Kami telah menyelesaikan persiapan hingga batas tertentu, jadi kami masing-masing mengantri untuk pertandingan.
Belum beberapa detik sejak terminal memindai diriku ketika nama lawanku muncul di papan skor.
[Kim Ho 926 poin vs Jeong Jin-myeong 1,041 poin]
Aku pernah bertarung melawan dia sebelumnya.
Jeong Jin-myeong adalah adik dari Jeong Chong-myeong, presiden Klub Sihir Putih.
Selama pertandingan labirin jebakan tiga arah, dia telah berpasangan dengan Shin Byeong-cheol untuk menurunkan rata-rata skor, yang mengarah pada pertandingan melawan kami.
Kini, skorku telah cukup meningkat sehingga kami bisa bertanding satu lawan satu.
Namun, perbedaan skornya cukup besar.
Mungkin kantor akademik telah memperlebar rentang pencocokan.
Aturan-aturannya memang cukup unik, dan kami akan melakukan pertandingan latihan dengan mahasiswa tingkat atas sebelum turnamen, apapun yang terjadi.
Berpikir seperti itu, aku melangkah ke dalam lingkaran sihir teleportasi, dan lantai marmer menyentuh kakiku.
Jeong Jin-myeong yang berdiri di sisi seberang berbicara.
“Aku sudah tahu kau akan sampai di sini.”
“Berdasarkan apa?”
“Sejak awal, aura-mu tidak biasa. Aku juga menemukan tayangan ulang ujian akhir-mu cukup mengesankan.”
Dia mungkin merujuk pada pertandingan yang aku lakukan dengan Lee Soo-dok di ruang kontrol.
Itu masuk akal, jadi aku mengangguk sedikit.
Jeong Jin-myeong hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi hitungan mundur dimulai lebih dulu.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100%]
vs
[Jeong Jin-myeong 100%]
Mari kita mulai dengan probe ringan.
Aku mengeluarkan Hummingbird dua kali berturut-turut.
Fzzzzzzzt!
Listrik berkumpul membentuk sosok kolibri dan terbang menuju lawan dengan kecepatan yang mengerikan.
“Sudah kutebak kau akan melakukan itu.”
Sepertinya Jeong Jin-myeong telah mempelajari taktikku melalui tayangan ulang, karena dia sudah mulai mengeluarkan mantra pertahanan begitu pertandingan dimulai.
Mana membentuk perisai bulat di sekelilingnya dan semakin diperkuat.
Dia menggabungkan [Barrier] dan [Fortress Wall].
Kemudian, satu per satu, bintang-bintang mana seukuran marmer mulai terbentuk di sekelilingnya. Jumlahnya terus meningkat.
Itu adalah mantra non-elemen [Shooting Star].
Dia menembakkan beberapa ke arahku dan menggunakan yang lain untuk menghadang Hummingbirds.
Pendekatan yang sesuai buku.
Tentu saja, aku bukan tipe yang akan terjatuh oleh hal seperti itu.
Aku mengaktifkan Thief’s Step sambil mengendalikan Hummingbirds.
Burung-burung itu bergerak zigzag untuk menghindari bintang-bintang dan mengelilingi Jeong Jin-myeong dengan mengancam.
Sebuah kilasan keterkejutan melintas di matanya.
“…Kau benar-benar memiliki kontrol yang hebat. Dan kemampuanmu secara keseluruhan pasti solid juga. Masuk akal kau sudah mencapai angka 900-an. Tapi aku masih tidak mengerti mengapa kau tidak bergabung dengan klub mana pun.”
Bahkan saat dia berbicara, dia terus memanggil bintang-bintang mana dan meluncurkannya ke arahku.
Tapi meskipun aku menghindar, bintang-bintang itu tetap melayang di udara.
Jadi dia punya rencana lain di benaknya.
Aku membiarkannya untuk sekarang dan mulai mengeluarkan mantra-mantraku sendiri.
[Hummingbird]
[Twister]
[Ice Wall]
Beberapa kolibri dan pusaran angin berputar di sekitar Jeong Jin-myeong, sementara dinding-dinding es muncul di berbagai tempat.
