Saat menyusup ke fasilitas penyimpanan sementara, Song Cheon-hye dan Han So-mi melihat melalui [Totem of Disguise] dan menyadari bahwa identitas asli Inferno Fist adalah aku.
Situasinya sangat mendesak sehingga mereka harus membiarkannya berlalu tanpa menekankan masalah lebih lanjut, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa begitu saja diabaikan.
Jadi, aku sudah memperkirakan bahwa hal ini harus dibahas setidaknya sekali, dan kini saat itu akhirnya tiba.
Setelah mengirim yang lain masuk terlebih dahulu, kami berjalan ke sudut markas.
Song Cheon-hye menatapku sejenak sebelum menundukkan pandangannya.
“…Tolong tunjukkan tanganmu.”
“Ini.”
Ketika aku dengan cepat mengulurkan tanganku, dia memeriksanya dari berbagai sudut, lalu menambahkan komentar seolah sesuatu terlintas di pikirannya.
“Untuk catatan, aku tidak meraba-raba. Aku hanya memeriksa lagi.”
“Aku tahu.”
“…Kau benar-benar tampak baik-baik saja, bahkan saat menggunakan Inferno Fist.”
“Aku baik-baik saja.”
Segera, mata Song Cheon-hye menyipit.
“Jika begitu, kenapa kau tidak meminta izin?”
“Karena itu merepotkan.”
Untuk mendapatkan izin menggunakan barang atau keterampilan yang dilarang, kau harus melalui prosedur yang sangat panjang dan rumit.
Mungkin itu sepadan jika Inferno Fist begitu penting, tapi bukankah aku sudah baik-baik saja dengan hal-hal lain sejauh ini?
Tentu saja, Song Cheon-hye jelas tidak menemukan itu meyakinkan sama sekali.
“Rasanya seperti kau menyembunyikan sesuatu yang lain.”
“Sejujurnya, aku memang menyembunyikan sesuatu.”
“…Apa itu?”
Salah satu alasan besarnya adalah bahwa proses mendapatkan izin juga mengharuskan aku untuk mengungkapkan [Elemental Resistance].
Tapi aku tidak bisa mengungkapkan begitu banyak, jadi jawabanku adalah:
“Tidak mau bilang.”
“Kau selalu bilang tidak mau bilang.”
“Tanya yang lain.”
Song Cheon-hye tampak mendengus dalam hati tetapi segera menyerah.
Dari pengalaman, dia telah belajar bahwa ketika aku merespons seperti ini, aku benar-benar tidak akan memberitahunya.
Segera dia sedikit mengubah pertanyaannya dan bertanya,
“Kau belajar itu di awal semester pertama, kan?”
“Itu benar.”
Aku belajar Inferno Fist selama insiden penyimpanan sementara yang pertama.
Ada buku keterampilan di sana, jadi aku cepat belajar.
Kemudian aku melontarkan Kwak Seung-jae dengan itu dan dengan tenang melarikan diri dari kepungan.
“Jadi kau sudah menggunakannya sejak saat itu.”
“Itu benar.”
“Dan kau akan terus menggunakannya mulai sekarang?”
“Kemungkinan besar.”
Suatu hari, kegunaannya mungkin akan habis dan digantikan dengan keterampilan lain, tetapi setidaknya hingga saat itu.
Song Cheon-hye sedikit mengernyit.
“Jadi kau dengan terang-terangan mengatakan akan terus melanggar peraturan sekolah.”
“Maaf untuk mengatakan ini, tapi ya.”
“Apakah kau setidaknya merasa bersalah?”
“Tentu saja aku merasa bersalah.”
Apa kesalahan yang dilakukan komite disiplin? Mereka hanya menjalankan tugas mereka dengan setia.
Yang salah adalah para pengacau (termasuk aku).
Song Cheon-hye terus menginterogasi aku.
“Kau tahu itu, dan kau tetap harus melakukannya? Kenapa?”
“Aku harus melakukannya. Perdamaian dunia dipertaruhkan.”
“…??”
Sekumpulan tanda tanya hampir muncul di atas kepala Song Cheon-hye.
“Apa yang kau bicarakan tiba-tiba? Apa hubungannya dengan melanggar peraturan sekolah?”
“Itu ada hubungannya.”
