Begitu kami keluar dari dungeon, ujian tengah semester pun berakhir.
Tempat ujian menjadi ramai, dengan para dosen dan staf yang bergerak sibuk.
Lee Soo-dok, yang tampaknya menyadari bahwa aku adalah orang terakhir yang bertahan, mengirimkan tatapan bermakna kepadaku.
Aku membalas dengan sedikit membungkuk dan bergabung kembali dengan teman-temanku yang menunggu.
Seperti yang diharapkan, suasananya terasa muram.
Han So-mi menggenggam lengan Go Hyeon-woo dan tidak mau melepaskannya.
Bahkan para siswa berbakat yang biasanya penuh percaya diri terlihat lesu.
Kami sudah tahu sejak awal bahwa kekalahan itu tak terhindarkan, tetapi tetap saja… dihancurkan oleh kekuatan yang luar biasa bukanlah sesuatu yang bisa dilewatkan begitu saja.
Bahkan aku pun merasa tidak enak tentang hal itu.
Saat mata kami bertemu, Song Cheon-hye menghela napas kecil dan berkata,
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Begitu juga denganmu.”
“Aku ada sesuatu yang perlu diurus, jadi aku akan pergi duluan.”
“Tugas disiplin, ya? Semoga beruntung.”
“Yah, memang itu yang aku daftarkan. So-mi, ayo pergi.”
Namun Han So-mi menggelengkan kepala dengan wajah murung.
“Aku tidak mau pergi…”
“Itu hanya sebentar. Kau tahu itu.”
“Masih tidak mau…”
Song Cheon-hye terlihat bingung.
Ini adalah tugas komite disiplin, dan itu bukan sesuatu yang bisa dia lewatkan hanya karena suasana hatinya buruk.
Tetapi menyeretnya pergi melawan kehendaknya hanya akan membuatnya merasa bersalah.
Hal itu bisa dimengerti, mengingat mereka baru saja menghadapi Craftsman Dragon beberapa saat yang lalu.
Go Hyeon-woo, yang merasakan ketegangan, dengan lembut membujuknya.
“Nona Han, aku percaya kau juga bisa menggunakan sedikit istirahat hari ini.”
“…Benarkah?”
“Kau pasti sudah mengumpulkan cukup banyak kelelahan tanpa menyadarinya. Mari kita akhiri hari ini dan bertemu lagi besok.”
“…Baiklah.”
Baru setelah itu Han So-mi akhirnya mengikuti anggota komite disiplin keluar.
Mo Yong-jun dan Lee Seong-hyeon masing-masing mengucapkan beberapa kata sebelum berbalik untuk pergi.
“Aku juga harus memeriksa anggota timku.”
“Kau sudah melakukan dengan baik. Sampai jumpa lain kali.”
Adapun Shin Byeong-cheol, dia berlama-lama di dekat sana sebentar tetapi disuruh pergi oleh tatapan tajam dari Hong Yeon-hwa.
Itu meninggalkan hanya empat anggota partai yang asli.
Aku memberikan senyuman lebar dan berkata,
“Terima kasih, teman-teman. Aku bisa menyelesaikan quest ini berkat kalian.”
“Aku senang bisa membantu. Aku khawatir kami mungkin hanya akan menghambatmu, mengingat kemampuan kami.”
“Menghambatku? Aku tidak akan sampai sejauh ini tanpamu.”
[Draconic Soldier Eliminated]
▷ Dragonscale Soldier: 25
▷ Dragonfang Soldier: 78
▷ Dragonclaw Soldier: 55
▷ Dragonwing Soldier: 1
▷ Minions: 3
▷ Portal: 1
Meskipun sepertiga dari hasilnya berasal dari aku yang membakar diri dalam pertempuran, sisanya adalah berkat ketiga orang ini.
Seandainya aku sendirian, aku pasti sudah mencapai batas stamina atau kehabisan kartu item dalam waktu singkat.
[Side Quest: 11th and 12th Week Midterm Exam] (Selesai)
▷ Tujuan: Bertahan hidup dan mengeliminasi Draconic Soldiers
▷ Hadiah: [+1 Slot Ikatan], [+1 Slot Trait Bersama], Fixed Pin
Aku berhasil menyelesaikan quest ini meskipun dengan handicap, jadi ini dengan mengesankan memberiku dua slot tambahan dan bahkan Fixed Pin.
