Go Hyeon-woo membiarkan pedangnya tergantung begitu rendah hingga hampir menyentuh tanah.
Angin yang sebelumnya berputar di sekelilingnya juga jatuh dalam ketenangan.
Dia mengamati Jang Sam yang dengan cepat mendekat, dan sekali lagi, mengangkat kakinya dari tanah setengah ketukan terlalu lambat.
Tiba-tiba, angin kencang berhembus menuju Jang Sam.
Seolah-olah mengendarai angin itu, Go Hyeon-woo menyatu dengan alirannya dan melesat maju.
Dia dengan cepat mendekati Jang Sam dan mengayunkan pedangnya dengan gerakan cepat.
Dalam sekejap, dua pedang dan penggunanya bersilangan.
Whoosh!
Jang Sam dan Go Hyeon-woo berdiri punggung ke punggung, masing-masing dengan tangan kosong terulur ke depan.
Dengan terlambat, sepotong kecil mata pedang tertancap ke tanah di samping Go Hyeon-woo.
Dan kemudian, potongan kecil jatuh ke tanah dengan bunyi lembut di dekat Jang Sam.
Keduanya tetap diam di tempatnya, diselimuti keheningan.
Aku memahami hasil pertarungan dan mengangguk.
Bagus sekali.
Dalam bentrokan pertama mereka, Go Hyeon-woo bereaksi setengah ketukan terlalu lambat.
Keterlambatannya bukan karena kurangnya kemampuan; itu adalah pilihan yang disengaja.
Dia ingin lebih akurat menilai jarak di antara mereka, kecepatan pihak lawan, dan energi internal dalam pedang besinya.
Bentrokan kedua juga memiliki aspek eksperimental.
Aku berspekulasi bahwa teknik yang disebut “Rapid Current” awalnya ditujukan untuk tujuan yang berbeda.
Namun tampaknya dia sedikit memodifikasinya untuk digunakan sebagai serangan terakhirnya.
Melalui berbagai percobaan dan kesalahan, meskipun secara bertahap menderita kerusakan, Go Hyeon-woo akhirnya menyelesaikan persiapannya.
Dia kemudian mempertaruhkan segalanya pada serangan pedang terakhirnya.
Menggunakan sekejap angin untuk memaksimalkan kecepatannya, dia meningkatkan kecepatannya dan memfokuskan bilah angin di ujung pedangnya, menciptakan serangan yang sebanding dengan pedang cepat Jang Sam.
Hasil dari pertukaran gerakan terbaik mereka adalah,
Sebuah seri imbang di mana keduanya tidak dapat melanjutkan pertarungan.
Keduanya terpaksa tidak dapat melanjutkan pertarungan pada saat yang bersamaan.
Bahkan sekarang mereka berdiri diam, mereka tampak tidak terluka di luar, tetapi kondisi fisik mereka pasti mendekati titik puncak.
Ini terutama berlaku untuk Go Hyeon-woo. Mengingat cedera internal yang dia kumpulkan sebelumnya, dia kemungkinan berada dalam kondisi yang lebih kritis.
“……”
“……”
Bahkan mencoba latihan sirkulasi Qi pun tidak memberikan kenyamanan, namun mereka memaksa tubuh mereka untuk bergerak meskipun begitu.
Tampaknya mereka berusaha untuk mengatakan sesuatu satu sama lain.
Seperti yang diprediksi, itu akan menjadi sesuatu tentang betapa hebatnya pertandingan itu atau betapa mengesankannya teknik yang telah ditunjukkan.
Para seniman bela diri sering mempertaruhkan nyawa mereka pada hal-hal sepele semacam itu.
Meskipun aku mengakui ada semacam romantisme dalam cara hidup mereka, membiarkan mereka berbicara kemungkinan besar akan membuat mereka mengeluarkan darah daripada kata-kata.
Jadi, aku memutuskan sudah saatnya untuk campur tangan.
“Berhenti. Jangan bicara.”
Ketika aku menggunakan [Wind Force] dengan lembut, keduanya ambruk ke tanah seolah-olah terjatuh.
“Mulailah dengan sirkulasi Qi.”
“……”
“……”
Mungkin itu adalah akhir yang tiba-tiba dari momen tersebut, tetapi keduanya mematuhi dan mulai duduk bermeditasi untuk mengalirkan energi internal mereka.
Skor pertandingan ditampilkan di tengah ini.
[Kim Ho dan Go Hyeon-woo Menang]
vs
[Wang Pil dan Jang Sam Kalah]
Wang Pil terlempar ke seberang arena dan dengan Go Hyeon-woo dan Jang Sam masuk dalam sirkulasi Qi, aku adalah satu-satunya yang tersisa berdiri. Jadi ini adalah hasil yang wajar.
