Yang Ji-hong merasa percaya diri.
Aku bisa mengatasi ini.
Dengan semua ketahanan terhadap petir dan paralisis yang telah ia bangun, bahkan jika ia terkena Hummingbird, paralisis itu hanya akan berlangsung sejenak.
Itu berarti tidak perlu membuang energi untuk menghindar atau memblokirnya.
Aku akan mencurahkan segalanya untuk menyerang.
Jadi, Yang Ji-hong menghadapi Hummingbird yang datang tanpa ragu.
Krak! Krak!
Sesuai harapannya, tubuhnya kaku sejenak dan kemudian langsung melonggar. Ia mempertahankan kecepatan dan terus melaju ke depan.
Segera setelah Kim Ho berada dalam jangkauan, ia mendorong tombaknya ke depan.
Atau setidaknya, ia berusaha melakukannya.
Boom!
Sebuah ledakan mendadak menggema, dan hal berikutnya yang Yang Ji-hong tahu, ia terbang mundur di udara.
Pikirannya beku sejenak. Hanya setelah mendarat di tanah, pertanyaan itu muncul dalam benaknya.
Apa pun yang telah mendorongnya kembali—
Apakah itu angin?
Segalanya semakin membingungkan.
Ia mengira bahwa petir adalah elemen utama Kim Ho, tetapi sekarang ada racun… dan bahkan sihir angin.
Ia benar-benar belajar segalanya.
Yang Ji-hong kembali menyesali tidak menonton tayangan ulang.
Namun, seperti sebelumnya, tidak ada waktu untuk meratapi penyesalan.
[Yang Ji-hong 93%]
[Yang Ji-hong 92%]
Kesehatannya masih menurun, detik demi detik.
Jadi, ia mendorong tanah lagi tanpa menunda.
Ia mengingat rencana cepatnya dalam kepala.
Aku akan mengambil Hummingbird, tetapi tetap waspada terhadap racun dan ledakan angin.
Yang Ji-hong menutup jarak dengan cepat, melangkah hati-hati dan cepat.
Kim Ho mengamatinya dengan ekspresi kosong.
Kemudian ia mengulurkan satu tangan—
Whoooosh—
Angin dingin yang sangat tajam meluncur menuju Yang Ji-hong.
Ia segera merasakan kecepatan tubuhnya menurun.
Ini bukan hanya dingin…
Sepertinya angin itu memperlambatnya dan mendorongnya kembali dengan kekuatan.
Di atas itu, ketika ia menoleh ke arah suara retakan, ia melihat bahwa siku tangannya tertutup es.
[Efek status ‘Frozen’ telah diterapkan.]
Ia benar-benar memiliki berbagai macam trik.
Sepertinya paparan berkepanjangan terhadap angin dingin akan mengarah pada pembekuan.
Sebenarnya, itu karena Kim Ho telah mengeluarkan [Mutual Destruction Eye] sekali lagi, tetapi tidak mungkin Yang Ji-hong bisa mengetahuinya.
Ia hanya bisa mengaitkannya dengan angin dingin.
Segalanya semakin tak ada harapan.
Yang Ji-hong merasakannya secara instingtif.
Meskipun ia masih memiliki cukup stamina yang tersisa, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki banyak waktu yang tersisa.
Aku harus bergerak sekarang.
Bahkan pada saat itu, ia masih ditarik oleh tempo Kim Ho.
Jika ini terus berlanjut, ia bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan untuk melakukan gerakan yang menentukan nanti.
Setelah memantapkan hati, ia mengambil sikap dan memanggil kekuatan dalam dirinya.
Kemudian, dengan tombaknya di depan, ia meluncurkan serangan pamungkasnya yang terkuat.
Swooooosh—!
Yang Ji-hong melesat maju seperti sinar cahaya.
Pada saat itu, bahkan angin dingin yang menerpa dirinya tidak bisa memperlambatnya sedikit pun.
Saat ia melaju, ia mengumpulkan semua energinya ke ujung tombaknya.
