Seperti sebelumnya, aku sebentar mampir ke kamarku dan kemudian menuju asrama putri tepat waktu untuk pertemuan kami.
Saat aku menunggu di dekatnya, Dang Gyu-young keluar dengan pakaian santai.
“Camilan larut malam akan sedikit terlambat. Ayo masuk dulu.”
“Apakah Byeong-cheol membawanya lagi hari ini?”
“Mhmm, dia memang satu-satunya yang mengantarkan pada jam segini.”
“Sikap yang patut dicontoh. Aku dengar dia sudah menghasilkan banyak uang juga, bekerja siang malam.”
“Dia punya sikap yang benar. Masalahnya, dia sering pergi ke arah yang aneh.”
Memang, sebagian besar barang yang dia beli di lelang berakhir menjadi kerugian.
Saat kami berbicara, bergantian antara pujian dan ejekan untuk Shin Byeong-cheol dengan rasio 8:2, kami melangkah masuk ke asrama putri.
Mahasiswa laki-laki secara resmi dilarang memasuki asrama putri berdasarkan aturan sekolah, dan ada banyak sistem keamanan yang diterapkan.
Tentu saja, sebagai presiden Klub Pencuri, Dang Gyu-young tidak terlalu peduli dengan aturan sekolah, dan dengan sihir bayangannya, melewati keamanan bukanlah hal yang sulit.
Dia bahkan semakin baik belakangan ini, jadi sekarang semakin mudah.
Dengan menggunakan kekuatan yang dia latih untuk perdamaian dunia demi keuntungan pribadi tanpa ragu, kami segera sampai di kamarnya.
Begitu kami melangkah masuk, Dang Gyu-young langsung menuju ke tempat tidurnya, duduk di tepi, dan menepuk tempat di sampingnya.
“Ayo ngobrol sampai makanan datang.”
“Tentu.”
Aku memang bertanya-tanya mengapa kami duduk di tempat tidur padahal ada kursi dan meja yang cukup baik, tetapi aku duduk di sampingnya tanpa mengeluh.
Setelah sedikit obrolan santai, topik beralih ke serangan di Fasilitas Penelitian No. 4.
“Ngomong-ngomong, apa itu pot? Kinerjanya gila. Kamu bahkan menggunakan lapangan isolasi ruang.”
“Bagus banget, kan? Aku hanya meminjamnya kali ini.”
“Dari siapa?”
“Seo Ye-in.”
“Oh~ itu miliknya? Boleh aku lihat?”
“Itu tidak boleh.”
Aku langsung menarik garis tegas tanpa ragu.
Meskipun itu adalah sesuatu yang aku pinjam, aku tidak seharusnya memperlakukannya seolah-olah itu milikku untuk dipamerkan dengan bebas.
Jika Seo Ye-in tidak memberi izin, maka aku tidak seharusnya menunjukkannya. Itu sederhana.
Dang Gyu-young tampak mengerti, meskipun dia sedikit cemberut, mungkin merasa sedikit kecewa.
Kemudian sesuatu tampaknya terlintas di pikirannya, dan dia bertanya lagi.
“Ngomong-ngomong, dia membeli Night of Severance di lelang, kan?”
“Dia menggabungkannya saat melakukan upgrade.”
“Kamu pergi menemui Crow? Bersama dia? Kapan?”
“Baru minggu lalu.”
“‘Baru minggu lalu’ seharusnya tepat di tengah-tengah dia menyelesaikan tahap 9 dari Hardship Quest.”
Dia tidak terlihat terlalu senang mendengar bahwa aku pergi tanpa dia di saat yang sulit seperti itu.
“Kamu juga mendapatkan tongkat baru. Itu dari Crow juga, kan?”
“Ya, itu juga.”
“……Hei, kamu lebih baik membawaku berikutnya. Segera catat di kalender.”
Dang Gyu-young menggenggam lenganku dan memberikannya sedikit goyangan.
Meskipun aku goyang seperti ilalang di angin, aku menjawab dengan senyum lembut dan nada suara yang lembut.
