Rapat sedang berlangsung dengan semarak di dalam ruang Komite Disiplin.
Para anggota melaporkan hasil dari tugas masing-masing dan mendiskusikan arah yang akan diambil ke depan.
Seharusnya, yang memimpin rapat seperti ini adalah Presiden Komite Disiplin, Oh Se-hoon. Namun, ia hanya duduk di antara anggota biasa, dengan tenang mendengarkan sambil sesekali mengangguk atau tersenyum tipis.
Yang memegang kendali adalah Kwak Seung-jae, seorang siswa tahun kedua.
Dan tidak ada yang merasa aneh dengan itu.
Ia telah membuktikan kepemimpinannya selama semester ini.
Mendapat perhatian semua orang, ia berbicara dalam nada tenang dan teratur.
“Kalian semua sudah tahu tentang dimulainya Ban Wave yang dijadwalkan.”
Setelah Duel Battle Week, akan dilanjutkan dengan Turnamen Zona Tetap.
Jika barang-barang terlarang terlibat, itu akan mengkompromikan keadilan pertandingan dan menjadi penghinaan bagi tamu luar yang akan menyaksikan.
Itulah sebabnya mereka perlu membersihkan semuanya sebelumnya.
Selain itu, turnamen beroperasi di bawah aturan [Fixed Zone] dan [Slot], jadi menggunakan barang terlarang tidak akan memberikan banyak manfaat dan akan mudah terdeteksi.
Namun, sejarah telah membuktikan bahwa selalu ada orang bodoh yang mencoba sesuatu yang konyol. Kali ini tidak akan berbeda.
Langkah terbaik adalah tidak memberikan ruang untuk kebodohan semacam itu.
Ban Wave sudah pasti akan dilaksanakan.
Dan setelah barang-barang terlarang disita dalam jumlah besar, satu hal akan mengikuti secara alami—
Para anggota komite disiplin saling bertukar komentar.
“Para pencuri akan mencoba menyerang lagi.”
“Apakah mereka tidak pernah lelah?”
“Kenapa harus lelah? Jika mereka berhasil, imbalannya besar.”
“Ya, tapi kita menangkap mereka semua di terakhir, kan?”
“Tidak semua. Mereka masih berhasil membawa beberapa barang.”
Selama penyusupan pertama ke penyimpanan sementara tahun ini, sebagian besar anggota klub pencuri telah ditangkap.
Kecuali sosok bertopeng yang telah melemparkan Inferno Fist.
Orang itu menghilang tanpa jejak, bersama dengan sejumlah barang terlarang dan tidak pernah terlihat lagi.
Dalam insiden penyusupan kedua, mereka berhasil menghancurkan menara kendali pencuri dan menangkap semua klub yang terlibat.
Namun, barang terlarang yang krusial seperti [Book of Chaos] pada akhirnya tidak berhasil ditemukan.
Mengingat semua itu, lebih tepat jika menyebutnya sebagai kemenangan setengah.
Kwak Seung-jae berbicara lagi.
“Kali ini, kita akan mengambil langkah pencegahan yang lebih besar sehingga tidak ada barang yang dicuri.”
“Kau terdengar cukup percaya diri. Apa ada rencana?”
“Ya. Aku akan menjelaskannya sekarang.”
Kwak Seung-jae segera mulai menjelaskan operasi sambil melampirkan beberapa materi referensi.
Para anggota komite disiplin mendengarkan dengan minat, perlahan-lahan mengangguk dan ikut berkomentar.
“Ini jelas memberi kita keuntungan.”
“Junior Seung-jae benar-benar siap, ya?”
“Aku setuju.”
Saat suara persetujuan terus mengalir, seorang anggota tahun ketiga dengan hati-hati mengangkat tangannya.
“Siapa yang akan menghadapi Dang Gyu-young?”
“Siapa peduli? Dengan level keterampilan kita, aneh jika ada yang kalah darinya.”
Meski mendapat tanggapan meremehkan, anggota yang mengajukan pertanyaan tetap serius.
