Aku mengulangi pertanyaan yang pernah kutanyakan sebelumnya.
“Apakah kamu berencana untuk menantangnya?”
“Aku ingin, tapi keadaan tidak memungkinkan.”
Kepala sekolah itu memberikan senyuman pahit.
Bahkan dengan panduan strategi, dia tahu peluang untuk berhasil hampir mendekati nol.
Merekrut orang yang tepat adalah rintangan pertama.
Kau perlu mengumpulkan individu-individu peringkat S untuk sesuai dengan kapasitas dungeon, tetapi sebagian besar dari mereka terikat dengan organisasi. Seperti ketua Hye-seong Group atau Thunder Lord.
Jika mereka meninggalkan posisi mereka dan musuh menyerang selama ketidakhadiran mereka, kerusakannya akan sangat besar.
Terutama saat ini, ketika naga beterbangan, risikonya bahkan lebih besar.
Bahkan jika kau berhasil membersihkan dungeon peringkat S, kemungkinan besar hasilnya hanya akan seimbang atau lebih buruk, mengalami kerugian.
Dan tidak ada jaminan untuk bersih 100% juga.
Dungeon ini begitu sulit sehingga ada kemungkinan anggota partai tidak dapat memenuhi strategi.
Jika itu terjadi, kau bisa pergi dengan hanya membawa luka… atau bahkan kehilangan nyawa. Berapa banyak peringkat S yang mau mengambil risiko seperti itu?
Bahkan mereka yang dekat dengan kepala sekolah dan mantan rekan pun tidak akan menganggapnya sebagai keputusan yang mudah.
Aku mendesak lebih jauh.
“Lalu, kenapa kamu butuh panduan strategi itu?”
“Ada sesuatu yang ingin aku ketahui. Mungkin aku tidak perlu panduan lengkap.”
Yah, itu jauh terlalu berharga untuk diserahkan hanya untuk sebuah demonstrasi keterampilan sederhana.
Aku memberikan anggukan kecil.
“Dungeon nomor berapa itu?”
“Nomor 6.”
No. 6 Scylla.
Sebuah dungeon yang terdiri dari enam ruangan total.
Batas peserta juga enam.
Setiap ruangan memiliki ujian dan musuhnya sendiri, dan tingkat kesulitan keseluruhan sangat brutal untuk dungeon peringkat S.
Satu fitur unik dari dungeon ini: di setiap ruangan, satu anggota partai harus tetap tinggal.
Jadi ruangan kedua dihadapi dengan lima orang, ruangan ketiga dengan empat, dan ketika orang terakhir masuk ke ruangan keenam, monster bos muncul di semua ruangan secara bersamaan.
Kalahkan semuanya, dan dungeon berhasil dibersihkan. Gagal, dan semuanya berakhir.
Kuncinya adalah memutuskan siapa yang tinggal dan kapan.
Setiap ruangan memiliki sifat yang berbeda, yang secara alami berarti kelas tertentu lebih cocok untuk tantangan tertentu.
Sekilas, mungkin tampak seperti kau bisa meninggalkan satu orang di setiap ruangan saat kau pergi. Tapi pada kenyataannya, tidak semudah itu.
Kau juga harus mempertimbangkan keseimbangan partai.
Misalnya, jika kau meninggalkan pendukungmu, kau harus melanjutkan tanpa buff. Jika kau meninggalkan tank, kau tidak akan memiliki pertahanan garis depan.
Jika kau terkejut dalam keadaan itu, seluruh strategi bisa hancur.
Di sisi lain, jika kau hanya meninggalkan seseorang secara acak, itu akan mengacaukan kelangsungan hidup tim dan hasil pertarungan bos.
Ini adalah dungeon yang memaksa kau untuk membuat keputusan kritis di setiap langkah.
Kepala sekolah itu menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Aku pernah menantangnya saat aku masih aktif. Kau pasti sudah mengetahuinya sekarang. Tapi ya, itu tidak berjalan dengan baik.”
“Sampai sejauh mana kau berhasil?”
“Kami sampai ke pertarungan bos, tetapi tidak lama setelah itu dimulai, dua dari kami terjatuh. Kami tidak punya pilihan selain mundur di sana.”
Berkat tindakan cepat, tidak ada yang kehilangan nyawa, tetapi lukanya cukup parah sehingga memerlukan waktu pemulihan yang lama.
Dan biaya untuk mundur di tengah jalan sangat besar, jadi tidak pernah ada percobaan kedua.
Menatap keluar jendela, kepala sekolah itu berbicara pelan.
“…Aku masih tidak tahu di mana letak kesalahannya. Dulu, aku pikir semuanya sempurna.”
Dua orang yang tereliminasi hanyalah hasil. Harus ada penyebab lain.
Aku menjawab dengan nada tenang.
“Mendiagnosis masalahnya tidak akan terlalu sulit. Tapi…”
“Tapi?”