“Tidak perlu bersaing seperti itu. Jika kamu tidak bisa melihat Crow kali ini, kamu bisa pergi lain kali. Yang penting adalah kenangan yang akan kita buat ke depan.”
“Ooh…”
Dang Gyu-young mengeluarkan gumaman kagum yang pelan.
Dia menatapku sejenak, lalu akhirnya berbicara.
“Itu kalimat yang sangat keren… dan sekaligus sampah.”
“Memang itu sampah, aku akui.”
“Kamu mengakuinya?”
“Aku harus. Aku memang sedikit serakah, setelah semua.”
“Mhmm, terlalu banyak. Sangat terlalu banyak.”
Dia dengan ringan menyandarkan kepalanya ke bahuku.
Kemudian dia tiba-tiba berdiri dan melihatku dengan tangan terlipat.
“Aku tahu ini bukan kompetisi. Tapi apakah kamu pikir perasaan orang itu sesederhana itu? Terkadang aku juga ingin menjadi yang pertama.”
“Aku mengerti.”
“Jadi, ngomong-ngomong… aku sudah menyelidiki tentang hal Monarch itu?”
Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa [Monarch] bukan sekadar julukan.
Hanya fakta bahwa Crow dimensi S-rank memperlakukanku dengan cara yang berbeda sudah cukup jelas.
Jadi, karena rasa ingin tahunya, Dang Gyu-young tampaknya telah melakukan penyelidikan sendiri.
Karena itu adalah informasi dari dunia lain, tidak banyak yang diketahui dan sebagian besar dibatasi. Tapi jika kamu cukup gigih, ada cara untuk mengetahuinya.
“Aku dengar ada sifat unik yang menyertainya.”
“Apakah kamu tahu apa itu?”
“……”
Alih-alih menjawab, Dang Gyu-young sedikit mengangkat sudut bibirnya, berjalan ke dasi yang terbuang di ruangan, dan mengambilnya.
Kemudian dia melilitkan salah satu ujungnya di leherku dan ujung lainnya di lehernya sendiri.
“…Apakah ini seperti ini?”
“Cukup dekat.”
Kelas Monarch datang dengan efek kuat seperti penghalang mental dan wewenang khusus. Tetapi hakikatnya mulai bersinar saat kamu mulai memperoleh keterampilan unik.
Salah satunya disebut [Bond].
“Kamu belum mempelajarinya, kan?”
“Belum.”
Aku memperkirakan itu kemungkinan akan diberikan sebagai bagian dari kemajuan melalui quest utama.
Masih mengenakan dasi itu seperti pengikat darurat, Dang Gyu-young berbicara.
“Ketika kamu melakukannya, aku ingin slot pertama. Mengerti?”
“Aku baik-baik saja dengan itu. Tapi apakah kamu siap dengan apa artinya?”
[Bond] adalah keterampilan slot.
Namun, berbeda dengan keterampilan slot lainnya, yang satu ini tidak bisa dihapus atau ditimpa.
Dengan kata lain, itu bukan keterampilan yang bisa digunakan dengan keinginan setengah hati hanya untuk menjadi “nomor satu”.
Mendengar itu, senyum di bibir Dang Gyu-young semakin dalam.
Dia perlahan mendorong dadaku, membuatku terbaring di tempat tidur, lalu naik di atas diriku seperti kucing.
Dia menatapku langsung dan berbicara.
“Aku sudah memutuskan sejak lama. Bahkan sebelum Hardship dimulai.”
“Bagus. Kita akan terus sampai akhir.”
“Tentu saja.”
Kami saling tersenyum.
Kemudian, seolah sesuatu baru saja terlintas di pikirannya, Dang Gyu-young memberikan senyuman menggoda dan mendekat.
“…Ngomong-ngomong, ada satu lagi hal yang bisa aku jadi nomor satu.”
“Jika ini terus berlanjut, aku mungkin harus melewatkan camilan larut malam.”
“Lalu apa pedulinya?”
Aku merasa sedikit kasihan pada Shin Byeong-cheol yang mungkin masih menunggu, tetapi aku akan menggantinya dengan bonus atau sesuatu nanti.