“Tidak, dia sudah banyak meningkat selama liburan. Aku hampir kalah darinya di pertandingan duel terakhir.”
“Aku bahkan sekali terkena. Aku menang pada akhirnya, tapi tetap saja.”
Anggota tahun ketiga lainnya setuju, mengusap bagian kepalanya yang terkena pukulan oleh bayangan kelelawar.
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa pertandingan yang “hampir kalah” dari Dang Gyu-young terjadi di minggu keempat.
Pada titik saat ini di minggu keenam, dia telah maju ke kelas baru dan bahkan mendapatkan minion bos bayangan yang kuat.
Ini berarti bahkan para pemimpin komite disiplin tidak dapat menjamin kemenangan dalam pertarungan satu lawan satu dengannya.
Tentu saja, mereka baru akan menyadarinya setelah kalah telak. Karena untuk saat ini, kekuatan sejati Dang Gyu-young masih sangat diremehkan.
Namun, Kwak Seung-jae tidak mengabaikan kekhawatiran itu.
“Seperti yang aku katakan, operasi ini akan lengkap tanpa celah dan tanpa variabel yang tidak diketahui. Aku akan merevisi rencana penyebaran berdasarkan masukan kalian.”
“Pemikiran yang bagus.”
Yang lainnya setuju dengan cepat.
Komite melanjutkan rapat, memperbaiki rencana perlindungan untuk penyimpanan sementara dari setiap sudut.
***
Senin.
Lee Soo-dok muncul dengan suasana hati buruk di pagi itu, terlihat lebih mudah tersulut daripada biasanya.
Saat siswa menahan napas dan mengamati suasananya, ia memulai kelas.
“Seperti yang telah saya ulangi, turnamen akan dimulai setelah pertandingan duel minggu ini. Setelah dimulai, kalian tidak akan lagi diizinkan untuk mengubah slot… jadi pilihlah dengan bijak apa yang kalian daftarkan.”
Segera, aturan dan pengaturan muncul di panel sistem:
PETA: [Random]
ATURAN: [Deathmatch] [Fixed Zone (C)]
[10 Slot] [Batas 10 Menit] [Aturan Underdog]
“Aturan dasar sama seperti di Minggu Keempat, jadi aku akan melewatkan penjelasan lagi. Mari kita lanjutkan ke aturan khusus minggu ini: [Underdog].”
[Angkatan Kedua: 67%]
[Angkatan Ketiga: 33%]
“Jika kalian berhadapan, lawan kalian akan ditentukan berdasarkan probabilitas tersebut.”
“E-Ekscuse me?”
Seorang siswa laki-laki di barisan depan mengangkat tangannya.
Ia sepertinya mengangkat tangannya karena terkejut, tetapi saat matanya bertemu tatapan tajam guru, ia terkejut dan cepat-cepat menurunkannya.
Lee Soo-dok menatapnya selama beberapa detik sebelum berbicara dengan nada keras dan dingin.
“Jangan mengganggu.”
“Aku minta maaf…”
“Aku sudah tahu apa yang ingin kau tanyakan. Kau bertanya-tanya apakah kau bisa berhadapan dengan siswa tahun pertama lainnya, kan?”
“Ah, ya…”
“Tentu saja tidak. Setidaknya tidak minggu ini.”
“…….”
Suasana di dalam kelas tampak semakin berat.
Itu berarti mereka akan bertarung melawan siswa tahun kedua atau ketiga. Tanpa pengecualian.
Namun, Lee Soo-dok berbicara seolah itu bukan masalah besar.
“Aku tidak mengerti mengapa kalian semua sudah takut. Begitu turnamen dimulai, kalian akan bertarung melawan siswa tahun atas juga. Jika ada, ini adalah kesempatan yang baik untuk menguji diri kalian. Melihat seberapa jauh keterampilan kalian sebenarnya.”
Beberapa siswa tampak kaku, seolah semangat kompetitif mereka mulai terbangkitkan.
Go Hyeon-woo, misalnya, sudah bersemangat sejak awal dengan mata berbinar.
