Menurut Ahn Jeong-mi, kedua orang tua Seo saat ini berada di bengkel.
Jadi kami mengalihkan panggilan ke sana, dan segera, seorang wanita yang terlihat tenang muncul di dalam bola kristal.
Aku mencuri pandang ke arah Seo Ye-in.
Dia benar-benar seperti salinan karbon.
Kau akan percaya jika seseorang mengatakan bahwa dia adalah versi dewasa dari dirinya.
Meskipun aura keseluruhan mereka sangat berbeda.
Ibu Seo membuka mulutnya dengan senyum hangat.
– Nak, apakah kau baik-baik saja?
“Apa yang kau lakukan?”
– Bukankah ayahmu atau Pemimpin Tim Ahn memberitahumu?
“…Liburan?”
Seo Ye-in menjawab seolah ingatannya samar.
Jika aku harus menebak, Ahn Jeong-mi mungkin telah memberitahunya setidaknya tiga kali.
Dia mungkin tertidur dan melewatkannya atau mendengarnya dan membiarkannya masuk telinga kanan keluar telinga kiri.
Begitulah kehidupan seorang pelayan.
Ibu Seo, mungkin sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini, menjelaskan dengan nada tenang.
– Kau sudah mendengar bahwa keadaan tidak terlalu baik belakangan ini, kan?
“Naga jahat.”
– Karena itu, aku harus lebih banyak rapat.
Dengan kelompok Darah dan naga yang semakin aktif serta meningkatnya kepedulian publik, bahkan Grup Hye-seong perlu memperkuat hubungan dengan klan lain, perusahaan, dan menara sihir.
Jika bergabung berarti bertahan dari krisis, itu menguntungkan kedua belah pihak.
Sebenarnya, ini seharusnya ditangani oleh Tim Pertama dari Kantor Strategi Masa Depan, tetapi skala masalahnya telah berkembang begitu besar sehingga mereka harus meminta bantuan ibu Seo juga.
Jadi dia hampir keliling dunia menghadiri rapat bertubi-tubi dan hanya kembali sebentar untuk hal lain.
Setelah sampai sejauh itu, Seo Ye-in tampaknya akhirnya memahami semuanya.
Barulah kemudian ibu Seo mengalihkan pandangannya ke arahku.
Aku segera membungkuk sedikit dan memperkenalkan diri.
“Senang bertemu denganmu. Aku Kim Ho.”
– Aku sudah mendengar tentangmu. Ye-in sangat bergantung padamu.
Seolah untuk membuktikan kata-katanya, Seo Ye-in saat ini terkulai di punggungku seperti pakaian di jemuran, dagunya bersandar di bahuku.
Kebanyakan orang akan merasa malu atau bertindak lebih tertutup di depan orang tua mereka, tetapi tidak baginya. Kenyamanannya sendiri jelas lebih penting.
Dalam posisi itu, dia dengan santai melontarkan komentar.
“Pelayan seumur hidup.”
– Apakah kau sangat menyukainya?
“Pelayan nomor satu.”
– …Dia memang tidak pernah tipe yang mengikuti seseorang sedekat ini, jadi sebagai ibunya, aku terkejut dan senang. Aku dengar kau sudah membentuk [Ikatan]?
“Ya. Maafkan aku karena tidak membicarakannya sebelumnya.”
– Tidak perlu minta maaf. Aku dengar kau sudah mendiskusikannya dengan yang lain, dan bagaimanapun, kami pasti akan menghormati keputusan Ye-in. Tolong terus jaga dia.
“Aku akan bertanggung jawab sepenuhnya.”
– Mendengarnya langsung darimu membuatku tenang.
Ibu Seo tersenyum lembut.
Aku rasa itu cukup untuk dihitung sebagai kesan pertama yang baik.
Setelah itu, dia mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang diriku.
Aku menjawab dengan lancar tanpa ragu, sambil juga mengamati dirinya dengan diam-diam.
