Sosok-sosok bertudung menjelajahi jalanan malam dalam pencarian mitra dagang.
Jingle… jingle…
Namun, kami tetap diam di tempat, dan setelah beberapa saat, mereka menghilang satu per satu.
Pencarian legiun orc berlanjut sepanjang malam, tetapi selama [Campsite] didirikan, tidak perlu khawatir akan terdeteksi.
Kami terlelap dengan suara drum, menggunakannya seperti lagu nina bobo.
Pagi berikutnya, langit sudah mendung sejak awal.
Awan gelap menggelayut seolah hujan bisa turun kapan saja.
Penghalang yang menutupi kota juga berubah menjadi warna merah tua yang lebih mengerikan, menambah suasana yang tidak nyaman.
Setelah sarapan, aku berangkat bersama Go Hyeon-woo, Hong Yeon-hwa, dan Seo Ye-in yang sedikit cranky karena kurang tidur (hanya 8 jam).
Kami memutuskan untuk bergerak seperti kemarin: melintasi atap dan melompat antar gedung.
Ini lebih berisiko dalam hal terdeteksi, tetapi keuntungan bisa mengamati sekeliling dari ketinggian jauh lebih berharga.
Setelah kami berada di atas atap, tempat-tempat di mana Breath mendarat selama malam terlihat jelas.
Tempat yang dulunya dipenuhi bangunan dan jalanan lebar, terkadang dihiasi dengan patung naga, kini tercabik-cabik oleh luka-luka besar yang retak.
Selanjutnya, aku melihat para monster.
Bahkan di Hari ke-3, orc masih berkeliaran.
Mereka bergerak dalam kelompok kecil berisi lima atau enam. Mereka jauh lebih tidak menakutkan dibandingkan legiun yang berkeliaran di jalanan malam sebelumnya.
Namun, komposisi masing-masing kelompok sama sekali tidak bisa dianggap remeh.
Tiga shaman.
Mengingat bahwa kemarin hanya ada satu shaman untuk setiap beberapa lusin pejuang, ini adalah peningkatan rasio yang dramatis.
Dan menjaga mereka adalah—
Orc Champions.
Apa yang dulunya menjadi bos terakhir di [Land of Warriors] kini bergerak dalam pasangan atau trio.
Go Hyeon-woo mengeluarkan geraman rendah.
“Bahkan pejuang biasa pun cukup elit… tapi sekarang semuanya semakin dipadatkan.”
“Mereka bilang mereka akan mencocokkan elit kami dengan elit mereka. Karena hanya yang terbaik dari kami yang tersisa.”
Sebagian besar warga sipil kemungkinan besar telah disingkirkan oleh pencarian legiun orc kemarin.
Yang masih hidup hingga saat ini adalah mereka yang cukup terampil dalam menyelinap untuk menghindari mantra deteksi,
atau cukup kuat untuk melarikan diri dari pengejaran para pejuang dan prajurit naga.
Untuk menghadapi para penyintas yang mampu seperti itu, Craftsman Dragon telah mengerahkan unit yang jauh lebih kuat.
Tak lama kemudian, para shaman orc mengangkat tongkat mereka dan mulai menggumamkan mantra.
Itu adalah sihir deteksi yang sama seperti kemarin, tetapi dengan beberapa shaman yang mengucapkannya sekaligus, efeknya sangat diperkuat.
Jangkauan gelombang sihir yang menyebar jauh lebih besar.
Sekarang mereka bisa mendeteksi penyelinapan juga.
Itu berarti meskipun kami telah mendirikan [Campsite], kami tidak bisa lengah.
“Chiiik.”
Para shaman tampaknya telah menemukan sesuatu dan menunjuk ke beberapa lokasi.
Kemudian, mereka melafalkan mantra lain, memanggil bola api, dan melemparkannya.
Boom! Boom!
