[Hong Yeon-hwa 100%]
[Hong Yeon-hwa 88%]
Dia tidak tahu sudah berapa kali dia berguling di tanah.
Walaupun dia ingin berbaring dan membiarkan kepalanya berputar, Hong Yeon-hwa mengingatkan dirinya bahwa dia masih berada di tengah pertempuran dan melihat ke arah dari mana granat itu datang.
“Ah.”
Dan wajahnya berubah pucat.
Seo Ye-in berdiri di sana, tampaknya telah menonaktifkan kostum ghillie-nya yang tak terlihat pada suatu waktu.
Mengarahkannya langsung ke arahnya dengan senapan sihir.
Muzzle-nya menyala biru.
Tutututututu!
Situasi itu sangat mendesak sehingga Hong Yeon-hwa tidak punya pilihan selain mempercayai instingnya.
G-Guling!
Sama seperti yang dia lakukan beberapa saat lalu, dan seperti saat dia mengguling ke arah bantal Kim Ho selama ujian akhir, dia jatuh berguling di tanah.
Namun, dia tidak kehilangan keterampilannya sebagai siswa yang menjanjikan; bahkan dalam keadaan kacau yang dialaminya, Hong Yeon-hwa dengan cepat mulai melancarkan sihir.
Kemudian, dengan segenap kekuatannya, dia mengayunkan tongkatnya—
Kwoooooom—!
Sebuah tiang api meluncur ke depan Seo Ye-in, menghalangi pandangannya.
Berkat itu, Hong Yeon-hwa mendapat sedikit waktu untuk menarik napas dan berhasil bangkit kembali untuk melanjutkan melancarkan sihir.
Sihir pertahanan tidak ada gunanya.
Peluru sihir jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Perisai yang lemah hanya akan dihancurkan.
Jadi, untuk pertandingan ini, dia tidak punya pilihan selain mengubah strateginya.
Mari gunakan gaya all-rounder.
Strategi yang mengandalkan mobilitas untuk menghindari serangan sama sekali.
Meski jalur yang dia ambil saat ini lebih condong ke arah mage tipe baterai, Hong Yeon-hwa sebenarnya telah berencana menjadi all-rounder sampai pertengahan semester pertama.
Pengalaman yang dia kumpulkan sampai saat itu tidak hilang, jadi dia masih bisa memanfaatkannya.
[Overheat]
Fwoooosh,
Menyerap sihir api untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, Hong Yeon-hwa bergerak cepat sambil terus melancarkan sihir.
Kwoooooom—!
Sekali lagi, tiang api meletus di depan Seo Ye-in.
Dan itu bukanlah akhir dari semuanya.
Dari tempat di mana tiang api itu dilancarkan, tiga ular berkepala muncul, meluncurkan bola api ke arah musuh.
Boom-boom-boom!
“……”
Seo Ye-in merespons dengan langkah ringan menggunakan feather walk.
Dengan langkah yang ringan namun cepat, dia melesat melalui hujan bola api.
Bahkan saat dia bergerak, muzzle senapannya tetap terfokus pada sasarannya.
Tutututututu!
“Waaah!”
Hong Yeon-hwa melemparkan tubuhnya ke samping, berusaha keras menghindari hujan peluru sihir.
Beberapa dari peluru tersebut melukai bahunya atau paha, dan bahkan itu cukup menyakitkan hingga membuat air mata menggenang di matanya.
[Hong Yeon-hwa 84%]
[Hong Yeon-hwa 81%]
Namun, pertempuran itu tidak sepenuhnya tampak tanpa harapan.
Saat dia terus meningkatkan jumlah Hydras, mereka telah berkembang pesat. Berkat bola api yang mereka tembakkan untuk menahan lawan, dia berhasil sedikit menarik napas.
Selain itu, api menyebar dengan momentum yang luar biasa, dan rasanya seperti arus mulai berpihak padanya.
Hong Yeon-hwa melihat secercah harapan.
Jika ini terus berlanjut…
Dia berpikir mungkin dia benar-benar bisa menang.
Tetapi kemudian, Seo Ye-in yang berdiri di depannya tiba-tiba menghilang.
Apakah dia kembali tak terlihat?
Pikiran pertamanya adalah bahwa Seo Ye-in telah menggunakan kostum ghillie tak terlihat.