Untuk menembus ke depan dengan kecepatan yang sepenuhnya dipercepat dan energi tombak yang terkompresi hingga batas—
Itulah inti dari teknik pamungkas ini.
Mari kita lihat apakah kau bisa mengatasinya.
Entah serangan itu berhasil atau tidak, ia siap menerima hasilnya tanpa penyesalan.
Tetapi tiba-tiba, sebuah dinding es tebal muncul di depan dirinya dan menghalangi jalannya.
Mata Yang Ji-hong melebar.
“Ah.”
Baang—!
Dan, dengan semua kecepatan yang telah ia kumpulkan, ia menghantam dinding es itu secara langsung.
***
[Kim Ho Menang] vs [Yang Ji-hong Kalah]
[818+7 poin dalam pertarungan duel]
Sungguh, poinnya hampir tidak naik.
Kesenjangan skor sudah besar, dan itu adalah rematch melawan seseorang yang sudah pernah aku kalahkan sebelumnya, jadi itu tidak bisa dihindari.
Yang penting adalah aku berhasil meraih kemenangan dalam misi sampingan tanpa mengangkat jari.
Tak lama kemudian, pertandingan berikutnya dijadwalkan.
Aku melihat papan skor dan merasa sangat puas.
Sepertinya aku akan melaju dengan mudah di pertandingan kedua juga.
[Kim Ho 825 poin vs Son Hyeong-taek 620 poin]
Son Hyeong-taek, anggota Keluarga Gap-doo.
Kemampuannya biasa-biasa saja, dan ia memiliki sedikit sifat licik yang kikuk.
Tentu saja, melawan seseorang yang benar-benar cerdik sepertiku, ia selalu berakhir kalah.
Kali ini tidak akan berbeda.
Saat aku melangkah ke portal teleportasi, aku kebetulan melihat Son Hyeong-taek di dekatnya.
Jadi, aku menyapanya dengan senyum ceria.
“Halo, Hyeong-taek!”
“Jangan bertindak seolah kita dekat.”
Son Hyeong-taek sudah membuat wajah seolah baru saja menggigit sesuatu yang asam.
Sepertinya kenangan semua kali ia menderita di tanganku kembali mengalir.
Saat ia berenang di sungai lava, saat ia jatuh dari tangga awan, saat ia terjebak di ladang jebakan, dan seterusnya.
Bagi saya, di sisi lain, semuanya adalah kenangan yang menyenangkan, jadi sikapku juga ceria.
“Kita tidak dekat, tentu saja. Tapi aku masih bisa menyapa, kan, Hyeong-taek?”
“……”
Son Hyeong-taek mengabaikanku dan berjalan masuk ke arena.
Sungguh, orang itu benar-benar kecil hati.
Ia seharusnya belajar untuk memiliki hati yang besar, seperti toad besar senior Gap-doo.
Setelah mengikutinya ke arena dan bersiap, hitung mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100% vs Son Hyeong-taek 100%]
“Hyeong-taek, lihat ke sana.”
Sama seperti yang aku lakukan dengan Yang Ji-hong, aku menunjuk ke arah yang sama sekali tidak ada hubungannya.
Itu adalah bagian dari taktik psikologis, sekaligus menciptakan asap.
Kekuatan terbesar dari [Mutual Destruction Eye] adalah bahwa ia diaktifkan hanya dengan kontak mata.
Selama lawan tidak menyadari hal ini, aku akan selalu memiliki keunggulan dalam perang psikologis.
Dengan kata lain,
Jika aku tertangkap, aku akan kehilangan keuntungan itu.
Pertandingan ini, seperti yang sebelumnya, akan direkam dan diputar ulang. Seseorang pasti akan mencoba menganalisis Mutual Destruction Eye setelah menontonnya.
Jika aku tidak melakukan gerakan yang mencolok, akan lebih mudah bagi mereka untuk menyimpulkan kondisi aktivasi.
Untuk menunda momen penemuan itu, aku perlu membuat segalanya sebingung mungkin.
“……?”