Pertandingan mereka imbang, tetapi permainannya adalah kemenangan.
Sebenarnya, dia kalah dalam pertandingan.
Secara objektif, Jang Sam seharusnya dinyatakan sebagai pemenang.
Momen ketika dia pertama kali menunjukkan keterampilannya dan berhasil melakukan tusukan dengan pahatnya adalah saat pertandingan ditentukan.
Jika itu adalah situasi satu lawan satu, aku tidak akan bisa membantu Go Hyeon-woo dengan [Wind Force], dan dia kemungkinan tidak akan menyadari bahwa pihak lawan menyembunyikan kemampuan sebenarnya hingga saat itu.
Pertukaran berikutnya, yang berjumlah tiga, sebagian besar adalah Jang Sam yang mengakomodasi gaya Go Hyeon-woo.
Ada momen singkat antara bentrokan di mana mereka menyesuaikan posisi mereka, dan dari perspektif Jang Sam, tidak ada kebutuhan untuk menunggu; dia bisa saja melanjutkan serangan dan menyelesaikan pertarungan.
Namun dia memilih untuk menunggu, mungkin karena rasa ingin tahunya untuk melihat apa gerakan terakhir Go Hyeon-woo.
Mempertimbangkan semua faktor ini dan tetap berujung pada hasil imbang menunjukkan bahwa keterampilan mereka tidak setara.
Ini adalah penegasan bahwa kemampuan Go Hyeon-woo masih sedikit di bawah dianggap sebagai siswa yang menjanjikan.
Untuk saat ini.
Tidak perlu terburu-buru.
Go Hyeon-woo baru saja memulai pertumbuhannya dan mencapai peringkat [Core] saat ini hanyalah langkah pertama dalam perjalanan panjang.
Meskipun dia telah membuat kemajuan signifikan selama dua minggu terakhir, dalam skema besar, itu hanyalah satu di antara banyak keterampilan dan sifat.
Namun, kenaikan Go Hyeon-woo yang hampir mencapai level siswa yang menjanjikan melalui pertumbuhan intinya saja melampaui harapanku.
Jika Go Hyeon-woo harus menghadapi Han So-mi atau Jo Byeok lagi, hasilnya mungkin sama, tetapi dia pasti akan memberikan mereka waktu yang lebih sulit daripada sebelumnya.
Aku yakin bahwa suatu hari dia pasti akan melampaui mereka.
Aku terbangun dari pikiranku dan melihat wajah Go Hyeon-woo yang masih pucat.
Sepertinya dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk sirkulasi Qinya.
“……”
Sebaliknya, Jang Sam yang pertama membuka matanya.
Cedera internalnya tidak separah Go Hyeon-woo, jadi dia pulih lebih cepat.
Ketika dia membuka matanya, tindakan pertamanya adalah memeriksa papan skor.
“Kita kalah.”
“Ya.”
Dia menerima kekalahan dengan sikap tenang.
Sejak saat dia mengikuti Teknik Pedang Tiga Gerakan, jelas bahwa dia bukan tipe yang terfokus pada skor.
Tetapi ada sesuatu yang lain yang dia pedulikan…
“Aku ingin bertanya sesuatu.”
“Silakan.”
“……”
Meskipun Jang Sam mengatakan dia memiliki pertanyaan, dia tetap diam untuk waktu yang lama.
Dia mengerutkan kening dan menggerakkan mulutnya seolah itu bukan pertanyaan yang mudah dan kemudian bertanya dengan sangat sulit.
“…Apakah itu terlalu mencolok?”
Meskipun dia berusaha untuk bersikap acuh tak acuh, tampaknya pengakuanku yang segera tentang kemampuannya yang sebenarnya mengganggu pikirannya.
Aku mengangguk tanpa ragu.
“Sangat terlihat.”
“……!”
“Itu adalah upaya berlebihan untuk terlihat biasa yang mengungkapkan dirimu. Itu membuatnya lebih mudah untuk dikenali.”
“Begitu biasa sehingga mudah dikenali? Apa maksudnya itu?”
“Pikirkan. Tempat seperti apa sekolah ini?”
Tempat berkumpul bagi para pahlawan yang bercita-cita dari seluruh dunia.
Di mana menjadi tidak mencolok akan membuat penerimaan mustahil, sehingga kebiasaan biasa itu sendiri menjadi ciri khas.
Pencerahan muncul di wajah Jang Sam dan matanya melebar.
