Tak lama kemudian, kami mendaki bukit dan kembali ke pangkalan.
Di antara waktu itu, banyak yang berubah.
Saat kami pertama kali berangkat, itu hanyalah sebuah tempat terbuka yang kosong, tetapi sekarang puluhan tenda kecil berdiri rapi dalam barisan.
[Lodging (F)].
Di satu sisi berdiri sebuah kabin kecil, dengan anggota tim yang terus-menerus masuk dan keluar, masing-masing membawa camilan ringan di tangan mereka.
[Dining Hall (D)]
“Mereka memasang hal-hal yang paling penting terlebih dahulu.”
Makanan, pakaian, dan tempat tinggal adalah prioritas utama.
Bersama Park Na-ri dan Seo Ye-in, aku melangkah masuk ke dalam kabin.
Berbagai kotak makan siang dan sandwich dipajang di konter, seolah siapa pun bisa mengambil satu.
Kami masing-masing mengambil satu, mengunyah sambil terus berjalan.
Tujuan kami selanjutnya adalah mesin penjual otomatis.
Saat kami mendekat, Song Cheon-hye yang tampak melamun merasakan kehadiran kami dan berbalik ke arah kami.
“Kau kembali. Bagaimana hasilnya?”
“Kami membalikkan tempat itu.”
Aku tersenyum dan menyerahkan kristal yang sudah diisi ulang.
Ada enam buah.
Seperti yang diharapkan, mata Song Cheon-hye membelalak karena terkejut.
“Kau mengumpulkan sebanyak itu?”
“Na-ri dan teman-temannya bekerja cukup keras.”
Saat aku dengan santai meletakkan tangan di bahu Park Na-ri, Seo Ye-in menarik lembut lengan bajuku.
“…Aku.”
“Tentu saja, kita tidak bisa melupakan kontribusi nyonya muda.”
“Ye-in kami.”
Seperti biasa, jika aku melakukan sesuatu untuk seseorang, aku juga harus melakukan hal yang sama untuknya. Begitulah cara berpikirnya.
Bahkan Song Cheon-hye berakhir bergumam bingung,
“Kita… sejak kapan kalian semua jadi sedekat ini?”
“Tidak tahu. Saat kau bertarung bersama, kau hanya akan menjadi dekat sebelum kau menyadarinya. Benar, kan?”
“M-Mhmm… Itu benar…”
Park Na-ri menjawab dengan malu-malu, tetapi cara dia mengelus kepala Bum tampak lebih ceria.
Song Cheon-hye memalingkan wajah dan bergumam,
“Aku sudah bertarung bersamamu lebih banyak daripada mereka.”
“Jadi kau mengatakan bahwa kau masih merasa ada jarak dariku?”
“Itu bukan maksudku…”
Saat aku menantangnya, suara Song Cheon-hye meredup.
Aku menghela napas dalam-dalam, berpura-pura kecewa.
“Aku pikir kita sudah cukup dekat. Sepertinya aku salah.”
“Kita memang jadi lebih dekat…! Itu benar!”
“Jadi jangan sekali-kali melanggar batas? Jaga jarak? Mengerti.”
“Itu bukan maksudku. Saat kau terus memutarbalikkan seperti itu…”
Song Cheon-hye terlihat kebingungan, berusaha menemukan kata-kata yang tepat.
Aku merilekskan ekspresiku dan tersenyum.
“Berharap.”
“…Serius. Jangan bercanda tentang hal-hal seperti itu.”
“Kau yang terus jatuh untuk itu. Lagipula, enam buah ini pasti akan memberikan dorongan yang cukup besar, kan?”
“Seharusnya.”
Seolah ingin menunjukkan padaku, dia mengeluarkan kristal yang dipegangnya dan mengetuk layar mesin penjual otomatis.
Kemudian dia memasukkan kristal satu per satu ke dalam slot.
[Lodging (F → E → D)]
Tak lama kemudian, barisan tenda kecil menghilang, digantikan oleh tenda kanvas besar.
Kemudian tenda-tenda itu pun lenyap, dan kabin kayu didirikan di tempatnya.
Song Cheon-hye menambahkan,
“Aku berencana untuk mempertahankan fasilitas tinggal di sekitar level ini.”