Menyisihkan seberapa mirip ibu dan anak ini dalam penampilan—
Perbedaan yang paling jelas adalah warna rambut.
Ibu Seo memiliki warna cokelat tua, hampir hitam.
Sepertinya rambut abu-abu Seo Ye-in mungkin berasal dari pihak ayahnya.
Itu meninggalkan pertanyaan tentang dari sisi keluarga mana dia mewarisinya…. tetapi untuk saat ini, itu tetap menjadi misteri.
Selanjutnya, aku fokus pada kepribadian dan sikapnya.
Dia sangat terampil dalam situasi sosial.
Sementara Seo Ye-in dan ayahnya adalah tipe yang langsung, berbicara apa yang perlu diucapkan, ibunya berbicara dengan hati-hati dan penuh pertimbangan, mengarahkan percakapan dengan lancar.
Dan meskipun begitu, dia tetap berhasil mendapatkan semua jawaban yang dia cari.
Yah, itu masuk akal. Sebagai direktur dewan dari grup besar seperti Hye-seong Group, dia pasti terbiasa menangani orang, dan bukan hanya sedikit.
Aku tidak melihat adanya hubungan yang jelas dengan Meteor Dragon atau Underworld Dragon King.
Tentu saja, kau tidak bisa sepenuhnya memahami seseorang hanya melalui percakapan singkat di bola kristal, tetapi berdasarkan apa yang kulihat sejauh ini, tidak ada hubungan yang mencolok.
Setelah beberapa obrolan santai, ibu Seo memeriksa waktu dan memberikan senyum pahit.
– Maaf, aku ingin berbicara lebih banyak, tetapi aku punya rapat lain segera.
“Aku pasti akan mengunjungi secara langsung lain kali.”
– Silakan. Dan kau… katakan sesuatu juga.
– …Sibuk.
– Ye-in akhirnya menghubungi. Jangan abaikan dia.
Ibu Seo menegurnya dengan nada tenang.
Cahaya biru yang berkedip di latar belakang meredup, dan tiba-tiba sebuah masker pengelasan muncul di salah satu sudut bola kristal.
Ketika sebuah tangan yang mengenakan sarung tangan mendorong masker itu ke atas, wajah ayah Seo muncul.
– Nak.
“Dad.”
“Senang bertemu denganmu.”
Dia terlihat seperti benar-benar ingin kembali ke apa pun yang sedang dikerjakannya.
Semua yang dia katakan padaku hanyalah sebuah pernyataan singkat.
– Datanglah berkunjung. Aku sudah berlatih banyak.
“Ya, aku pasti akan datang menemuimu.”
Dia pasti berbicara tentang mini-game atau semacamnya.
Sepertinya dia bertekad untuk mendapatkan kemenangan melawan aku, bahkan hanya sekali.
Setelah itu, kami akhirnya melanjutkan tujuan asli kami. Kami menghubungi Underworld Dragon King.
Ketika kami memberi tahu bahwa jimat keberuntungan telah kembali beraksi, dia terdiam sejenak dalam pikirannya, lalu akhirnya berbicara.
– Jadi, butuh waktu sekitar sepuluh hari, kurang lebih. Kau telah melalui banyak hal, keponakanku.
“…Sangat sulit.”
– Mungkin lebih berhati-hati dengan gerakan pamungkasmu lain kali.
Setelah mempertimbangkan apakah mengunci keberuntungannya selama sepuluh hari penuh itu sepadan,
Dia menyimpulkan bahwa kecuali dalam situasi hidup dan mati, lebih baik menyimpannya.
Underworld Dragon King memberikan lebih banyak saran.
– Seperti yang ku katakan sebelumnya, meningkatkan peringkat inti akan membawa beberapa perubahan positif.
“Kau menyebutkan bahwa penalti akan berkurang.”
Masa cooldown sepuluh hari mungkin turun menjadi seminggu, atau bahkan lebih sedikit.
Mendengar itu, Ye-in menunjukkan minat.
“…A-Rank.”
