“Aaaaaaaaagh!”
Kumpulan Bumi yang berputar cepat secara brutal menggores wajah Kwak Ji-cheol.
Seandainya tidak ada sihir pelindung yang diterapkan, konsekuensinya pasti akan mengerikan.
Ia dengan cepat menonaktifkan Kumpulan Bumi untuk melarikan diri dari rasa sakit.
Puing-puing yang berserakan di tanah seolah mencerminkan keadaan pikirannya.
Setelah mengalami taktik serupa tiga atau empat kali berturut-turut, bahkan orang yang paling sempit pikirannya pun mulai menyadari.
Ini angin! Angin!
Ia menyadari bahwa angin yang memanipulasi dirinya, mempermainkan gerakannya.
Pencerahan ini, beserta momen memalukan yang ditimbulkannya, melintas dalam pikirannya seperti panorama dan semakin memicu kemarahannya.
Orang ini benar-benar tahu bagaimana membuat orang marah.
Justru ketika ia hendak melancarkan mantra serangan lagi,
Whizz
Angin lembut menyentuh pipi Kwak Ji-cheol.
Tubuhnya bergetar dan ia tersadar kembali.
Ini tidak akan berhasil.
Fokus hanya pada serangan tanpa pertahanan hanya akan membuatnya rentan terhadap Kim Ho, seperti sebelumnya.
Prioritas pertamanya adalah keluar dari pengaruh angin.
Tongkat Kwak Ji-cheol memancarkan cahaya hijau.
Sisa-sisa Kumpulan Bumi yang baru saja dibubarkan terkumpul dan membentuk dinding melingkar.
Whoosh!
Namun, di momen berikutnya, sebuah hembusan angin kencang dari belakang mendorong Kwak Ji-cheol dengan paksa.
Ia berakhir menabrak dinding yang baru saja ia panggil.
“Guh! A-anjing… anjing sialan ini!”
Meski ia terpaksa memeluk dinding itu, ia menggerakkan tongkatnya untuk mendirikan penghalang lain di belakangnya.
Akhirnya, setelah menutup bagian atas dan memperkuat celah-celahnya, sebuah benteng kecil dari batu pun selesai.
Untungnya, angin tidak bisa menembus benteng itu.
Aku bisa tenang sekarang.
Mulai sekarang, yang perlu ia lakukan hanyalah mengawasi di luar dan menggunakan golem kayu serta mantra jarak jauh untuk memicu perang kelelahan.
“Wow… Itu benar-benar membuatmu terdiam.”
Dang Gyu-young menggelengkan kepala dengan tidak percaya.
Pertahanan ruang, taktik kura-kura.
Ini adalah strategi kecil tetapi sering digunakan untuk meraih kemenangan.
Masalahnya adalah Kwak Ji-cheol lah yang menggunakan taktik kura-kura ini sekarang.
Jika ia meminjam golem milik siswa tahun ketiga, ia akan dikritik bahkan jika ia mendominasi pertarungan sepenuhnya, tetapi pertahanan ruang?
Dang Gyu-young menunjuk ke panggung dan mengejek Mok Jong-hwa.
“Hey, jujur saja, bahkan aku lebih maskulin daripada itu, kan?”
“…Diam.”
Mok Jong-hwa membalas seolah meludahkan kata-kata.
Ia pun sama-sama tidak senang dengan perilaku Kwak Ji-cheol.
Sementara memenangkan duel itu penting untuk menjaga prestise klub Emerald, isi dari duel itu juga sama pentingnya.
Namun, pertunjukan yang tidak menyenangkan seperti ini.
Sekarang, bahkan kemenangan pun tidak akan cukup untuk menutupi kerugian. Ini adalah kerugian murni.
Sementara itu, Dang Gyu-young mulai berpikir dengan dagunya yang menyentuh tangan.
Bagaimana cara menembus itu.
Sepele meskipun demikian, benteng Kwak Ji-cheol cukup kokoh jika dievaluasi dengan tenang.
Ia terlihat seperti sudah sering menggunakannya sehingga memiliki tingkat keterampilan yang tinggi, dan tambahan bonus dari peralatan siswa tahun kedua dan ketiga semakin memperkuatnya.
– Dentuman! Boom!