Ekspresiku tetap serius sepanjang waktu.
Aku melirik ke langit dan bertanya,
“Kau sudah mendengar berita dari luar, kan?”
“…Ya, aku mendengarnya.”
“Kebanyakan adalah berita buruk. Tidak ada yang tahu kapan sesuatu bisa terjadi. Lihat saja sekolah kita… sudah berapa kali Blood Cult dan penyihir menyerang tahun ini saja?”
“……!”
Selama ujian tengah semester, insiden Blood Fury Syringe terjadi, Penyihir Korupsi menguasai gedung dungeon menggunakan Oobleck, para tetua Blood Cult menyusup ke turnamen, dan bahkan ada penaklukan Penyihir Kelelahan.
Dan tidak ada jaminan bahwa sesuatu yang serupa tidak akan terjadi lagi.
“Kau tidak bisa tumbuh sambil mengikuti setiap aturan dengan sempurna. Tidak ada waktu atau kemewahan untuk itu.”
“…Aku setidaknya mengerti itu.”
Song Cheon-hye perlahan mengangguk.
Dia tetap seperti itu sejenak, berpikir, lalu berbicara seolah telah mengambil keputusan.
“Tapi jika kita membuat pengecualian setiap kali sesuatu seperti itu terjadi, apa gunanya memiliki aturan sama sekali? Kau mungkin berpikir aku kaku dan sempit pikiran, tetapi aturan harus diikuti.”
“Kau tidak salah.”
“Jadi… jika kau mencoba melanggar peraturan sekolah lagi, aku akan menghentikanmu.”
Baik itu menyerbu fasilitas penyimpanan sementara atau menyelinap ke lantai bawah tanah.
Jika dia menangkapku saat melakukannya, memaksa masuk akan sulit, tetapi dia masih bisa memberikan poin penalti atau hukuman disiplin setelahnya.
Aku mengagumi tekadnya dan bertanya,
“Itu ambisi yang baik… tetapi bisakah kau benar-benar melakukannya?”
“Mengapa kau berpikir aku tidak bisa?”
“Yah… karena…”
“Karena apa?”
“Karena kau…”
“Aku rasa aku sudah tahu apa yang akan kau katakan. Dan itu tidak benar!”
Song Cheon-hye terlihat sangat dirugikan.
Di tempat lain, dia dianggap sebagai elit di antara para elit, tetapi hanya dengan aku dia diperlakukan seperti ini.
Segera dia menyatakan,
“Bersiaplah dan lihat apa yang akan terjadi tahun depan.”
“Kau maksudnya melanggar peraturan sekolah? Atau itu?”
“Keduanya!”
***
Aku bermimpi.
Hal pertama yang kulihat adalah seekor kucing abu-abu berbulu lembut dan seekor anak anjing berbulu merah yang kusut.
Sebelumnya, keduanya biasa bertengkar atau saling mengawasi dengan hati-hati, tetapi sekarang mereka tampaknya sudah terbiasa satu sama lain dan beristirahat bersama dengan damai.
Kemudian, dari suatu tempat, seekor landak muncul.
Duri-durinya berwarna coklat muda, dan terlihat aneh mirip dengan seseorang.
Saat ia perlahan mendekat, anak anjing yang sebelumnya tidur nyenyak tiba-tiba melompat, seolah merasakan sesuatu.
Ia menunjukkan gigi dengan sikap bermusuhan.
“Grrr…”
Landak itu melingkar menjadi bola bulat seperti buah kastanye.
Setelah tetap seperti itu untuk sementara, ia membuka diri dan mulai merangkak lebih dekat lagi.
Segera anak anjing itu mulai menggeram lagi, dan melihat itu, aku melangkah untuk menengahi.
“Ayo berhenti bertengkar.”
“Whiper…”
Begitu aku menutup matanya, si kecil itu segera tenang dan kembali berbaring di tempatnya yang semula.
Melihat kami, landak itu melirik ke sana kemari dengan tatapan yang tidak bisa dibaca, lalu melanjutkan merangkak lebih dekat.
Dan ia berbaring di tempat yang hampir, tetapi tidak sepenuhnya, menyentuh kami, sebelum melingkarkan tubuhnya.
Sepertinya itu nyaman baginya.