– Kau tidak jauh, jadi teruslah berusaha, keponakanku. Manfaatkan juga apa yang telah ku kirim padamu.
Masih ada cukup banyak eliksir yang baru-baru ini dikirim oleh Underworld Dragon King.
Karena mengambil semuanya sekaligus akan berakibat buruk, dia memberikannya kepada inti dengan sedikit demi sedikit. Satu eliksir per siklus sirkulasi mana.
Akan memakan waktu untuk melalui semuanya, tetapi dia pasti akan mencapai A-Rank pada saat itu.
Justru ketika Dragon King akan mengakhiri panggilan, Ye-in menatap bola kristal dan berbicara.
“Godfather.”
– Apa itu?
“Aku juga ingin Blink.”
Mungkin mendengar bahwa A-Rank sudah dekat telah membangkitkan keinginan yang tersisa.
Dia berada dalam fase mempelajari keterampilan ruang-waktu satu per satu.
Tentu saja, jawaban Dragon King mirip dengan apa yang sudah kukatakan sebelumnya.
– Dari apa yang kulihat dari kakekmu, sepertinya Marksmen tidak memiliki banyak pilihan. Itu disayangkan.
Seo Ye-in mulai lesu, tetapi kemudian seberkas harapan melintas di wajahnya.
Fakta bahwa tidak banyak berarti… setidaknya ada beberapa.
“…Ada sesuatu?”
– Itu bukan bidang keahlianku, jadi aku ragu bisa membantu. Bahkan seekor naga tidak tahu setiap keterampilan di dunia ini.
“Sedih…”
– Jika kau benar-benar ingin menemukan cara, kau mungkin harus mencari burung gagak. Mereka telah menguasai sihir ruang, bukan?
“….! Caw!”
– Bagian sulitnya adalah bertemu dengan mereka… tetapi aku mendengar mereka sudah berbisnis dengan raja muda itu beberapa kali?
“……!”
Seo Ye-in menatapku dengan mata penuh harapan.
Sepertinya tongkat estafet telah berpindah ke tanganku.
Gerakan klasik naga yang sudah usang. Mendorong tugas kepada orang lain.
“Kita bisa mengunjungi mereka. Tapi tidak ada jaminan mereka akan memberikan keterampilan.”
Burung gagak dimensi relatif memiliki temperamen yang moderat, tetapi itu tidak berarti mereka mudah diajak berurusan.
Untuk mendapatkan sesuatu dari mereka, kau harus membayar harga yang pantas dan ketika datang ke sihir ruang, mereka sering kali tidak melakukan perdagangan sama sekali.
Dragon King menjawab dengan santai.
– Aku tahu. Namun, itu tetap layak dicoba, bukan?
“Aku juga berpikir begitu. Aku berencana membawanya ke sana.”
– Semoga berhasil.
Segera, gambar Underworld Dragon King menghilang dari bola kristal.
Seo Ye-in segera memelukku.
“Burung gagak.”
“Kita akan pergi, tetapi ada sesuatu yang perlu kita lakukan terlebih dahulu, kan?”
“Apa itu?”
“Kita harus meningkatkan intimu dulu.”
Bahkan jika, dengan keajaiban, dia berhasil mempelajari keterampilan tipe ruang dari burung gagak dimensi, dia tidak akan dapat melakukan apa pun dengan [Inti] B-rank.
Sama seperti ketika dia menggunakan [Space Severance], dia hanya akan bertahan sesaat sebelum baterai malasnya habis.
Tidak ada gunanya mengunjungi mereka jika dia bahkan tidak dapat memenuhi persyaratan minimum.
Mungkin dia merasa itu meyakinkan. Seo Ye-in mengeluarkan fleeceflower dari inventarisnya.
“Kamar pelatihan.”
“Kita akan menggunakan Pelatihan Mana Amarah?”
“Ayo pergi.”
Kami menghabiskan sepanjang malam menyempurnakan inti-nya di kamar pelatihan khusus.
***
Pagi Senin.
