Setelah duduk dan beristirahat di kabin selama sekitar setengah hari, sebuah danau yang luas, sebesar laut, terlihat di luar jendela.
Tak lama kemudian, kereta memasuki Pulau Dungeon dan berhenti sepenuhnya.
Aku perlahan menggoyang Dang Gyu-young untuk membangunkannya.
“Kita sudah sampai. Ayo bangun.”
“…Ah, aku tidur dengan nyenyak. Aku benar-benar terlelap. Kenapa bahumu begitu nyaman?”
Dang Gyu-young menatap bahuku seolah itu adalah objek yang menarik.
Tak lama setelah itu, Hong Yeon-hwa, mungkin merasakan gerakan, juga membuka matanya dengan setengah mengantuk.
Dia masih terlihat sedikit terjebak di kursi di sampingku, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Kami sudah tiba.
Saat kami turun di platform, Dang Gyu-young membentangkan tubuhnya dengan menguap besar, lalu tersenyum malas dan berkata kepada kami berdua,
“Semoga selamat sampai rumah; sampai jumpa nanti.”
“Jaga diri.”
Setelah bertukar perpisahan, kami masing-masing pergi ke arah yang berbeda.
Melihat arah mereka, Dang Gyu-young dan Hong Yeon-hwa menuju ke Klub Pencuri dan Ruang Klub Menara Ruby, sedangkan untukku, tempat pertama yang perlu aku tuju adalah,
Aku harus menemui kepala sekolah.
Karena ini adalah masalah yang berkaitan dengan perdamaian dunia, harus ditangani dengan prioritas tertinggi.
Tidak ada salahnya untuk bertemu teman-temanku setelah itu.
Jadi, aku mengirim pesan, dan balasan datang hampir segera.
Dia memintaku untuk langsung datang ke kantor kepala sekolah.
***
Sudah dua bulan sejak terakhir kali aku mengunjungi kantor kepala sekolah.
Saat aku mengamati ruangan dengan diam, kepala sekolah bertanya,
“Apa yang kau lihat begitu serius?”
“Ini bersih.”
“…Aku sedikit membersihkan.”
Saat ini, tempat itu rapi dan teratur, tetapi saat ujian akhir, itu bukanlah kantor kepala sekolah… itu praktis seperti tempat sampah.
Sementara wakil kepala sekolah sibuk mengawasi ujian, kepala sekolah menikmati kebebasan dewasa.
Tetapi masa-masa baik itu sudah berlalu, dan wakil kepala sekolah sekarang berada di sampingnya, melemparkan tatapan tajam yang tidak setuju.
Mungkin karena kesalahannya sebelumnya, ketegasan yang dulunya berada di level “2.5 Song Cheon-hye” kini telah meningkat menjadi “4.0 Song Cheon-hye”.
Bahkan aku merasa tidak bisa bernapas di sini.
Jika aku, pihak ketiga, merasakan tekanan ini, kepala sekolah pasti merasakannya jauh lebih intens.
Dia melirik sekeliling dengan gugup, membersihkan tenggorokannya sekali, dan kemudian langsung ke pokok permasalahan.
“Ehem, sepertinya kau sudah mengantarkan kotaknya.”
“Ya, aku juga berbicara dengan ketua.”
“Aku senang semuanya berjalan baik.”
Di sini, ketika dia mengatakan “semuanya berjalan baik,” dia tidak hanya berarti bahwa barang tersebut telah dikirim. Itu berarti bahwa aku, Hye-seong Group, Raja Naga Dunia Bawah, dan Akademi Pembunuh Naga telah berada di perahu yang sama.
Kepala sekolah mengajukan pertanyaan lain.
“Aku juga mendengar kabar. Penyihir Kematian muncul, bukan?”
“Situasinya sedikit kacau.”
Aku menjelaskan secara rinci pertarunganku dengan Penyihir Kematian, dan kepala sekolah mendengarkan dengan ekspresi serius dan tegang.
Kemudian, ketika aku sampai pada bagian di mana aku bertahan dari [Ledakan Mayat] terakhir dengan [Sanctuary] dari kotak tersebut, wajahnya menunjukkan kepuasan yang cukup besar.
“Kau memanfaatkannya dengan baik. Aku mengirimnya hanya untuk berjaga-jaga; sepertinya instingku belum mati.”