Bangunan-bangunan dilalap api, dan para tentara bayaran yang bersembunyi di dalamnya bergegas keluar.
Menghampiri mereka dengan kecepatan menakutkan adalah para orc champions.
“Chiiik.”
“Chiiik. Manusia seperti tikus. Jadi begitulah kau bersembunyi.”
Para tentara bayaran dipenggal satu per satu, tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti.
Melihat adegan itu, Seo Ye-in dengan tenang mengeluarkan mortir.
“……?”
“Tunggu sebentar.”
Aku menggelengkan kepala.
Bahkan jika kami menghabisi para shaman dengan mortir, ketiga champions masih merupakan ancaman serius.
Di samping itu, kami tidak tahu kapan atau di mana prajurit naga mungkin muncul.
Bahkan kesalahan penilaian terkecil bisa membahayakan kami, jadi kami harus memilih pertempuran dengan hati-hati.
“Chiiik.”
Setelah satu putaran menyapu area, para orc elit mulai bergerak di sepanjang jalan utama.
Karena kami bisa saja terjebak dalam jangkauan deteksi, kami meningkatkan jarak kami sesuai saat mereka semakin dekat.
Kemudian, aku melirik dan melihat beberapa siswa bersembunyi di atap rumah terdekat.
Mereka adalah wajah-wajah yang familiar yang pernah kulihat sebelumnya, tetapi tidak ada yang menonjol sebagai yang terampil.
Sepertinya mereka juga tidak percaya diri, karena mereka terus mengamati para orc sejenak sebelum mundur dengan diam-diam.
Itu adalah langkah yang cerdas, sejujurnya.
Selama kau bertahan cukup lama, itulah yang terpenting.
Tidak ada alasan untuk mencari masalah tanpa perlu.
Terutama jika peluang tidak berpihak padamu.
Kebanyakan orang akan memilih untuk bermain petak umpet.
Tetapi ada kalanya pertempuran tidak terhindarkan.
Flaaash—!
Sebuah sinar cahaya melesat dari suatu tempat dan menghantam atap gedung terdekat.
Dari sana, dua siswa yang familiar melangkah keluar.
Jang Moo-geuk, seorang siswa berbakat dari Fraksi Hitam Klub Pedang, dan Wang Cheon-sam, siswa berbakat dengan nilai 0.8.
Keduanya terkejut sedikit saat melihat kami.
“Tidak menyangka bertemu wajah-wajah familiar di sini. Apa kebetulan.”
“Ya. Kalian menggunakan [Retreat]?”
“Situasinya tidak bagus. Bagaimana dengan kalian?”
“Kami baik-baik saja… sampai baru saja sekarang.”
Tututututu—!
Saat Seo Ye-in menembakkan senapan serbu dalam ledakan, bola api meledak di udara.
Tentu saja, itu adalah para shaman orc yang melemparkannya.
Mereka telah melihat kami setelah melihat efek [Retreat].
Para champions juga semakin mendekat.
Sepertinya menyadari situasi, pasangan assassin itu terlihat sedikit canggung.
“…Aku merasa harus meminta maaf.”
“Jika kau merasa menyesal, lakukanlah pekerjaanmu.”
“Baiklah. Haruskah kita mengincar para shaman?”
“Kami akan mengurus mereka. Kau hadapi salah satu champions.”
“Siap.”
Keduanya menghilang dalam sekejap.
Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa mulai saling menembaki dengan para shaman.
Aku mengarahkan jari telunjukku ke Champion A, yang telah melompat ke depan.
Sebuah aliran udara dingin melesat keluar.
Puff—!
Orc yang tertutup es itu jatuh ke tanah.
Champion B baru saja naik ke atap ketika dia dihantam oleh Wind Force dan terlempar kembali.
Boom—!
“Chiiik—”
Champion C mendarat dengan selamat dan mulai menyerang Go Hyeon-woo dengan dua kapaknya.
Clang, clang, clang!