“Tidak buruk.”
Aku mengangguk dengan mudah.
Saat ini, rasanya lebih seperti ujian akhir dan lebih seperti kami sedang dalam perjalanan, tetapi tidak ada kebutuhan untuk meminimalkan makanan dan tidur ke tingkat terendah.
Seringkali, lebih baik makan dengan baik, beristirahat dengan benar, dan masuk dalam kondisi puncak.
Song Cheon-hye terus mengetuk layar mesin penjual otomatis.
Kali ini, dia memasang sesuatu yang telah kami rasakan perlu sejak awal—
[Barrier (F)]
Tak lama, sebuah struktur mirip antena tinggi muncul di samping mesin penjual otomatis dan mulai memancarkan gelombang mana.
Woooong—
Dalam beberapa detik, pangkalan terbungkus dalam pelindung biru.
Tanpa ragu, Song Cheon-hye memasukkan sisa kristal yang ada.
[Barrier (F → E)]
Woooong—
Tidak ada perubahan dramatis yang terlihat, tetapi pelindung itu memang tampak sedikit lebih tebal.
Dengan ini, kami setidaknya sedikit lebih aman dari bahaya letusan gunung berapi.
Masih banyak bahaya yang tersisa, jadi belum saatnya untuk bersantai.
Melihat mesin penjual otomatis, aku bertanya,
“Kau menunda Crystal Tower untuk saat ini, kan?”
“Ya. Kami akan mulai membangunnya dari Hari 3.”
Seberapa tinggi kau menumpuknya adalah bagian dari kriteria evaluasi ujian akhir, tetapi lebih dari itu, itu tidak memberikan efek khusus.
Jika menara itu tinggi tanpa alasan, itu hanya membuatmu lebih terbuka terhadap bahaya.
Lebih baik berinvestasi setelah mengamankan fondasi yang solid.
Aku mengangguk dan kemudian berkata,
“Bolehkah aku minta bantuanmu?”
“Apa itu?”
“Ada sesuatu yang disebut .”
“Ya, aku sudah melihatnya.”
Itu adalah fasilitas di mana kau bisa menarik kartu acak pada interval tertentu.
Semakin tinggi peringkatnya, semakin besar kuantitas dan kualitas kartu yang didapat.
“Bisakah kau meningkatkan itu terlebih dahulu?”
“Bukankah lebih baik fokus pada hal-hal lain?”
Song Cheon-hye terlihat ragu.
Daripada bergantung pada probabilitas di awal ini, bukankah lebih masuk akal untuk memprioritaskan fasilitas yang menjamin manfaat yang jelas?
Dan ini bukan hanya tentang beberapa dari kami. Ini mempengaruhi puluhan anggota tim.
Dalam situasi normal, aku akan membuat keputusan yang sama.
Tetapi kami memiliki jimat keberuntungan di pihak kami.
Setidaknya, aku yakin kami akan mendapatkan hasil yang baik.
Jadi lebih menguntungkan untuk memasang Card Shop secepat mungkin dan mulai menarik.
Namun, menjelaskan semua itu dan meyakinkannya akan memakan waktu terlalu lama, jadi aku memilih pendekatan yang lebih sederhana dan cepat.
Aku menatap langsung ke mata Song Cheon-hye dan berkata,
“Percayalah padaku dan tingkatkan itu. Aku tidak akan membiarkan kita merugi.”
“…Baiklah. Kau memang membawa banyak, setelah semua.”
“Ya. Dan aku akan terus membawa lebih banyak.”
“Sampai peringkat berapa aku harus meningkatkannya?”
“Ke Peringkat C.”
“Itu mungkin akan menghabiskan cukup banyak kristal… tapi baiklah, aku akan melakukannya.”
“Terima kasih.”
Saat aku berpaling setelah mengucapkan terima kasih, Song Cheon-hye bertanya,
“Kau sudah mau pergi?”
“Aku perlu terus bergerak sebelum matahari terbenam.”
“Perjalanan yang aman. Jangan memaksakan diri terlalu keras.”
Aku melambaikan tangan dan mulai menuruni bukit ketika aku melihat Shin Byeong-cheol dan memanggilnya.