Seo Ye-in… sedang tidur.
Nampaknya sudah menyerah padanya, Lee Soo-dok bahkan tidak repot-repot mengakui dan melanjutkan penjelasannya.
“Satu kabar baik. Hasil duel minggu ini tidak akan mempengaruhi nilai evaluasi praktis kalian. Dulu, itu mempengaruhi, jadi kami harus bertarung seolah-olah hidup kami tergantung padanya. Kalian beruntung.”
Meskipun itu adalah motivator yang kuat, mungkin terlalu banyak masalah keadilan yang muncul dalam hal penilaian. Sekolah pasti tidak punya pilihan selain menghapusnya.
Ambil contoh sederhana seseorang yang bertemu dengan siswa tahun ketiga tiga kali berturut-turut dan kalah di setiap pertandingan. Bukan karena mereka kurang keterampilan, tetapi hanya karena mereka sial.
Para siswa mengeluarkan desahan lega secara kolektif… hingga Lee Soo-dok sedikit melengkungkan sudut mulutnya.
“Sebagai gantinya, kami telah menyiapkan motivasi jenis lain. Rekor tahun lalu untuk siswa tahun pertama yang sekarang menjadi tahun kedua adalah sebagai berikut.”
[Tingkat Kemenangan: 21%]
Artinya mereka hanya memenangkan satu dari lima pertandingan di bawah aturan yang sama.
Dengan kata lain, mereka kalah di semua sisanya.
Mungkin itu adalah gambaran masa depan mereka sendiri, tetapi suasana di ruangan itu kembali tenggelam.
Tidak bahwa Lee Soo-dok peduli. Ia terus melanjutkan.
“Tahun pertama tahun ini juga akan memiliki tingkat kemenangan yang dihitung setelah duel minggu ini. Jika ternyata lebih tinggi dari tahun kedua tahun lalu, seluruh angkatan akan menerima hadiah khusus. Seperti buff pelatihan, poin bonus, dan hal-hal seperti itu.”
“……!”
“Tetapi jika tingkat kemenangan kalian ternyata lebih rendah…”
Senyum samar muncul di wajah Lee Soo-dok, tetapi matanya tetap menembus.
Kontras itu hanya membuatnya terlihat lebih menakutkan dari biasanya.
“…Setelah turnamen, kurikulum yang sangat khusus akan disusun untuk membantu meningkatkan keterampilan kalian yang kurang.”
“….…!”
Itu saja tampaknya cukup untuk memotivasi.
Melihat bagaimana siswa-siswa itu tiba-tiba bersemangat.
Nilai mereka tidak akan terpengaruh, jadi mengerahkan segala yang mereka punya melawan siswa tahun atas terdengar jauh lebih baik daripada menjalani “kurikulum khusus”.
Kemudian, hampir sebagai pemikiran tambahan, Lee Soo-dok menambahkan:
“Ngomong-ngomong. Ini hanya catatan sampingan, tetapi pagi ini, para guru tahun kedua mengatakan sesuatu yang menarik. ‘Siswa tahun pertama tahun ini konon adalah generasi emas, kan? Jadi secara alami, mereka akan memiliki tingkat kemenangan yang jauh lebih tinggi, bukan?’ Begitulah yang mereka katakan. Jadi… kami membuat sedikit taruhan.”
“……?”
“Tidak ada taruhan besar, tetapi tetap saja… akan menyakitkan harga diri jika aku kalah. Tentu saja, aku percaya pada kalian semua.”
Kelas segera menjadi dingin seperti es.
***
Setelah kelas.
Seperti biasa, aku pergi ke arena bersama Go Hyeon-woo dan Seo Ye-in.
Saat berjalan, aku membuka jendela misi sampingan.
[Misi Sampingan: Pertarungan Duel Minggu ke-7] (Sedang Berlangsung…)
▷ Tujuan: Selesaikan 3 pertandingan duel (-/3)
▷ Tingkat Kemenangan Tahun Pertama: -%
▷ Hadiah: Bervariasi tergantung pada kinerja
Ini cukup murah hati.