Jadi aku membiarkannya seperti itu dan melihat ke arah anak anjing dan kucing ketika, pada suatu titik, bahuku mulai terasa nyeri.
Landak itu telah mengangkat durinya dan menusukku.
Seolah bertanya mengapa aku mengabaikannya.
“Apa, apa yang kau mau.”
Tetapi si kecil itu hanya melingkar menjadi bola lagi.
Berpikir bahwa bahkan kepribadiannya sangat mirip dengan seseorang, aku membuka mata hanya untuk menyadari bahwa sudah pagi.
Kucing dan anak anjing itu tidak terlihat, tetapi situasinya bahkan lebih buruk.
Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa menggunakan tubuhku sebagai bantal, semua nyaman bersama.
Dengan kebebasan gerak yang terampas, aku berkata,
“Bukankah kita seharusnya mulai bangun sekarang?”
“Itu tidak akan diizinkan…….”
Secara tak terduga, Hong Yeon-hwa yang menjawab.
Dia membenamkan diri lebih dekat dan membisikkan,
“Ratu ini…… tidak akan…… mengizinkannya……!”
“Mengapa kau jadi ratu lagi hari ini? Terakhir kali kau seperti otoritas nasional.”
“Betapa kurang ajarnya……! Berani…… mempertanyakan aku…….”
Yah, jika sudah seperti ini, tidak ada pilihan lain.
Aku hanya harus bermain sesuai situasi.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepala.
“Hamba yang rendah ini telah melakukan kesalahan besar. Mohon berikan aku hukuman mati!”
“Aku akan…… mengampunimu…… kali ini. Kim Ho adalah… hehe.”
“Kasihmu tiada batas!”
“Heehee, aku memberikan…… hadiah…… kepadamu……!”
Pertama dia marah, kemudian dia mengampuniku, dan sekarang dia bahkan memberikan hadiah.
Apa sebenarnya yang terjadi dalam mimpinya?
Sayangnya, masa-masa indah itu tidak bertahan lama.
Hong Yeon-hwa yang telah memberikan perintah kepada bawahannya (kebanyakan Kim Ho) dengan nada ratu tiba-tiba membuka matanya.
Dia menatap langit-langit dengan kosong sejenak, lalu menyadari kenyataan dan menghela napas pelan.
“Ah…….”
Dia terlihat begitu kecewa sehingga aku memutuskan untuk bermain sebagai subjek sedikit lebih lama.
Mendekat ke telinga Hong Yeon-hwa, aku memperpanjang suaraku.
“Yang— Mulia—! Apakah kau telah bangun—!”
“Kyaaah!!”
“Tolong— berikan— hamba yang rendah ini— sebuah hadiah—!”
“Tidak! Tidak! Tidak!”
Terkejut dengan rasa malu, Hong Yeon-hwa melambai-lambaikan tangannya seperti ikan yang baru ditangkap.
Berkat itu, bahkan Seo Ye-in yang sebelumnya tidur nyenyak juga terbangun.
“……Apa.”
“Jadi apa yang terjadi adalah—”
“Tidak ada! Tidak ada! Tidak ada!”
Hong Yeon-hwa melambaikan tangannya dengan wajah yang sangat merah.
Sementara keributan terjadi, Song Cheon-hye mengintip kepalanya ke dalam ruangan.
“Ada apa?”
“Tidak ada apa-apa.”
Hong Yeon-hwa langsung menjawab, mengembalikan ketenangannya.
Pada saat yang sama, dia mengirimi aku tatapan putus asa yang jelas mengatakan, “Tolong jangan katakan padanya……”
Yah, dia mungkin ingin menghindari momen memalukan itu terungkap kepada seseorang yang praktis menjadi saingannya.
Aku tidak berniat menyebarkannya juga, jadi aku hanya mengangguk ringan sebagai tanda pengertian, dan Hong Yeon-hwa terlihat lega.
Melihat ini, Song Cheon-hye tampaknya merasakan sesuatu yang mencurigakan, tetapi ada hal lain yang tampaknya lebih penting.
Melihat ke sana kemari antara kami bertiga, dia berkata,
“Jadi kalian bertiga benar-benar tidur bersama.”
“Nyaman.”
Hong Yeon-hwa menjawab dengan tenang.