“Memang. Aku pikir aku telah lolos tanpa terlihat hingga sekarang, tetapi aku mengabaikan aspek itu.”
“Begitu menurutmu, tetapi orang lain mungkin sudah curiga.”
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Aku menunjukkan aspek-aspek yang tidak wajar satu per satu.
“Pertama, mari kita ubah nama-nama kalian menjadi sesuatu yang kurang membosankan. Bukankah Jang Sam dan Wang Pil terdengar terlalu biasa? Dan coba jangan berpakaian begitu biasa. Kamu tidak selalu harus membawa pedang besi, juga. Sebuah D-rank sederhana sudah cukup, benar-benar. Dan kemudian—”
Setiap kali aku mengatakan sesuatu, Jang Sam akan terkejut seolah aku telah menepuk tepat di titik dan akhirnya dia tumbuh berkecil hati.
Siapa pun yang mendengar sesuatu seperti, “Kamu benar-benar tidak tahu cara berpakaian” di depan wajah mereka akan memiliki reaksi serupa.
Namun, nasihatku berarti dan Jang Sam mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Itu sangat membantu. Aku akan mengingatnya.”
Dia kemudian bertanya dengan hati-hati pertanyaan lain.
“Tentang teknik [Ghost Dance]…”
“Aku bilang, tanya setelah kamu menang.”
“…. Benar.”
Sebuah permintaan yang mustahil.
Menang atau kalah, aku tidak berniat untuk membagikannya.
Jang Sam berkata dengan nada penyesalan yang tersisa.
“Aku akan menantangmu lagi lain kali.”
“Silakan.”
Menyebutkan [Ghost Dance] adalah langkah yang diperhitungkan dari awal.
Mereka bisa kembali padaku nanti.
Saat itu, aku bisa mengatur pertandingan ulang antara dia dan Go Hyeon-woo atau membuat kesepakatan seperti kesepakatan kubus yang aku lakukan dengan Park Na-ri atau apa pun yang dia inginkan.
“……”
“……”
Percakapan terhenti sejenak dan ada keheningan yang canggung.
Secara alami, tatapan Jang Sam dan aku beralih ke Go Hyeon-woo.
Wajahnya baru mulai mendapatkan sedikit warna. Ini berarti dia masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih.
Tak dapat menunggu lebih lama, Jang Sam bangkit.
“Aku ingin bertukar beberapa kata sebelum pergi, tetapi waktu tidak mengizinkan. Sampaikan terima kasihku atas pertandingan yang bagus.”
“Tentu. Dia juga akan mengatakan hal yang sama.”
“Sampai jumpa lagi.”
Dengan itu, Jang Sam meninggalkan tempat.
Seperti yang diharapkan, Go Hyeon-woo membutuhkan cukup waktu untuk menyelesaikan sirkulasi Qinya.
Dia telah memaksakan diri, jadi kondisinya masih belum baik tetapi dia telah pulih cukup untuk bergerak.
Persis seperti Jang Sam, hal pertama yang dia lakukan ketika membuka matanya adalah memeriksa papan skor.
“Kita menang. Orang itu…”
“Dia pergi lebih awal. Mengatakan itu adalah pertandingan yang bagus.”
“Aku setuju. Apa pendapatmu, Kim-hyung?”
“Kau bertarung dengan baik. Dua putaran pengujian dan kemudian gerakan menentukan di akhir, itu bagus.”
Ini bukan kata-kata kosong tetapi kesan jujur nya.
Sejujurnya, aku telah memprediksi ada kemungkinan besar kalah, dan fakta bahwa dia berhasil menarik pertarungan ke strategi imbang adalah pencapaian yang menggembirakan.
Mengingat situasi yang dihadapi Go Hyeon-woo, aku percaya dia tidak bisa melakukannya lebih baik lagi.
Wajah Go Hyeon-woo bersinar. Dia tampaknya senang telah mendapatkan pengakuanku.
“Seperti yang diharapkan. Aku pikir Kim-hyung akan mengenalinya.”
Namun, saat dia melihat sekeliling arena dengan hati-hati, ekspresinya menjadi rumit.
Dia berjalan ke satu sisi dan menarik keluar ujung pedang yang patah yang tertancap di tanah.
Pecahan pedang besi mengeluarkan suara terakhir sebelum pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil.
Saat dia melihat jumlah partikel yang berserakan, Go Hyeon-woo berbisik pada dirinya sendiri.
“…. Ini menyusahkan.”
“Karena senjata?”
“Ya. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan selamanya.”
Kelemahan terbesar Go Hyeon-woo saat ini adalah pedangnya.