Di luar benteng, golem kayu mengaduk tanah saat meluncurkan serangannya, sementara Kumpulan Bumi terbentuk di sana-sini dan mulai menembakkan kerikil.
Kim Ho dengan cekatan menghindari semua serangan ini.
Ia bergerak begitu cepat sehingga hanya bayangan sepatu sneakers-nya yang terlihat.
Akhirnya, sepertinya junior kita ini akan menang.
Kekhawatiran awal yang ia rasakan saat pertama kali melihat golem itu kini telah memudar secara signifikan.
[Kim Ho 100% vs Kwak Ji-cheol 68%]
[Waktu Tersisa 4:57]
Kesehatan Kim Ho berada di 100%, setelah semua.
Hingga saat ini, tidak ada satu serangan efektif pun yang diperbolehkan.
Sementara itu, Kwak Ji-cheol berada dalam keadaan kerusakan yang cukup besar.
Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, sekadar menghindari serangan lebih lanjut dan menggunakan waktu tersisa untuk kemenangan keputusan tampaknya menjadi pilihan yang layak.
Namun, ia tidak tampaknya menjadi orang yang akan puas dengan itu.
Jika ia akan melepaskan Inferno Fist di depan mata Kwak Seung-jae, ia akan melakukannya daripada menyeretnya menjadi kemenangan keputusan yang membosankan. Sepertinya itu bukan karakternya.
Pasti ada lebih banyak yang telah ia siapkan.
“…….!”
“Nona Seo, apakah kau melihat sesuatu?”
“…….!”
Yang pertama menyadari anomali itu adalah Seo Ye-in.
Di “matanya”, sebagian besar informasi tentang Kim Ho masih muncul sebagai tanda tanya.
[Ampli?]
[??Force?(?+ -> B?)]
Namun, informasi tidak hanya diwakili oleh angka yang terukur.
Seo Ye-in bisa melihatnya.
Ia melihat momentum Kim Ho tiba-tiba melonjak drastis.
Sneakers-nya, yang telah bergerak dengan kecepatan luar biasa menggunakan [Thief’s Step] hingga batasnya, tiba-tiba berhenti.
Kim Ho berdiri tegak dan menghadapi golem kayu secara langsung.
Bagi pengamat mana pun, itu tampak seperti tindakan yang sangat berani.
Seolah-olah ia akan terhempas oleh tinju kayu yang besar kapan saja.
Namun, tepat sebelum tinju kayu itu bisa mengenai dirinya, Kim Ho mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuhnya.
Dentuman!
Tinju golem kayu itu terlempar ke atas.
Sebuah pose dengan satu tangan terangkat di atas kepala.
Bagian atas tubuhnya sama sekali tidak terlindungi.
Mengambil satu langkah lebih dekat, Kim Ho dengan lembut mendorong dada golem yang rentan terbuka.
“Wh-apa?”
Apa yang dilihat Kwak Ji-cheol di dalam benteng adalah kaki golem kayu yang berat terangkat dari tanah dan meluncur cepat menuju dirinya dengan gerakan yang menakutkan.
Pertanyaan awalnya “Apa” dengan cepat berubah menjadi teriakan.
“Apa!? A-apa!! Whaaaaaaaaah!!”
Boom, boom, boom!!
“Suaka” kecil Kwak Ji-cheol hancur tanpa harapan di bawah golem kayu yang terbang.
Begitu juga dengan Kwak Ji-cheol di dalamnya.
“Tha…!”
“Apa…!”
Semua yang menyaksikan tertegun dalam keheranan.
Ha Soo-yeon pun berdiri dengan mulut terbuka lebar untuk waktu yang lama.
Ya Tuhan
Ia merasakan dingin menyusuri tulang punggungnya.
Apa yang telah dibuat Kim Ho dengan [Blank Skill Book] bukanlah sesuatu seperti Hammer of Wind.
Itu adalah sesuatu yang jauh lebih kuat.
Sebuah topan yang melempar golem kayu berat itu seperti boneka jerami.
Beberapa saat sebelumnya, ia merasa lega telah memberikan Kim Ho sebuah hadiah, tetapi sekarang ia mundur, bertanya-tanya apakah ia telah melakukan kesalahan dalam interaksi mereka.
Kami telah berdamai… kan?
