“Bisakah kau mempertimbangkan kembali pengusiran ini?”
Sambil mempertahankan langkahnya yang mantap, Mok Jong-hwa hanya menoleh sejenak untuk melirik Kwak Seung-jae yang mengucapkan kata-kata itu.
Kemudian ia melanjutkan langkahnya dan membuka mulutnya.
“Kenapa aku harus melakukannya?”
“Bukankah kau melihat duel tersebut?”
“Aku melihat. Itu adalah duel yang sangat memalukan.”
Ada kemarahan yang tersirat dalam nada suara Mok Jong-hwa.
Kwak Ji-cheol yang berjalan lemas dengan kepala tertunduk mengecilkan bahunya.
Kwak Seung-jae tidak melirik adiknya yang tidak kompeten itu, tetapi ia tetap membela Ji-cheol dengan kata-kata.
“Aku tidak bisa mengatakan Ji-cheol tampil baik, tetapi ini sepertinya di luar kendalinya. Hasil yang sempurna melawan golem milikmu. Berapa banyak mahasiswa baru yang bisa melakukan itu?”
Sebuah golem tahun ketiga dan [Earth Cluster] untuk serangan jarak jauh.
Menghindari semua itu dengan sempurna dan mempertahankan kesehatan 100% hingga akhir adalah prestasi yang sulit dicapai bukan hanya untuk mahasiswa tahun pertama, tetapi juga untuk mahasiswa tahun kedua.
Bahkan jika Kwak Seung-jae berada di posisi Kim Ho, dia pasti akan menerima beberapa serangan yang efektif.
Ini berarti bahwa Kim Ho memang merupakan pesaing yang terampil.
Berdasarkan duel ini saja, dia berada di level mahasiswa yang menjanjikan, jika tidak lebih tinggi.
“Itu adalah pertarungan yang pasti akan kalah bagi Ji-cheol. Bukankah keputusanmu untuk mengusirnya terlalu keras?”
“Meski begitu, fakta bahwa dia telah mencemarkan nama baik Emerald tetap tidak berubah.”
“Tapi apakah itu benar-benar hanya kesalahan saudara laki-lakimu?”
Memang benar bahwa itu adalah kesalahan Kwak Ji-cheol karena melampaui batas dan kalah.
Namun, jika ditelusuri kembali, jelas bahwa pendekatan agresif Mok Jong-hwa terhadap situasi ini juga menjadi penyebab.
Di dalam hatinya, Mok Jong-hwa mengakui kebenaran ini.
Namun, ia juga merasa kesal karena kekurangan dirinya terungkap dan berdiri diam sambil menatap tajam Kwak Seung-jae.
“Apakah komite disiplin mahasiswa terlibat dalam urusan Menara Sihir Emerald?”
“Tentu tidak. Ini hanya nasihat pribadi yang ingin aku sampaikan.”
“Apakah nasihat itu untuk mengabaikan kesalahan saudaramu? Mereka bilang Kwak Seung-jae menangani segalanya dengan pikiran yang tajam tanpa bias oleh perasaan pribadi, tetapi sepertinya itu sudah menjadi hal yang lampau.”
“Itu tetap sama, baik di masa lalu maupun sekarang. Aku hanya berharap pada penilaian yang adil darimu.”
Wajah Kwak Seung-jae tidak menunjukkan perubahan dan tetap tak tergoyahkan.
Menghadapi ekspresi yang tidak berubah itu, Mok Jong-hwa merasa bahwa ia tidak akan mendapatkan apa-apa dengan marah dan perlahan-lahan melunakkan kemarahannya.
Mok Jong-hwa bukanlah orang bodoh.
Bertahan hingga tahun ketiga di Dragon Slayer Academy dan naik ke posisi presiden klub bukanlah sesuatu yang ia capai hanya dengan keberuntungan.
Meskipun terkadang temperamental, ia mampu membuat penilaian yang setidaknya masuk akal.
Keluarga Kwak adalah keluarga penyihir elemen Tanah yang terhormat, membentuk salah satu pilar Menara Sihir Emerald.
Sejak lahir, mereka adalah bagian dari Menara Sihir Emerald.
Dan bahkan sebelum mendaftar, nama mereka sudah terkait dengan klub.
