Keesokan harinya.
Kami menuju ke platform tepat waktu.
Tak lama kemudian, kereta api tiba. Kami segera naik dan menemukan kabin kosong untuk empat orang.
Kursi-kursinya disusun dengan dua pasang yang saling berhadapan di seberang meja.
Namun, begitu kami melangkah masuk, sepertinya ada sesuatu yang melintas di benak Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa. Keduanya terhenti sekaligus dan mulai saling melirik dengan gugup.
“…….”
“…….”
Sebuah ketegangan yang tidak biasa memenuhi kabin.
Lalu, tiba-tiba, Hong Yeon-hwa berteriak kepadaku.
“Di sampingmu!”
“Di sampingku?”
“Aku—maksudku, bolehkah aku duduk… di sampingmu…?”
Suara yang terakhir menghilang menjadi bisikan, jadi aku harus menebak sisanya.
Dia mungkin berusaha mengatakan sesuatu seperti, “Bolehkah aku duduk di sampingmu?” atau “Aku ingin duduk di sampingmu.”
Dang Gyu-young juga tersenyum nakal padaku.
“Aku juga ingin duduk di sampingmu.”
“Ada dua dari kalian dan hanya satu kursi di sampingku.”
“Mhmm, jadi kamu harus memilih.”
“Baiklah.”
Tanpa ragu, aku berjalan santai dan duduk di salah satu kursi.
Bukan di kursi dekat jendela, tetapi di kursi dekat lorong. Supaya tidak ada orang lain yang bisa masuk.
Kemudian aku mengisyaratkan ke kursi di seberang.
“Kalian berdua bisa duduk bersama di sana.”
“…….”
“…….”
Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa terlihat setengah kecewa dan setengah kesal, tetapi mereka patuh duduk berdampingan di kursi yang berlawanan.
Sepertinya perjalanan ini akan damai dan nyaman tanpa gangguan.
Tentu saja, itu hanya harapanku.
Saat berikutnya, tubuh Dang Gyu-young tampak meleleh ke bawah, dan dia tiba-tiba muncul di kursi tepat di sebelahku.
Itu adalah sihir teleportasi jarak pendek, [Shadow Shift].
Dang Gyu-young tersenyum nakal.
“Hum, apakah kamu pikir kamu bisa menghalangiku?”
“Kau benar-benar sejauh ini?”
“Aku bekerja keras untuk mempelajari keterampilan ini. Aku harus memanfaatkannya, kan?”
“Yah, itu benar.”
Sejujurnya, jika aku belajar Blink, aku juga akan berkilau dari timur ke barat.
Hong Yeon-hwa sedikit membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi, dan wajahnya perlahan-lahan berubah muram.
Dia mungkin merasa menderita karena tidak bisa menirunya, dan bahkan jika dia bisa, itu sudah terlambat.
Itu adalah nasib yang pahit untuk tanpa Blink.
Lalu, Dang Gyu-young bersandar ke arahku.
“Pinjam bahumu.”
“Untuk apa kau ingin bahuku?”
“Tidur di atasnya.”
“Cukup miringkan kursimu ke belakang.”
“Aku tidur lebih baik bersandar menyamping.”
“Kalau begitu bersandarlah ke jendela.”
“Aw~ ayolah, biarkan aku~”
Dang Gyu-young terus menggoyang bahuku dengan gigih.
Dan pada akhirnya, dia tidur dengan bahuku sebagai bantal sampai kami tiba di Dungeon Island.
***
Di suatu tempat yang dalam di hutan daerah pegunungan yang tidak dikenal.
Para pejuang yang mengenakan pakaian merah gelap seperti darah bergerak maju.
Gerakan mereka teratur dan cepat, namun begitu terkontrol sehingga langkah kaki mereka hampir tidak mengeluarkan suara.
Hanya dengan melihat mereka, sudah jelas bahwa mereka adalah para master yang telah menjalani pelatihan intensif.
Seberapa jauh mereka telah pergi?
Angin kencang tiba-tiba melanda dari depan.