Whooosh—
Dia melirik semuanya, lalu melanjutkan pertanyaannya.
“Pernahkah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan Klub Sihir Putih?”
“Apakah seniormu menyuruhmu untuk merekrutku?”
“Tidak. Hanya penasaran saja.”
“Berencana menjadi presiden klub berikutnya?”
Senyum percaya diri menyebar di wajah Jeong Jin-myeong.
“Aku rasa potensiku tidak kalah dari saudaraku. Aku pasti akan menjadi presiden pada tahun terakhir. Mungkin bahkan lebih cepat.”
“Dengan kemampuanmu, itu terdengar mungkin. Tapi bukankah sulit untuk mengambil alih klub di tahun kedua?”
“Memang tidak mudah, tentu saja. Tapi ‘kami’ yakin itu bisa dilakukan.”
Memiliki sekutu yang mampu pasti akan membuatnya lebih mungkin.
Jadi itulah sebabnya dia telah menetapkan nada untuk merekrutku selama ini.
Bahkan sekarang, saat dia terus melemparkan bintang-bintang mana, matanya masih berharap untuk mendapatkan jawaban.
Aku menjawab dengan nada datar.
“Tidak begitu tertarik.”
“Sebagai presiden klub, ada banyak yang bisa kutawarkan. Dan jika kita mulai bekerja sama sekarang, akan ada lebih banyak lagi.”
“Maaf, tapi aku tidak percaya janji kosong. Jika aku menginginkan sesuatu, aku akan mendapatkannya dengan caraku sendiri.”
Meskipun penolakan itu tegas, Jeong Jin-myeong tidak tampak tersinggung. Dia hanya mengangguk pelan.
“Kau pasti memiliki pemikiranmu sendiri. Aku tidak akan memaksamu. Tapi ketahuilah; aku belum menyerah.”
“Itu adil. Kau tidak pernah benar-benar tahu bagaimana perasaan orang.”
“Bagus. Maka, apakah kita akan memperlihatkan kartu kita?”
Jeong Jin-myeong mengarahkan tongkatnya tajam ke udara.
Sebagai respons, ribuan bintang mana yang melayang di sekeliling mulai hancur satu per satu.
Chae-chae-chaeng!
Bintang-bintang itu, masing-masing seukuran kepalan tangan, pecah menjadi potongan-potongan seukuran jari dan turun seperti hujan.
Persis seperti yang aku duga. Inilah tujuannya sejak awal.
Dia pasti berpikir beberapa shooting star tidak akan mengenai diriku, jadi dia mengumpulkan puluhan dan meledakkannya sekaligus.
Aku melangkah hati-hati di antara celah-celah kecil di antara serpihan bintang yang jatuh.
Melihat ini, Jeong Jin-myeong mengenakan senyum percaya diri.
“Kau tidak akan bisa menghindari semuanya hanya dengan gerakan sederhana.”
Chae-chae-chae-chaeng!
Kemudian dia meledakkan sisa bintang-bintang itu sekaligus.
Serpihan-serpihan bintang kecil menyebar padat ke segala arah.
Sepertinya sekarang giliranku.
Srrrk,
Tubuhku berkedip sejenak.
Saat Ghost Dance aktif, aku menyelinap keluar dari jangkauan serpihan bintang dan bergerak di antara dinding es yang telah kudirikan sebelumnya.
Meskipun begitu, senyum masih tersisa di bibir Jeong Jin-myeong.
“Sudah kutebak kau akan melakukan itu.”
Kemudian, dengan gerakan seperti mengarahkan orkestra, dia menggerakkan tongkatnya, dan semua serpihan bintang yang tersebar di udara tiba-tiba turun ke arahku.
[Stardust]
Whooooooosh—
Tentu saja dia juga menganalisis Ghost Dance.
Dia memang mengatakan bahwa dia menonton tayangan ulang ujian akhir.
Aku tidak pernah berharap bisa melewati ini hanya dengan Ghost Dance.
Itulah sebabnya aku sudah menyiapkan Ice Walls sebelumnya.
Persiapan sudah selesai.
Sekarang saatnya menyelesaikan pekerjaan.
