Suasana hening memenuhi ruangan.
Kemudian, dengan suara bergetar, Hong Ye-hwa bertanya,
“…Itu tidak mungkin benar, kan? Kau hanya mengatakannya, kan? Jika kau memiliki akal sehat, kau tidak akan seceroboh ini.”
“Itu… bukan hanya sesuatu yang aku katakan? Aku benar-benar melakukannya.”
“Kau sudah gila, gila total…”
Hong Ye-hwa menggumam sambil menutup mulutnya dengan tangan.
Mengharapkan serangan bertubi-tubi seperti badai yang akan datang, Hong Ye-hwa mundur dan mengangkat pertahanan yang kikuk.
‘Apakah dia marah? Baiklah, hadapi saja!’
Namun, alih-alih menyerang, Hong Ye-hwa mengeluarkan kristal komunikasi dan menghubungi seseorang.
Setelah beberapa nada dering, layar menyala menampilkan gambar ayah mereka, Hong Yeom-baek.
– Anakku—! Hari ini pasti matahari terbit dari barat! Kau menghubungiku fi—
“Dad!! Tolong lakukan sesuatu tentang dia! Dia benar-benar sudah kehilangan akal!”
Hong Ye-hwa hampir menangis, menunjuk kakak perempuannya dengan liar.
Dia dua tahun lebih tua dan presiden klub, tetapi insiden besar seperti ini adalah yang pertama baginya.
Tidak bisa mengatasi semuanya sendiri, dia terpaksa memutuskan untuk menggunakan “kartu orang tua”.
Tak lama kemudian, kegembiraan di wajah Hong Yeom-baek berubah menjadi kebingungan.
– Apa yang kau bicarakan? Apa yang dilakukan Yeon-hwa?
“Aku sangat stres karena dia!”
Kemudian, diselingi dengan beberapa keluhan, Hong Ye-hwa mengisahkan semua yang baru saja terjadi.
Termasuk dua bom yang dijatuhkan oleh saudarinya.
“Dia bilang dia tidak akan menjadi Ruby Tower Master!” dan “Dia bilang dia menjalin ikatan dengan Kim Ho!”. Kombinasi itu membuat Hong Yeom-baek benar-benar terkejut.
Dan kemudian, dia meledak dengan kemarahan.
– Apa—!! Ikatan—!!
“Dia bilang dia langsung melakukannya! Bahkan tidak berbicara dengan siapa pun tentang itu!”
– Anak nakal itu—!!
Gelar sudah berubah dari “calon menantu” menjadi “anak nakal itu”.
Dia hampir berteriak agar seseorang menyeret pria itu di depannya saat ini juga.
Tetapi kemudian—
Seberkas rasionalitas menghentikan langkah Hong Yeom-baek.
…Itu aneh. Anak itu tidak akan melakukan sesuatu seperti itu.
Sebuah kenangan tentang Kim Ho melintas dalam pikirannya.
Rasanya seperti dia memiliki seratus ular yang melilit di perutnya. Begitu licik sehingga bahkan sebagai Tower Master, dia tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang dipikirkan Kim Ho.
Bukankah bahkan Penyihir Kelelahan pun terjebak dalam permainan pikirannya dan membuat kesalahan fatal?
Dan sekarang Kim Ho yang sama itu telah melanjutkan sesuatu yang serius seperti Monarch Bond tanpa berkonsultasi dengan siapa pun?
Bagaimana pun juga, kerugian jauh lebih besar daripada manfaat.
Pasti ada sesuatu yang hilang atau sesuatu yang perlu diperbaiki.
Jadi Hong Yeom-baek menenangkan dirinya dan bertanya dengan nada tenang,
– Anakku, apakah kau benar-benar menjalin ikatan itu?
“……”
Di bawah tatapan ayah dan saudarinya, mata Hong Yeon-hwa melirik ke sana kemari dengan gugup.
Kemudian dia membuat keputusan.
…Aku akan jujur saja…
Jika dia memperburuk keadaan lebih jauh, itu akan menyebabkan masalah bagi Kim Ho.
Dan mendapatkan izin hanya akan semakin sulit.
Mengumpulkan semua keberanian yang bisa dia kumpulkan, akhirnya dia membuka mulutnya.
“Yah… sebenarnya, kami belum melakukannya.”
“Apa?! Kau baru saja bilang kau melakukannya!”
“Kau terus-menerus bilang tidak, jadi… aku jadi terbakar semangat dan langsung mengatakannya…”
“Kau ini. Serius, kau… wow…”
Merasa sakit di tengkuknya, Hong Ye-hwa meraih bagian belakang lehernya.
Dia tahu ada yang tidak beres. Ternyata dia telah ditipu.
Dia hampir ingin menyerang lagi, tetapi malah menghela napas panjang.
“Ugh, aku sudah selesai. Dad, kau urus saja.”
Dia sudah memainkan kartu “panggil Ayah”, jadi dia tidak melihat alasan untuk membuat keputusan sulit lebih lanjut.
Dengan itu, Hong Ye-hwa mundur ke mode penonton.
Hong Yeom-baek melanjutkan berbicara dengan nada tenang.