▷ Ikatan [1/2]
1. Dang Gyu-young
2. (Kosong)
▷ Trait Bersama [1/2]
1. Distorsi
2. (Kosong)
Ketika aku membagikan deskripsi keterampilan, Seo Ye-in yang sebelumnya tertidur di kakinya membuka sedikit matanya dan menarik lengan bajuku.
“Reservasi.”
“Tentu, aku sudah menyiapkan tempat untukmu.”
“Hadiah dorongan.”
“Aku juga berjanji akan memberimu itu, kan?”
Go Hyeon-woo mengawasi kami dengan senyuman puas, lalu berbalik untuk pergi.
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”
“A-Aku juga. Kerja bagus…”
Hong Yeon-hwa mengikuti setelahnya menuju asrama.
Namun, dia pasti cukup penasaran tentang “hadiah dorongan” itu karena bahkan saat dia berjalan pergi, Hong Yeon-hwa terus melirik kembali kepada kami.
Melihat keduanya menghilang ke kejauhan, aku berbalik kepada Seo Ye-in dan bertanya,
“Ayo kita pergi juga?”
“Ayo.”
Dengan jawaban itu, dia bergerak ke belakangku dan melompat ke punggungku.
“Naik piggyback lagi?”
“Ambil tanggung jawab.”
“Dan apa sebenarnya yang harus aku tanggung jawabkan?”
“Segalanya.”
…Sekarang dia menyebutnya, dia tidak sepenuhnya salah. Jadi aku dengan patuh menawarkan punggungku.
Setelah menemukan tempat yang tenang bersama, aku mengeluarkan kristal komunikasi.
“Ayo bicara dengan Dragon Uncle.”
Kami perlu membahas rincian dari “gerakan pamungkas” itu.
Tetapi tepat saat aku akan menggunakan kristal itu, Seo Ye-in dengan lembut mengambilnya dari tanganku dan memasukkannya ke dalam inventarisnya.
“Disita.”
“Kenapa?”
“Ada hal lain yang lebih penting.”
Dia maksudkan kami harus melakukan Ikatan dan memberikan hadiah dorongan sebelum melakukan panggilan.
Dia sudah menunggu cukup lama dan jelas tidak ingin menunda lagi.
Itu cukup adil, jadi aku mengangguk.
“Baiklah. Mari kita lakukan Ikatan terlebih dahulu.”
“Ikatan.”
Mata abu-abunya bersinar cerah.
Flaaash—
Cahaya bersinar di antara kami berdua.
Di tengah cahaya itu, muncul lambang berbentuk mahkota.
Aku bertanya padanya sekali lagi.
“Setelah ini digunakan, tidak ada jalan kembali. Kau yakin tentang ini?”
“Mhmm.”
Seo Ye-in menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Ritual dilanjutkan, dan lambang itu mulai memancarkan cahaya yang lebih kuat.
Flaaaash—!
Kemudian, sebuah benang biru bercahaya menghubungkan kami berdua.
▷ Ikatan [2/2]
1. Dang Gyu-young
2. Seo Ye-in
“Kita bisa memutuskan slot Trait Bersama setelah noona ada di sini.”
“Baik.”
“Omong-omong, di mana lambangmu muncul?”
Milikku ada di bahu. Dang Gyu-young mendapat miliknya di tempat yang sangat canggung sehingga dia bahkan tidak bisa menyebutkannya… atau menikah, katanya.
Jadi, di mana lambang Seo Ye-in muncul?
“……?”
Dia memiringkan kepalanya, bingung.
Kemudian menundukkan pandangannya dan mulai membuka kancing bajunya satu per satu.
Aku cepat-cepat mengangkat tangan untuk menghentikannya dan bertanya,
“Kenapa dengan kancingnya?”
“Itu di sini.”
Seo Ye-in mengangkat bajunya sedikit, seolah ingin mengatakan, “Lihat sendiri.”
Aku sudah memperhatikan ini sebelumnya, tetapi sepertinya dia benar-benar tidak memiliki konsep malu.