“Tidak ada lawan yang mudah.”
Go Hyeon-woo memblokir kapak dengan senyum pahit.
Dalam sekejap, tubuhnya bergetar dan muncul kembali di belakang Champion C.
Slash.
Sepertinya dia telah menggunakan [Ghost Dance] dan [Rapid Current] bersama sejak awal untuk mengakhiri dengan cepat.
Meskipun lehernya teriris dalam-dalam, Champion C terus mengayunkan kapaknya.
“Grroooarr—!”
Karena dia sudah sekarat, aku membiarkannya bertahan sendiri dan meluncurkan serangan udara ke arah Champion B, yang melompat ke arahku lagi.
Boom!
Meskipun Champion B berhasil mendarat di atap dalam keadaan tertutup es, di detik berikutnya, dua bilah menembus dadanya.
Itu adalah Jang dan Wang, menusuk dari belakang.
Pasangan assassin itu terus muncul dan menghilang, menghabisi Champions yang tersisa satu per satu.
Sekitar waktu yang sama, Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa juga meraih kemenangan dalam pertempuran bom mereka.
Setelah situasi mereda, Jang Moo-geuk mengambil pedangnya dan berbicara.
“Aku ingin meminta maaf lagi. Kalian terjebak dalam ini karena kami.”
“Kau tidak perlu merasa terlalu buruk. Bukan seperti kau melakukannya dengan sengaja, dan semuanya berjalan baik-baik saja.”
Aku memberikan senyuman besar hati dan melepaskannya dengan lapang dada.
Kemudian, aku mengajukan saran kepada mereka berdua.
“Karena kita sudah bertemu, bagaimana kalau kita bertukar kartu? Bukankah kalian membutuhkan ini?”
Apa yang aku tawarkan adalah dua [Handkerchiefs of Deception].
Untuk kami, benda tersebut praktis sudah tidak berguna, jadi lebih baik menukarnya dengan kartu tempur.
Seperti yang diharapkan, minat menyala di mata Jang Moo-geuk dan Wang Cheon-sam.
“Itu pasti akan membantu kami menghindari perhatian yang tidak diinginkan.”
Keduanya masih menyembunyikan kemampuan penuh mereka entah kenapa.
Meskipun ujian tengah semester ini tidak akan disimpan sebagai tayangan ulang, memiliki saksi saat menggunakan keterampilan asli mereka bukanlah hal yang ideal.
Dengan handkerchiefs tersebut, mereka pada dasarnya akan bebas dari kekhawatiran itu.
Aku tersenyum dan mengulurkan tanganku.
“Jika kau punya kartu tempur, aku akan mengambilnya.”
Biaya layanan sintesis termasuk, tentu saja.
Setelah perdagangan selesai, Jang Moo-geuk berbalik tanpa ragu.
“Semoga beruntung. Sampai akhir.”
“Terima kasih. Kalian juga.”
Tapi tiba-tiba, sebuah horn of mana materialisasi di atas kepalaku dan berbunyi nyaring.
Bum-ba-bam-bam-bam——!
Mungkin mereka mendengar suara itu, karena suara mendengus mulai mendekat dari jarak yang tidak terlalu jauh.
Itu adalah pengaturan yang sama seperti sebelumnya. Tiga shaman, tiga champions.
Aku mengulangi kalimat yang sama yang diucapkan Jang Moo-geuk sebelumnya.
“Aku merasa harus meminta maaf.”
“…Tidak apa-apa.”
Ekspresinya tampak sedikit masam.
***
Setelah bekerja sama sekali lagi untuk mengalahkan orc, kami masing-masing pergi ke arah yang berbeda.
Apa yang terjadi selanjutnya tidak jauh berbeda.
Menjaga jarak tertentu sambil mengamati kelompok orc.
Kemudian, begitu kesempatan muncul, bergerak masuk.
Tetapi karena tidak banyak orang yang terampil seperti pasangan assassin itu, peluang tersebut tidak sering muncul.