[Tentacle Limbs]
[Ice Wall]
[Ice Wall]
[Ice Wall]
Bang-bang-bang!
Dinding-dinding es menutup di sekelilingku dari semua sisi—depan, belakang, kiri, dan kanan—tanpa menyisakan celah, dan akhirnya, aku menutup bagian atas juga.
Rasanya seperti terjebak di dalam balok es yang tebal.
Serpihan mana hanya menyentuh permukaan luar saat mereka lewat.
Barulah senyum di wajah Jeong Jin-myeong memudar, digantikan oleh sedikit kebingungan.
“…Itu benar-benar berhasil?”
“Itu adalah igloo.”
Aku membuka salah satu sisi igloo dan meluncurkan serangan balasan.
Aku mulai mengendalikan Twister dan Hummingbirds yang telah kutahan sebelumnya.
Fweeeee—
“……!”
Jeong Jin-myeong menyadari apa yang sedang terjadi dan buru-buru mengeluarkan barrier tambahan, tetapi udara terkompresi meledak sesaat setelahnya.
Boom!—
Barrier itu langsung runtuh.
Itulah efek mengabaikan pertahanan dari Spiral Explosion.
Jeong Jin-myeong mencoba segera memperkuat pertahanannya, tetapi dalam celah singkat itu, Hummingbirds berhasil menyelinap masuk.
Fzzzzt—!
[Jeong Jin-myeong: 97%]
Kerusakannya tidak besar, tetapi seluruh tubuhnya lumpuh.
Aku menunjuk padanya dengan bibit dan bertanya,
“Ada yang tersisa?”
“Tidak, aku kalah.”
Jeong Jin-myeong menerima hasil itu tanpa protes.
Dia mungkin tidak tahu bahwa aku bisa mengeluarkan Ice Wall beberapa kali atau bahwa Spiral Explosion bisa mengabaikan pertahanan.
Aku bertanya,
“Sepertinya kau masih punya kartu lain.”
“Tidak bisa memainkan semuanya di pertandingan pertama. Aku bukan satu-satunya di sini.”
Jeong Jin-myeong tersenyum lebar saat dia berbicara.
Memainkan semua kartu tidak menjamin kemenangan, dan tidak ada jaminan bahwa dia bisa mengerti apa yang masih aku simpan. Jadi dia memilih untuk mengakhiri di sini.
Logika dingin itu…. persis seperti saudaranya.
[Kim Ho Menang]
vs
[Jeong Jin-myeong Kalah]
***
Begitu aku meninggalkan arena, aku langsung menuju terminal.
Begitu aku memindai ID siswa, pertandingan baru ditugaskan tepat tiga detik kemudian.
[Kim Ho 971 poin]
vs
[Han So-mi 1,108 poin]
Hanya lawan yang sulit hari ini, ya?
Pertandingan lain dengan selisih lebih dari 100 poin.
Ini adalah momen lain yang membuat teori tentang pengaturan rentang poin yang luas semakin meyakinkan.
Bagaimanapun juga, aku harus memainkan pertandingan ini, jadi aku melangkah ke dalam lingkaran sihir di depan panggung, dan padang rumput yang luas membentang hingga ke ujung penglihatanku untuk menyambutku.
Beberapa saat kemudian, Han So-mi muncul di sisi seberang dan melambai dengan kedua tangannya di atas kepala.
“Hai, heyyy!”
“Senang bertemu denganmu. Ini pertama kalinya kita bertemu di pertandingan duel, kan?”
“Ya!”
“Menanti pertandingan yang baik.”
“Aku juga!”
Saat Han So-mi tersenyum cerah, hitungan mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100%]
vs
[Han So-mi 100%]
[Waktu tersisa: 9:59]
Aku menarik napas tajam dan menunjuk tepat di atas bahu Han So-mi.
“Oh tidak! Apa itu?!”
“Apa? Apa itu?!”
Han So-mi langsung berbalik.
Kemudian, sambil memiringkan kepalanya, dia bertanya,
“Tidak ada apa-apa di sana?”
“Tentu saja tidak ada.”
Aku menunjuk hanya untuk mengalihkan perhatiannya.