Bahkan saat kami tinggal di Hye-seong City, dia sering tertidur sambil memeluk Bantal Kim Ho, dan piyamanya kadang terbuka. Dia tidak pernah tampak peduli sedikit pun.
Mungkin dia hanya menyerah pada segalanya karena malas yang ekstrem.
Namun, meskipun mempertimbangkan itu, aku merasa sebaiknya mendapatkan izin darinya sekali lagi, hanya untuk sopan santun.
“Bolehkah aku melihat?”
“Mhmm.”
Aku bersandar ke arah Seo Ye-in dan melihat ke dalam bajunya.
Kemudian perlahan mengangguk.
“…Aku mengerti. Jadi di situ.”
Sekarang setelah aku mengonfirmasi lokasi lambang itu, ritual ikatan secara efektif selesai.
Aku berbicara lagi, kali ini dengan nada serius.
“Selanjutnya adalah upacara Hadiah Dorongan.”
“Hadiah Dorongan.”
Mata abu-abunya bersinar dua kali lebih cerah.
Aku bersandar lagi dan dengan lembut mencium pipinya.
“……”
Seo Ye-in, yang menatapku dengan kosong, kemudian membalas dengan mencium pipiku.
Setelah itu, dia memutar kepalanya dan menunjuk pipi satunya dengan jari.
“Sisi ini juga.”
Dia mungkin sedang meniru apa yang dia lihat tepat sebelum ujian tengah semester.
Aku telah mencium kedua pipi Dang Gyu-young saat itu.
Karena tidak ada alasan untuk tidak melakukan hal yang sama, aku dengan lembut mencium pipi satunya juga.
Kemudian aku mengangkat tinju seolah memegang mikrofon.
“Karena kau baru saja menerima Hadiah Dorongan, maukah kau mengucapkan beberapa kata? Bagaimana perasaanmu?”
“……”
Seo Ye-in terdiam sejenak, dalam pikirannya.
Kemudian dia dengan tenang mengangkat satu tangan dan meletakkannya di atas dadanya.
“…Duk-duk.”
“Jadi, jantungmu berdebar?”
“Mhmm.”
“Pernahkah kau tahu alasannya?”
“…Tidak tahu.”
Dia tampaknya belum memahami alasannya, tetapi setidaknya secara emosional, ada kemajuan.
Tidak perlu terburu-buru.
“Luangkan waktu untuk memikirkan itu. Anggap saja sebagai PR.”
“Mhmm.”
Seo Ye-in memberikan anggukan kecil.
Tak lama kemudian, aku mendapatkan kembali kristal yang disitanya.
Aku mengarahkan panggilan melalui Ahn Jeong-mi dan terhubung dengan Raja Naga Dunia Bawah.
– Jadi ini adalah raja muda dan keponakanku. Apa yang terjadi?
Aku menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di Craft Haven.
Raja Naga Dunia Bawah menyandarkan dagunya di tangannya, seolah mencari ingatannya.
– Craftsman Dragon, ya. Aku rasa ada seseorang seperti itu.
“Sepertinya kau pernah bertemu sebelumnya.”
– Jika bisa disebut begitu. Aku hanya bertemu dengannya sekali. Dia datang dekat wilayah kami. Aku sudah bersiap untuk mencoleknya di dahi jika dia datang lagi.
“……”
Pandanganku terhadap Craftsman Dragon sedikit menurun.
Mungkin dia sudah terlalu banyak didorong sehingga menetap di Craft Haven adalah satu-satunya pilihan.
Raja Naga Dunia Bawah mengangkat bahunya, lalu melihat ke arah Seo Ye-in.
– Jadi, keponakanku, kau benar-benar menggunakannya?
“Gerakan pamungkas saya.”
– Apakah kau menikmatinya setidaknya?
“Hampir memberinya pukulan yang bagus.”
– Sayang sekali lawanmu adalah seekor naga. Itu sedikit terlalu banyak untuk level keahlianmu saat ini.
“Lain kali, bang!”
Seo Ye-in menggoyangkan potnya dengan semangat membara.
Aku lembut menyelipkan diri ke dalam percakapan dan bertanya,
“Sebenarnya, alasan aku menelepon adalah untuk menanyakan tentang keterampilan itu.”
– Masuk akal. Aku juga akan penasaran jika aku jadi kau.
“Bukan sembarang orang bisa mempelajarinya, kan?”