Mengusirnya karena menyebabkan skandal besar di Menara Sihir Emerald adalah satu hal, tetapi melakukan hal itu untuk sesuatu sebesar ini akan membawa lebih banyak masalah daripada manfaatnya.
“Jadi, apa yang kau sarankan aku lakukan?”
“Berikan dia kesempatan.”
Tingkat dan sifat kesempatan itu diserahkan pada kebijaksanaan Mok Jong-hwa.
Ia bisa menekan lebih keras dan membatalkan pengusiran itu sepenuhnya, tetapi itu akan melanggar hak klub.
Nasihatnya harus berhenti pada saran.
Selain itu, fakta bahwa Kwak Ji-cheol memang telah mempermalukan Menara Sihir Emerald tidak dapat disangkal, dan Mok Jong-hwa percaya bahwa dia seharusnya menghadapi konsekuensi dari tindakannya.
Mok Jong-hwa yang telah diam sejenak membuka mulutnya.
“Selama dua bulan. Aku akan memutuskan berdasarkan peringkat selama dua bulan ke depan. Ada keberatan?”
“Itu sudah cukup.”
“Hmph.”
Mok Jong-hwa memberikan sekilas pandang kepada saudara-saudara Kwak Seung-jae dan Kwak Ji-cheol sebelum meninggalkan mereka dan berjalan pergi.
Setengah dari alasannya adalah untuk memberi kesempatan kepada keduanya untuk berbicara, dan setengah lainnya karena ia merasa tidak suka pada keduanya.
“……”
Kwak Ji-cheol masih terlihat murung dan tidak bisa mengangkat kepalanya.
Dia mungkin berperilaku seperti preman yang tak kenal takut di depan orang lain, tetapi dia selalu kehilangan keberaniannya di hadapan kakaknya.
Setelah menunjukkan perilaku yang sangat memalukan di depan kakaknya dan berutang keselamatannya dari pengusiran kepada bantuan kakaknya, dia tidak memiliki wajah untuk ditunjukkan.
Kwak Seung-jae berbicara dengan nada tenang.
Namun, bagi mereka yang mengenalnya dengan baik, mereka akan merasakan bahwa ia lebih penuh kasih dari biasanya.
“Ini semua yang bisa aku lakukan untukmu. Sisanya terserah padamu.”
“……Maaf, hyung.”
“Daripada meminta maaf, aku ingin mendengar bahwa kau akan berusaha sebaik mungkin.”
“……Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Bagus, sekarang pergi.”
“……”
Kwak Ji-cheol berusaha melangkah pergi dengan semangat.
Setelah mengirim Kwak Ji-cheol pergi, Kwak Seung-jae berdiri sendirian.
Kemudian ia mulai berbicara ke ruang kosong.
“Song Cheon-hye.”
“!”
Sebuah gerakan terkejut terasa dari balik gang.
Song Cheon-hye perlahan mengintip dan kemudian mendekat dengan ragu-ragu.
“……Kau tahu……?”
“Aku sudah bilang sebelumnya. Kau kurang memiliki keterampilan untuk menyembunyikan kehadiranmu.”
Wajah Song Cheon-hye memerah karena malu.
Namun, Kwak Seung-jae melanjutkan untuk mengajukan pertanyaan.
“Apa yang membawamu ke arena?”
“Aku hanya mampir saat…. lewat……”
“Aku sudah melihatmu bersembunyi di bangku penonton jauh sebelumnya.”
“……”
Terkena kata-katanya yang blak-blakan, wajah Song Cheon-hye semakin memerah.
Begitulah sifat Kwak Seung-jae. Sangat bertolak belakang dengan Song Cheon-hye yang tidak jujur.
Ia kemudian memberikan nasihat langsung.
“Kau adalah bagian dari komite disiplin mahasiswa. Jangan merasa malu atau takut, dan ungkapkan dirimu dengan percaya diri. Setidaknya itu lebih baik daripada tertangkap saat bersembunyi dengan buruk.”
“……Aku akan ingat itu.”
Kwak Seung-jae berhenti di situ dan beralih ke topik utama.
“Bagaimana duel itu?”
“Itu mengesankan.”
“Apakah kau pikir kau bisa mengalahkannya jika kau bertarung langsung?”
“……Aku tidak bisa yakin.”
“Tidak bisa yakin, ya…….”
Kemampuan Song Cheon-hye jelas berada di antara yang terbaik di kalangan mahasiswa tahun pertama.