“Berkatmu, aku selamat tanpa terluka. Terima kasih.”
“Ya, anggap saja itu sebagai bayaranmu untuk menjalankan tugas itu.”
Karena aku pada dasarnya menerima penghalang S-kelas sekali pakai sebagai imbalan untuk mengantarkan satu barang, itu bukanlah kesepakatan yang buruk bagiku juga.
Kepala sekolah melanjutkan ke topik berikutnya.
“Apa yang akan kau lakukan sekarang? Tetap bersekolah?”
“Aku harus.”
“Dari apa yang kulihat, kau mungkin bisa mengalahkan siswa tahun kedua juga. Bukankah lebih baik kau pergi ke dunia luar dengan tingkat keterampilan itu?”
“Itu belum tentu. Masih terlalu awal untuk misi di luar.”
Saat ini, masih banyak potongan tersembunyi yang berserakan di seluruh Pulau Dungeon untuk diambil, jadi tidak ada alasan bagiku untuk menjelajah ke luar.
“Dan seperti yang kau tahu, ini bukan sesuatu yang bisa aku capai hanya dengan menjadi kuat sendiri.”
“Kau bilang kau akan tumbuh bersama teman-temanmu. Mengerti. Jadi, kau akan terus turun ke lantai bawah juga, kan?”
“Tentu saja.”
Sebagian besar potongan tersembunyi terkumpul di sana.
Mendengar itu, kepala sekolah memberikan saran yang halus.
“Bagaimana? Mau aku menutupi sedikit untukmu?”
“Aku baik-baik saja untuk sekarang.”
Tidak ada yang namanya bantuan gratis di dunia ini.
Jika kepala sekolah memberiku perlakuan istimewa, aku pada akhirnya harus membalasnya dengan sesuatu yang dia inginkan.
Akan ada saatnya ketika membuat kesepakatan akan menguntungkanku, tetapi bukankah aku sudah cukup mengakses lantai bawah dengan baik selama semester pertama tanpa bantuan?
“Ya, terserah padamu.”
Seolah dia sudah menduga aku akan menolak, kepala sekolah hanya mengangkat bahu dan melanjutkan.
Namun kemudian, wakil kepala sekolah yang selama ini diam akhirnya berbicara.
“Siswa Kim Ho.”
“Ya.”
“Tidak masalah jika kau turun ke lantai bawah, tetapi harap pastikan untuk tetap dalam batas izin yang diberikan saat menjelajahi dungeon. Serangan yang tidak sah tidak akan ditoleransi.”
“…Dimengerti.”
Aku mengangguk pelan.
Aku sepenuhnya memahami posisi wakil kepala sekolah.
Dia tidak bisa begitu saja berpura-pura tidak melihat seorang siswa yang secara terang-terangan melanggar peraturan sekolah.
Tentu saja, aku tidak berniat untuk sepenuhnya menyerah pada serangan yang tidak sah. Itu hanya berarti aku harus lebih berhati-hati.
Yang mengejutkan, kepala sekolah malah menegur wakil kepala sekolah.
“Kenapa kau begitu kaku? Beri anak itu sedikit kelonggaran.”
“Aku tidak hanya mematuhi aturan untuk kepentingannya; itu karena berbahaya. Dia masih seorang siswa dan tahun pertama pula.”
“Apakah kau pikir dia siswa biasa? Dia sudah seorang Monarch, kau tahu.”
“……”
Wakil kepala sekolah sejenak kehilangan kata-kata.
Dalam hati, aku bersorak untuk kepala sekolah dengan sepenuh hati.
Bagus sekali, bodoh di lingkungan kita! Itulah semangat!
Sepertinya sorakanku yang diam-diam berhasil, karena kepala sekolah melanjutkan serangannya.
“Dia bahkan masuk ke Dungeon Teleportasi untuk menangkap Penyihir Korupsi, dan dia kembali tanpa goresan sedikitpun, kan? Aku benar-benar tidak melihat lantai bawah menjadi masalah baginya.”
“Bahkan pada tingkat kesulitan yang lebih rendah, situasi krisis bisa muncul kapan saja.”
“Aku yakin dia akan baik-baik saja. Dari apa yang aku lihat, dia bukan tipe yang bertindak ceroboh. Kau sendiri melihatnya saat itu, bukan?”
“Saat itu” yang dimaksud adalah ketika aku menyerang kepala sekolah dengan Inferno Fist-ku.