“Hey, Mr. Shin, mari kita bicara sebentar.”
“Ada apa, hyung-nim?”
“Aku punya misi untukmu. Ini sangat penting.”
“Misi penting, ya… Maka tidak ada yang lebih cocok untuk itu selain aku.”
Shin Byeong-cheol memasang ekspresi bermakna.
Aku menyerahkan semua kristal kosong yang kutemukan sepanjang jalan.
“Isi ulang ini untukku.”
Karena aku harus menemukan tempat perlindungan dan tetap berada di dekatnya untuk waktu yang ditentukan, melakukannya sendiri akan membuang-buang waktu.
Lebih baik menyerahkan tugas itu kepada orang lain di tim.
Shin Byeong-cheol dengan senang hati menerima kristal kosong itu.
“Serahkan saja padaku! Aku akan mengisi ulang dengan baik dan mengembalikannya.”
“Jika mereka dicuri atau menghilang… kau tahu apa artinya, kan?”
“Oh, jangan khawatir. Aku akan memastikan tidak ada yang seperti itu terjadi. Kau bisa tenang.”
Dia segera kembali kepada anggota partinya untuk menjelaskan situasinya.
Setelah memberikan satu pandangan terakhir, aku menatap Park Na-ri dan Seo Ye-in.
“Ayo pergi.”
***
Suasana di pangkalan tim C terasa berat.
Sejumlah besar anggota yang ditugaskan untuk pengambilan dan pengisian kristal belum juga kembali.
Bahkan setelah gunung berapi meletus untuk kedua kalinya dan akhirnya mereda.
Barulah jauh kemudian, ketika mereka yang telah dinyatakan tidak mampu kembali, mereka bisa memahami setidaknya sebagian dari apa yang telah terjadi.
Enam partai telah diserang, total tujuh belas orang.
Jeong Jin-myeong menekan tangannya ke dahi saat sakit kepala mulai berdenyut.
“…Kami terperangkap.”
Enam kristal telah diambil, tetapi jika partai-partai itu bisa beroperasi secara normal, mereka bisa mengisi lebih banyak dari itu.
Kerugian yang didapat sangat mencengangkan.
Terutama sekarang, ketika mereka baru saja mulai membangun fondasi mereka dan setiap kristal sangat berharga.
Jeong Jin-myeong menghela napas saat mengumpulkan pikirannya.
Apa yang sudah terjadi, biarlah terjadi. Yang penting adalah apa yang terjadi selanjutnya.
Setidaknya, mereka harus mencegah hal yang sama terjadi lagi.
Jadi dia mendengarkan laporan dari para korban.
“Mereka sedang mengisi ulang, dan tiba-tiba semuanya di depan saya berubah menjadi biru.”
“Seseorang telah memasang perangkap di tempat perlindungan, dan saya langsung terjebak di dalamnya. Maaf.”
“Sesuatu seperti bom meluncur dari langit. Saya hampir menghindarinya, tetapi kemudian saya ditembak.”
Itu jelas bukan monster.
Dari pengamatannya yang singkat, tidak ada monster di daerah vulkanik ini yang mampu melakukan ledakan jarak jauh atau penembakan.
Ada kemungkinan kecil itu adalah prajurit drakonik yang turun dari atas, tetapi—
Mereka mengatakan efeknya berwarna biru.
Itu menunjukkan sesuatu yang mendekati non-elemen. Dan pasukan Giant Mountain Dragon menggunakan sesuatu selain api?
Itu tidak masuk akal.
Yang membawanya pada satu kesimpulan.
Itu pasti tim lain.
Kemungkinan besar Tim B.
Peluang Tim A melanggar perjanjian non-agresi dan mengambil tindakan di awal ini sangat kecil.
Terutama mengingat sifat defensif Mo Yong-jun.
Tapi bagaimana dengan Tim B?
Mengingat hubungan buruk di antara mereka, tidak akan mengejutkan sedikit pun jika situasi sudah meningkat.
Dan ada satu wajah tertentu yang langsung terlintas di benaknya.
Kim Ho.
Jika itu dia, melakukan sesuatu yang berani seperti ini sepenuhnya sesuai dengan karakternya.
Dan Seo Ye-in juga ada di Tim B.