Jika kau menang dua dari tiga, kau mendapatkan hadiah utama.
Kesulitan telah sedikit diturunkan untuk mempertimbangkan fakta bahwa kami akan menghadapi siswa tahun atas.
Satu hal yang membedakan misi sampingan ini dari yang lain adalah bahwa tingkat kemenangan keseluruhan tahun pertama juga mempengaruhi hadiah.
Jika kami melampaui rekor tahun lalu, ada bonus.
Mungkin sebaiknya aku berusaha untuk menang semua tiga pertandingan.
Aku setidaknya harus berkontribusi pada tingkat kemenangan tahun pertama.
Dengan pemikiran itu, kami segera tiba di arena.
Pertama, saatnya memperbarui slotku.
Aku telah meng-upgrade [Sapling] menjadi [Crow Tree], jadi aku mendaftarkan yang baru dan mengganti [Distortion] dengan [Frost Spirit Shot] yang baru dipelajari.
Sementara [Distortion] menawarkan daya tahan yang kuat seperti hidup ekstra, itu tidak tepat untuk turnamen di mana kau tidak benar-benar bertarung sampai mati.
Selain itu, dengan cooldown satu hari penuh, kegunaannya terbatas.
Konfigurasi slot terakhir terlihat seperti ini:
[Slot (10/10)]
▷ Keterampilan: Copy, Wind Force (C), Spiral Explosion (C), Mutual Destruction Eye (C), Ghost Dance, Frost Spirit Shot (C)
▷ Sifat: Core (C+), Poison Immunity
▷ Gear: Deep-Root Crow Tree (C+), Storm Cloud Bracelet (C)
Sekarang, mari kita cocokkan.
Aku memindai ID siswa di terminal.
Seo Ye-in sudah dipasangkan dengan beberapa siswa tahun kedua dan sudah masuk.
Selanjutnya, dua nama muncul di papan skor.
[Go Hyeon-woo vs Jegal So-so]
Wajah Go Hyeon-woo langsung bersinar.
“Betapa beruntungnya…! Dapat menyaksikan keterampilan pedang Senior Jegal secara langsung.”
“Aku sudah melihatmu bertarung sebelumnya. Kau bagus. Kau akan belajar banyak dari ini.”
“Benarkah? Kalau begitu, aku pergi.”
Dan dengan langkah ringan seolah melayang, ia melangkah ke portal teleportasi.
Tidak jauh dari situ, Hong Yeon-hwa juga sedang menunggu. Ketika dia melihatku, dia perlahan mendekat seperti kepiting.
Kemudian, seolah-olah kami baru bertemu secara kebetulan, ia menyapaku.
“Ah, hai…?”
“Hai. Bagaimana perasaanmu?”
“B-Baik!”
Hong Yeon-hwa menjawab dengan segera.
Meskipun dia sedikit gagap, dia tampak cukup percaya diri.
Seolah tidak peduli siapa lawannya, tidak peduli siswa tahun atas mana yang dihadapinya, dia bisa menang.
Sayangnya, nama yang muncul di papan skor berikutnya adalah:
[Hong Yeon-hwa vs Dang Gyu-young]
“……”
Hong Yeon-hwa langsung terlihat seperti akan menangis saat dia menoleh melihatku.
Seolah berkata, “Apa yang harus aku lakukan? Bisakah kau bertarung menggantikan tempatku?”
Tapi tidak ada yang bisa aku katakan kecuali memberi semangat padanya.
“Anggap saja ini sebagai pengalaman belajar dan lakukan yang terbaik. Fighting.”
“M-Mhmm… R-Ri… Fighting…”
Langkahnya terasa berat seperti seseorang yang dibawa ke tempat penyembelihan.
Dan dengan begitu, si rambut merah itu menghilang dari pandangan.
Tak lama setelah itu, pertandinganku juga diumumkan.
Tidak menyangka akan melihat senior itu di sini.
[Kim Ho vs Mak Dae-wong]