Kemudian dia segera melancarkan serangan balik.
“Kau mencobanya kemarin juga. Kau tampaknya menyukainya.”
Penambahan tersembunyi, “Kau hampir mencoba mengklaim tempat itu untuk dirimu sendiri, jadi aku harus menyeretmu pergi kemudian” tampaknya tersampaikan tanpa perlu diucapkan.
Melihat kedutan di wajah Song Cheon-hye.
“Aku mencoba untuk bersikap dengan akal sehat dasar sebanyak mungkin.”
“Apakah itu benar-benar jauh di luar akal sehat? Aku rasa itu baik-baik saja, selama kau cukup dekat.”
Berarti dia tidak cukup dekat denganku.
Song Cheon-hye perlahan menyipitkan matanya.
“Kita lebih dekat dari yang kau kira. Dan kita akan menjadi lebih dekat lagi.”
Ketegangan antara mereka tampaknya semakin meningkat, jadi aku memutuskan untuk menghentikannya di sini.
“Ayo kita makan sarapan. Kita perlu bergerak lebih awal hari ini.”
“Baiklah……”
Hong Yeon-hwa merapikan seolah-olah argumen itu tidak pernah terjadi, tiba-tiba lembut lagi, dan kami pergi ke ruang makan bersama.
Pasangan pedang di dekat sana menyapa kami.
“Hai hai! Selamat pagi!”
Mereka terlihat lebih energik daripada kemarin, mungkin karena mereka telah beristirahat dengan baik di tempat yang baik.
Setelah memuji tentang mendapatkan tempat baru, sepertinya mereka akhirnya mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Setelah menyelesaikan sarapan, aku mengumpulkan orang-orang yang akan bergerak bersama di satu tempat.
Go Hyeon-woo dan Han So-mi, Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa, dan juga Park Na-ri dan Bukgong Han-seol.
Selanjutnya, aku memeriksa kartu item.
Tidak ada perubahan besar pada kartu umum.
[Return] x19
[Observe] x7
[Reconnaissance] x6
[Discharge] x16
[Protection] x13
Di toko kartu, aku menarik beberapa kartu [Protection] lagi selama malam dan tepat setelah sarapan.
Begitu pula dengan [Duplicate].
[Transfer] x1
[Freeze] x2
[Concealment] x2
[Duplicate] x7
Karena kami sudah selesai membahas cara mendistribusikannya, aku memutuskan untuk menggunakan semua kartu [Duplicate] terlebih dahulu.
Flaaash!
Tujuh kartu itu bersinar terang saat mereka berubah menjadi kartu yang berbeda.
Satu [Transfer], dan sisanya semua [Freeze].
Dari kartu-kartu itu, aku memberikan dua di antaranya, bersama dengan semua kartu [Discharge], kepada Song Cheon-hye.
“Kau kelola ini.”
“Dimengerti.”
Jika bahkan Bukgong Han-seol ikut bersama kami, pertahanan markas utama akan menjadi semakin lemah, jadi jika kami diserang, satu-satunya pilihan adalah mempertahankannya dengan kartu.
Untuk [Return], [Observe], dan [Reconnaissance], kami hanya menyimpan jumlah yang kami butuhkan dan meninggalkan sisanya bersama mereka.
Tetapi kami mengambil semua kartu [Protection].
Bagaimanapun, karena mereka yang akan mempertahankan markas, tidak akan masalah jika mereka terkena [Discharge], dan pihak lain juga tidak akan menggunakannya.
Dengan semua pertimbangan, kartu yang kami bawa bersama kami adalah sebagai berikut.
[Return] x8
[Observe] x1
[Transfer] x2
[Freeze] x6
[Concealment] x2
[Protection] x13
Mengapa ada delapan kartu [Return] padahal ini adalah kelompok tujuh orang?
Ada alasan untuk itu.
Begitu pula dengan meningkatkan [Transfer] menjadi dua.
Bagaimanapun, dengan itu, persiapan kami selesai.
Aku menatap anggota kelompok satu per satu dan berbicara.
“Ayo selesaikan ini dengan cepat. Sebelum kelompok lain bergerak.”
Kemudian kami mulai turun dari bukit, secara bertahap mempercepat langkah. 🚶♂️