[Hong Yeon-hwa: Kalah]
vs
[Song Cheon-gi: Menang]
Pertandingan berakhir dalam sekejap, seperti memanggang kacang di atas sambaran petir.
Hong Yeon-hwa melangkah kembali ke tribun.
“……”
“Kau sudah berusaha dengan baik.”
“Mmm…”
Meski ada kata-kata penghiburan, dia hanya duduk di sana dengan murung, menatap lututnya.
Dia mungkin sudah mengharapkan kalah, tapi bukan seperti ini.
Senior itu benar-benar menyimpan dendam.
Dia membalasnya dengan gerakan akhir yang persis sama seperti yang digunakan Song Cheon-hye.
Apakah itu berarti dia sangat peduli pada adiknya?
Meski dia mengklaim semua itu demi kehormatan keluarga Song.
Aku hampir mengatakan sesuatu yang lain untuk menghiburnya, tetapi tiba-tiba Hong Yeon-hwa tampak ceria seolah ada sesuatu yang terlintas di pikirannya.
Dia mengeluarkan sebuah amplop kecil, seukuran telapak tangannya, dan menyerahkannya padaku.
“Ini…”
“Apa itu?”
“Aku tidak begitu yakin…? Seorang pria memberikannya padaku dalam perjalanan ke sini dan menyuruhku untuk memberikannya kepada Kim Ho…”
Amplop itu sudah tercium kecurigaan.
Namun, tidak ada alasan untuk tidak memeriksanya, jadi aku membuka amplop tersebut.
Di dalamnya terdapat sebuah jimat yang dilipat rapi.
Di tengahnya terdapat karakter yang berarti “mengirim”.
Sebuah Transmission Talisman.
Sebuah item konsumsi yang diberdayakan dengan keterampilan bela diri Silent Whisper Transmission.
Sederhananya, itu adalah walkie-talkie sekali pakai.
Sepertinya ini hanya memungkinkan penerimaan satu arah.
Ketika aku meletakkan tangan di atas jimat dan mengalirkan sedikit mana, suara terdengar di telingaku seolah seseorang berbicara tepat di sampingku.
Suara seorang pria. Mungkin berusia paruh baya atau lebih tua.
Dingin dan kering, persis seperti tipe orang yang mungkin dia.
– Kau benar-benar memiliki nyali. Menggunakan jimat transmisi tanpa berpikir dua kali.
Jika dia mau, dia bisa dengan mudah mengubah jimat itu.
Itu bisa meledak saat mana disuntikkan, atau dipenuhi dengan sihir jiwa seperti mantra penguasaan.
Tapi tidak ada yang terasa aneh, dan aku praktis kebal terhadap gangguan mental, jadi aku menggunakannya tanpa ragu.
Ternyata, bagi dia, itu terlihat seperti keberanian atau nekat.
Peringatan pria itu berlanjut.
– Jangan coba-coba melakukan sesuatu yang bodoh. Seperti yang mungkin sudah kau tebak, setiap gerakanmu sedang diawasi.
Ya, tentu saja.
Fakta bahwa dia berbicara segera setelah aku mengaktifkan jimat itu sudah cukup jelas.
Yang berarti seseorang, di suatu tempat di arena, sedang mengawasi aku.
Dia pasti telah menghubungi setelah melakukan persiapan yang matang, jadi meskipun aku memberi tahu Ratu Pedang sekarang, menangkapnya tidak akan mudah.
Jadi aku tetap diam sejenak, dan nada suara pria itu tampak melunak secara jelas.
– Keputusan yang bijaksana. Apakah kau tahu siapa aku?
Aku mengangguk kecil.
Dia kemungkinan besar berasal dari Blood Cult daripada salah satu Penyihir.
Dan di dalam Blood Cult, kelompok yang paling terampil dalam pekerjaan intelijen adalah Shadow Legion.
Menggabungkan semuanya, dia mungkin adalah Panglima Shadow Legion.
Dia kemungkinan telah memasuki Dungeon Island dengan Illusion Demon dan kemudian menghilang dari radar.
– Aku suka betapa cepatnya kau. Aku ingin mengadakan percakapan singkat.
Berapa banyak orang yang akan menerima permintaan percakapan mendadak dari seorang pejabat tinggi Blood Cult?
Mungkin menyadari betapa absurdnya itu, dia menambahkan:
– Aku benar-benar hanya ingin berbicara. Jika aku bermaksud menyakitimu, aku sudah bertindak sejak lama. Kau tahu itu, kan?
Tidak salah.
Jika dia benar-benar adalah Shadow Lord, seseorang dari kaliber itu bisa saja melancarkan serangan mendadak kapan saja, di mana saja.
Atau dia bisa bergabung dalam pertempuran saat berhadapan dengan Illusion Demon.
Meski begitu, mungkin itu hanya akan berakhir dengan penghapusan distorsi, tetapi tetap saja.
