Slot Plus.
Ini adalah item ekspansi slot universal. Selama itu adalah keterampilan atau sifat tipe slot, item ini dapat menambah satu slot tanpa batasan apa pun.
Item ini juga dikenal sulit untuk didapatkan, jadi aku hampir menyerah dan mempertimbangkan metode alternatif.
Namun, Lucky Charm dengan santainya mengeluarkannya.
“……!”
“……!”
Mungkin itulah sebabnya semua orang terlihat sangat terkejut.
Mereka menatap tangan Seo Ye-in seolah tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.
Kemudian, setelah mendapatkan ketenangan, aku berkata,
“Ayo kita berbicara di luar.”
“Itu akan bijaksana.”
Kami melangkah melalui portal teleportasi sebelum dungeon sepenuhnya runtuh.
Begitu kami muncul, Dang Gyu-young menutupi kami dengan bayangannya.
Setelah memastikan tidak ada petugas disiplin atau staf yang sedang berpatroli di dekat situ, dia mengambil alih dan membersihkan jalan.
Kami berjalan diam-diam selama beberapa saat, hingga Dang Gyu-young melirik kembali ke arah Seo Ye-in dan mengeluarkan tawa sinis.
“Serius, keberuntunganmu tidak masuk akal.”
“Dia tidak disebut lucky charm tanpa alasan.”
“Bahkan mengetahui itu, tetap saja mengejutkan. Jadi, kau berencana menggunakannya untuk apa?”
Semua orang mengalihkan perhatian mereka padaku, menunggu jawabanku.
Hong Yeon-hwa, terutama, tampak sangat bersemangat.
Ada tiga opsi utama.
[Shadow Extraction], [Copy], dan [Bond] slots.
Pertama, aku membandingkan Shadow Extraction dan Copy.
Copy sedikit lebih baik untuk saat ini.
Karena aku bisa mendapatkan keterampilan atau sifat yang setara dengan A atau bahkan S-Rank.
Itu akan langsung meningkatkan kekuatan bertandingku dengan drastis.
Namun, dalam jangka panjang, Shadow Extraction memiliki lebih banyak potensi.
Copy secara efektif dibatasi pada S-Rank.
Saat ini, aku masih belum tahu apakah keterampilan EX-Rank bahkan ada atau bisa disalin.
Jika firasatku benar, kemungkinan besar mereka tidak bisa.
Di sisi lain, Shadow Extraction memiliki potensi untuk melampaui batasan itu.
Ini adalah keterampilan unik, dan juga memiliki sinergi dengan keterampilan, sifat, dan perlengkapan lain milik Dang Gyu-young.
Mengenai penempatan slot, aku bisa menggunakan Locked Pin.
Locked Pins adalah item langka pada dirinya sendiri, tetapi pasti tidak sejarang Slot Plus.
Dan karena aku sudah memiliki satu cadangan, tidak ada urgensi.
Jadi, Copy tereliminasi.
Selanjutnya, aku mempertimbangkan Shadow Extraction melawan Bond.
Memperluas Shadow Extraction sedikit lebih mudah.
Karena aku bisa memanfaatkan potongan tersembunyi Necromancer.
Kemungkinan besar aku harus melakukan kesepakatan dengan kepala sekolah, tetapi itu masih lebih mudah daripada mendapatkan Slot Plus lainnya.
Tentu saja, perbedaan dalam tingkat kesulitan bukanlah faktor penentu di sini.
Pertanyaan sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda:
Mana yang menawarkan peningkatan lebih besar dalam kekuatan bertanding keseluruhan?
Apakah aku meningkatkan batas individu Dang Gyu-young?
Atau apakah aku menambah orang lain ke jaringan Bond?
Manfaat dari yang terakhir terbatas, untuk saat ini hanya berarti Hong Yeon-hwa bisa berbagi dua sifat.
Dan meskipun kedua sifat itu pada dasarnya adalah S-Rank, itu masih batas dari keuntungan langsung.
Anggota partai lainnya belum mendapatkan manfaat untuk saat ini.
Setidaknya untuk sekarang.
Tetapi dalam jangka panjang, itu akan berubah.
Dengan fitur Sifat Bersama Bond, anggota mana pun dapat mendaftarkan sifat, tidak hanya aku.
Saat ini, kami dibatasi oleh jumlah slot, dan semua orang masih berkembang, jadi aku memprioritaskan sifatku sendiri.
Tetapi pada akhirnya, sifat dari Dang Gyu-young dan Seo Ye-in juga akan dapat dibagikan.
