“A-A-rank…?”
Meskipun dia mendengarnya dengan telinganya sendiri, Hong Yeon-hwa tidak bisa mempercayainya.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia mendapatkan item dengan peringkat setinggi itu.
Dan pikirkan, item ini bahkan tidak berasal dari kotak acak A-rank, melainkan dari kotak C-rank. Itu hanya membuatnya terasa semakin tidak nyata.
Ah! Apakah ini juga mimpi?
Mungkin jika dia tetap seperti ini, seseorang akan membangunkannya?
Apakah Kim Ho akan berkata lagi, “Hong Yeon-hwa, ini pagi. Saatnya bangun.”
Namun alih-alih membangunkannya, anggota pesta sedang memeriksa item yang muncul saat cahaya pelangi memudar.
Merasa sedikit canggung, Hong Yeon-hwa bergabung dengan mereka.
Di tempat kotak acak itu berada, kini berdiri sebuah patung kayu yang diukir dengan indah.
Seorang veteran orc yang menerjang ke depan dengan kapak, seolah-olah berteriak agar yang lain mengikutinya.
[Orc Hero Statue (A)]
▷ Memberikan bonus keterampilan untuk keterampilan bertarung A-rank atau di bawahnya.
Efeknya hanya satu baris, tetapi cukup kuat untuk layak disebut A-rank.
Go Hyeon-woo berbalik kepada Kim Ho dan bertanya,
“Bonus keterampilan… terdengar mirip dengan item Rank Boost itu.”
“Benar. Perbedaannya adalah item ini tidak dapat digunakan sekali pakai.”
Sementara Rank Boost akan menghilang setelah waktu tertentu, patung ini bersifat permanen. Kecuali jika dihancurkan.
Mereka bahkan bisa menggunakan keduanya sekaligus.
Adapun batasan, itu praktis tidak relevan bagi mereka.
Semua dari mereka adalah kelas bertarung, dan sebagian besar keterampilan mereka adalah A-rank atau di bawahnya.
“Sekarang aku penasaran sejauh mana efeknya. Apakah hanya untuk Nona Hong, atau lebih luas lagi?”
“Karena patung seperti ini biasanya ditempatkan di lokasi tetap, aku kira siapa pun dalam jangkauannya bisa mendapatkan manfaat. Kita harus melakukan beberapa tes nanti untuk memastikan.”
“Menarik.”
Singkatnya, ini akan mempercepat pertumbuhan semua orang secara signifikan.
Aliran pujian membanjiri Hong Yeon-hwa.
“Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Selamat, Nona Hong.”
“Pada titik ini, tarikan 100 dan 200 poin tidak ada artinya.”
“Jika dikonversi menjadi Glutton Points, ini akan bernilai sekitar 2.500.”
“Dan itu hanya dalam hal peringkat. Ini yang terutama sulit didapat, bahkan di antara A-rank.”
Kim Ho adalah tipe yang biasanya merespons dengan dingin terhadap sebagian besar item berkualitas tinggi.
Hanya item yang berhubungan dengan ruang-waktu yang akan menarik sedikit minat darinya.
Jadi jika bahkan Kim Ho mengatakan sesuatu seperti itu, itu benar-benar pasti sangat bagus.
Kemudian, Seo Ye-in menatap langsung ke arahnya dan berkata,
“Jackpot.”
Seolah-olah mengatakan, “Kuh bilang kan. Aku punya firasat yang baik tentang ini.”
Hong Yeon-hwa merasakan sesuatu mengganjal di tenggorokannya dan menjawab dengan ragu,
“T-Terima kasih…”
Terima kasih telah mempercayai aku hingga akhir.
Tentu saja, mungkin ada alasan lain di balik itu.
Mungkin itu bukan kepercayaan padanya, tetapi pada intuisi Seo Ye-in.
Atau mungkin mereka hanya berpikir tidak masalah membuang beberapa kotak.
Meskipun begitu, Hong Yeon-hwa masih ingat kepercayaan dan dorongan yang dia terima dari pesta sebelum membuka kotak itu.
