Dang Gyu-young terus mengayunkan tongkat bayangannya.
Pukulan berat menghujani perisai menara sekali lagi.
Boom! Thud!
Setiap serangan mendorong posisi Kang Dae-san semakin dekat dengan kehancuran. Tangan yang menggenggam perisai sudah kebas, hampir lumpuh, dan bahkan berdiri dengan benar pun menjadi sulit.
Namun, di dalam dirinya, pikirannya tetap tenang.
Kekuatan yang cukup mengesankan. Tak disangka aku akan terdesak dalam bentrokan langsung.
Dia adalah seorang kesatria. Kelas tipe pejuang yang khusus dalam mempertahankan garis depan. Lawannya berada di antara penyihir dan pencuri.
Tapi Dang Gyu-young melampaui batasan kelas dan mendominasi dirinya dengan jelas.
Namun… tidak ada keterampilan tanpa kelemahan.
Semakin kuat keterampilan, semakin besar pula cacatnya.
Begitu dia mengaktifkannya, semua undead-nya hancur, dan tidak ada tanda-tanda untuk memanggil kembali mereka. Setidaknya untuk pertandingan ini, mereka sudah hilang.
Buff itu juga tidak akan bertahan lama.
Dia memperkirakan mungkin tiga menit. Lima menit paling lama.
Itu berarti jika dia bisa bertahan hingga efeknya hilang, kemenangan akan menjadi miliknya.
…Tapi pertanyaannya, bisakah aku bertahan?
Crash!
Tongkat bayangan menghantam perisai lagi.
Seperti biasa, Kang Dae-san mencoba menstabilkan posisinya setelahnya, tetapi tubuhnya menolak untuk patuh.
Kerusakan telah menumpuk tanpa dia sadari.
Pertahanannya melambat setengah detak, dan Dang Gyu-young tidak melewatkan kesempatan itu.
Whack!
Tongkat itu menghantam pelipisnya dengan kekuatan penuh. Lehernya terpelintir ke samping pada sudut empat puluh lima derajat.
[Kang Dae-san 76%]
vs
[Dang Gyu-young 93%]
Kang Dae-san terhuyung, mengeluarkan napas kekaguman.
“Keterampilanmu telah berkembang sebanyak ini dalam beberapa bulan… Aku menghormatimu…”
“Mhmm, terima kasih. Tapi mari kita akhiri ini sekarang.”
Dia sudah cukup puas mengayunkan tongkat, dan dengan durasi Solitary Stand yang sudah setengah habis, sudah saatnya untuk mengakhiri semuanya.
Begitu Dang Gyu-young bersiap untuk menyerang lagi, perisai menara Kang Dae-san memancarkan cahaya biru yang cerah. Gelombang kejut yang besar meledak ke luar.
Boooooom!
Ketika debu menghilang, Kang Dae-san terlihat. Dia telah menyimpan perisainya, dan palu yang dipegangnya telah beralih menjadi senjata panjang.
“Jika aku terus bertahan, hasilnya akan sama seperti sebelumnya.”
“Berani bermain berhadapan denganku?”
“Benar. Mari kita mulai.”
Kedua petarung melompat dari tanah pada saat yang bersamaan, bertabrakan secara langsung.
Senjata panjang itu mengayun lebar, memanfaatkan jangkauannya yang lebih unggul.
Dang Gyu-young menggeser ke samping, menyelinap dekat dan bersiap dengan tongkat bayangannya. Tapi kali ini, Kang Dae-san berputar dengan gesit, membalas dengan batang senjatanya.
Thwack!
Keduanya mendaratkan serangan secara bersamaan.
Mereka mundur sejenak untuk bernapas, lalu segera melangkah maju lagi, bertukar serangan dalam pertukaran yang tak henti-hentinya.
[Kang Dae-san 70%]
[Kang Dae-san 67%]
[Kang Dae-san 63%]
[Dang Gyu-young 90%]
[Dang Gyu-young 86%]
[Dang Gyu-young 82%]
Ini telah berubah menjadi pertempuran tanpa henti.
Bagi Dang Gyu-young, ini bukanlah hal yang ideal.
Berkat Solitary Stand, keunggulan ada di pihaknya, dan dia sudah membuka jarak kesehatan yang cukup baik.
Tapi dengan kecepatan seperti ini, tidak mungkin dia bisa mengalahkannya dalam batas waktu lima menit buff. Setelah itu berakhir, pertandingan akan berbalik dalam sekejap.
Jika dia menginginkan kemenangan, dia perlu sesuatu yang lebih.
Dia sedikit cemberut.
Sial, sepertinya aku harus menghabiskan semua trikku.
Ini adalah satu teknik yang seharusnya dia simpan untuk perempat final.
Dengan gerakan diagonal yang cepat, dia mendekat.
Saat senjata panjang itu melintas di sampingnya, dia memampatkan bayangannya menjadi bola dan melemparkannya ke depan.