– Anakku.
“Mhmm?”
– Apakah kau benar-benar baik-baik saja untuk melepaskannya? Mimpi yang kau miliki sejak kecil?
“…Aku baik-baik saja. Benar-benar.”
– Kau yakin tidak akan menyesal mengikuti anak itu, tidak peduli bagaimana akhirnya?
“Aku yakin.”
Hong Yeom-baek memandang putrinya dalam diam untuk waktu yang lama.
Pernahkah dia terlihat seberani ini sebelumnya?
Setidaknya, tidak dalam ingatannya.
Dan jadi, dia hanya bisa mengangguk.
– …Baiklah. Mari kita lanjutkan dengan itu.
Mendengar ini, mata Hong Ye-hwa melebar karena terkejut.
Dia mengira ayah mereka akan membujuk saudarinya untuk mundur. Tetapi sebaliknya, dia justru menyetujuinya.
“Dad! Bukankah ini terlalu cepat?”
– Aku tahu kau hanya khawatir tentang saudaramu. Dan bukan berarti aku tidak memiliki kekhawatiran sendiri.
“Itu yang aku maksud! Bagaimana jika semuanya salah nanti?”
– Tetapi seperti yang kau lihat sendiri, anak itu tidak tampak seperti seseorang yang mudah goyah. Dia adalah tipe yang akan menjalani hidup panjang dan sukses.
Dalam hal itu, bahkan Hong Ye-hwa tidak bisa membantah.
Hong Yeom-baek melanjutkan.
– Ada sebuah pepatah tentang Monarch: antara seorang Monarch dan pengikutnya, ada tarikan gravitasi aneh yang terus menarik mereka satu sama lain.
“……”
– Jika itu adalah sesuatu yang tak terhindarkan, apakah itu terjadi lebih cepat atau lambat… bukankah kita, sebagai keluarga, setidaknya harus menghormati keputusannya?
“…Baiklah.”
Hong Ye-hwa menjawab dengan lemah.
Dia masih belum sepenuhnya menerimanya, tetapi dia juga menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikannya.
Hong Yeom-baek beralih kembali ke Hong Yeon-hwa.
– Namun, aku ingin bertemu dengan anak itu setidaknya sekali. Sebagai ayahmu, aku rasa itu permintaan yang wajar.
“Ah, mhmm. Itu baik-baik saja…”
Hong Yeon-hwa perlahan mengangguk.
***
Aku sedang berlatih di pusat ketika menerima pesan.
[Hong Yeon-hwa: (emoji anak anjing licik)]
[Hong Yeon-hwa: (emoji anak anjing mencari persetujuan)]
[Kim Ho: Bagaimana hasilnya?]
[Hong Yeon-hwa: Baik-baik saja, tetapi……]
[Hong Yeon-hwa: Ayahku… ingin bertemu denganmu……]
[Kim Ho: Tentu saja aku akan menemuinya. Aku akan datang.]
Ini adalah sesuatu yang harus aku lalui pada akhirnya, jadi aku mengatur waktu dan menuju ruang klub Ruby Magic Tower.
Hong Yeon-hwa dengan antusias berlari keluar untuk menyambutku, dan Hong Ye-hwa menyambutku dengan senyuman lembut seperti biasa.
“Selamat datang.”
Meskipun dia berusaha keras untuk mempertahankan ekspresinya, jelas bahwa perasaannya rumit. Wajahnya sedikit pucat meski tersenyum.
Tak lama, kami melangkah ke kantor presiden klub, dan Hong Ye-hwa menggunakan kristal komunikasi untuk menghubungi Ruby Tower.
Tak lama kemudian, Hong Yeom-baek muncul dan berbicara.
– Sudah lama tidak bertemu.
“Memang. Maaf telah lama tidak berhubungan.”
– Ya, mari kita coba lebih sering berhubungan.
Jika ini adalah waktu yang lain, dia pasti akan tertawa dengan riang, tetapi sekarang dia mempertahankan sikap berat dan tertekan.
Perasaannya mungkin sama rumitnya dengan Hong Ye-hwa.
Hong Yeom-baek langsung ke inti masalah.
– Aku mendengar kau ingin menjalin ikatan dengan Yeon-hwa.
“Itu benar.”
– Aku sudah mendengar detailnya. Aku tidak berniat menentangnya. Namun…
“……”
– Aku hanya ingin kau mengerti seberapa banyak Yeon-hwa harus mengorbankan untuk mengikutimu.
“Aku akan berusaha memberikan lebih banyak sebagai balasannya.”
– Aku senang melihat kau siap. Aku akan mempercayaimu.
Kami melanjutkan berbicara untuk sementara waktu, dan pada akhirnya, Hong Yeom-baek meninggalkan kami dengan pesan terakhir: untuk mengunjungi Ruby Magic Tower.
Di masa lalu, itu mungkin terdengar seperti undangan santai untuk mampir ketika aku punya waktu. Tetapi kali ini, terasa seperti sebuah kewajiban.
Sepertinya aku akan sibuk berpindah-pindah tempat di tahun kedua.