Dan untuk Hong Yeon-hwa, dia pada dasarnya adalah tiket lotere dengan kemenangan yang dijamin. Dengan memberinya slot lebih awal, aku bisa mempercepat pertumbuhannya dan mempercepat waktu dia bisa mulai membagikan sifatnya sendiri dengan tim.
Saat aku menjelaskan ini, Dang Gyu-young mengangguk mengerti dan mengangkat dagunya.
“Tentu. Aku akan memperluas milikku dengan cara lain. Aku masih perlu lebih banyak berlatih mengelola dua di antaranya.”
Mendengar itu, wajah Hong Yeon-hwa bersinar dengan kegembiraan.
Dia diam-diam khawatir bahwa dia mungkin harus menunggu kesempatan berikutnya.
Akhirnya, kami berhasil keluar dari gedung dungeon tanpa terlihat.
Di luar, hari cerah dan kampus dipenuhi dengan siswa yang datang dan pergi.
Kami tidak bisa melakukan Bonding di depan semua orang, jadi kami pindah ke tempat yang lebih terpencil.
[‘Slot Plus’ diaktifkan.]
▷ Bond [2/3]
1. Dang Gyu-young
2. Seo Ye-in
3. (Tidak ada)
Aku membagikan pesan sistem sehingga semua orang bisa melihatnya.
Kemudian aku berbalik menghadap Hong Yeon-hwa dan bertanya,
“Kau yakin tentang ini?”
“Mhmm, aku yakin.”
Dia menjawab dengan jelas, dengan ekspresi serius.
Itu lebih dari cukup sebagai konfirmasi, jadi aku hampir memulai Bond ketika sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benakku. Aku bertanya,
“Omong-omong, bagaimana kau meyakinkan kakakmu?”
“Kakakku…?”
“Ya. Sepertinya dia tidak terlalu suka padaku.”
Sementara dia sangat mendukung pertumbuhan Hong Yeon-hwa, cukup jelas bahwa dia tidak senang dengan nuansa romantis di antara kami.
Kemungkinan besar, dia khawatir bahwa berkencan dapat membuat Hong Yeon-hwa tertinggal dalam perlombaan sebagai siswa yang menjanjikan atau bahwa dia mungkin kehilangan pijakan terhadap faksi saingan.
Dan sekarang, kami akan terikat dengan kontrak yang kuat?
Aku sangat meragukan kakak Hong Yeon-hwa akan mengambil itu dengan ringan.
Tentu saja—
“Aku… belum memberitahunya…”
Pupil Hong Yeon-hwa bergetar liar dari sisi ke sisi.
Dia begitu fokus pada keputusannya sendiri sehingga itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya.
Aku memperhatikannya sejenak, lalu berkata,
“Kau harus setidaknya berbicara dengan keluargamu terlebih dahulu. Ini bukan kontrak yang ringan.”
Karena tidak bisa dibatalkan, ini pada dasarnya sama seperti mempercayakan masa depanmu kepada Monarch.
Bahkan Seo Ye-in, yang melakukan segalanya dengan caranya sendiri, sudah mendapatkan izin orang tuanya terlebih dahulu.
Hong Yeon-hwa tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Perlahan, dia mengangguk.
“Mhmm… Aku akan berbicara dengan mereka. Unnie… dan ayahku…”
“Mau aku ikut bersamamu?”
Hanya adil jika aku meminta restu mereka juga.
Dan muncul bersama mungkin membantu menyampaikan betapa seriusnya aku.
Mendengar itu, mata Dang Gyu-young melengkung menjadi senyuman nakal dari samping.
“Mhmm, pergi bersamanya dan minta izin seperti ini. Ayah mertua! Bolehkah aku meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di tubuh Yeon-hwa?!”
“Pilihan kata-katamu sedikit dipertanyakan.”
“Kau juga mengatakannya padaku.”
Seo Ye-in ikut menimpali.
“Dia juga mengatakannya padaku.”
“Kalian berdua tampak akur di saat-saat seperti ini.”
Yah, aku rasa ada harinya ketika aku terkena serangan kombo dari Tim Sloth-Qyu.
Aku menggelengkan kepala dan berbalik menghadap Hong Yeon-hwa, yang wajahnya telah memerah.
“Jadi, apa pendapatmu? Mau aku ikut bersamamu?”
“Tidak, tidak apa-apa…”
“Cukup abaikan mereka. Mereka hanya bercanda.”
