Mak Dae-wong.
Dia adalah senior tahun kedua yang terafiliasi dengan faksi Hitam di klub seni beladiri.
Hubungan kami semakin buruk sejak kami berselisih terkait insiden Pasar Gelap, dan selama ujian tengah semester dan akhir semester, dia mengirimkan geng Sa Gong-wook untuk mencoba menghabisi aku.
Tentu saja, kedua upaya itu berakhir dengan kegagalan total.
Aku kira waktu yang cukup telah berlalu untuk menghilangkan perasaan buruk, tetapi berdasarkan apa yang kulihat di lelang beberapa minggu lalu, sepertinya dia masih menyimpan dendam.
“Mungkin sebaiknya kita menyelesaikan ini saat aku sudah di sini.”
Pertarungan satu lawan satu mungkin menjadi kesempatan baik untuk berbicara terbuka.
Atau setidaknya, kesempatan yang baik untuk meluapkan stresku.
Dengan pikiran itu, aku melangkah ke portal teleportasi.
Dalam sekejap, pemandangan luas terbentang di depan mataku.
Cukup luas untuk membuat berlari menjadi pilihan yang layak, meskipun medan datar dan kurangnya perlindungan sedikit mengecewakan.
Tak lama, Mak Dae-wong muncul di sisi yang berlawanan.
Meskipun kami tidak akur, dia tetap seorang senior, jadi aku memberikan salam sopan terlebih dahulu.
“Selamat siang, senior.”
“Tidak baik untukku. Meski aku akui, keberuntungan ada di sisiku. Bisa menghadapi kamu di pertandingan pertama.”
Mak Dae-wong menunjukkan senyumnya yang lebar.
Biasanya, para senior dilarang keras untuk menyentuh junior. Itu adalah kebijakan sekolah.
Bertarung hanya diperbolehkan dalam batasan duel yang diizinkan. Karena aku tidak pernah menerima tantangan dari luar, dia selalu harus bergantung pada pihak ketiga seperti duo pembunuh Jang Moo-geuk dan Wang Cheon-sam atau geng Sa Gong-wook.
Tetapi sekarang? Dia bisa memukul junior yang mengganggu sepuasnya di bawah aturan resmi. Apa yang tidak disukai?
Aku membalas senyumnya dan bermain-main.
“Aku setuju tentang keberuntungan. Kamu mungkin tidak percaya, tetapi aku sebenarnya sudah berharap bisa berbicara denganmu.”
“Kau pikir menjilat akan membawamu ke mana sekarang?”
“Lalu apa yang akan berhasil?”
Senyum Mak Dae-wong berubah semakin ganas saat dia mengangkat pedangnya yang besar.
Shhhk.
“Cukup hibur aku. Selama mungkin. Melawan, lari, lakukan apa yang kau suka.”
“Itu benar-benar semua yang dibutuhkan?”
Aku bertanya, berpura-pura senang.
Dia baik-baik saja dengan aku yang melarikan diri untuk sementara waktu? Betapa dermawannya!
Mak Dae-wong mengernyit, jelas terkejut oleh reaksi positifku yang tidak biasa.
Namun setelah sesaat, dia tampak mengabaikannya. Dia mungkin mengira aku menggertak atau memutuskan itu tidak masalah dan meletakkan pedangnya yang besar di bahunya.
“…Baiklah. Jangan menyerah. Kita bisa melanjutkan percakapan itu setelah pertandingan. Dengan santai.”
Dengan kata lain, dia berencana untuk memukulku sampai tidak berdaya dan menyeretku pergi setelah itu.
Apakah itu akan berjalan seperti yang dia bayangkan… yah, kita akan lihat.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100% vs Mak Dae-wong 100%]
[Waktu Tersisa: 9:58]
Tack!
Begitu pertandingan dimulai, Mak Dae-wong meluncur maju, mendorong dari tanah.
Dia menutup jarak dengan kecepatan mengejutkan yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang mirip perampok dan mengayunkan pedangnya yang besar.