Wajah Dang Gyu-young semakin mendekat hingga hidung kami hampir bersentuhan.
Tetapi tiba-tiba—
Ketuk ketuk ketuk!
Seseorang mengetuk pintu dengan keras.
Terkejut, Dang Gyu-young duduk.
Ketuk ketuk ketuk!
“Kami di sini~ Kami di sini~ Camilan larut malam yang lezat~ sudah di sini~!”
Suara di luar pintu bukanlah suara Shin Byeong-cheol.
Tapi itu suara yang sudah kami kenal dengan baik.
Mengedipkan mata beberapa kali, Dang Gyu-young membisikkan pada dirinya sendiri.
“…Sho?”
Ketuk ketuk ketuk!
“Qyu!! Aku tahu kamu ada di sana! Kim Ho! Apa yang kalian berdua lakukan?! Buka pintunya!”
“…Di antara semua waktu.”
Dang Gyu-young menghela napas putus asa dan turun dari tempat tidur.
Ketukan masih belum berhenti ketika dia membuka pintu lebar-lebar.
“Sho, kenapa kamu membawa itu?”
“Aku bertemu Byeong-cheol di depan asrama. Dia bilang kamu memesannya. Kamu tidak membalas pesanmu. Dan kemudian aku hanya tahu! Kim Ho pasti ada di sini!”
“Kalau begitu, seharusnya kamu mengerti dan kembali besok pagi!”
Mendengar itu, Jegal So-so menampar pintu dengan keras!
“Ha! Seharusnya ada batasan antara pria dan wanita! Bagaimana beraninya kamu melanggar batas di asrama suci ini!”
“Apakah kamu Jegal So-so sekarang, atau Amitabha So-so? Dan jujurlah. Kamu juga akan melakukan hal yang sama!”
“Baiklah! Aku mengaku! Aku cemburu! Beri aku sedikit juga!”
“Apa yang kamu katakan!”
Keduanya yang terus bertengkar tiba-tiba terdiam sejenak dan mulai terengah-engah dengan frustrasi.
Kemudian terdengar suara seperti tas yang diserahkan, diikuti oleh suara Jegal So-so.
“…Bagaimanapun, ambil saja.”
“…Terima kasih.”
“Kamu tidak serius berencana mengusirku seperti ini, kan?”
“Bukankah itu jelas? Keluar.”
“Qyu! Apakah persahabatan kita hanya berarti ini bagimu?”
“Kamu sahabatku satu-satunya. Tidurlah.”
Pertahanan Dang Gyu-young tidak menunjukkan tanda-tanda retak.
Jegal So-so sepertinya menyadari bahwa ini tidak akan berhasil, jadi dia memanggil ke dalam ruangan.
“Muda monarch, maukah kamu keluar sebentar?”
“Ya, noona.”
Saat aku mendekati pintu dengan patuh, Jegal So-so bertanya dengan senyum yang sangat lembut.
“Aku merasa gelisah dan bosan malam ini. Bolehkah aku bergabung denganmu?”
“Masuk saja.”
“Terima kasih!”
Senang dengan jawabanku, Jegal So-so bersinar dan melangkah ke dalam ruangan seperti jenderal yang menang.
Sebaliknya, bibir Dang Gyu-young mencuat cemberut.
“Aku merasa dikhianati saat ini.”
“Bagaimana aku bisa menolaknya? Karena dia di sini, mari kita makan bersama.”
“…Haah. Baiklah, terserah.”
Dang Gyu-young menyerah dengan menggelengkan kepalanya.
Dia mungkin merasa kesal karena suasana hancur, tetapi dia mungkin juga merasa tidak enak mengusir seorang teman.
Namun, dia mendekat dan membisikkan di telingaku:
“…Kita akan melanjutkan di tempat yang kita tinggalkan nanti.”
“Baik.”
Setelah kesepakatan itu disegel, Dang Gyu-young mulai menyiapkan camilan larut malam dengan antusiasme yang terlihat lebih tinggi.
Beragam makanan keluar dari tas besar.
Dia pasti memesan banyak. Segera meja sepenuhnya tertutup.