Whooooooooosh—!
Mereka yang tertangkap langsung di dalamnya hancur tanpa jejak, dan bahkan mereka yang hanya tersentuh sedikit tubuhnya terobek-robek.
Seolah bukan angin biasa, tetapi bilah tajam yang melintas melalui mereka.
Namun, tidak ada satu pun teriakan yang terdengar. Sebaliknya, para pejuang mempercepat langkah mereka, menyerang lebih keras menuju target mereka.
Berdiri di tujuan yang mereka tuju adalah seorang lelaki tua, menatap kosong ke kejauhan.
Dia terlihat compang-camping, mengenakan sandal jerami dan jubah bela diri yang begitu robek seolah-olah dijahit secara acak. Dia adalah gambaran seorang pengemis.
Dan di tangannya, dia tidak memegang senjata, tetapi hanya sebatang ranting pohon yang diambil dari pinggir jalan.
Namun, setiap kali lelaki tua itu mengayunkan ranting pohon, badai darah melanda area tersebut, dan para pejuang hancur seperti lembaran kertas.
Meskipun semua orang menerjangnya tanpa memperdulikan nyawa mereka, tidak ada satu pun yang berhasil mencapai lelaki tua itu.
Whooooosh—!
Dan dari jarak yang cukup jauh, dua sosok mengamati adegan yang terjadi.
Satu adalah seorang lelaki berpakaian jubah bela diri; yang lainnya terlihat seperti seorang cendekiawan.
Lelaki berpakaian jubah bela diri mengeluarkan desahan tidak senang sebelum berbicara.
“Mereka bahkan tidak bisa membentuk formasi yang baik. Aku tidak pernah mengira pasukan elit sekte kita akan terlihat sekuat ini.”
“Bukankah dia pernah menjadi penjaga sekte itu sendiri? Akan lebih aneh jika dia kesulitan melawan satu batalyon.”
Lelaki yang mirip cendekiawan itu menjawab dengan senyuman lembut.
Lelaki berpakaian jubah bela diri itu tidak lain adalah seorang elder dari Blood Cult.
Dia telah dikirim ke sini atas perintah pemimpin sekte.
Misi beliau adalah untuk mengambil Blood Wind Sword, senjata pribadi dari Supreme Elder.
Namun, mengingat kekuatan bela diri lawan yang luar biasa, elder itu tahu bahwa dia akan gagal sembilan puluh sembilan kali dari seratus jika pergi sendirian.
Pasukan yang telah mereka kerahkan tidak bisa membeli waktu sedikit pun.
Bahkan jika dia sendiri bergabung dalam pertempuran, itu tidak akan banyak membantu.
Dia sangat bersedia mengorbankan hidupnya untuk sekte, tetapi dia tidak berniat mati dengan cara yang memalukan.
Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mencari bantuan dari orang lain.
Dari Blood Brain, strategist dan taktis dari Blood Cult.
Itulah identitas sebenarnya dari lelaki yang mirip cendekiawan itu.
Elder itu bertanya,
“Blood Wind Sword?”
Alih-alih menjawab, Blood Brain menunjukkan apa yang dia pegang di tangannya.
Itu adalah gulungan yang dipenuhi dengan pola geometris rumit, dan siapa pun yang memiliki pengetahuan dasar tentang sihir akan mengenalinya sebagai sihir deteksi yang kuat.
Itu adalah sihir yang bisa menentukan keberadaan objek tertentu dalam area yang ditentukan.
Kekuatan gulungan itu sangat besar; jangkauan pencariannya begitu luas hingga bisa mencakup seluruh gunung dan bahkan mendeteksi objek yang tersembunyi di dimensi kantong.
Namun, cukup banyak waktu telah berlalu sejak gulungan itu diaktifkan, dan bahkan saat batalyon Blood Cult mendekati kehancuran, gulungan sihir itu tidak menunjukkan reaksi.
Blood Brain tersenyum samar dan berkata,
“Aku sudah menduga, tetapi sepertinya itu tidak ada di sini.”