Jeong Jin-myeong mengulang kata kunci yang baru saja didengarnya.
“Perangkap”, “ledakan”, dan “penembakan”.
Semua teknik yang pernah ditunjukkan Seo Ye-in sebelumnya.
Tidak mungkin dia datang sendirian.
Keduanya selalu bersama.
Lebih tepatnya, Seo Ye-in mengikuti Kim Ho ke mana pun dia pergi.
Jadi itu setidaknya dua orang.
Dia berasumsi mereka kemungkinan telah menambahkan beberapa anggota lagi ke partai mereka jika keadaan menjadi buruk.
Jeong Jin-myeong mengernyit.
…Aku tidak yakin kita bisa menangkap mereka.
Sebuah partai dengan tiga hingga empat orang yang berfokus pada Kim Ho dan Seo Ye-in.
Mengingat mereka telah mengalahkan Mok Jong-hwa dalam pertarungan duel serangan bersama meskipun memiliki kekuatan yang sebanding, adalah wajar untuk menganggap mereka setara dengan sebagian besar presiden klub tahun ketiga.
Setelah menyelesaikan perhitungannya, Jeong Jin-myeong melihat sekeliling anggota tim yang menunggu di dekatnya dan memberikan perintah.
“Mulai sekarang, kita bergerak bersama. Dalam kelompok yang terdiri dari setidaknya dua partai.”
“Bukankah itu akan merugikan pasokan kristal kita?”
Menanggapi kekhawatiran seseorang, Jeong Jin-myeong menjawab dengan tenang.
“Lebih baik daripada terkena serangan lagi. Kita bisa menarik beberapa orang dari pertahanan pangkalan untuk mengisi kekurangan.”
“……”
“Sebelum kau mulai mengisi ulang, periksa area di sekitar tempat perlindungan dengan teliti. Dan jika kau kebetulan melihat anggota tim lain……”
Jeong Jin-myeong terdiam sejenak, menyelesaikan perhitungan di kepalanya, dan kemudian melanjutkan.
“……Hanya bertarung jika kita memiliki jumlah yang lebih banyak setidaknya tiga banding satu. Jika tidak, tarik kembali saja.”
“Kita perlu keuntungan tiga banding satu?”
“Jika terserah padaku, aku akan membuatnya empat.”
“Jadi kau mengatakan kita hanya menghindari mereka.”
“Untuk saat ini. Mari fokus pada pengumpulan informasi dan kristal.”
“……”
Anggota tim dengan enggan setuju dan menyebar untuk menjalankan peran masing-masing.
Tinggal sendirian, mata Jeong Jin-myeong berkilau.
Kita tidak akan terus-menerus menerima serangan.
Setelah dia memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang gerakan mereka, dia berencana untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka dan menjatuhkan mereka.
Tidak peduli seberapa mampu mereka, mereka tidak akan memiliki kesempatan melawan puluhan orang yang menyerang sekaligus.
Kekalahan sekarang hanyalah persiapan untuk kemenangan di kemudian hari.
***
—Itu mungkin yang dia pikirkan.
Aku bergerak cepat bersama anggota partiku, pikiranku melintas.
Karena kami telah meninggalkan petunjuk secara terbuka, Jeong Jin-myeong pasti sudah menyadari bahwa kami ada di belakangnya.
Untuk saat ini, dia mungkin akan bersembunyi dan mengamati bagaimana situasi berkembang.
Di atas tekanan yang sudah dia rasakan terhadapku, beberapa anggotanya juga telah keluar, jadi dia tidak bisa tidak merasa tertekan.
Tentu saja, dia bukan tipe yang hanya duduk diam selamanya. Setelah dia mengumpulkan cukup informasi, dia kemungkinan akan mencoba melakukan serangan balik.
Jadi dalam hal ini, langkah terbaik apa yang bisa aku ambil di sini?
Sederhana. Jangan pergi.
Jika kita tidak memberinya informasi sama sekali, apa yang bisa Jeong Jin-myeong lakukan?
Yang bisa dia lakukan hanyalah bersembunyi di sana dan menunggu tanpa batas waktu.
Jadi aku berbicara dengan nada ringan.
“Ayo kita menuju Tim A kali ini~”