Keterampilannya begitu unggul sehingga tidak bisa dibandingkan dengan Kwak Ji-cheol.
Bahkan Song Cheon-hye yang begitu terampil tidak sepenuhnya yakin akan kemenangan yang dijamin.
Karena dia tidak tahu apa lagi yang mungkin disembunyikan Kim Ho.
Sihir angin yang dia tunjukkan kali ini adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat atau dengar sebelumnya.
Apakah seseorang sepertinya benar-benar berada di kisaran 300 poin, disebut sebagai pengecut, dan tetap rendah hati?
Bagi Kwak Seung-jae dan Song Cheon-hye, ada banyak aspek yang tidak sejalan.
“Apakah tangannya bersih?”
“Ya, aku memeriksanya dengan teliti.”
Kemungkinan bahwa Kim Ho adalah orang yang bertopeng dari malam itu tidak bisa diabaikan juga.
Jika dia telah menggunakan [Inferno Fist], bahkan sihir penyembuhan para pendeta tinggi akan meninggalkan jejak selama beberapa hari, tetapi tidak ada goresan kecil pun di tangannya.
Seharusnya, langkah yang benar adalah mengalihkan fokus ke tersangka lain pada titik ini, tetapi…
Tatapan mahasiswa baru itu terus mengganggu pikirannya.
Sebuah tatapan sombong yang seolah menempatkan segalanya di bawahnya.
Itu sangat mirip dengan suasana yang dia rasakan saat menghadapi orang yang bertopeng.
Namun ini juga tidak lebih dari sekadar kecurigaan.
Untuk mendapatkan izin menggunakan [Magnifying Glass], harus ada setidaknya satu bukti yang jelas.
“Aku minta maaf. Sepertinya kau harus berusaha lebih keras.”
“Aku melakukannya dengan sukarela.”
“Aku mengandalkanmu.”
Song Cheon-hye merasakan semangat yang membara di dalam hatinya.
Aku pasti akan menangkapnya.
***
Dang Gyu-young dan Shin Byeong-chul tampak ingin mengobrol lebih banyak dengan kami, tetapi sayangnya, sudah waktunya untuk menjalankan hukuman mereka.
Mereka mungkin ditugaskan untuk beberapa tugas tidak menyenangkan seperti membersihkan saluran pembuangan bawah tanah.
Meskipun wajah mereka menunjukkan ketidaksukaan, itu adalah jalan yang dipilih Dang Gyu-young.
Itu adalah harga yang harus dibayar karena mencuri banyak barang terlarang.
“……”
Seo Ye-in membuka mulutnya sedikit dan menguap cukup lama.
Entah kenapa, dia tampak jauh lebih lelah dibandingkan sebelum duel.
Pertarungan itu hanya berlangsung sekitar 10 menit.
“Apakah kau ingin pergi ke asrama untuk tidur?”
“Mhmm.”
Dia menganggukkan kepalanya perlahan dan, sebelum pergi, mengajukan pertanyaan padaku.
“Apakah sepatu itu membantu?”
“Ya, berkat mereka, aku tidak terkena satu pun serangan.”
Bahkan ketika aku menyelinap ke ruang penyimpanan sementara, hanya menggunakan [Thief’s Step] tidak cukup untuk sepenuhnya menghindari serangan peluru lumpur Kwak Seung-jae.
Hanya karena [Elemental Resistance]-ku lah, itu tidak terlihat.
Jika aku hanya mengandalkan [Thief’s Step] kali ini, aku mungkin akan terkena setidaknya beberapa kerikil.
Menghindari semuanya dengan sempurna sebagian besar berkat sepatu sneakers yang diberikan Seo Ye-in padaku.
“……?”
Saat kami berbicara tentang sepatu, tatapan Go Hyeon-woo secara alami jatuh ke bawah, dan dia menyadari bahwa Seo Ye-in dan aku mengenakan sneakers yang sama.
Alisnya terangkat sedikit dan sudut bibirnya mengikuti.
“Kalian berdua… Kapan kalian mulai mengenakan sepatu yang sama?”
“Apa yang kau pikirkan?”
“Tidak ada yang penting, hanya saja terlihat bagus.”
Kemudian, Seo Ye-in memberikan penjelasan yang cukup jelas yang cukup jarang terjadi untuknya.