– Kau benar. Keponakanku sangat istimewa. Dia adalah yang pertama dan kemungkinan besar yang terakhir dari jenisnya.
“Apakah boleh aku mendengar cerita lengkapnya?”
Namun Raja Naga Dunia Bawah menggelengkan kepala.
– Maaf, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa aku bicarakan. Pasti tidak cukup ringan untuk dibahas melalui panggilan.
Sebuah penolakan yang tegas. Tetapi aku masih berhasil mendapatkan petunjuk.
Untuk seekor naga peringkat S yang mengatakan “tidak dalam posisi” dan diam…
Ini berarti seseorang yang lebih tinggi terlibat.
Kemungkinan besar, itu adalah Meteor Dragon.
– Tentu saja, raja muda, kau berhak tahu. Kau pada dasarnya bertanggung jawab atasnya sekarang. Dan dari tampaknya, kau sudah membentuk ikatan.
“Benar sekali.”
– Lain kali kau mampir, aku akan mencoba mengatur pertemuan.
Sepertinya aku harus kembali ke Hye-seong City dan bertemu dengan Meteor Dragon secara langsung untuk mengetahui kebenaran tentang rahasia Seo Ye-in.
Aku sudah berjanji untuk mengunjungi rumah keluarga Dang Gyu-young selama liburan musim dingin, jadi realistisnya, itu tidak akan terjadi sampai tahun depan paling cepat.
Namun, aku mungkin tidak perlu menunggu sampai liburan musim panas.
Mulai tahun kedua, misi eksternal akan dibuka. Jika aku memilih salah satu yang terkait dengan Hye-seong Group, aku mungkin bisa pergi lebih awal pada pertengahan tahun.
Saat aku memikirkan itu, Raja Naga Dunia Bawah melemparkan pertanyaan lain kepada Seo Ye-in.
– Omong-omong, keponakanku, sudahkah kau memeriksa efek samping?
Aku sudah merasakannya sejak pertama kali melihat keterampilan pamungkas itu.
Kekuatan semacam itu pasti disertai dengan recoil yang serius.
Kekuatan destruktif yang jauh melampaui level saat ini Seo Ye-in.
Itu menembus batas peringkat S yang mengelilingi kota seolah-olah tidak ada apa-apa dan bahkan menghancurkan mantra pertahanan Craftsman Dragon.
Dalam beberapa hal, itu melampaui Inferno Fist yang diperkuat.
Mantra itu terputus ketika dia terkena serangan prajurit naga di tengah pemanggilan, tetapi jika dia memiliki sedikit lebih banyak waktu, dia mungkin benar-benar memberinya pukulan.
Dengan semua itu, jika tidak ada penalti, itu akan jauh lebih aneh.
Tetapi Seo Ye-in hanya menggelengkan kepala dengan ekspresi bingung.
“Aku tidak tahu.”
– Kau harus mengidentifikasi dan menanganinya sesegera mungkin.
Jadi aku bertanya,
“Apakah kau punya dugaan?”
– Aku tidak tahu. Aku hanya mengajarinya cara menggunakannya. Aku tidak pernah benar-benar melihatnya beraksi. Ini mungkin pertama kalinya.
“Aku akan menyelidikinya.”
– Semoga berhasil, raja muda. Dan kau juga, keponakanku.
Percakapan berakhir, dan aku memeriksa Seo Ye-in lebih dekat.
Dia pasti terlihat lebih mengantuk dari biasanya, tetapi bisakah itu benar-benar menjadi satu-satunya efek samping?
Kemungkinan besar, ada debuff tersembunyi yang tidak kami ketahui atau pembatasan yang dikenakan pada salah satu kekuatannya.
Kekuatan, ya…
Pikiran itu memicu firasat.
Tiba-tiba aku mengangkat tinjuku dan berkata,
“Mau main batu-gunting-kertas?”
“……?”
“Batu, kertas—”
“—gunting.”
“Batu, kertas—”
“—gunting.”
Kami bermain lima ronde batu-gunting-kertas berturut-turut.
Tanpa trik, tanpa membaca. Hanya keberuntungan murni.
Seo Ye-in kalah semua lima ronde.
“…Sepertinya keberuntunganmu sudah habis.”