Son Hyeong-taek secara refleks mengalihkan pandangannya ke arah yang aku tunjuk.
Tentu saja, tidak ada apa-apa di sana, jadi ia semakin cemberut dan menatapku dengan tajam.
Dan saat mata kami bertemu—
[Target telah terkena efek status ‘Weathering (C)’]
[Cooldown: 00:00:59]
Whoosh—!
Saat Mutual Destruction Eye diaktifkan, angin berputar di sekitar tubuh Son Hyeong-taek.
Terkejut, matanya melebar karena kaget.
[Son Hyeong-taek 99%]
[Son Hyeong-taek 98%]
Karena ia tidak membatalkannya segera, sepertinya ia tidak memiliki keterampilan atau sifat yang terkait dengan penghapusan debuff.
Itu berarti ia sekarang seperti pasien yang sekarat.
Aku tetap mempertahankan senyum cerah dan polos di wajahku dan melambaikan jari sedikit.
“Lari.”
***
Sekitar waktu yang sama, adegan serupa sedang terjadi di tempat lain.
Hong Yeon-hwa mengayunkan tongkatnya seperti konduktor yang terampil.
Setiap kali ia bergerak, ruby bersinar dengan cahaya merah saat sihirnya hidup.
Kwooooom!
Sebuah pilar api melambung ke atas, melahirkan ular api berkepala tiga yang tanpa henti meluncurkan bola api ke arah lawannya.
Boom-boom-boom-boom!
Bukgong Han-seol bergerak panik, melangkah melintasi medan perang untuk menghindari bola api yang datang.
Ia sesekali membalas dengan semburan kekuatan untuk mencoba menahan lawannya, tetapi alih-alih melemah, perisai itu hanya terbakar lebih ganas.
Karena ia mengkhususkan diri dalam seni bela diri tipe dingin, Hong Yeon-hwa, dengan Aqua Flame-nya, adalah musuh alami baginya.
Karena api sepenuhnya melahap setiap dingin yang ia hasilkan, bahkan pertukaran kekuatan yang setara membuat Han-seol berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Oleh karena itu, bahkan dalam pertarungan taruhan Dang Gyu-young–Kim Gap-doo, Bukgong Han-seol telah dipukuli habis-habisan oleh Hong Yeon-hwa, dan sekarang mereka berhadapan lagi, Hong Yeon-hwa telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Pada titik ini, sulit bagi Han-seol untuk bahkan menangkap napasnya.
Whoooooosh!
Meskipun begitu, Bukgong Han-seol tetap berusaha keras menggerakkan kakinya, menggunakan teknik gerakannya, tetapi usahanya sia-sia karena hydra terus berkembang biak tanpa henti.
Pada akhirnya, jumlah bola api yang dilemparkan menjadi terlalu banyak untuk dihindari, dan ia mulai terkena satu per satu.
Boom-boom-boom-boom!
[Hong Yeon-hwa Menang] vs [Bukgong Han-seol Kalah]
[723 + 68 poin dalam pertarungan duel]
68 poin!
Wajah Hong Yeon-hwa bersinar.
Ada sedikit penyesuaian poin karena ia sudah mengalahkan lawan ini sekali dalam pertarungan duel, tetapi karena Bukgong Han-seol memiliki skor tinggi sejak awal, ia berhasil mendapatkan banyak poin.
Yang lebih memuaskan adalah rasa jelas akan pertumbuhannya sendiri.
Meskipun ia telah memegang kendali atas Bukgong Han-seol di masa lalu juga, sekarang ia menunjukkan dominasi hampir 10-0 dalam pertandingan.
Tidak dapat mengendalikan ekspresinya, Hong Yeon-hwa terus tersenyum tanpa henti.
“……Hehe.”
Masa depan terlihat sangat cerah.
Jika ia terus membakar lawan-lawan satu demi satu, skornya akan terus meningkat, dan sebelum lama, ia akan berdiri sejajar dengan siswa-siswa berbakat lainnya.
Namun, senyum Hong Yeon-hwa menghilang saat pertandingan berikutnya ditentukan dan namanya muncul di papan skor.