Sebagian besar waktu dihabiskan hanya untuk menghindari mantra deteksi.
Sambil melakukan itu, aku melihat sekelompok siswa di sebuah gang antara gedung.
Setelah melihat lebih dekat, ternyata itu adalah siswa berbakat dari Fraksi Putih, Mo Yong-jun, Sa Gong-wook dari Fraksi Hitam, dan beberapa anggota klub pedang.
Aku terus bertemu wajah-wajah familiar.
Daripada kebetulan murni, mungkin karena sebagian besar dari yang masih bertahan cukup terampil sehingga aku setidaknya pernah melihat mereka sebelumnya.
Saat aku berpikir demikian, salah satu dari para pendekar melihat kami dan memberi tahu kelompok tersebut.
Kami tidak memiliki sesuatu untuk disembunyikan, jadi kami menyapa mereka dengan santai dan mendekat. Mo Yong-jun membalas dengan senyuman lembut.
“Selamat datang.”
“Bagaimana kabarnya?”
“Memalukan, jumlah kami telah banyak berkurang. Aku rasa itu karena kurangnya keterampilanku.”
Memang, sepertinya ada tiga atau empat kali lebih banyak orang sebelum kami memasuki dungeon buatan.
Kelompok Sa Gong-wook juga tidak ada pada saat itu.
“……”
Sa Gong-wook sudah meringis sejak aku muncul.
Dia adalah siswa tahun kedua dari Fraksi Hitam, sebelumnya diperintahkan oleh Mak Dae-woong untuk mengganggu kami.
Itu selalu gagal, dan dia akhirnya menanggung akibatnya.
Jika dipikir-pikir, dia adalah penyebab semua itu sejak awal.
Dan meskipun begitu, dia masih tampak menyimpan dendam, menatapku dengan ekspresi masam.
Saat aku menatapnya langsung di mata, dia cepat-cepat mengalihkan pandangannya.
Jika itu hanyalah akhir dari itu, aku akan mengabaikannya.
Namun, aku menangkapnya sedikit melengkungkan sudut bibirnya.
Ada sesuatu yang mencurigakan.
Bau sesuatu yang kotor dan curang.
Aku tetap mempertahankan ekspresi netral dan melihat ke arah Mo Yong-jun.
“Bisakah kita berbicara sebentar secara pribadi?”
“Hmm, tentu. Mari kita lakukan itu.”
Kami menjaga jarak dari yang lain agar mereka tidak bisa mendengarkan, lalu melanjutkan percakapan kami.
“Kau bergabung dengan kelompok Sa Gong-wook kemudian, kan?”
“Pengamatan yang tajam.”
“Apakah hubungan kalian berdua buruk?”
“Sebenarnya, kami tidak dalam hubungan yang baik. Tapi ketika seseorang mengulurkan tangan, tidak ada alasan untuk tidak menerimanya, bukan?”
“Tidak bisa dipungkiri.”
Bagaimanapun, dengan musuh bersama seperti Craftsman Dragon dan kekurangan tenaga kerja, meletakkan dendam lama dan bekerja sama bukanlah ide terburuk.
Masalahnya adalah, pihak lain tampaknya memiliki rencana lain.
Daripada menjelaskan ratusan kali, lebih baik menunjukkan kepadanya. Aku mengeluarkan sebuah barang.
“Kami memiliki sesuatu seperti ini.”
“Itu…!”
Kilasan pengenalan muncul di mata Mo Yong-jun.
[Dragon Compass]
▷Menunjuk ke naga terdekat, prajurit naga, atau pengikut.
Saat kami mengamati, kompas berputar sebentar sebelum mengunci ke satu arah.
Mo Yong-jun mengikuti arah itu dengan matanya dan wajahnya langsung mengeras.
“……!”
Panah itu mengarah langsung ke Sa Gong-wook.