“Jadi, kamu bilang itu telah dipindahkan ke tempat lain.”
“Sepertinya begitu.”
Tepat setelah itu, sebuah pemikiran melintas dalam benak elder itu.
“Ngomong-ngomong, ada rumor bahwa mantan Supreme Protector telah mengambil seorang murid.”
“Itu mungkin bukan hanya rumor.”
Bahkan Blood Cult telah mengawasi gerakan murid tersebut.
Ada kemungkinan tinggi bahwa Blood Wind Sword telah diwariskan kepadanya.
Meskipun dia mungkin belum cukup kuat untuk menggunakan senjata yang begitu perkasa dengan benar, tentu saja lebih aman untuk mempercayakannya padanya dan mengirimnya pergi.
Tentu saja, hanya ada beberapa tempat di mana murid itu bisa pergi, membuatnya mudah untuk disimpulkan.
Harusnya di tempat yang berada di luar jangkauan Blood Cult, tempat berkumpulnya para prodigy muda lainnya seperti dia.
Mata lelaki berpakaian jubah berdarah itu berkilau tajam.
“Dragon Slayer Academy.”
“Bagaimana dengan masuk kembali ke Dungeon Island?”
“Kita tidak punya pilihan.”
Jika mereka ingin mengambil kembali Blood Wind Sword, tidak ada pilihan lain.
Tetapi tepat saat itu, suara ketiga tiba-tiba mencapai telinga elder dan Blood Brain.
“Tidak heran belakang kepalaku terus gatal. Dua tikus kecil masih bersembunyi.”
“……!”
“……!”
Mereka secara bersamaan menoleh dan mengunci pandangan dengan Supreme Protector.
Dia, yang seharusnya jauh, tiba-tiba muncul di depan mereka.
Baik elder maupun Blood Brain tidak bertanya bagaimana dia menemukan mereka, atau bagaimana dia bisa memperpendek jarak dalam sekejap.
Bahkan jika itu tidak mungkin menurut standar mereka, bagi makhluk yang melampaui akal sehat, itu sepenuhnya mungkin.
Blood Brain dengan cepat mengatur diri dan membungkuk sopan kepada elder yang dengan santai menyibak cabang-cabang.
“Supreme—”
—Krek!
Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia tersapu oleh angin kencang yang tiba-tiba.
“Tidak layak untuk didengar, kau ular.”
Supreme Protector mencemberut seolah-olah dia melihat sesuatu yang kotor.
Kemudian, sambil menunjuk elder dengan ranting, dia melangkah maju dengan ringan.
Kgh…!
Tekanan yang luar biasa seolah-olah gunung besar runtuh menimpanya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang untuk bertahan.
Gemetar tak terkendali, elder itu berpikir dalam hatinya.
Jadi, pada akhirnya, kami telah gagal…
Dia ditinggalkan dengan penyesalan karena telah gagal memenuhi perintah pemimpin sekte.
Meskipun begitu—
Aku akan menemui akhir seperti seorang pejuang sejati.
Elder itu segera memanggil seluruh qi sejatinya dan meluncurkan tekniknya.
Energi merah darah itu mengambil bentuk, dan enam lengan muncul, masing-masing menggenggam pedang.
Itu adalah Asura Blood Demon Art yang terwujud dengan kekuatan penuh.
Dia mengayunkan lengan yang dibentuk energi itu dan menyerang musuhnya.
“Blood-Drenched World—! Blood Demon’s Fall—!”
“Betapa menyedihkannya. Bahkan di akhir, kau tetap tidak lebih dari budak pemimpin sekte.”
Supreme Protector mengklik lidahnya pelan.
Kemudian, dia mengangkat ranting di atas kepalanya.
Whiiing—
Angin lembut berhembus dari segala arah, melilit di sekitar ranting dan mengkondensasi.
Dan kemudian, itu menghantam ke arah elder.
Saat ranting itu hancur, energi merah darah itu menyebar menjadi ketiadaan.