– Hanya beberapa pertanyaan. Aku tidak akan menyentuhmu dan akan membayar harga yang adil sebagai imbalannya.
– Tapi kau tidak boleh memberitahu siapa pun tentang ini. Aku yakin aku tidak perlu menjelaskan apa yang akan terjadi jika kau melakukannya.
Tindakan mengirim jimat transmisi melalui Hong Yeon-hwa sudah setengah menjadi ancaman.
Itu berarti dia telah menyelidiki semua orang di sekitarku dengan teliti dan tidak akan ragu untuk menargetkan mereka jika keadaan memburuk.
Bahkan jika itu bukan ancaman, aku masih memiliki banyak alasan untuk pergi.
Di semester pertama, tujuan Blood Cult adalah untuk mengganggu Dragon Slayer Academy dan menghilangkan para pahlawan masa depan.
Tetapi tujuan mereka saat ini tampaknya sangat berbeda.
Jika aku bisa berbicara dengan Shadow Lord, aku mungkin bisa mengetahui jenis misi yang dia dan Illusion Demon terima.
Dan mungkin bahkan mendapatkan sekilas tentang arah strategis yang lebih luas dari Blood Cult.
Kesempatan seperti ini tidak datang sering.
Sejauh ini, Shadow Lord telah memenuhi reputasinya yang menakutkan.
Sudah berhari-hari sejak kekacauan Illusion Demon, dan akademi belum menemukan satu petunjuk pun.
Bagi seseorang seperti dia untuk mengungkapkan identitasnya dan melakukan kontak langsung berarti satu hal.
Segalanya tidak berjalan baik di pihak mereka.
Dari sudut pandangku, itu membuatnya menjadi waktu yang sempurna untuk memanfaatkan.
– Jika kau setuju untuk berbicara, letakkan tanganmu di bahu kirimu.
Ketika aku mengikuti instruksi itu, Shadow Lord menyebutkan waktu dan tempat untuk pertemuan kami.
– Satu peringatan terakhir: coba lakukan sesuatu yang bodoh, dan kau akan menyesal. Sampai jumpa nanti.
Transmisi suara berakhir, dan jimat itu kembali menjadi selembar kertas kosong.
Jalan sudah dibuka, dan lampu jalan menyala, tetapi siswa jarang melewati jalan ini.
Tidak ada alasan untuk berjalan ketika ada bus antar-jemput yang bagus tersedia.
Itu juga berarti keamanan cukup longgar. Menjadikannya tempat yang sempurna untuk pertemuan yang tidak mencolok.
Aku tiba di lokasi yang ditentukan dan berdiri diam untuk sementara sebelum seorang pria paruh baya berpakaian jubah bela diri merah gelap muncul.
Begitu kami saling berhadapan, dia tiba-tiba menarik sesuatu dari jasnya dan menunjukkannya padaku.
“Apakah kau mengenali ini?”
Itu terlihat seperti walkie-talkie, dengan lampu hijau kecil menyala di atasnya.
“Detektor kebohongan, bukan?”
“Benar.”
Jika salah satu dari kami berbohong, lampu hijau akan berubah menjadi merah.
Jadi inilah cara dia berniat memverifikasi kebenaran percakapan kami. Dia datang dengan persiapan seperti itu.
Tidak bahwa itu berfungsi padaku, meski.
Detektor kebohongan termasuk dalam kategori “gangguan mental”, seperti kaca pembesar.
Dan penghalang mental seorang Monarch tidak bisa ditembus.
Tentu saja, tidak ada alasan untuk menunjukkan itu.
Shadow Lord mengarahkan detektor kebohongan ke arahku dan bertanya,
“Apakah kau memberi tahu siapa pun tentang ini?”
“Tidak.”
“Apakah ada yang menemanimu atau menawarkan dukungan?”
“Tidak ada. Aku datang sendirian.”
Lampu tetap hijau.
Ekspresi wajah Shadow Lord tetap datar, tetapi berkat latihanku dengan manusia malas, aku telah menjadi ahli dalam membaca wajah.
Aku bisa tahu dia diam-diam merasa lega.
Segera, dia mengeluarkan sekumpulan kecil dari jasnya dan melemparkannya padaku.
“Ambil. Pembayaranmu.”
Sekilas ke dalam mengungkapkan sebuah elixir.
Dan elixir berkualitas tinggi pula.
Aku dengan hati-hati menyimpan kumpulan itu dan bertanya,
“Apakah tidak apa-apa memberikannya padaku di muka?”
“Tidak masalah. Kau bilang kau tidak memberitahu siapa pun atau meminta bantuan, kan?”
Dengan kata lain, jika aku ternyata tidak kooperatif atau informasi yang aku berikan tidak berguna, dia bisa saja membunuhku dan mengambilnya kembali.
Aku menjawab dengan nada santai,
“Kalau begitu silakan bertanya. Apa yang ingin kau ketahui?”
“…Aku akan memberimu ini. Kau punya nyali.”