Setiap kali aku menghindar, dia dengan cepat pulih dan melancarkan serangan kedua dan ketiga berturut-turut.
Swiishh!
Dia jelas terampil.
Dia berada di level yang layak untuk posisi kunci dalam faksi Hitam.
Dengan kecepatan ini, dia mungkin akan naik menjadi pemimpin teratas di tahun ketiga.
Meskipun… itu hanya berdasarkan standar tahun kedua.
Jika dibandingkan dengan Lee Soo-dok, dia masih jauh dari kata cukup.
Dan aku belum pernah membiarkan Lee Soo-dok mengenai aku dengan bersih.
Swiishh!
Jadi, semua ayunan Mak Dae-wong hanya memotong udara kosong.
Sepertinya sudah saatnya untuk uji coba.
Aku baru saja mempelajari Frost Spirit Shot minggu lalu, tetapi dengan Seo Ye-in yang melarikan diri hanya dengan menyebutkan spar, latihanku terbatas pada latihan menyerang boneka latihan.
Sekarang aku memiliki boneka latihan yang sempurna di depanku, kenapa tidak memanfaatkannya dengan baik?
Swiishh!
Saat pedangnya mengayun melewatiku lagi, aku menghindar dan mengangkat jari telunjukku, menunjuk langsung padanya.
Sebuah dingin tajam berkumpul di ujung jariku dan ditembakkan.
“!!”
Mak Dae-wong secara refleks memiringkan pedangnya untuk memblokir.
Biasanya, ketika senjata bertemu sihir, ada dentingan logam. Tetapi kali ini, suaranya berbeda.
Boom!
Sebuah ledakan kecil es meledak dari titik dampak, menyelimuti Mak Dae-wong dalam kabut dingin.
[Mak Dae-wong: 100%]
[Mak Dae-wong: 99%]
Frost Spirit Shot secara teknis adalah serangan energi jarak jauh yang ditujukan pada titik tekanan. Itu dimaksudkan untuk menembus titik vital dengan akurasi yang tepat.
Tetapi itu juga sebagian membawa sifat teknik tongkat.
Itu karena berasal dari Frostwhite Divine Palm, salah satu seni bela diri khas Istana Es Laut Utara.
Yang menjelaskan ledakan dingin yang menyebar saat dampak.
Bahkan jika dia memblokir, itu tidak terlalu berarti.
Kedinginan tetap menyebar.
Efeknya sebenarnya sangat mirip dengan Chilwind.
“Brengsek ini…!”
Gerakan Mak Dae-wong jelas melambat.
Dia telah menerima efek dingin sepenuhnya.
Dan di atas itu, efek penguatan dingin seperti Chilwind.
Perbedaannya adalah, Chilwind menyebar di area luas, sementara Frost Spirit Shot terfokus pada titik yang sangat sempit.
Itu berarti lebih mudah bagi target untuk menghindar, tetapi juga menjadikannya jauh lebih kuat.
Tentu saja, Mak Dae-wong adalah salah satu petarung teratas di antara tahun kedua, jadi dia pasti sudah bersiap dengan setidaknya satu langkah pencegahan terhadap debuff.
Benar saja, saat dia mengeluarkan teriakan tajam—
“Hup!”
—gelombang energi samar menyebar dari tubuhnya.
Gerakan lambatnya kembali normal.
Itu adalah keterampilan aura tipe perlindungan diri untuk menghapus debuff, mungkin satu langkah di atas [Purification].
Meskipun masih ada waktu cooldown.
Itu berarti dia tidak akan bisa menghapus debuff berikutnya.
[‘Mutual Destruction Eye’ diaktifkan.]
[Target telah terkena efek status ‘Poisoned (C)’]
[Mak Dae-wong: 98%]
[Mak Dae-wong: 97%]
Mata Mak Dae-wong terbuka lebar.
“Kau! Kapan kau menggunakan racun!”
“Kau seharusnya lebih berhati-hati, senior. Es itu dingin, kan?”