Dia tidak akan pernah melupakan ini.
***
Kembali ke normal, ya.
Aku melihat Hong Yeon-hwa dan berpikir.
Pagi ini, dia terlihat seperti anak anjing dengan ekor yang terkulai, tetapi sejak menarik patung itu, ekornya berputar dengan penuh semangat.
Berkat itu, suasana keseluruhan pesta menjadi jauh lebih hangat dan ceria.
Jika ada satu hal yang tidak berubah, itu adalah dia masih tidak mau mendekati kotak acak.
Sepertinya dia khawatir bahwa setelah hampir menebus dirinya, dia mungkin akan mengacaukannya lagi.
Kami tidak ingin memberinya tekanan, jadi kami membebaskannya dari beban tarikan tidak langsung.
Sebagian besar kotak acak yang kami dapat setelahnya langsung dimasukkan ke dalam Glutton Box tanpa menggunakan metode tersembunyi.
Dan setelah berkeliling dengan rajin hingga langit berubah merah dengan cahaya senja—
[Glutton Box]
▷ Glutton Points: 5,300 → 7,800
Kami berhasil menyelesaikan sekitar tiga perempat dari tujuan poin misi.
Kami mungkin bisa memaksakan satu atau dua lagi jika kami berusaha lebih keras, tetapi kami memutuskan lebih baik menjaga kondisi kami.
Kesulitan akan meningkat di hari ketiga, setelah semua.
Aku melihat sekeliling anggota pesta dan memberi perintah.
“Mari kita dirikan perkemahan di sini.”
Kami mendirikan tenda, mengeluarkan sihir alarm, dan menyalakan api unggun.
Kemudian kami semua berkumpul dan mulai memanggang barbecue.
Khawatir bahwa cahaya api atau baunya mungkin menarik sesuatu?
Jika mereka muncul, itu tambahan 500 poin.
Sebenarnya, kami agak berharap itu terjadi.
Ketika kami sudah mengisi perut kami dengan barbecue—
Aku melihat sekeliling semua orang dan membuka mulut untuk berbicara.
“Karena kita semua berkumpul, aku ingin membahas sesuatu yang ingin aku bicarakan kemarin.”
“Kemarin, aku bertanya kepada Kim-hyung tentang itu. Nona Seo belakangan ini sering menggunakan kata ‘reservasi’, jadi aku penasaran apakah sesuatu telah terjadi.”
Hong Yeon-hwa juga tampak tertarik.
Aku melirik sekeliling pesta dan memberi anggukan kecil.
“Ya, ada yang terjadi. Aku pikir lebih baik menjelaskan semuanya sekaligus, jadi aku tidak membahasnya kemarin.”
Kemarin, setelah semua, Hong Yeon-hwa melewatkan makan malam dan mengurung diri di dalam tenda.
“Aku mendapatkan keterampilan baru. Namanya [Bond]. Singkatnya, itu memungkinkan anggota pesta berbagi sifat terdaftar melalui sistem slot.”
“Dari sekadar mendengar itu, terdengar cukup kuat. Tapi aku yakin itu tidak bisa digunakan sembarangan.”
“Sekarang, slotnya sudah penuh. Slot yang kumiliki, diambil oleh Dang-noonim.”
“Ah, itu menjelaskan banyak hal.”
Menyadari mengapa istilah “reservasi” sering muncul, Go Hyeon-woo tersenyum sinis.
Seo Ye-in, di sisi lain, mengungkapkan ketidakpuasannya dengan nada yang sangat tajam.
“Reservasi.”
Karena masih ada yang perlu dijelaskan, aku tidak langsung meresponsnya.
Sebaliknya, aku melanjutkan dengan nada yang lebih serius.
“Tidak perlu khawatir tentang slotnya. Aku berencana untuk memperluasnya secara bertahap.”
“Jadi kita harus memahaminya sebagai: pada akhirnya, semua orang akan termasuk?”