Saat itu, kesepakatannya adalah satu pertanyaan per pukulan, dan setelah mendaratkan tiga pukulan, aku telah menyerah pada keserakahanku dan mundur.
Setelah itu, kepala sekolah melirikku seolah meminta persetujuanku, dan aku segera menambahkan,
“Aku tidak akan pernah mencoba serangan yang tidak masuk akal.”
“…….”
Pada titik ini, bahkan wakil kepala sekolah tidak tampak begitu kaku.
Itu adalah sesuatu yang sering aku rasakan. Dia cukup fleksibel ketika dia mau.
Tentu saja, tampaknya kepala sekolah tidak berniat untuk sepenuhnya membiarkan semuanya begitu saja, karena dia mempertahankan keseimbangan yang tepat antara aku dan wakil kepala sekolah.
“Namun, pelanggaran terhadap aturan sekolah adalah pelanggaran. Jika kau tertangkap, urus sendiri poin penalti atau tindakan disipliner. Kau bilang kau tidak butuh perlindungan, ingat?”
“Tentu saja.”
***
Klub Menara Sihir Ruby.
Meskipun semester belum resmi dimulai, Hong Yeon-hwa sudah kewalahan dengan pekerjaan administrasi sebagai ketua klub.
Di tengah kesibukannya, Hong Yeon-hwa masuk.
“Aku sudah di sini.”
Dia langsung menuju sofa tamu dan terjatuh di atasnya.
Melihat itu, Hong Yeon-hwa hampir secara refleks berteriak,
“Hey! Aku bilang jangan berbaring di situ!”
Namun, untuk kali ini, dia memutuskan untuk bersabar. Dia tidak ingin memulai pertengkaran dengan saudarinya, yang sudah dilihatnya setelah sebulan.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Hong Yeon-hwa bertanya,
“Jadi, bagaimana mentoringnya?”
“……Baik.”
“Jangan hanya bilang baik. Beri aku lebih banyak detail. Apa yang kau pelajari?”
“Yah…”
Hong Yeon-hwa mulai mencantumkan pencapaian dari putaran mentoring keduanya, satu per satu.
Dia telah mencapai peringkat B dalam [Core] dan telah meningkatkan peringkat beberapa mantra api satu tingkat masing-masing.
Pencapaian terbesarnya adalah penyelesaian teknik kombinasi pilar api, [Hydra].
Dia bahkan berhasil meningkatkan jumlah kepala menjadi tiga, dan tahap berikutnya sudah lebih dari setengah jalan selesai.
Hong Yeon-hwa membelalak terkejut melihat hasil yang jauh melampaui harapannya.
“Serius? Tunjukkan padaku.”
Fwoosh,
Karena itu bukan permintaan yang sulit, Hong Yeon-hwa segera mengeluarkan Fire Pillar.
Dia membuatnya sangat kecil, sekitar seukuran telapak tangan.
Sebuah pilar api, sebesar gelas air, menjulang ke atas, lalu membelah menjadi tiga cabang, membentuk ular dengan tiga kepala.
Setiap kepala kemudian melontarkan bola api kecil, masing-masing tidak lebih besar dari kuku jari.
Puff, puff, pop!
Melihat ini, Hong Yeon-hwa terlihat sangat terkejut dan cukup puas.
“Sepertinya Dang Gyu-young mengajarkanmu dengan baik. Aku melihatnya dengan sudut pandang baru sekarang.”
“Uh, mhmm… Sepertinya.”
Hong Yeon-hwa tertawa canggung sambil berpikir dalam hati,
Bukan Senior Dang Gyu-young, melainkan Kim Ho.
Sementara Dang Gyu-young telah menemukan tempat pelatihan yang efisien bagi mereka, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Kim Ho adalah mentor sebenarnya selama putaran mentoring kedua ini.
Berkat pertarungan intens dan misi-misi berat yang disusun Kim Ho untuknya, dia dapat berkembang dengan cepat.
Tentu saja, tidak ada manfaatnya mengungkapkan fakta itu dengan suara keras.
Oleh karena itu, Hong Yeon-hwa mendapati dirinya mengumpulkan satu rahasia lagi yang tidak bisa dia bagi.
Hong Yeon-hwa mengajukan pertanyaan lain.
“Apakah kau mengalami kesulitan tinggal di sana?”