[Kim Ho 100% vs Kwak Ji-cheol 61%]
Meski demikian, pertandingan yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa Kwak Ji-cheol belum sepenuhnya tidak berdaya.
Memang, tumpukan batu yang hancur mulai bergerak, dan Kwak Ji-cheol merangkak keluar dengan canggung.
Wajahnya kehilangan keteguhan dan pucat karena terkejut.
“…..…!”
Begitu ia keluar, tatapannya bertemu dengan Kim Ho.
Kwak Ji-cheol tidak bisa memahami mengapa Kim Ho menunjuk padanya dengan jari.
Namun, saat jari itu menunjuk ke atas,
Buzz!
Ia merasakan sensasi melayang yang luar biasa, dan di momen berikutnya, ia melayang beberapa meter di udara.
“Ho-bagaimana ini bisa terjadi?”
Bang!
Dan kemudian ia dijatuhkan kembali ke tanah.
Seolah-olah raksasa tak terlihat telah menangkapnya dan melemparkannya ke bawah.
“Gu…ghh…!”
Kwak Ji-cheol, yang hampir berhasil bangkit, melihat Kim Ho menunjuk ke atas dengan jarinya lagi.
Matanya melebar.
“T-tidak lagi—”
Buzz!
Saat ia melayang di udara, Kwak Ji-cheol berteriak dengan putus asa.
“Aku… aku kalah! Aku menyerah-“
Bang!
“…..…!”
Buzz!
Bang!
Setelah dijatuhkan ke tanah untuk ketiga kalinya, Kwak Ji-cheol akhirnya kehilangan kesadarannya.
***
[Kim Ho Menang vs Kwak Ji-cheol Kalah]
“Pffttt!!”
Dang Gyu-young meledak dalam tawa sambil bermain-main menepuk bahuku.
Ini adalah kemenangan aku, tetapi dia tampak bahkan lebih bahagia.
“Kerja bagus, luar biasa! Sangat memuaskan, hahaha!”
Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, dan Shin Byeong-cheol di tribun juga mendekat dari jauh untuk merayakan kemenangan.
Sebaliknya, suasana di Sisi Menara Sihir Emerald seperti suasana rumah duka.
Kwak Seung-jae sedang mengurus saudaranya yang tidak sadarkan diri, sementara Mok Jong-hwa menutupi wajahnya dengan satu tangan.
Anggota klub Mother Nature tampak dengan hati-hati mengawasi aku entah kenapa.
Bagaimanapun, saatnya untuk mengumpulkan dues.
“…….”
Saat aku mendekat, Mok Jong-hwa memejamkan matanya dan menelan amarahnya.
Tetapi janji adalah janji; ia dengan enggan mengeluarkan [Crafting VIP Ticket] dari inventarisnya dan menyerahkannya.
Tangan yang bergetar menunjukkan betapa enggannya ia untuk melepaskan barang seperti itu.
Baiklah, itu memang penting.
Setelah menyimpan tiket itu, aku memulai percakapan.
“Bolehkah aku memberikan saran?”
“…Apa itu?”
“Bagaimana kalau menyimpan tayangan ulang duel ini secara pribadi?”
“……!”
Pelepasan publik dari rekaman duel ini akan menjadi pukulan besar bagi citra Menara Sihir Emerald.
Mereka telah mendukung duel mahasiswa baru dengan peralatan tahun ketiga dan golem, hanya untuk dipukuli secara sepihak.
Penampilan Kwak Ji-cheol, yang didorong-dorong, ditarik, dan terbang di udara, adalah tambahan aib.
Mereka pasti lebih suka jika seolah-olah itu tidak pernah terjadi.
Jadi aku mengulurkan cabang zaitun.
Mok Jong-hwa berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Seorang yang hanya menerima duel dengan taruhan sekarang melemparkan tulang untuk keuntungan kita.”
“Tidak ada makan siang gratis, bukan?”
“Kau cukup seorang pebisnis.”
“Aku tidak akan kelaparan, itu pasti. Apakah kau akan menerimanya?”
Bagi Mok Jong-hwa, ini adalah tawaran yang tidak bisa ia tolak.
Lebih baik menenangkan aku sekarang daripada menghadapi konsekuensi dari reputasi yang hancur.
“Tch. Nyatakan apa yang kau inginkan.”