Tapi, sungguh, apa gunanya itu?
Setelah api menyebar di medan perang, ketidaknampakan itu pada dasarnya akan terhapus juga.
Bagaimana pun dia melihatnya, itu tampak seperti langkah yang buruk.
Jika ada, ini justru menguntungkan bagiku.
Ini hanya akan memudahkan untuk menang.
Justru saat Hong Yeon-hwa mulai tersenyum percaya diri—
Huh…?
Sebuah dingin tiba-tiba mengalir di sepanjang tulang belakangnya.
Dia mencoba berbalik, berpikir “Tidak mungkin…” tetapi sebelum dia bisa, sebuah dampak berat menghantam bagian belakang kepalanya.
Claang—!
Suara dentingan yang jelas menggema dari apa pun yang menghantamnya.
Mengapa… selalu aku…?
Kegelapan memenuhi pandangan Hong Yeon-hwa…
***
[Kim Ho Win] vs [Son Hyeong-taek Lose]
[825+14 poin dalam pertandingan duel]
Sepanjang pertandingan, aku benar-benar mempermainkan penipu canggung Son Hyeong-taek, menunjukkan padanya seperti apa penipu yang sebenarnya.
Dan merasa lebih segar, aku melangkah keluar.
Namun tidak jauh, aku melihat beberapa wajah yang familiar.
Berdiri berdampingan adalah Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa.
Ini adalah pasangan yang cukup langka, jadi aku mendekati mereka dan memulai percakapan.
“Ada apa kalian berdua bersama? Terutama di hari pertama semester.”
“……”
Seo Ye-in hanya menatapku kosong tanpa menjawab.
Yah, itu sudah biasa baginya, jadi aku membiarkannya saja.
Yang berbeda dari biasanya adalah Hong Yeon-hwa.
“……”
Biasanya, dia akan terkejut atau mengalihkan pandangannya dengan cemas saat melihatku. Selalu ada reaksi tertentu. Tapi kali ini, dia hanya menatap suram ke tanah.
Satu tangan menggosok bagian belakang kepalanya.
Apa yang terjadi sehingga dia kembali menjadi Gloom Boss?
Berkat Dang Gyu-yeong dan aku yang memperlakukannya dengan hangat selama putaran kedua mentoring, sindrom suram Hong Yeon-hwa telah membaik secara signifikan.
Tapi apapun yang terjadi, tampaknya situasinya semakin memburuk.
Tentu saja, hanya dengan melihat keduanya berdiri bersama, sudah cukup mudah untuk menebak.
Aku bertanya pada Seo Ye-in,
“Kalian berdua bertanding?”
“Mhmm.”
Yah, itu masuk akal jika memang mereka berdua. Pertandingan ulang tidak mengejutkan.
Sudah berapa kali mereka berhadapan dalam duel selama semester pertama?
Semakin banyak pertandingan yang mereka lakukan, semakin tinggi kemungkinan terjadinya pertandingan ulang.
Melihat sikap mereka, hasilnya juga sudah jelas.
“Kau menang, kan?”
“Clang.”
“Kau memukulnya dengan panci lagi?”
– Angguk.
Jadi itulah sebabnya dia menggosok bagian belakang kepalanya.
Sepertinya aku perlu menyelidiki lebih dalam tentang ini.
Mungkin saja menawarkan sedikit dukungan mental sambil melakukannya.
Aku berbicara kepada Gloomy Yeon-hwa.
“Hong Yeon-hwa.”
“……?”
Hingga saat itu, Hong Yeon-hwa telah menatap kosong ke jari kakinya, tetapi ketika dia mendengar suaraku, dia mengangkat pandangannya.
Dan saat dia melihatku, dia terkejut dan menyusut lebih jauh.
Aku bertanya,
“Mengapa kau begitu terkejut? Aku tidak melakukan apa-apa.”
“Ah, t-tidak…”
“Mau pergi minum kopi?”
“……?”
Hong Yeon-hwa melirik sekitar dengan halus, berganti pandang antara aku dan Seo Ye-in.
Namun, mungkin kopi terdengar enak baginya, karena pada akhirnya, dia memberikan anggukan pelan.