“Mhmm… Tidak, mereka memperlakukanku dengan sangat baik…”
Sebenarnya, ketika dia pertama kali mendengar bahwa hanya Kim Ho dan Dang Gyu-young yang akan ada di sana, dia sedikit khawatir.
Dia takut dia mungkin merasa tertekan, bahkan tidak bisa bernapas di antara mereka.
Tetapi bertentangan dengan kekhawatirannya, keduanya memperlakukannya dengan sangat baik.
Mereka selalu meminta pendapatnya, bahkan dalam hal-hal kecil, dan sangat perhatian, jadi dia tidak pernah merasa terasing.
Jika ada, sebagian besar waktu yang dia rasakan tidak nyaman adalah karena kecemasannya sendiri yang tidak perlu.
Lebih dari itu, Dang Gyu-young dan Kim Ho keduanya memiliki sisi nakal, dan mereka sering menggoda satu sama lain kapan pun ada kesempatan.
Saat dia mengingat bagaimana dia berhasil mengalahkan Kim Ho dua kali dalam pertandingan imbang di Bar 33, senyum secara alami muncul di bibir Hong Yeon-hwa.
“…Hehe.”
Sementara itu, Hong Yeon-hwa, yang tidak menyadari apa yang dipikirkan saudarinya, hanya bisa melihatnya sebagai orang gila yang lengkap.
“Kenapa kau tiba-tiba tersenyum seperti itu?”
“Tidak, hanya saja… semuanya sangat baik.”
“Apakah kau yakin? Kau benar-benar tidak memiliki keluhan atau penyesalan?”
“Tidak sama sekali. Serius.”
Hong Yeon-hwa menggelengkan kepala dengan acuh tak acuh, tetapi sebenarnya ada satu hal yang dia sesali.
Sebuah penyesalan yang tidak mungkin dia akui kepada saudarinya.
Bantal Kim Ho… Aku tidak sempat mencobanya…
Dia memiliki waktu sebulan penuh, namun.
Sayangnya, pusat pelatihan dan akomodasi yang diatur oleh Dang Gyu-young sangat lengkap.
Kamar-kamarnya bahkan dipisahkan.
Karena itu, dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk tidur di satu kamar yang sama dengan Kim Ho, apalagi dekat dengannya.
Selama ujian akhir, dia adalah gadis gila yang berguling-guling, tetapi saat itu, ada beberapa alasan untuk memberikan kelonggaran.
Ruang rahasia itu sangat sempit, dan sangat tidak nyaman untuk tidur di sana.
Sebaliknya, selama mentoring, kecuali jika dia secara terbuka menyerbu masuk ke kamar Kim Ho, tidak ada cara lain.
Dan jika dia tertangkap melakukannya, dia akan menjadi gadis gila yang menyelinap… paling tidak, gadis gila yang berjalan sambil tidur.
Itu tidak mungkin…
Tidak ada cara baginya untuk menanggung label semacam itu.
Tidak, mungkin menyerbu masuk secara terbuka adalah jawaban yang benar.
Selama ujian akhir, bahkan ketika dia tertangkap berguling-guling, Kim Ho hanya mengangkat bahu dan menyuruhnya untuk tidur di sampingnya.
Namun, Hong Yeon-hwa tidak cukup berani.
Dia tidak seacuh tak acuh seperti Seo Ye-in dan tidak sepercaya diri seperti Dang Gyu-young, jadi dia tidak bisa mengambil langkah terakhir itu.
Saat dia ragu-ragu berulang kali tentang apakah dia harus melakukannya atau tidak, mentoring pun berakhir.
Kesempatan terakhirnya datang saat perjalanan pulang dengan kereta, dan kali ini, Hong Yeon-hwa mengumpulkan sedikit keberanian yang dia miliki dan bergerak.
– Di sampingmu!
Namun, meskipun langkah beraninya itu, dia tidak punya pilihan selain menyerahkan bantal pangkuan Kim Ho kepada Dang Gyu-young.
Alasan utama kekalahannya adalah adanya, atau kurangnya, sihir teleportasi.
Itu adalah perbedaan kemampuan yang jelas.
Seandainya aku juga memiliki Blink…
Hong Yeon-hwa berjanji pada dirinya sendiri.
Dia akan berlatih lebih keras dan mencapai peringkat A di Core.
Dan dia juga akan belajar Blink!