“Aku hanya ingin bertanya… apakah kau benar-benar ingin tahu?”
Itu terjadi lama sekali, dan sedikit sekali kemungkinan ada percobaan kedua.
Apakah ada kebutuhan nyata untuk mengangkat semua itu dan memberikan tuduhan sekarang?
Itu pasti akan berdampak negatif pada hubungan antara dia dan anggota partainya.
“……”
Kepala sekolah itu terdiam dengan wajah kaku.
Dia begitu terfokus pada rasa ingin tahunya sehingga tidak mempertimbangkan konsekuensinya.
Kemudian dia menghela napas dalam-dalam dan berat.
“…Mungkin ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Lupakan saja.”
“Kau bisa bertanya tentang hal lain, jika mau.”
“Tidak, tidak apa-apa. Setidaknya, aku sudah melepaskan penyesalanku.”
Dengan kata lain, dia akan menganggap percakapan kami sebelumnya sebagai harga yang dibayar.
Itu, dan mungkin suasana hati telah sedikit tercemar juga.
Mungkin karena ingin segera mendemonstrasikan keterampilan dan mengirimku pergi, kepala sekolah itu bangkit dari kursinya.
Aku tidak memiliki keluhan tentang seberapa lancar semuanya berjalan. Tapi tetap, ada sesuatu yang ingin kukatakan.
“Suatu hari, aku akan bisa memberimu jawaban. Dengan cara yang lebih baik.”
“…Dengan cara yang lebih baik?”
Tidak lama kemudian, kilasan kesadaran melintas di mata kepala sekolah saat dia menangkap makna di balik kata-kataku.
Aku mengangguk dan menjawab.
“Karena suatu hari, kami juga akan mengambil tantangan itu.”
***
Pahlawan peringkat S tidak bisa sembarangan menunjukkan kekuatan mereka di mana pun mereka mau.
Selalu ada mata yang mengawasi, dan ada risiko bangunan runtuh atau medan berubah akibat dampaknya.
Jadi kami pindah ke ruang pelatihan eksklusif staf.
Ruang itu cukup kokoh untuk menahan beberapa pukulan dari S-rank Inferno Fist.
Setelah menempatkanku di tempat yang aman, kepala sekolah itu mengambil posisinya di tengah ruangan.
Menggambar pedang suci berwarna emas, dia bertanya,
“Apakah satu demonstrasi cukup?”
“Itu sudah lebih dari cukup.”
“Baiklah. Perhatikan dengan seksama.”
Dia mulai mengumpulkan mana.
Seluruh tubuhnya secara bertahap diliputi cahaya emas, dan suara berdengung memenuhi udara seperti sekawanan lebah.
Wuuuung…
Setelah semuanya mencapai puncaknya, kepala sekolah itu menancapkan pedang sucinya ke tanah.
Gelombang kejut emas menyebar, menyapu seluruh ruang pelatihan.
Whoooooooooooosh—!
Meskipun tidak ada yang bisa terlihat dengan mata telanjang, aku tetap menatap dengan fokus pada pusat ruangan.
Akhirnya, cahaya emas memudar, dan kepala sekolah itu mengambil kembali pedangnya.
“Cukup?”
“Ya, terima kasih.”
“Tidak tahu untuk apa, tapi jika itu membantu, silakan gunakan.”
Tentu saja aku akan menggunakannya dengan baik.
Seperti yang kukira, sementara kepala sekolah itu bersiap dengan keterampilan kuatnya, trait itu telah diaktifkan.
Aku sudah menyelesaikan proses penyalinan dan penguncian.
[‘Copy-Trait’ diaktifkan.]
[Trait target ‘Circulation Ring (S)’ telah terdaftar ke slot.]
[‘Locking Pin’ diaktifkan.]
[‘Circulation Ring (S)’ telah dikunci.]
▷Copy-Trait [3/4]
1. (Tidak ada)
2. Time Resistance (S)
3. Pain Delay
4. Chain Explosion (S)
[Traits]
▷Sovereign’s Crown
▷Self-Generation (S)
▷Circulation Ring (S)
Ketiga trait itu segera bergabung, dan pesan notifikasi muncul.
[Kau telah memperoleh ‘Great Sage’s Ring’.]
Segera, perubahan terjadi di dalam tubuhku.
Beberapa cincin terbentuk di sekitar [Core]-ku, saling beresonansi sambil menyuplai mana.
Rasanya bahkan lebih melimpah dibandingkan saat aku baru mencapai peringkat A.
Efek pertama adalah bonus peringkat.
Seperti [Sovereign’s Crown], itu memberikan bonus untuk semua keterampilan/trait yang terkait dengan pengendalian mana.
Efek kedua adalah peningkatan kecepatan pemulihan mana.
Bahkan tanpa istirahat atau meditasi… tidak, bahkan selama pertempuran, itu akan pulih dengan sendirinya.
Sebuah trait yang khusus untuk pertarungan berkepanjangan.