Namun, dia tampak sudah mencapai batasnya karena ucapannya yang mengantuk.
“Kim Ho memberiku kuliah khusus tentang peluru sihir… Aku memberikannya sebagai ungkapan terima kasih…”
“Jadi begitu.”
“Mhm… Aku akan pergi tidur sekarang…”
“Masuklah, Nona Seo.”
“Istirahatlah dengan baik.”
Seo Ye-in melambaikan tangannya perlahan sebagai perpisahan dan kemudian menuju ke asrama.
Go Hyeon-woo dan aku juga memiliki urusan masing-masing untuk diselesaikan.
Kami masing-masing mengambil minuman dari toko dan berdiri di tempat yang sama seperti dua minggu lalu, masing-masing memegang secangkir kopi dingin.
Perbedaannya kali ini adalah bahwa Go Hyeon-woo, tidak seperti sebelumnya, tidak menghabiskan minumannya dalam satu tegukan. Sebaliknya, ia memperlambat langkahnya, menunggu aku memulai percakapan.
Aku mengeluarkan kartu dari inventariku dan memberikannya padanya.
“Ini, ambil.”
Mata Go Hyeon-woo semakin tajam saat ia menerimanya.
“Ini yang disebutkan Kim-hyung…”
Season Pass Ruang Kultivasi Khusus.
Dia pasti telah merasakan efek dari Ruang Kultivasi Khusus selama dua minggu terakhir.
Mustahil untuk tidak merasakan energi dalam yang terakumulasi dengan cepat setiap hari.
Namun, poin yang pasti telah dia habiskan untuk sering mengunjungi Ruang Kultivasi Khusus selama dua minggu ini pasti cukup signifikan.
Bahkan sebagai pencetak skor tertinggi dalam pertempuran strategi, dan meskipun mendapatkan sejumlah besar poin melalui replay, saat ini, dia kemungkinan sudah kehabisan.
Menggunakan Season Pass akan memberinya akses gratis dan tidak terbatas ke Ruang Kultivasi Khusus selama satu semester tanpa pengeluaran poin lebih lanjut. Bagi seorang pejuang, itu adalah harta yang tak ternilai.
Go Hyeon-woo menatap Season Pass dengan tatapan ragu selama beberapa lama sebelum tiba-tiba berbalik ke arahku dengan sikap formal dan hormat.
“Karena Kim-hyung telah memenuhi janjinya, aku juga akan menghormati janjiku. Jika kau membutuhkan pedangku, aku akan bergabung denganmu kapan saja, di mana saja.”
“Aku mengandalkan itu. Aku akan memastikan untuk memanfaatkanmu hingga aku mendapatkan nilai yang sepadan.”
“Haha, aku menantikannya.”
Kami saling menatap dan berbagi tawa ringan.
Kemudian aku bertanya padanya.
“Apa peringkat [Core]-mu sekarang?”
“Aku menerobos batas minggu lalu. Sekarang peringkat D.”
“Perkembangan yang cepat.”
Dulu, di kereta, peringkat core Go Hyeon-woo adalah E.
Levelnya cukup rendah di antara mahasiswa tahun pertama.
Sekarang, dalam hal jumlah mana, dia baru saja keluar dari peringkat bawah.
Perkembangannya cukup cepat tetapi itu saja tidak cukup.
“Bisakah kau mencapai peringkat C minggu depan?”
“Hmm…”
Setelah berpikir sejenak, Go Hyeon-woo menjawab.
“Jika aku berusaha lebih keras, mungkin aku bisa mencapainya. Tapi kenapa harus mengejar C?”
“[Core] mengalami fase stagnasi di C.”
Kecuali seseorang adalah monster mana seperti Song Cheon-hye, sebagian besar mahasiswa yang menjanjikan akan menemukan diri mereka terjebak di kisaran atas peringkat C.
Dengan kata lain, setelah dia mencapai peringkat C, dia tidak akan tertinggal jauh dalam pertarungan mana.
Mulai saat itu, kemampuan Go Hyeon-woo dapat dinilai dengan lebih akurat.
Mengidentifikasi area mana yang kuat dan di mana perbaikan diperlukan.
Minggu depan juga merupakan minggu pertempuran duel.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu akan menjadi waktu yang sempurna untuk mengevaluasi kemampuannya sesuai dengan aturan yang kemungkinan akan muncul.