Kang Dae-san secara refleks menepuknya ke samping, dan bola itu memantul pergi….hanya untuk berubah menjadi kupu-kupu yang terbang ke atas.
Butterfly Flight…
Keterampilan andalannya.
Dia telah lebih sering menggunakan tongkat musim ini, jadi teknik ini jarang digunakan, tetapi penguasaannya tidak pernah pudar.
Saat duel mereka berlanjut, dia terus melemparkan bola bayangan di antara serangan. Satu per satu, mereka berubah hingga kupu-kupu mulai memenuhi udara di sekitar mereka.
Jadi dia sedang mempersiapkan gerakan penutupnya.
Dia memperkirakan dia bermaksud untuk memicu itu tepat saat buff-nya habis.
Tentu saja, Kang Dae-san tidak berniat menghindari apa yang akan datang.
Aku akan menerimanya.
Jika dia menjatuhkannya, itu akan menjadi kemenangannya. Jika dia bertahan, itu akan menjadi kemenangannya.
Setelah beberapa saat, di tengah pertukaran intens mereka, mata Dang Gyu-young tiba-tiba bersinar.
Pada saat yang sama, gerombolan kupu-kupu yang mengelilingi mereka semua terbang ke arah target mereka secara bersamaan.
Melihat cara tubuhnya membengkak dengan energi, tampaknya ledakan sudah dekat.
Sebagai tanggapan, Kang Dae-san menuangkan semua sihir yang telah dia kumpulkan sedikit demi sedikit ke dalam senjata panjangnya dan menghantamkan ujungnya keras ke tanah.
Puluhan kupu-kupu bayangan memicu ledakan hitam, dan gelombang kejut besar menyapu area tersebut.
Booooom—!
“……”
Dang Gyu-young berdiri di tempat, benar-benar kehabisan tenaga.
Energi gelap yang telah mengalir melalui tubuhnya telah lenyap sepenuhnya dengan berakhirnya [Solitary Stand].
Bahkan tongkat bayangan yang dia pegang sudah hilang tanpa jejak.
Dalam keadaan itu, dia berbicara kepada lawannya.
“Sepertinya aku menang.”
“…Ya, kamu menang.”
Kang Dae-san terbaring telentang, menatap langit.
Dia bahkan tidak bisa mengangkat jari, apalagi duduk.
Dia berbicara.
“Aku menerima kekalahanku. Kamu bahkan telah melampaui Komite Disiplin sekarang.”
“Bagus sekali kamu mengatakannya. Terima kasih.”
“Namun, cobalah untuk mengikuti aturan sekolah. Kau tahu apa yang mereka katakan….‘dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar’.”
Itu adalah kutipan yang pernah dia dengar di suatu tempat.
Dan mendengar itu tiba-tiba mengingatkan Dang Gyu-young pada kalimat lain….satu yang telah dia simpan.
Hingga saat ini, kesempatan itu belum pernah datang, tetapi ini adalah momen yang sempurna.
Dia berbalik untuk pergi dengan sikap dingin, melemparkan kalimat ke belakangnya.
“Aku tidak mendengarkan orang yang lebih lemah dariku.”
[Dang Gyu-young Menang]
vs
[Kang Dae-san Kalah]
***
Begitu pertandingan berakhir, pesan-pesan Dang Gyu-young langsung berdatangan.
[Dang Gyu-young: Yahoo]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah roll depan)]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah salto)]
[Kim Ho: (emoji rubah berbulu!)]
[Kim Ho: Selamat telah masuk delapan besar!]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah serius)]
[Dang Gyu-young: Hanya satu pertandingan tersisa sekarang]
[Dang Gyu-young: Lebih baik bersiap-siap]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah licik)]
[Kim Ho: (emoji rubah bergetar)]
Dia benar-benar menyimpan dendam tentang itu.
Malam itu, gangguan Jegal So-so memicu efek kupu-kupu ini.
Dalam arti tertentu, bukankah adil untuk mengatakan bahwa Jegal So-so berperan besar dalam dirinya sampai sejauh ini di turnamen utama?
Pertandingan berikutnya sama intensnya dengan pertandingan antara Dang Gyu-young dan Kang Dae-san.
Saking intensnya, kedua petarung jatuh bersamaan.
Skor papan menampilkan hasilnya.
[Choi Yong-seok Seri]
vs
[Dam Mi-rae Seri]
Seo Cheong-yong dan Lee Soo-dok masing-masing memberi komentar ke mikrofon.
“Ini adalah pertama kalinya kami memiliki dua seri di turnamen utama! Dan sama seperti di Babak 32, tidak akan ada pertandingan ulang!”
“Lawan berikutnya benar-benar beruntung. Mendapatkan tiket gratis ke perempat final.”
Semua orang di arena mengalihkan pandangan mereka ke braket, penasaran siapa “lawan berikutnya” itu.