“Sebuah teknik racun dingin, huh?”
Sepertinya dia mengira efek racun berasal dari Frost Spirit Shot.
Tetapi Mutual Destruction Eye datang setelah itu.
Tidak bahwa aku peduli dengan kesalahpahaman itu.
[Mak Dae-wong: 96%]
[Mak Dae-wong: 95%]
[Waktu tersisa: 9:23]
Sekarang dia sudah terkena debuff, aku tidak punya alasan untuk terus bertarung.
Aku berputar dan mulai berlari, dengan Mak Dae-wong mengejarku.
“Meracuni aku dan lari, begitu?!”
“Kau bilang lari diperbolehkan, kan?”
Bertindak terkejut sekarang, meskipun dia adalah yang memberi izin padaku.
Aku memang memiliki sedikit rasa bersalah di dalam hatiku, tetapi saat ini, itu bahkan tidak bergerak.
Saat aku terus berlari, sama seperti saat aku melawan Han So-mi, keterbatasan [Thief’s Step] mulai terlihat.
Tidak peduli seberapa cepat aku mendorong diriku, jarak antara aku dan Mak Dae-wong terus menyusut.
Kami berdua berada di peringkat C karena zona tetap, tetapi perbedaan kualitas keterampilan sangat jelas.
Sayangnya, aku tidak bisa menyalin keterampilan para guru.
Selama serangan di Fasilitas Penelitian No. 4, aku memiliki kesempatan untuk menyalin keterampilan gerakan Lee Soo-dok atau Seo Cheong-yong.
Keduanya adalah peringkat A, dan teknik langkah mereka adalah yang terbaik.
Tetapi itu tidak cocok dengan gayaku.
Misalnya, teknik Lee Soo-dok sepenuhnya tentang dominasi. Itu tentang maju, maju, dan lebih maju.
Itu tidak bagus untuk mundur atau mengubah arah dengan fleksibel.
Langkah Seo Cheong-yong halus tetapi terlalu lambat untuk seleraku.
Ah, ya sudah.
Untuk saat ini, aku harus memanfaatkan apa yang aku miliki.
Dan jika jaraknya sudah menyusut, aku tinggal memperlebar kembali.
Begitu Mak Dae-wong akan mengayunkan pedangnya lagi, aku menunjuk padanya dengan jari telunjukku.
Sebuah ledakan energi terkonsentrasi ditembakkan dan meledak saat mengenai pedangnya.
Boom!
Sekali lagi, Mak Dae-wong terbungkus dalam kabut dingin.
Sebuah urat tampak berdenyut di dahi mak Dae-wong.
“…Aku akui ini. Kau sangat berbakat dalam membuat orang marah.”
“Apakah kau menikmati dirimu?”
“Oh, tentu saja!”
Tatata!
Saat Mak Dae-wong menghapus debuff dengan aura pelindungnya, dia langsung menutup jarak di antara kami.
Itu mungkin keterampilan gerakan kartu trufnya, terpisah dari langkah biasa.
Tetapi aku juga punya sesuatu seperti itu.
Swoosh…
Aku merespons dengan Ghost Dance dan langsung memperlebar jarak di antara kami lagi.
Mak Dae-wong tiba-tiba berhenti, tampaknya terkejut melihat betapa mudahnya gerakan andalannya dibatalkan.
Aku mengamatinya dan berbicara santai.
“Senior?”
“……”
Dan saat matanya bertemu denganku, aku mengaktifkan Mutual Destruction Eye.
[Target telah terkena efek status ‘Weathering (C)’]
[Mak Dae-wong: 84%]
[Mak Dae-wong: 83%]
“Kau harus terus bergerak, kan? Tidak bisa membiarkan kesenangan berakhir terlalu cepat.”
“Brengsek ini—!”
Dengan marah, Mak Dae-wong mengejarku lagi.
Sama seperti sebelumnya, jarak di antara kami perlahan mulai menyusut lagi.
Kemudian aku berputar sekali lagi dan menunjuk jari telunjukku padanya.