Untuk bersiap-siap untuk kelas, kami memutuskan untuk mampir ke asrama sebentar.
Begitu kami melangkah keluar dari kamar pelatihan, pintu di seberang lorong terbuka dan Song Cheon-hye keluar.
Dia terkejut begitu melihat kami.
“Kenapa… kalian berdua keluar bersama?”
“Kami berlatih bersama, jadi kami keluar bersama.”
“Kalian berdua… melakukan pelatihan mana bersama?”
Song Cheon-hye terlihat sangat curiga.
Aku mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.
“Itu bukan seperti yang kau pikirkan, jadi jangan khawatir.”
“Aku tidak berpikir begitu!”
“Tentu saja tidak. Bagaimana perkembangan intimu?”
Mendengar itu, Song Cheon-hye tersenyum percaya diri.
“Aku baru saja menembus malam ini. Aku sekarang A-rank juga.”
“Selamat. Itu membuatmu peringkat kedua di kelas.”
“Kenapa kedua?”
“Karena aku yang pertama?”
“Kau juga baru saja menembus! Mari kita katakan kita seri di tempat pertama.”
Sepertinya dia menjadi kompetitif dan mulai melawan.
Aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Itu tidak bisa diterima. Bahkan di antara A-rank, ada kesenjangan besar di antara kita.”
“Kesenjangan seperti apa?”
“Kau tidak bisa menggunakan Blink.”
“Aku sudah mempelajarinya, oke?”
“Mempelajarinya adalah satu hal. Bisakah kau benar-benar menggunakannya?”
Mendengar itu, Song Cheon-hye terdiam sejenak.
Setelah gelisah sejenak, dia menatap ke arah lain dan meringkuk,
“Tentu saja bisa. Blink itu bahkan tidak sulit.”
“Ya? Maka tunjukkan padaku.”
“Sekarang… mungkin sulit. Aku, uh, harus bersiap untuk kelas.”
“Seberapa lama itu bisa memakan waktu?”
Untuk menghentikan semua alasan, aku mendemonstrasikan Blink sendiri.
Whoosh—
Aku muncul di jarak yang pendek.
“Cuma butuh beberapa detik.”
“Yah, itu karena…”
“Tsk tsk, kenapa banyak bicara? Kau tidak bisa menggunakannya, kan? Kau baru saja mempelajarinya.”
“Itu bukan itu…”
Aku menggaruk pipiku dengan tatapan yang mengatakan aku mengerti.
“Terimalah posisi kedua. Hei, ada ratusan siswa tahun pertama. Kau masih peringkat kedua, itu tidak buruk.”
“Aku bisa menggunakannya! Aku akan menunjukkan padamu, oke?”
Song Cheon-hye berteriak, lalu mengenakan sarung tangannya.
Dia terlihat cukup percaya diri, tetapi jika kau melihat dengan dekat, ujung jarinya bergetar.
Dia menarik napas dalam-dalam, seolah berusaha mengusir gugupnya.
“Phew… Oke, aku akan menggunakannya sekarang, ya?”
“Silakan.”
Song Cheon-hye memfokuskan pandangannya ke depan dan mulai berkonsentrasi.
Percikan api berkedip di ujung jarinya saat teknik kompleks disusun.
Pada momen berikutnya—whoosh—figurnya menghilang.
Baaang!!
Sebuah suara keras terdengar dari belakang kami.
“Kenapa dia terbang ke belakang?”
Ketika aku menoleh, Song Cheon-hye terjatuh di depan dinding.
Tidak hanya dia terbang ke belakang, dia juga membenturkan tubuhnya ke dinding.
“…! …!”
Dia meronta dengan wajah tertutup.
Melihat betapa merahnya telinganya, rasa malu mungkin lebih besar daripada rasa sakit.
Aku mengklik lidahku dan berkata kepada Seo Ye-in, yang telah menyaksikan seluruh kejadian:
“Lihat itu? Blink bisa sangat berbahaya.”
“…Mengerikan.”