Ini banyak bahkan untuk tiga orang.
Karena Dang Gyu-young yang memesan semua ini sendiri, tidak heran Jegal So-so langsung menebak, “Dia bersama Kim Ho, kan?”
Sekarang semuanya sudah terungkap, semakin ramai semakin baik.
Kami mengobrol hangat sambil melahap makanan.
Pada satu titik, Jegal So-so meraih sepotong kentang goreng, lalu berhenti dan memberikan tatapan panjang kepada Dang Gyu-young.
Matanya berbinar penasaran saat dia bertanya,
“…Qyu, ada yang terasa berbeda tentangmu?”
“Aku? Bagaimana?”
“Sulit untuk dijelaskan… tetapi kamu terlihat sedikit lebih gelap?”
Dang Gyu-young dan aku saling memandang.
Kami punya ide yang cukup baik tentang apa yang dia maksud dengan lebih gelap.
Mungkin karena dia telah “mengubah kelas” menjadi umbramancer. Itu akan menjelaskan perubahan suasana.
Ini bukan sesuatu yang bisa dia ungkapkan sepenuhnya, tetapi memberikan penjelasan sebagian tampaknya baik-baik saja.
Lagipula, bukan seperti kami bisa menyembunyikan segalanya.
Jadi sebagai gantinya, aku menjawab pertanyaannya.
“Kami mendapatkan keterampilan baru.”
“Aku sudah tahu. Kamu pergi ke dungeon, kan?”
Jegal So-so mengangguk, tampaknya yakin.
Kemudian dia berbalik lagi kepada Dang Gyu-young dan bertanya,
“Bagaimana dengan tempat yang akan kita tuju? Apakah kita hanya akan melewatinya?”
“Hmm… tempat itu…”
Dang Gyu-young sedikit terdiam.
Dari suaranya, dia mungkin telah diundang untuk serangan dungeon lainnya.
Melihat bahwa tidak ada tekanan, itu mungkin sesuatu yang bisa mereka selesaikan bahkan tanpa satu atau dua orang.
Namun, dia tidak ragu lama sebelum menjawab.
“Mari kita pergi. Lagipula itu hanya dungeon C-rank.”
“Kamu benar-benar bekerja keras belakangan ini.”
“Tournament akan segera tiba.”
Dang Gyu-young menjawab seolah itu bukan hal besar.
Tentu saja, alasan sebenarnya bukanlah turnamen.
Dia mungkin hanya berusaha mengisi slot.
Saat ini, [Shadow Extraction]-nya memiliki dua slot yang tersedia.
Selain Direktur Lab Qyu, satu slot masih kosong.
Setelah minggu dungeon ini, akan ada minggu pertarungan duel, diikuti oleh turnamen.
Itu berarti pembangunan dungeon akan ditutup selama sekitar sebulan, dan akses ke lantai bawah tanah akan dibatasi.
Bagi Dang Gyu-young, langkah cerdas adalah masuk ke dungeon mana pun yang bisa dia masuki sebelum itu dan mendaftarkan apa pun yang bisa dia dapatkan.
Monster dungeon C-rank masih cukup kuat untuk berguna dalam pertempuran nyata.
Dan jika dia membutuhkan sesuatu yang lebih kuat nanti, dia bisa menggantinya.
Tentu saja, Jegal So-so tidak tahu semua ini, jadi dia tampaknya menganggap bahwa turnamen benar-benar adalah tujuan utama.
Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu saat dia bertanya,
“Kamu berlatih untuk turnamen? Kamu tidak pernah peduli sebelumnya.”
“Ini tahun terakhirku. Aku rasa aku harus melihat sejauh mana aku bisa pergi.”
Itu lebih merupakan alasan daripada apa pun, tetapi ada sedikit ketulusan di baliknya juga.
Terutama dalam apa yang dia katakan selanjutnya.
“…Ada beberapa orang yang ingin sekali aku kalahkan jika aku bertemu mereka.”
Dengan sepotong paha ayam dipegang seperti tongkat, Bat Gyu-young mengenakan senyum dingin di sudut bibirnya.