Mak Dae-wong langsung menghindar menggunakan langkahnya.
“Tidak akan berhasil kali ini!”
Satu-satunya kelemahan besar dari Frost Spirit Shot adalah bahwa itu bisa dihindari.
Mak Dae-wong adalah tahun kedua yang terampil dengan banyak pengalaman bertarung. Tidak mungkin dia terjebak dalam trik yang sama tiga kali berturut-turut.
Tentu saja, aku sudah memperhitungkan itu.
Sebenarnya, yang kulakukan hanyalah menunjuk jariku. Aku tidak benar-benar mengeluarkan Frost Spirit Shot.
Sebaliknya, aku mengaktifkan keterampilan yang berbeda.
Wind Force.
Boom!
Sebuah ledakan udara terkompresi meledak, mendorong Mak Dae-wong ke belakang.
[Mak Dae-wong: 79%]
[Waktu tersisa: 5:48]
“Sebuah trik…!”
“Senior, setengah waktu bersenang-senang kita sudah berlalu. Mari kita manfaatkan sisa waktu yang ada, ya?”
“Diam, brengsek—!”
Dengan wajahnya memerah marah, Mak Dae-wong kembali menyerangku.
***
Pengejaran yang panjang akhirnya mendekati akhir.
Pertandingan telah mencapai detik-detik terakhir.
[Waktu tersisa: 0:57]
[Kim Ho 100% vs. Mak Dae-wong 63%]
Wajah Mak Dae-wong tidak lagi merah karena marah. Itu telah berubah menjadi biru tua.
Sementara itu, aku baik-baik saja tanpa luka sedikit pun.
Aku memutuskan untuk memulai percakapan lagi dengannya.
“Senior, tiba-tiba aku teringat sesuatu. Apakah kau keberatan menjawab satu pertanyaan cepat?”
“Shrrrup (Diam)…”
Mak Dae-wong menggeram saat dia memaksa untuk menjawab.
Aku mengabaikannya dan melanjutkan.
“Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa kau begitu terobsesi untuk menghancurkanku. Maksudku, seluruh masalah dungeon Black Death… bukankah kita sudah menyelesaikannya dengan damai bersama Senior Jegal So-so?”
“Itu yang memulainya. Tetapi itu bukan lagi masalahnya.”
“Lalu apa masalahnya sekarang?”
Mata Mak Dae-wong bersinar dengan cahaya yang mengerikan.
“Sederhana. Harga diri. Kau telah melewati batas dengan kami, dan sekarang kami membalasnya. Faksi Hitam.”
“Aku rasa itu masuk akal… tetapi dengan cara ini, bukankah kau justru merusak harga dirimu lebih jauh?”
“Heh… Itu masih harus dilihat.”
Mak Dae-wong mengeluarkan tawa rendah, lalu menatapku dan hampir meludahkan kata-katanya.
“Kami jauh lebih gigih daripada yang kau pikirkan. Begitu kau lengah, bahkan sedikit saja, kau dan teman-temanmu yang akan terkena. Saat itu, kau akan menyesal tidak mundur sejak awal.”
“Aku meragukan kau akan tiba-tiba berhasil melakukan apa yang tidak bisa kau lakukan hingga sekarang… tetapi terima kasih atas penjelasannya.”
Sepertinya aku telah melewati batas yang tak bisa kembali bersama Faksi Hitam.
Setidaknya, selama mereka yang berafiliasi dengan Mak Dae-wong tetap berada di Dragon Slayer Academy.
Tapi apakah aku khawatir? Tidak juga.
Jika mereka menyerangku, aku akan melakukan apa yang selalu kulakukan. Itu adalah memukul mereka dan mengusir mereka pergi.
Akhirnya, timer mencapai nol, dan hasil pertandingan ditampilkan.
[Kim Ho Menang vs. Mak Dae-wong Kalah]
Meski begitu, Mak Dae-wong terus menatapku dengan tajam, jadi aku mengangguk padanya dan meninggalkan arena dengan langkah ringan.