Fsshh—!
Dalam sekejap berikutnya, Elder Blood Cult menghilang tanpa jejak.
Supreme Protector melirik tempat itu seolah itu bukan hal penting, lalu berbicara kepada seseorang yang tidak terlihat.
“Masih di sini, ya?”
– Haha, seperti yang diharapkan, bahkan aku tidak bisa menipu mata Supreme Protector.
Sebuah tawa cerah dan jelas bergema di udara.
Itu adalah suara Blood Brain.
Apa yang baru saja dia kalahkan hanyalah sebuah boneka yang dikendalikan melalui teknik manipulasi jiwa.
Tentu saja, Supreme Protector sudah tahu itu sejak awal.
Dia kembali mengernyit.
“Aku bilang aku tidak ingin mendengarnya, kan? Tidak bisa memahami kata-kata sederhana, ya? Apa kau punya batu terjebak di telingamu atau semacamnya?”
– Aku sangat meminta maaf. Tetapi aku memiliki pesan dari pemimpin sekte.
“Bicara.”
Suara Blood Brain, yang sebelumnya ceria, tiba-tiba berubah dingin dan menakutkan.
– Dia berkata bahwa ketika saatnya tiba, dia akan datang untukmu sendiri, dan merebut kembali semua yang telah dia berikan padamu. Teknik pedangmu….dan hidupmu.
“Kau membuat masalah besar dari hal sepele. Sekarang pergi!”
– …….
Apakah dia benar-benar pergi atau tidak, suara Blood Brain tidak lagi terdengar.
Saat dia mulai berjalan lagi, Supreme Protector diam-diam mengklik lidahnya.
Sungguh, aku telah hidup cukup lama hingga akhirnya harus membersihkan setelah muridku sendiri.
Blood Cult terus mengirim orang berbondong-bondong hanya untuk mengambil pedang bajingan itu, dan dia bahkan tidak bisa meregangkan kakinya untuk beristirahat, sibuk mengurus mereka semua.
Alih-alih merawat gurunya untuk membuat segalanya sedikit lebih mudah, murid itu justru terus menambah pekerjaan….betapa brengseknya anak itu.
Tentu saja, sepertinya pekerjaan yang merepotkan itu akan tenang untuk sementara waktu.
Mereka pasti telah menemukannya.
Keberadaan Blood Wind Sword.
Apakah Blood Brain, yang disebut “Cendekiawan Blood Cult”, akan mengerahkan kekuatan seperti itu tanpa kepastian?
Mengingat betapa sulitnya mengumpulkan sebuah batalyon dan seorang elder, itu tidak mungkin.
Ada kemungkinan tinggi dia datang ke sini hanya untuk satu konfirmasi terakhir.
Dan sekarang setelah konfirmasi itu lengkap, mereka pasti akan memfokuskan semua perhatian mereka pada Dragon Slayer Academy mulai sekarang.
Supreme Protector menatap jauh ke kejauhan dan berbisik,
Murid, berhati-hatilah.
Sepertinya dia tidak akan bisa melindunginya lagi.
Dia harus menghadapi badai yang akan datang sendirian.
Lalu, entah kenapa, Supreme Protector tiba-tiba mengernyit lagi.
“Tapi serius, apa yang dilakukan anak itu, sampai dia bahkan belum mengirim surat kepada gurunya selama beberapa minggu? Apakah dia menemukan seorang wanita atau semacamnya?”
Tentu saja, dia mengatakannya setengah bercanda.
Seorang murid yang begitu terobsesi dengan pelatihan, menemukan seorang wanita? Tidak masuk akal.
Dia pasti terjebak dalam sesuatu yang lain.
Namun, tebakannya ternyata setengah benar.
Jauh dari tempat ini, di Dragon Slayer Academy, percakapan berikut sedang berlangsung:
“Ayo kita bertanding satu kali lagi sebelum kita minum kopi.”
“TIDAK! Sekarang!”
“Nona Han, tunggu sebentar saja.”
“Cepat!”