“Bukan itu… Aku hanya merasa akan lebih nyaman berbicara dengan mereka sendiri…”
“Baiklah. Jika kau berubah pikiran nanti, cukup kirim pesan padaku.”
“Okay.”
Kami memutuskan untuk menunda membuka kotak untuk saat ini.
Dan dengan itu, kami mengirim Hong Yeon-hwa kembali ke Ruby Magic Tower.
***
Hong Yeon-hwa berdiri ragu di depan pintu ruang klub.
Sekarang, tempat itu terasa senyaman rumahnya sendiri, tetapi hari ini entah kenapa terasa aneh tidak dikenal.
Memikirkan bahwa dia tidak bisa terus seperti ini, dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
…Oke, ayo masuk. Masuk dan berbicara.
Tetapi bahkan setelah itu, dia membutuhkan beberapa kali ragu yang sama sebelum akhirnya berhasil meraih gagang pintu.
Dia membuka pintu hanya sepertiga jalan, mengintip kepalanya ke dalam, dan memindai ruangan.
Di dalam, sebuah pertemuan sedang berlangsung dengan penuh semangat.
Hong Ye-hwa dan anggota tahun kedua dan ketiga duduk bersama, terlibat dalam diskusi mendalam.
– Tidak banyak siswa menjanjikan di antara para mahasiswa baru…
– Aku mendengar beberapa yang menjanjikan bergabung dengan Sapphire Tower, meskipun…
Itulah kira-kira inti dari apa yang dia dengar.
Ternyata, tidak ada tahun kedua yang menonjol tahun ini, jadi begitu mereka menjadi tahun ketiga tahun depan, pengaruh klub Ruby Tower mungkin akan melemah.
Tidak membantu pula bahwa para mahasiswa baru yang masuk juga tampaknya tidak terlalu mengesankan.
Di sisi lain, klub saingan… Sapphire Magic Tower diharapkan akan menyambut seorang mahasiswa baru. Dia adalah Han Gyeol-eul, adik dari Han Gyeol-woo yang saat ini berada di tahun ketiga.
Ternyata, dia memiliki bakat yang melampaui bahkan kakaknya, dan dia sudah dianggap sebagai siswa yang menjanjikan.
Namun, ekspresi para anggota Ruby Tower tidak terlalu suram.
Lagipula, selama mereka memiliki Hong Yeon-hwa, pengendara Aqua Flame, tidak peduli trik apa yang dilakukan Sapphire, mereka tidak akan pernah bisa melampaui Ruby.
Saat pertemuan berlanjut, Hong Yeon-hwa dengan tenang menuju sudut ruangan dan duduk.
Itu, pada gilirannya, menarik perhatian Hong Yeon-hwa.
Dia… duduk diam?
Biasanya, dia akan langsung terjun ke sofa, terlepas dari apakah ada pertemuan atau tidak, dan tidak peduli siapa pun yang ada di ruangan.
Tetapi hari ini, dia bertindak tidak biasa, seperti tamu di rumah orang lain. Dia terus melirik ke sekeliling, dengan hati-hati mengukur suasana.
Hong Yeon-hwa segera merasakannya.
Ada yang tidak beres.
Dan tampaknya itu bukanlah sesuatu yang sepele.
Jadi setelah pertemuan berakhir, Hong Yeon-hwa membawa adiknya ke kantor presiden klub.
Dan saat pintu tertutup, matanya menyempit menjadi tatapan tajam.
“Hei, Hong Yeon-hwa. Apa yang terjadi kali ini? Masalah apa yang kau buat?”
“Masalah?”
“Kau pasti melakukan sesuatu! Mengapa kau bertindak seperti ini?!”
“Aku tidak melakukan apa-apa, oke? Semuanya berjalan baik-baik saja. Masalah apa…”
Dengan kesal, Hong Yeon-hwa mengeluarkan Book of Chaos dan menyerahkannya.
Setelah menerimanya dan menyimpannya, Hong Ye-hwa melanjutkan interogasinya.
“Jika bukan masalah, lalu apa? Jangan coba-coba menyangkalnya. Itu terlihat jelas di wajahmu.”
“Apa yang salah dengan wajahku? Tidak ada yang salah dengan wajahku. Serius…”
Tetapi bagi siapa pun yang melihat, ekspresinya mencurigakan, tidak diragukan lagi.
Dia memiliki tampilan persis seperti anak anjing yang baru saja tertangkap mengunyah sepatu favorit pemiliknya.
Hong Yeon-hwa hampir menekan lebih keras tetapi menahan diri.
