tetapi dari awal akademi hingga sekarang…. Kim Ho tidak pernah terkena apa pun (atau siapa pun) kecuali Panci itu. Dan panci itu memukulnya dua kali.