[Seo Ye-in 842 poin vs Hong Yeon-hwa 791 poin]
Mengapa……?
Mengapa aku tidak pernah bisa bahagia……?
Apa yang salah denganku sehingga aku selalu terlempar ke dalam keputusasaan setiap kali aku mencoba merasakan sedikit kebahagiaan?
Seo Ye-in adalah salah satu dari sedikit lawan yang tidak bisa Hong Yeon-hwa prediksi kemenangannya dengan percaya diri.
Ia telah memperoleh keterampilan dan kepercayaan diri selama sebulan bimbingan dengan Kim Ho, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Seo Ye-in.
Tidak ada keuntungan yang bisa didapat.
Dan jika apa yang ia dengar secara sepintas itu benar, Seo Ye-in sudah lebih unggul darinya.
Ia bahkan telah mencapai inti peringkat B dua bulan lebih awal.
Tidak, aku tidak akan tahu sampai aku menghadapinya.
Ia bahkan telah mempelajari tiga mantra berbeda untuk memperkuat pertahanannya, dan memiliki keterampilan utama yang kuat di tangannya.
Mungkin, hanya mungkin, ia bisa menang.
Dengan pemikiran itu untuk menenangkan diri, Hong Yeon-hwa melangkah ke lingkaran sihir teleportasi, dan padang rumput yang tebal dengan dedaunan terbentang di depan matanya.
Whoosh—
Angin lembut menyapu lembut rambutnya.
Untuk arena duel, pemandangannya sangat indah, tetapi tatapan Hong Yeon-hwa tetap tertuju lurus ke depan sepanjang waktu.
“……”
Seperti biasa, Seo Ye-in membalas tatapannya dengan tatapan acuh tak acuh yang sama.
Mungkin karena kedekatan dari seringnya bertemu, ia memberikan lambaian kecil.
…Ya, sepertinya menyapa tidak apa-apa.
Hong Yeon-hwa membalas gerakan itu, dan segera hitung mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Seo Ye-in 100% vs Hong Yeon-hwa 100%]
Siluet Seo Ye-in berkilau sejenak, lalu menghilang sepenuhnya.
Ia mungkin telah meluncur dengan kostum ghillie tak terlihatnya.
Sayangnya, Hong Yeon-hwa belum mempelajari sihir jenis deteksi.
Keterampilan utilitasnya masih sangat kurang.
Namun, masih banyak yang bisa dilakukan selain hanya menemukan lawannya.
Pertama, mantra pertahanan.
Karena lawannya adalah seorang penembak, mengamankan stabilitas adalah prioritas utama.
Ia segera mulai melafalkan, melapisi dirinya dengan [Reverse Curtain], [Scorching Armor], dan [Blaze Shield].
Meskipun begitu, Seo Ye-in belum melakukan gerakan apa pun.
Bagus. Selanjutnya. Hydra.
Lingkaran sihir merah melukis dirinya di tanah, dan pilar-pilar api meletus, membakar lapangan.
Booooooooom—!
Ia hampir saja menyusun mantra-mantra itu bersama-sama dan memanggil Hydra ketika—
—sebuah tembakan tajam dan bersih terdengar di telinganya.
Bang.
Ketika Hong Yeon-hwa buru-buru menoleh, ia melihat sebuah peluru sihir—tidak, sebuah granat—hampir sebesar kepalan tangan, meluncur dalam lengkungan ke arahnya.
Granat itu bertubrukan dengan Blaze Shield dan meledak.
Booom—!
Tidak hanya mantra pertahanan yang dilapisi hancur sepenuhnya, tetapi gelombang kejut juga menghantam Hong Yeon-hwa di luar itu.
Kekuatan destruktifnya jauh melampaui imajinasi.
Itu adalah hasil penggabungan [Magic Bullet] yang mendekati peringkat B dengan [Ejection] dan [Shock Bomb].
“Guhk.”
Hong Yeon-hwa terpelanting tanpa daya di tanah.