“Tidak ada saat ini. Hanya sedikit bantuan di masa depan, jika kau bisa.”
“Jika itu dalam kapasitasku.”
“Baiklah, maka. Aku akan membuatnya pribadi.”
Ia berbicara seolah melakukan aku sebuah kebaikan, tetapi menjaga tayangan ulang tetap pribadi juga adalah apa yang aku inginkan.
Semakin lambat penyebaran informasi tentang [Wind Force], semakin menguntungkan bagi aku.
Aku yakin Mok Jong-hwa akan menerima proposal ini, itulah sebabnya aku menggunakan Wind Force secara berlebihan dalam berbagai cara selama duel.
Alasan lain adalah untuk menciptakan utang bagi Mok Jong-hwa untuk dibayar.
Meskipun aku sudah melewati titik tanpa kembali dengan klub Emerald, melangkah lebih jauh kemungkinan akan membuat pertarungan menjadi lebih rumit.
Melanggar aturan sekolah adalah yang paling sedikit, dengan pertarungan yang berpotensi turun ke wilayah yang berbahaya dan keruh.
Meski aku bisa mengalahkan siapa pun yang datang kepadaku, itu tidak akan ideal jika menghambat pertumbuhanku.
Aku tidak ingin orang-orang seperti Seo Ye-in atau Go Hyeon-woo menderita tanpa alasan karena hal itu.
Jadi, kali ini, aku sedikit berkompromi dan sebagai gantinya aku mengikat tangan Mok Jong-hwa.
Selama ia merasakan bahkan sedikit rasa utang terhadapku, ia tidak akan bergerak sembarangan.
Tentu saja, ia bukanlah orang yang mulia, jadi pikirannya mungkin berubah nanti, tetapi pada saat itu,
Aku akan tumbuh cukup.
Cukup untuk dengan mudah menginjak sesuatu seperti Menara Sihir Emerald.
Terlepas dari niat sejati kami, itu adalah gencatan senjata sementara di permukaan.
Mok Jong-hwa memberiku anggukan sebagai salam dan kemudian membelakangi aku.
Kwak Ji-cheol, yang sudah sadar saat itu, tidak berani menatap mataku. Ia hanya terhuyung-huyung mengikuti Mok Jong-hwa sambil menunduk.
Kwak Seung-jae mengirimkan tatapan tenang padaku sebelum bergabung dengan kelompok Emerald.
Sambil melihat sosok-sosok yang menjauh itu, dua jari dengan lembut mencubit pipiku dan kemudian menariknya.
“Yah, semakin aku melihatmu, semakin kau terlihat seperti rubah licik, ya?”
“Senior, itu bukan cara untuk berbicara kepada junior.”
Aku menghapus tangan Dang Gyu-young dari pipiku.
Ia selalu sangat dekat, tetapi sejak ia menawarkan untuk merekrutku ke dalam klub, kami semakin dekat.
“Kau merencanakan seluruh hal tayangan ulang itu, bukan? Dan kau tidak menderita kerugian dari itu.”
“Kau cepat menangkapnya.”
“Yah, aku memang presiden klub dengan alasan. Tapi apa yang akan kau minta dari Mok Jong-hwa?”
“Aku harus memikirkan itu nanti. Mungkin akan mirip dengan apa yang aku minta darimu.”
“Oh benar, sekarang kau menyebutkannya, aku ingat.”
Dang Gyu-young telah setuju untuk memenuhi “kebaikan kecil” aku sebagai imbalan untuk mengakses informasi tentang [Cube of Life].
Kebaikan kecil itu adalah,
– Cukup sampaikan sebuah berita kepada presiden Klub Teknik Sihir.
– Akan lebih baik jika tampaknya muncul secara alami.
– Katakan kepada mereka bahwa seorang mahasiswa baru telah menyelesaikan kubus 10x10x10.
“Sejauh mana itu telah berkembang?”
“Aku sudah menyebarkan berita itu. Dan aku telah menerima permintaan karena itu.”
“Permintaan?”
“Mereka ingin bertemu denganmu. Bisakah kau mengaturnya? Apa katamu?”
“Itu bagus. Mari kita bertemu.”
Sebelum kita melanjutkan ke item berikutnya, mari kita coba satu hal lagi.