Tak lama kemudian, bertiga kami menuju bar makanan ringan, masing-masing mengambil minuman, dan duduk di sekitar meja di teras lantai dua.
Aku memesan kopi biasa, Seo Ye-in mendapatkan jus, dan Hong Yeon-hwa memilih kopi yang berat espresso, seperti minyak.
“…….”
Selama beberapa saat, kami diam-diam menyeruput minuman dalam suasana yang damai.
Berkat itu, Hong Yeon-hwa tampak jauh lebih tenang daripada sebelumnya.
Berpikir dia sudah siap untuk berbicara, akhirnya aku memecah keheningan.
“Jadi, bagaimana pertarungannya? Mari kita lihat.”
“…….”
Meskipun dia ragu, Hong Yeon-hwa akhirnya menunjukkan replay.
Tidak lama setelah pertandingan dimulai, suara ledakan menggema, diikuti segera oleh teriakan kematian Hong Yeon-hwa.
“Gkk—!”
Kemudian terlihat dia berguling-guling untuk menghindari peluru sihir.
Hong Yeon-hwa cepat-cepat menundukkan kepalanya dengan malu.
Wajahnya sudah berubah merah seperti rambutnya.
Sejujurnya, aku ingin menggoda dia sedikit lebih lama tetapi memutuskan untuk menahan diri. Aku berbicara dengan nada sengaja santai.
“Ini lebih baik disimpan untuk pribadi.”
“M-Mhmm…”
Ada reputasinya sebagai siswa yang menjanjikan, dan citra yang dibangun Hong Yeon-hwa selama ini…. jika replay ini sampai keluar, semua itu akan hancur.
Namun, untuk menjaga privasi, kedua belah pihak perlu sepakat.
Jadi, aku memberikan tatapan halus kepada Seo Ye-in, dan dia mengangguk tanpa ragu.
Dia jujur tidak peduli sedikit pun apakah replay ini dipublikasikan atau disimpan privat, atau apakah itu dijual dan mendapatkan poin.
Namun, dengan satu replay terakhir yang tersisa untuk ditonton, kami memutuskan untuk terus melanjutkan.
Fwoosh.
Di dalam bola kristal, Hong Yeon-hwa berhasil melarikan diri dari krisis dengan pemikiran cepat dan beralih ke gaya all-rounder untuk melanjutkan pertarungan.
Aku mengangguk setuju.
“Itu adalah keputusan yang bagus. Jika kau menggunakan sihir pertahanan lainnya, kau mungkin sudah kalah.”
“……”
Mungkin karena pujian itu, ekspresi Hong Yeon-hwa sedikit cerah.
Pertandingan berlanjut.
Hong Yeon-hwa masih dalam posisi bertahan, tetapi dia perlahan mulai menguasai medan perang.
“Jika kau bisa memperpanjang sedikit lebih lama, siapa tahu bagaimana hasilnya.”
“S-Sungguh?”
Mungkin dia sedang memikirkan hal yang sama karena wajahnya sedikit lebih santai.
Tetapi di saat terakhir, Seo Ye-in tiba-tiba menghilang hanya untuk muncul di belakang Hong Yeon-hwa.
Dia telah menggunakan ghost dance.
Kemudian, tanpa ampun, dia menghantamkan Panci Kim Ho-Kim Ho ke arahnya.
Claang—!
“Jadi begitulah kejadiannya.”
“Clang.”
Seo Ye-in dengan bangga mengeluarkan pancinya untuk dipamerkan.
Melihat itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di kepalaku, jadi aku bertanya,
“Tidak menggunakan wajan lagi?”
“Pancinya lebih kuat.”
“Adil saja.”
Itu adalah panci peringkat S yang terbuat dari adamantite. Jauh dari penyok, bahkan tidak ada goresan di atasnya.
Jadi dia mungkin bermaksud untuk tetap menggunakan panci itu mulai sekarang.
Fitur lainnya juga tidak buruk, jadi itu adalah pilihan yang lebih baik.
Aku kembali menatap Hong Yeon-hwa.
“Aku yakin kau ingin mendengar tentang solusi, perbaikan, hal semacam itu.”
“Mhmm…”
“Pertama, kau harus mengakui bahwa kau berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.”
Secara alami, mage dan penembak memiliki hubungan kontra yang alami.