“Kurang lebih. Tapi bagian berikutnya penting. Setelah kamu membentuk [Bond], itu tidak bisa dibatalkan. Tidak peduli apa pun yang kamu lakukan.”
“……!”
“Dan yang lebih penting, koneksi kamu dengan Monarch mengambil prioritas absolut. Di atas sekte kamu, menara sihir kamu, guru kamu, bahkan keluarga kamu.”
Keterampilan [Bond] itu sendiri tidak memaksa banyak kontrol.
Tetapi setelah kamu mulai menggunakan sifat sinergi dan keterampilan lanjutan yang terikat padanya, kamu akan bergerak sebagai satu kesatuan, entah kamu suka atau tidak.
Dalam kasus Dang Gyu-yeong, dia pada dasarnya mandiri, jadi tidak ada yang menghalanginya. Dia menerima Bond murni berdasarkan kehendaknya sendiri.
Tetapi bagaimana dengan yang lain?
Aku beralih ke Go Hyeon-woo.
“Kamu masih memiliki banyak yang harus dilakukan. Dimulai dengan relik suci.”
“……Memang.”
Tujuan utamanya saat ini adalah mewarisi relik suci sekte. Blood Wind Sword (atau apa pun namanya).
Aku berasumsi bahwa bahkan setelah itu, masih ada aspirasi lama dari sekte yang harus dia penuhi dengan caranya sendiri.
Jika dia terikat oleh [Bond], kekuatan tempur aktualnya mungkin meningkat, tetapi dalam hal hal-hal terkait sekte, itu tidak berbeda dengan mengenakan belenggu.
Aku kemudian beralih ke Hong Yeon-hwa.
“Kamu bilang mimpimu adalah menjadi Master Menara Ruby.”
“M-Mhmm……”
Hong Yeon-hwa mengangguk ragu.
Jika seseorang ingin menjadi kepala sebuah organisasi, mereka sama sekali tidak boleh terikat oleh apa pun.
Para tetua di sana juga bukan orang bodoh. Hanya terikat oleh sebuah keterampilan sudah cukup untuk mendiskualifikasi.
“Jadi pikirkan dengan cermat sebelum memutuskan. Tanyakan pada diri sendiri apakah mengikuti aku sepadan dengan mengorbankan segalanya. Tidak perlu terburu-buru, karena memperluas slot akan memakan waktu cukup lama.”
“Aku akan memikirkan ini dengan serius.”
“Bagus, mengerti.”
Go Hyeon-woo dan Hong Yeon-hwa mengangguk bersamaan.
Di sisi lain, Seo Ye-in berbicara begitu aku selesai.
“Aku setuju.”
“Aku bilang pikirkan dulu.”
“Sudah aku pikirkan.”
“Bagaimana dengan Hye-seong Group? Dengan cara ini, seluruh kota seolah-olah milikmu.”
“Tidak butuh itu.”
Seo Ye-in menggelengkan kepala.
Sepertinya dia memang tidak pernah benar-benar tertarik pada hal itu sejak awal.
Namun, itu tidak berarti masalah afiliasi sepenuhnya terpecahkan.
Mungkin saja dia tidak sepenuhnya memahami bagaimana dunia bekerja.
Dan bahkan jika sudah terpecahkan, masih ada hal-hal lain yang perlu dipertimbangkan.
“Kau harus membicarakannya dengan orang tuamu. Jika memungkinkan, dengan Paman Naga dan Ketua juga.”
“Aku mandiri.”
“Tidak, kau tidak. Begitu kita kembali, kau akan duduk bersama mereka.”
“…Sedih.”
Pertemuan orang tua kini dijadwalkan.
Setelah menyelesaikan makan malam, kami merapikan dan bersiap untuk tidur.
Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa, seolah-olah itu hal yang paling alami di dunia, menempatkan sleeping bag mereka di sisi kanan dan kiri tiduranku.
Aku menghela napas kecil yang penuh keputusasaan.
“Kalian berdua benar-benar mengklaim tempat kalian, ya?”
“Tempat duduk yang dipesan.”