Itu adalah pedang besi yang akan mudah patah pada kesempatan sekecil apa pun.
Seni bela diri yang telah dia kuasai menghasilkan energi pedang yang dapat menggerakkan angin di seluruh area dan memanipulasi lingkungan sekitarnya.
Dalam hal ini, hampir seolah-olah dia melangkah ke ranah sihir.
Karena kekuatan yang sangat besar yang dimilikinya, konsumsi energi internal sangat besar dan senjata biasa tidak dapat sepenuhnya menampung energi ini.
Jika seni bela diri biasa seperti mengambil batu dengan sumpit,
Seni bela diri Go Hyeon-woo seperti mengangkat batu dengan mereka.
Jadi sumpit itu tentu saja akan patah setiap kali.
Senjata peringkat F disediakan tanpa batas oleh Dragon Slayer Academy, jadi tidak masalah jika mereka digunakan seperti barang sekali pakai.
Kemungkinan jumlah pedang besi yang dibawa Go Hyeon-woo dalam inventarisnya mencapai angka dua digit.
Masalahnya terletak pada celah yang tak terhindarkan yang muncul selama proses mengganti pedang besi yang patah dengan yang baru.
“Itu berbahaya saat kau menghadapi Ilgong.”
“Itu benar.”
Keterampilan Ilgong sekitar setengah hingga satu gerakan lebih rendah dari Go Hyeon-woo, dan meskipun dia mengalahkan Ilgong, pedang besinya patah dan dia terpaksa bertahan sejenak.
Seperti yang terbukti dalam pertandingannya melawan Jang Sam, celah ini terbukti bahkan lebih fatal terhadap lawan yang keterampilannya serupa atau lebih kuat darinya.
Akan bijaksana untuk mengatasi ini sekarang.
Karena aku akan bepergian dengan Go Hyeon-woo untuk mencari Hidden Pieces di masa depan, sangat penting untuk mengurangi kelemahan ini sebanyak mungkin.
Dalam situasi hidup dan mati, jika senjatamu patah, kamu hanya akan mati.
“Bukan hanya sehari atau dua hari kau telah berurusan dengan masalah ini, jadi kau pasti memiliki beberapa pemikiran tentangnya. Apa yang ingin kau lakukan?”
“Solusinya tampaknya sederhana, bukan? Gunakan pedang yang lebih baik.”
Semakin tinggi peringkat senjata, semakin baik logam yang digunakan dan semakin sedikit kotoran yang terkandung.
Akibatnya, daya tahannya juga meningkat secara proporsional, membuat jelas bahwa pedang peringkat E dan D pasti akan bertahan lebih lama daripada pedang peringkat F.
“Tetapi…”
“Harganya mahal.”
Seiring dengan meningkatnya peringkat pedang, begitu juga harganya.
Sementara mendapatkan satu atau dua mungkin dapat dilakukan, menggunakannya sebagai barang sekali pakai seperti pedang besi akan menyebabkan pengurasan koin emas dari kantong seseorang.
Tidak perlu khawatir jika dia hanya menggunakan pedang panjang yang dikatakan sebagai artefak suci sektenya, tetapi tampaknya dia belum memenuhi syarat untuk menggunakannya.
Pada akhirnya, kesimpulannya adalah bahwa dia harus menggunakan pedang dengan peringkat yang sedikit lebih tinggi, tetapi tampaknya sektanya tidak akan dapat menyelesaikan masalah itu untuknya.
Aku bisa menangkap ekspresi murung di wajah Go Hyeon-woo.
“Aku malu untuk mengatakannya, tetapi situasi keuanganku tidak terlalu baik.”
“Apa yang perlu dipermalukan? Seluruh kekayaanku adalah 10 koin perak.”
Aku telah menghabiskan 5 koin perak awalku di mesin slot, mendapatkan 5 koin perak lagi dari quest upacara masuk, dan memenangkan 5 koin perak dari taruhan dengan Shin Byeong-cheol.
Itu meninggalkanku dengan hanya 10 koin perak.
Mendengar ini, wajah Go Hyeon-woo melunak menjadi senyuman kecil. Mungkin dia menemukan sedikit kenyamanan dalam kata-kataku.
“Selain itu, tidak ada aturan yang mengatakan bahwa senjata hanya boleh dibeli dengan uang.”
Bagaimanapun, senjata hanyalah barang dan ada banyak cara untuk memperoleh barang di Dragon Slayer Academy.
Dan apa metode yang mungkin paling mudah di antara mereka?
Aku mengeluarkan katalog toko siswa.
“Berapa banyak poin yang kau miliki?”