Dan tepat setelah layar asap itu, aku mengeluarkan Mutual Destruction Eye.
[Efek status ‘Poison (C)’ telah diterapkan.]
[Han So-mi 99%]
[Han So-mi 98%]
“Kau menipuku!”
Mata Han So-mi melebar karena terkejut.
Jika Song Cheon-hye melihat itu, dia pasti akan mengeluh, bertanya bagaimana seseorang bisa terjebak dalam trik yang murah seperti itu.
Bukan berarti dia punya banyak ruang untuk bicara.
Dengan Mutual Destruction Eye berhasil diterapkan, langkah selanjutnya sudah ditentukan.
Saatnya melarikan diri.
Aku berputar dan berlari.
Terkejut, Han So-mi mengejarku.
“Ah! Berhenti di situ!”
“Aku lebih suka tidak.”
“Kau harus!”
“Tidak.”
Sebuah taktik untuk mengeluarkan Mutual Destruction Eye kapan pun memungkinkan dan berlari hingga batas waktu habis.
Namun, ada perbedaan besar antara Han So-mi dan lawan-lawan sebelumnya.
Kecepatan gerak.
Jaraknya menyusut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Aku melirik ke belakang dan berkata,
“Sepertinya kau telah mempelajari teknik gerak yang solid.”
“Masterku mengajarkanku!”
Apakah dia bilang master-nya adalah Ratu Pedang?
Jika itu adalah teknik gerak dari pahlawan peringkat S, pasti bagus.
Dalam pertempuran, selain menghindar atau mendapatkan posisi yang lebih baik, pasti ada juga gaya teknik gerak yang fokus murni pada kecepatan. Seperti sekarang.
Sepertinya jelas bahwa hanya menyelinap pergi tidak akan cukup untuk melepaskan diri darinya.
Tanpa aku sadari, Han So-mi telah menutup jarak tepat di belakangku dan mengayunkan pedangnya.
Saat aku hampir miring untuk menghindar, serangan kedua dan ketiga datang melayang.
Sssshing!
Aku memantulkan beberapa dengan awan badai, menghindari sisanya, dan terus mundur.
Kemudian, aku mengeluarkan Wind Force ke arah Han So-mi yang mendekat.
Boom!
Dia terlempar ke belakang.
Tetapi setelah didorong hanya sejauh itu, dia mengatur diri di udara dan menjatuhkan diri secara vertikal ke tanah.
Aku mengeluarkan tawa kering.
“Kau menggunakan Thousand-Pound Drop.”
“Mhmm!”
“Bukankah itu pemborosan slot?”
“Itu hanya untuk percobaan!”
Han So-mi tertawa kecil saat dia menjawab.
Yah, memang benar bahwa slot keterampilan tidak tetap hingga turnamen.
Dia mungkin berencana untuk mencoba berbagai hal dan memutuskan nanti.
Dia memiliki keterampilan dan ruang untuk mampu melakukan itu.
Sekali lagi, dia menutup jarak menggunakan teknik geraknya yang cepat.
Saat dia meluncurkan permainan pedang yang tajam, dia membuka mulutnya untuk berbicara.
“Aku punya pertanyaan!”
“Baiklah, apa yang ingin kau ketahui?”
“Auction akan dibuka akhir pekan ini, kan?”
“Memang.”
“Apakah kau juga pergi bersama Go Hyeon-woo?”
Sssshing—!
Sebuah bilah energi biru meluncur melalui udara bersamaan dengan pertanyaan itu.
Aku memantulkan itu, memutar awan badai di sekitar bibit sebagai perisai.
“Tidak ada yang diputuskan sampai sekarang.”
“Maka aku punya permintaan!”
“Kau ingin aku berbicara padanya untukmu?”
“Mhmm!”
“Hmmm…”
Aku dengan sengaja mengeluarkan suara berpikir, berpura-pura merenungkan.
Sekali ini, bahkan Han So-mi tampak sedikit tenang dan menunggu jawabanku.
Detik berikutnya,
[Efek status ‘Weathering (C)’ telah diterapkan.]
Aku memicu mutual destruction eye lagi dan berlari.
“Bleeh!”
“Kembali sini!”