Mata Shadow Lord menyempit sedikit.
Itu masuk akal. Tetap tenang di hadapan kemungkinan kematian bukanlah hal yang mudah.
“Baiklah. Apakah kau belajar seni bela diri?”
“Sedikit.”
“Ceritakan secara tepat apa yang telah kau pelajari.”
“Itu terasa seperti kau meminta terlalu banyak.”
Sejujurnya, jika dia menawarkan satu atau dua elixir lagi, aku tidak akan punya banyak alasan untuk tidak berbicara, tetapi setiap seniman bela diri sejati akan menolak bahkan dengan pisau di tenggorokan mereka, jadi aku menjawab dengan cara yang sama.
Shadow Lord tampaknya berpikir dengan cara yang serupa, karena dia dengan halus mengubah pertanyaannya.
“Jadi mungkin kau bisa menjawab ini. Apakah seni bela diri yang telah kau pelajari terutama menggunakan angin?”
“Tidak.”
Sihirku mungkin termasuk dalam elemen angin, tetapi seni bela diriku seperti Frozen Spirit Shot dan Mysterious Yin Jade Demon Finger termasuk dalam kategori es.
Meski detektor kebohongan tidak berfungsi padaku, aku menjawab bagian ini dengan jujur. Tidak ada kerugian nyata dalam melakukannya.
Menyisipkan sedikit kebenaran di sini dan di sana akan membuat sisa ceritaku terdengar lebih meyakinkan.
“Seperti yang aku duga.”
Shadow Lord tampak kecewa dengan jawabanku.
Setelah beberapa saat berpikir, dia kembali menatapku dan berbicara lagi.
“Aku ingin mendengar tentang temanmu. Go Hyeon-woo, bukan?”
“Silakan.”
“Apakah benar dia menggunakan seni bela diri tipe angin?”
Jika dia telah menyusup ke arena, dia kemungkinan telah melihat pertandingan antara Go Hyeon-woo dan Jo Byeok.
Ini hanya konfirmasi.
Jadi aku mengangguk tanpa ragu.
“Begitulah sepertinya bagiku.”
….“…!”
Sebuah kilatan tajam melintas di mata Shadow Lord untuk sesaat.
Kemudian, dengan suara yang jauh lebih rendah, dia bertanya,
“Apakah dia memiliki item khusus apapun?”
“Itu agak samar. Bisakah kau lebih spesifik?”
“Sesomething panjang dan tipis. Seperti pedang, misalnya.”
Dia memang memiliki sesuatu seperti itu.
Relik suci dari sekte-nya. Yang selalu dia bawa.
Meskipun, terakhir kali aku melihatnya, itu masih terbungkus erat dalam rantai karena dia belum dianggap layak untuk menggunakannya.
Sebelum menjawab, aku memutuskan untuk menggali sedikit lebih dalam.
“Dia memiliki lebih dari beberapa pedang. Beberapa di antaranya cukup dia sayangi.”
“Kau bisa membedakan hanya dengan melihat.”
“Bolehkah aku bertanya jenis pedang apa yang kau maksud?”
“Kau tidak perlu tahu. Cukup pahami bahwa itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi kultus.”
Nah, itu menjelaskan mengapa mereka mengirim dua tetua.
Aku berhenti sejenak, berpura-pura mengingat sesuatu.
“Ah… apakah itu yang satu itu? Sebenarnya ada satu hal.”
“Jika kau membantuku, aku akan mengkompensasi kau… lebih dari apa yang baru saja kau terima.”
Dia mulai menggigit umpan, tetapi aku memutuskan untuk berpura-pura sulit didapat.
Aku bertanya kembali dengan ekspresi sedikit tidak senang.
“Apakah kau menyuruhku untuk mengkhianati temanku?”
“Bukankah kau sudah cukup melakukan itu? Tapi tidak masalah jika kau menolak. Aku akan mencari tahu sendiri.”
“Baiklah, baiklah. Tapi aku ingin pembayaran di muka.”
“Kau memang serakah, bukan?”
“Aku tidak akan menyangkalnya.”
Shadow Lord menyerahkan dua kumpulan lagi seperti sebelumnya, bersama dengan beberapa gulungan kertas.
Saat aku dengan hati-hati menyimpannya di inventariku, dia berbicara dengan nada perintah.
“Kau bisa membawanya ke sini sendiri atau mengatur pertemuan. Pastikan kau melakukan yang terbaik.”
“Oh, ngomong-ngomong. Pembayaran ini…”
Aku mengeraskan ekspresiku dan melanjutkan.
“…terasa terlalu sedikit, tidak menurutmu?”
“Apakah kau mencoba mengubah kesepakatan sekarang?”
“Aku tidak mengubah apapun. Ini selalu mahal.”
“Berapa banyak lagi yang kau minta?”
Aku tersenyum cerah dan menjawab.
“Mari kita tukar dengan kepala Pemimpin Kultus.”
“….…!”