Selain itu, jalur yang dipilih Hong Yeon-hwa membuatnya semakin rentan terhadap penembak. Dia adalah tipe baterai yang diam.
Dia pasti berada di posisi yang tidak menguntungkan sejak awal.
Tentu saja, menjadi lemah terhadap penembak juga berarti dia memiliki keunggulan melawan kelas lainnya.
Ambil Bukgong Han-seol dari pertandingan sebelumnya, misalnya. Dia hampir mempermainkannya.
Begitulah cara dinamika kelas bekerja.
“Namun, jika kau benar-benar ingin menang, kau perlu berinvestasi dalam utilitas.”
“S-Seperti… apa…?”
“Hal-hal seperti keterampilan gerak. Sesuatu seperti Blink.”
Pukulan panci terakhir Seo Ye-in hanya mungkin terjadi karena dia memiliki keterampilan gerak yang kuat bernama ghost dance.
Dengan kata lain, dengan sesuatu pada tingkat itu atau lebih, dia bisa merespons dengan baik.
Setiap kali dia merasakan firasat buruk, dia bisa langsung melesat pergi dan masalah selesai.
“Blink…”
“Tentu saja, itu adalah sesuatu untuk jauh di kemudian hari. Kau bisa mencoba mempelajari sihir gerak atau deteksi lainnya, bahkan sihir jebakan.”
“Baik, mengerti…”
“Dan selanjutnya, hanya pendapatku, tetapi… aku tidak berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk fokus pada utilitas.”
Aku memberikan anggukan cepat kepada Seo Ye-in untuk mengindikasikan dia.
“Tidak mungkin kau akan terus berhadapan dengannya selamanya.”
“Yah… itu benar, tapi…”
“Bahkan jika kau kalah, bukankah lebih baik memaksimalkan kekuatanmu?”
Mencoba mengalahkan Seo Ye-in dengan menyerahkan Hydra yang bagus dan mempelajari sihir jenis lain?
Tidak ada jaminan itu akan berhasil, dan bahkan jika berhasil, kurangnya fokus akan memperlambat pertumbuhan jangka panjangnya. Artinya, itu adalah kerugian bersih.
Ini adalah jenis situasi di mana dia perlu tetap tenang.
Dengan kata-kataku, tampaknya pemikiran rasional Hong Yeon-hwa telah kembali. Dia perlahan menganggukkan kepalanya.
“Aku pikir… itu juga lebih baik.”
“Tentu saja, kau perlu memperkuat utilitasmu pada akhirnya. Kita akan memikirkan itu seiring berjalannya waktu.”
“Baik.”
“Kau melakukannya dengan baik, jadi jangan biarkan ini membuatmu terlalu tertekan. Mari kita lakukan Pertandingan 3.”
***
Dengan Hong Yeon-hwa yang mendapatkan kembali setidaknya sedikit kepercayaan dirinya, dan Seo Ye-in yang mulai terlihat mengantuk, kami kembali ke arena.
Namun, aku memutuskan untuk tetap menempatkan Hong Yeon-hwa dalam keadaan siaga untuk sementara waktu. Ada kemungkinan dia harus menghadapi Seo Ye-in lagi dalam pertandingan ulang dan untuk membuat segalanya lebih buruk, ada juga kemungkinan bahwa dia bisa berhadapan denganku.
Mereka bilang besi semakin kuat semakin sering dipukul, dan permata semakin bersinar semakin banyak dipoles. Namun, jika aku memukul Hong Yeon-hwa dalam keadaan saat ini, dia mungkin akan hancur berkeping-keping.
Daripada mengambil risiko itu, sepertinya lebih bijaksana untuk menunggu dan membiarkannya bergerak nanti.
Jadi, untuk putaran ini, hanya Seo Ye-in dan aku yang dipasangkan.
Sambil menunggu, aku diam-diam membuat harapan sederhana.
Kali ini, aku akan berterima kasih jika Baek Jun-seok muncul.
Dengan begitu, aku bisa mendapatkan kemenangan mudah tiga kali berturut-turut.
Sayangnya, harapanku kali ini tidak terwujud.
Segera, papan skor menampilkan namaku dan nama lawanku.
[Kim Ho 839 poin vs. Song Cheon-hye 1,097 poin]
Yah, inilah saatnya.