Karena tidak terperingkat, Fixed Zone akan memiliki sedikit atau tidak ada efek pada itu.
Dan efek ketiga, yang paling penting adalah—
Secara signifikan meningkatkan efisiensi kultivasi mana.
Lebih dari dua kali lipat dari laju aslinya. Mungkin bahkan tiga hingga empat kali lebih tinggi jika lingkungannya mendukung, seperti di ruang pelatihan khusus.
Tambahkan eliksir atau potongan tersembunyi seperti Poison Serpent Core di sini dan sana, dan mana akan terakumulasi dengan kecepatan yang mengerikan.
Kemudian mencapai peringkat S di tahun kedua tidak akan menjadi hal yang mustahil.
Tidak peduli berapa banyak potongan tersembunyi yang kau kumpulkan, waktu selalu menjadi kendala.
Tapi dengan trait ini, waktu itu bisa dipersingkat secara signifikan.
Bukan hanya untukku… tetapi untuk semua orang.
Sekarang aku perlu membagikannya.
▷Shared Traits [2/2]
1. Distortion
2. Poison Immunity
Berbeda dengan slot [Bond], yang praktis tetap seumur hidup,
Slot [Shared Traits] dapat diubah sesuka hati.
Tapi tidak ada alasan untuk menghapus yang sekarang.
Yang kumiliki sekarang sudah hampir terlalu kuat.
Dan cooldown-nya juga lama.
Tidak diukur dalam jam. Diukur dalam minggu.
Jadi daripada mengganti slot, lebih baik mengincar untuk menambah yang baru.
Sudah saatnya itu muncul.
Kemungkinan besar sebagai hadiah untuk pertempuran duel minggu depan atau sisi misi ujian akhir.
Setelah aku mendapatkan slot tambahan dan membagikan [Great Sage’s Ring]—
Hong Yeon-hwa akan segera mencapai peringkat A.
***
Akhir pekan menandai berakhirnya Minggu Pertempuran Strategi.
Seo Ye-in dan aku menghubungi Hye-seong Group.
Itu untuk memberitahukan mereka bahwa dia telah mempelajari keterampilan baru.
Di balik bola kristal, Raja Naga Dunia Bawah terlihat sangat senang.
– Itu adalah keterampilan yang bahkan Ketua tidak bisa pelajari. Sejauh yang aku tahu, kau adalah manusia pertama yang mendapatkannya. Kau akhirnya melakukannya, penguasa muda.
“Great Sage mengatakan dia membuat pengecualian demi persahabatan lamanya dengan Meteor Dragon.”
– Sudah cukup lama, tetapi sepertinya dia masih belum melupakan. Suatu hari, mereka pasti akan bertemu lagi.
Raja Naga Dunia Bawah mengangguk dengan ekspresi puas.
Seo Ye-in yang bersandar di pangkuanku menambahkan satu kata.
“Kami memberinya banyak patung.”
– Tentu saja, itu bukan keterampilan yang bisa didapat hanya melalui persahabatan. Aku percaya kau telah melakukan persiapan yang matang, penguasa muda.
“Dia memberikan segalanya untukku.”
– Dia mengorbankan kesepakatannya sendiri?
“Mhmm.”
– Aku mengerti. Terima kasih sekali lagi.
“Daripada membagi segalanya setengah-setengah, lebih baik membuat setidaknya satu hal menjadi solid.”
– Aku setuju. Bagaimanapun, kami berhutang padamu. Ketua kemungkinan ingin membalas budi juga. Jika ada sesuatu yang kau inginkan, katakan saja.
Ini adalah sesuatu yang sudah kupikirkan.
Aku telah mempertimbangkan untuk menukar keterampilan “derivatif Blink” dengan Great Sage Crow, tetapi dengan Raja Naga Dunia Bawah, tidak perlu itu.
Karena domain mereka benar-benar berbeda.
Seperti seorang pandai besi yang bekerja dengan peralatan logam sementara seorang perhiasan menangani permata dan aksesori—
Great Sage adalah ahli sihir ruang.
Dan Raja Naga Dunia Bawah adalah ahli sihir waktu.
Jadi aku tersenyum dan berkata,
“Aku ingin kau membuat item yang terkait dengan waktu.”
– Itu bukan permintaan yang sederhana. Tapi itu juga tidak sepenuhnya mustahil. Item seperti apa, tepatnya?
“‘Menit hand’.”
Saat ini, aku memiliki item terkait waktu berikut: [Golden Gear], [Golden Second Hand], dan [Hour Hand of Regret].
Jika aku bisa mendapatkan menit hand, aku akan memiliki set jarum yang lengkap.
Selain itu, jika aku meningkatkan [Greedy Material Selection Ticket] ke peringkat S dan menukarnya dengan Body Frame, aku sudah lebih dari setengah jalan.
Raja Naga Dunia Bawah mengangguk.
– Itu akan memakan waktu. Datanglah untuk mengambilnya saat sudah siap.