Sementara Seo Ye-in menjawab dengan percaya diri, Hong Yeon-hwa, yang masih pemalu, dengan tenang mengalihkan tatapannya.
Melihat itu, Go Hyeon-woo memberikan senyuman kecil.
“Kudengar Kim-hyung memiliki efek misterius yang membantu orang lain tidur nyenyak.”
“Aku juga tidak tahu apa itu, tetapi sepertinya begitu.”
“Jika ada kesempatan, aku ingin mencobanya sendiri.”
Go Hyeon-woo berkata dengan nada main-main.
Aku menjawab dengan wajah serius.
“Kenapa seorang petarung perlu tidur? Bukankah kau bisa melakukan peredaran energi saja?”
“Hmm.”
“Kau perlu menjadi lebih kuat dengan cepat agar bisa mewarisi relik suci sekte, bukan?”
“…Kau tidak salah.”
Malam itu, Go Hyeon-woo menghabiskan waktu di luar tenda berlatih peredaran energi.
Tentu saja, itu adalah pilihannya sendiri.
***
Hari berikutnya.
Kami mulai bergerak begitu matahari pagi terbit.
Berjalan di sampingku, Hong Yeon-hwa bertanya,
“Kita sekarang di 7,800 poin… kan?”
“Ya. Kita hanya butuh lima lagi.”
“Apa tingkat jatuhnya hari ini?”
“Hari kedua, ditambah 50%, jadi 150%. Dengan buff, menjadi 225%.”
Dua item dijamin jatuh.
Ada peluang bagus untuk mendapatkan item ketiga juga.
“Jadi untuk mendapatkan lima lagi…”
“Jika kita beruntung, dua monster. Jika tidak, kita perlu mengalahkan setidaknya tiga.”
Go Hyeon-woo bergabung dalam percakapan.
“Apakah kau rasa kita bisa menyelesaikannya hari ini, Kim-hyung?”
“Mungkin. Kita sudah mengalahkan cukup banyak.”
“Aku mengerti. Namun, aku sedikit khawatir. Jumlah mereka pasti sudah berkurang cukup banyak, tetapi tanah ini luas…”
Dia mulai khawatir bahwa jika mereka terus saja melewatkan para pejuang orc, waktu akan berlalu tanpa hasil yang nyata.
Ada kemungkinan bahwa mereka mungkin tidak bertemu satu pun sebelum juara ditentukan.
Tentu saja, kekhawatiran ini ternyata tidak berdasar.
Tidak seperti pertempuran royale biasa dengan zona yang menyusut, tetapi ada, dengan cara tertentu, mekanisme serupa yang berlaku.
“Mereka juga memiliki semacam agama lokal. Singkatnya, ini adalah ide bahwa dewa perang membimbing para pejuang untuk saling bertemu.”
“Menarik. Terdengar agak kredibel.”
“Pada tingkat tertentu. Lihat, satu datang.”
Aku menjawab, mengangguk ke arah depan.
Tentu saja, tepat saat terasa ada sesuatu yang mendekat, seorang pejuang orc muncul, menerobos semak-semak.
“Chwik.”
Pada hari kedua, biasanya mereka datang berdua atau bertiga, tetapi sekarang yang ini benar-benar sendirian.
Armor dan pakaiannya hanya berupa kain compang-camping, dan tubuh yang terbuka di bawahnya dipenuhi dengan luka-luka yang setengah sembuh.
Sikapnya juga sangat berbeda dari yang kami temui pada hari pertama dan kedua.
Menggenggam kapaknya, ia tiba-tiba menggeram,
“Chwik, tarik senjatamu.”
Dia tidak peduli apakah lawannya manusia atau bukan atau apakah dia terlampau sedikit.
Ketika Go Hyeon-woo mengeluarkan pedangnya dan melangkah maju,
“Berikan aku kehormatan.”
“Aku bertarung—!”
Orc itu segera menendang tanah dan menyerang.
Kapak yang dipenuhi mana dan pedang yang disertai angin lembut bertabrakan.
Baaang!