[Kim Gap-doo vs (Menang Secara Default)]
“Kim Gap-doo maju ke perempat final tanpa bermain satu pertandingan pun! Ini juga benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!”
“Berbicara tentang keberuntungan.”
– Boooooo—
Cemoohan meledak dari sekelilingnya.
Satu “Menang Secara Default” mungkin bisa dimengerti….tapi tiga berturut-turut, dan langsung ke perempat final? Itu terasa berlebihan.
Bahkan Kim Gap-doo sendiri terlihat terkejut, berkedip bingung saat dia duduk.
Dari kursi belakang terdengar keluhan dari siswa lain.
– Apakah ini nyata?
– Apa dia menyelamatkan sebuah negara di kehidupan sebelumnya atau apa?
– Hei, apakah seluruh ini sudah diatur?
– Apakah ini benar-benar sebuah pengaturan?
– Bahkan jika tidak, mereka seharusnya menggambar ulang braket.
Tapi aku tidak sepenuhnya berbagi pikiran mereka.
Jadi kau benar-benar mendapatkan imbalan untuk menjalani kehidupan yang baik.
Mungkin aku juga harus mencoba hidup seperti itu.
Atau mungkin… terus lakukan apa yang selalu aku lakukan?
– Boooo—
Arena masih dipenuhi dengan cemoohan dari kerumunan.
Menyadari bahwa sebaiknya bergerak cepat, Seo Cheong-yong berbicara ke mikrofon.
“Baiklah, mari kita mulai dengan pertandingan berikutnya! Peserta, silakan bersiap-siap!”
***
Hong Yeon-hwa menghela napas dalam-dalam.
Jadi begini akhirnya, ya…….
Berdiri di hadapannya adalah seorang pria berambut cokelat muda.
Lencana ketua dewan siswa di dadanya bersinar.
[Hong Yeon-hwa vs Song Cheon-gi]
Dari sudut pandang Hong Yeon-hwa, Song Cheon-gi adalah lawan yang sangat sulit.
Terkadang ada pertukaran antara menara sihir, dan terkadang bahkan antara Menara Sihir Ruby dan dewan siswa, jadi mereka setidaknya pernah melihat satu sama lain sebelumnya.
Namun, karena dia adalah rival dan musuh bebuyutan dari Song Cheon-hye, dia tidak pernah mendekati Song Cheon-gi secara khusus.
Dan dia juga tidak pernah berencana untuk melakukannya.
Namun, dia adalah seorang senior, jadi dia membungkuk hormat dan menyapanya.
“Senior, aku berharap bisa belajar darimu.”
“……”
Song Cheon-gi diam-diam menatap ke arahnya.
Dia memberi anggukan kecil….setidaknya, itu terlihat seperti anggukan. Tapi itu begitu halus sehingga sulit untuk diketahui.
Yang jelas, dia berada dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini.
Keringat dingin mengalir di punggung Hong Yeon-hwa saat dia berpikir:
Apakah ini… karena itu?
Karena dia mengalahkan Song Cheon-hye di babak penyisihan?
Seolah membaca pikirannya, Song Cheon-gi berbicara dengan nada tenang dan terukur.
“Begitu juga. Dan hanya untuk memperjelas, aku tidak memiliki dendam pribadi. Jika saudariku kalah, itu hanya berarti dia tidak cukup baik. Tidak ada orang lain yang perlu disalahkan.”
“Ah… Ya.”
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Begitu pertandingan dimulai, Hong Yeon-hwa segera mulai melafalkan mantra.
Lawanannya adalah penyihir tipe serba bisa.
Rencananya adalah untuk menumpuk sebanyak mungkin mantra sebelum dia bisa mendekat.
Tapi Song Cheon-gi bahkan tidak bergerak dari tempatnya.
Sebaliknya, dia mengangkat satu lengan tinggi-tinggi di atas kepalanya….dan gelombang listrik meledak ke atas, membentuk awan petir dalam sekejap.
Fzzzzzzzzt…
Itu adalah gerakan akhir yang sama yang digunakan Song Cheon-hye di akhir pertandingannya.
Perbedaannya adalah kecepatannya. Awan petirnya terbentuk beberapa kali lebih cepat.
Dengan terburu-buru, Hong Yeon-hwa memanggil Hydra-nya. Tapi sebuah pemikiran melintas di benaknya.
Apakah dia benar-benar tidak menyimpan dendam?
Apakah seseorang yang tidak memiliki perasaan buruk akan membuka dengan gerakan terakhir mereka begitu pertandingan dimulai?
Tak lama kemudian, langit-langit sudah sepenuhnya dipenuhi dengan awan badai.
Sementara itu, Hydra-nya terlihat sangat menyedihkan jika dibandingkan.
Saat suara petir menggema di udara, wajah Hong Yeon-hwa menjadi pucat.
“Gyaaah—!”
Kaboooooooom!
Petir yang penuh emosi langsung menghantam.