Dan dengan itu, komunikasi pun berakhir.
Hong Ye-hwa menghela napas dalam, lalu memberi kami isyarat untuk pergi.
“Kalian berdua, keluar.”
“Unnie…”
“Aku punya banyak yang harus dilakukan.”
Dia dengan tegas menjatuhkan tumpukan dokumen tebal di mejanya.
Dia mungkin ingin terus mengajukan keberatan, tetapi sekarang setelah izin telah diberikan, dia tidak bisa.
Dalam situasi seperti ini, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah memberinya waktu sendiri, jadi aku membawa Hong Yeon-hwa dan meninggalkan ruangan.
Kemudian kami menuju ke gang yang sepi dan terpencil.
“Kau siap?”
“Mhmm.”
[Diaktifkan ‘Bond’.]
Flaaaash—
Sebuah lambang berbentuk mahkota bercahaya muncul.
Hong Yeon-hwa memandangnya dengan mata penuh rasa ingin tahu, lalu memberi anggukan kecil, memberi isyarat untuk melanjutkan.
Lambang itu bersinar lebih intens, mengirimkan benang cahaya biru ke arah kami.
Flaaaaaash—!
▷Bond [3/3]
1. Dang Gyu-young
2. Seo Ye-in
3. Hong Yeon-hwa
“……!”
Hong Yeon-hwa tampak sedikit terharu.
Dia telah berjuang melawan penolakan dan mendapatkan apa yang dia inginkan, setelah semua.
Itu hanya pesan notifikasi sederhana, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.
Aku pikir lebih baik membiarkannya untuk saat ini, jadi aku menunggu dalam diam. Kemudian, ketika tatapan kami bertemu, aku mengajukan sebuah pertanyaan.
“Di mana lambang itu muncul di tubuhmu?”
“Di… sini…?”
Hong Yeon-hwa menyibakkan sedikit rambut merahnya.
Sebuah lambang berbentuk mahkota kecil terlihat di tempat pertemuan tulang selangka dan sisi lehernya.
Terlihat dia juga penasaran, dia mengeluarkan cermin kecil dan dengan lembut menyentuh tanda itu.
Aku mengangguk kecil.
“Bagus. Milikku di bahu.”
“Lalu bagaimana dengan senior Dang Gyu-young dan Seo Ye-in…?”
“Kau harus bertanya langsung kepada mereka. Tidak sopan jika aku yang mengatakan.”
Sebenarnya, lokasi lambang Dang Gyu-young masih menjadi misteri.
Bahkan di Kolam Ular Racun, aku sudah mencoba bertanya beberapa kali, tetapi dia selalu menghindar dengan presisi yang mencengangkan.
Menyisihkan rasa ingin tahuku tentang di mana tepatnya itu muncul, aku berkata kepada Hong Yeon-hwa:
“Bagaimanapun juga, itu ikatan sudah selesai. Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
“Aku akan menyelesaikan penelitianku…”
“Kau bilang itu hampir selesai, kan?”
“Mhmm, jika semuanya berjalan lancar, aku harus selesai sebelum dungeon berikutnya…”
“Baiklah. Teruskan.”
Begitu aku berbalik untuk pergi, suara yang familiar memanggil dari belakang.
“Permisi.”
Hong Yeon-hwa dan aku menoleh sekaligus untuk melihat Song Cheon-hye berdiri di sana.
Dia berjalan perlahan mendekat dan bertanya,
“Apa yang kalian lakukan di sini?”
“Mengapa kau ingin tahu?”
Hong Yeon-hwa langsung mendengus.
Menjaga ekspresi profesional, Song Cheon-hye melirik sekitar dan mengisyaratkan lingkungan sekitarnya.
“Karena siswa biasanya tidak datang ke sini. Aku hanya memeriksa apakah aturan sekolah diikuti.”
“Kami hanya sedang berbicara.”
“Di sini, di tempat ini?”
“Mhmm. Apakah lokasi itu penting?”
“Tentu saja penting.”
“Kau mungkin peduli dengan hal-hal seperti itu. Kami tidak.”
“……!”
Keduanya saling menatap selama beberapa saat.
Kemudian sesuatu yang tidak biasa melintas di mata Song Cheon-hye.
“Apa itu?”
“Apa maksudmu?”
“Di lehermu.”
Melihat cara dia menunjuk ke sisi lehernya, sepertinya dia telah memperhatikan lambang ikatan.
Itu sebagian besar tersembunyi oleh rambut, tetapi dia memiliki mata yang tajam.
Bertentangan dengan harapan bahwa dia mungkin terdiam atau merasa canggung, Hong Yeon-hwa tetap sepenuhnya tenang.
Dia bahkan melirik ke arahku, lalu tersenyum sinis dan berkata singkat,
“Kau tidak perlu tahu.”
“……!”
Kemudian, mengabaikan Song Cheon-hye, dia berbalik kembali kepadaku dan mengucapkan selamat tinggal.
“Aku masuk.”
“Baiklah, silakan.”
Saat rambut merah itu bergerak menjauh, Song Cheon-hye menghela napas tak percaya.
“Ha… serius, apa-apaan ini…”