“Haah… Cukup katakan. Aku tidak akan marah.”
“…Serius?”
“Mhmm. Serius.”
Tentu saja, itu bukan pertama kalinya Hong Yeon-hwa membuat janji seperti itu.
Dan jika kau melihat kembali, ada lebih banyak waktu dia tidak menepatinya daripada yang dia tepati.
Meskipun begitu, Hong Yeon-hwa memutuskan untuk mengumpulkan keberanian.
Tapi… dari mana aku harus memulai?
Pikirannya langsung menjadi kacau.
Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya. Membukanya lagi, lalu menutupnya sekali lagi… dan terus mengulang siklus itu berulang kali.
Melihat ini, kecemasan Hong Ye-hwa tumbuh semakin besar setiap detiknya, tetapi karena janji yang dia buat sebelumnya, dia berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.
Akhirnya, Hong Yeon-hwa menatap langsung ke mata kakaknya dan menjatuhkan bom pertama.
“Unnie.”
“Hmm?”
“Aku tidak akan menjadi Master Ruby Tower.”
“Wh-apa?”
Whoooosh!
Api meletus dari seluruh tubuh Hong Ye-hwa, dan lava cair mulai menetes dari tangannya.
Begitu, dia mulai berjalan menuju kakaknya, satu langkah demi langkah.
Biasanya, Hong Yeon-hwa pasti akan ketakutan dan mundur, tetapi tidak kali ini.
Dia tetap berwajah serius dan berdiri teguh.
“Aku sudah memikirkan ini dengan matang sebelum memutuskan.”
“Jika kau tidak akan menjadi Tower Master, lalu apa yang akan kau lakukan?”
Pertanyaan itu baru saja keluar dari bibirnya sebelum Hong Yeon-hwa menarik napas tajam.
Dia menyadari sesuatu.
Dengan mata terbelalak, dia menatap kakaknya dan bertanya lagi.
“…Jangan bilang… kau akan bersama Kim Ho? Tidak, kan? Katakan padaku kau tidak.”
“Aku bersama Kim Ho.”
“Kau apa?! Hong Yeon-hwa—!”
Kaboooom!
Sebuah ledakan api menghancurkan kantor presiden klub.
Hong Yeon-hwa hampir berhasil membentuk pelindung tepat waktu dan berteriak,
“Kau bilang kau tidak akan marah! Kau bilang itu! Kau bilang kau tidak akan!”
“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang tidak marah sekarang?!”
“Ugh, terserah! Kim Ho adalah seorang Monarch!”
“…Apa?”
Itu adalah sesuatu yang belum dia sadari. Jadi Hong Yeon-hwa membeku sejenak.
Kemudian, dia dengan hati-hati mengingat kembali ingatannya dan pertanyaan yang tersisa hingga sekarang.
“Jika dia seorang Monarch… itu menjelaskan banyak hal. Jadi?”
“Jadi, ikatan dengan dia—”
“Ab. So. Lute. Ly. Tidak.”
Hong Yeon-hwa mengucapkan setiap bagian dengan jelas dan tegas.
Dia juga memiliki pengetahuan tentang ikatan Monarch.
“Bahkan orang dewasa tidak melakukan itu dengan ringan, dan kau? Seorang tahun pertama?”
“Aku bisa melakukannya lebih awal jika aku mau!”
“Tidak. Aku bilang… kau akan menyesal. Dan kau bahkan tidak bisa membatalkannya! Ini benar-benar berbahaya!”
“Aku bilang aku tidak akan menyesal! Itu tidak berbahaya!”
Meskipun Hong Yeon-hwa bersikeras beberapa kali, Hong Yeon-hwa tetap tidak bergeming.
Dia menggelengkan kepala dan berkata,
“Menghabiskan waktu bersamanya itu satu hal, tetapi ini? Aku tidak bisa mengizinkannya. Atas mayatku.”
“Come on, unnie!”
“Aku bilang tidak, dan itu final. Keluar. Aku perlu membersihkan.”
“……!”
Kemarahan terakumulasi di dalam Hong Yeon-hwa hingga terasa seperti dia mungkin meledak. Kepalan tangannya mengepal dan membuka berulang kali.
Mungkin itu sebabnya—
Dia melipat satu sisi bibirnya menjadi senyuman sinis dan mengatakan sesuatu yang sebenarnya tidak dia maksudkan.
“Itu sudah selesai. Ikatan itu.”
“…Apa?”
Wajah Hong Yeon-hwa menjadi pucat.