Pada awalnya, Jeong Jin-myeong dan Mo Yong-jun mungkin berpikir bahwa perjanjian non-agresi saja sudah cukup.
Namun, Tim B secara tak terduga melesat maju dengan cepat, dan untuk memperburuk keadaan, beberapa kekuatan kunci mereka bahkan dipindahkan dengan [Transfer].
Dalam situasi seperti ini, mustahil untuk tidak merasakan adanya krisis, dan kenyataannya hanya ada satu solusi.
Memperkuat aliansi.
Dari “Mari kita tidak saling bertengkar.”
menjadi
“Yuk, kita serang mereka bersama-sama!”
Segera, musuh akan membanjiri wilayah Tim B, baik untuk menyerang maupun mengganggu.
Jika kita bertabrakan seperti ini, kita pasti akan kalah.
Jumlah mereka saja sudah dua kali lipat dari kita, demikian juga dengan kartu item.
Kita membawa tiga orang yang setara dengan siswa yang menjanjikan atau anggota komite disiplin, tetapi jika Tim A dan C bergabung, bahkan keuntungan itu akan lenyap.
Tentu saja, aku sudah memperkirakan bahwa semuanya akan berakhir seperti ini, dan bahkan sudah sebagian mengarahkan peristiwa ke arah tersebut.
Dan untuk melangkah selanjutnya, langkah yang menentukan, aku hanya memilih para elit dan membawanya bersamaku.
Sama seperti pada hari kedua, kami langsung menuju ke gunung berapi.
Kami tidak bertemu tim lain di sepanjang jalan. Karena masih pagi, tampaknya mereka masih bersiap-siap.
Tak lama kemudian, medan mulai meningkat, dan altar tempat kami mendapatkan potongan tersembunyi muncul di depan mata.
“Kita sudah sampai sejauh ini kemarin.”
“Grr.”
Singa itu mengeluarkan suara geraman.
Sepertinya pertempuran yang terjadi di sana bukanlah sesuatu yang menyenangkan.
Bagaimanapun, ia telah berlari ke sana kemari di antara musuh yang terus berdatangan tanpa henti.
Tentu saja, tujuan hari ini bukanlah potongan tersembunyi.
Dan pertempuran di depan akan jauh lebih berbahaya. Berlawanan dengan apa yang mungkin diharapkan oleh singa.
Saat aku berjalan menuju puncak gunung berapi, aku memberi perintah.
“Bersiaplah.”
“Mulai dari titik ini, musuh bisa muncul kapan saja.”
Go Hyeon-woo mengulang kata-kataku.
Kami tidak menembakkan tiang cahaya ke langit untuk mengiklankan keberadaan kami, tetapi ini adalah wilayah mereka.
Hanya masalah waktu sebelum mereka menyadari bahwa kami telah masuk.
Tak lama kemudian, sekelompok monster turun.
Seperti yang sering kami lihat sebelumnya, itu adalah kombinasi biasa dari elemen api dan tentara drako.
Seo Ye-in segera mengarahkan laras senjatanya ke depan.
“Kita akan mengalahkan mereka.”
“Kalau begitu! Ayo kalahkan mereka!”
Dengan teriakan semangat, Han So-mi melompat dari tanah, dan tidak mau kalah, anggota partai jarak dekat yang lain juga melesat ke depan.
Setelah menghabisi gelombang pertama dalam sekejap, kami terus maju seolah tidak terjadi apa-apa.
Segera kelompok monster lain turun, dan Han So-mi berbicara.
“Mereka lebih banyak!”
Kelompok ini lebih dari dua kali lipat ukuran yang sebelumnya.
Proporsi tentara drako juga meningkat.
Tampaknya mereka telah menyadari bahwa gelombang pertama telah dibasmi lebih cepat dari yang diharapkan dan secara tajam meningkatkan jumlah dan kualitas pasukan mereka.
Tapi sepertinya itu masih tidak cukup.
Melihat seberapa cepat gelombang kedua juga dibasmi.
Boom!
Musuh yang terhempas oleh ledakan spiral disapu oleh energi pedang Go Hyeon-woo.
Ia sudah setengah jalan untuk menyimpan pedangnya, tetapi setelah melirik ke atas, ia menariknya kembali.
“Lebih banyak lagi yang datang.”
Sekelompok monster yang lebih besar lagi sedang turun dari gunung berapi.
Pertempuran ketiga dimulai.
Saat aku mengeluarkan sihir angin, aku berpikir.
Whoooosh—
Jika kami benar-benar mau, kami bisa mengusir mereka.
Kami bahkan bisa melewati mereka menggunakan [Concealment].
Meski demikian, ada alasan mengapa kami melawan mereka saat turun.
Kami membersihkan mob sampah terlebih dahulu.
Itu untuk meningkatkan peluang keberhasilan dari apa yang akan kami lakukan.
Segera, upaya kami tampaknya mulai membuahkan hasil.
Kelompok monster keempat yang muncul ukurannya lebih kecil, tetapi jauh lebih elit.
Sepertinya mereka telah berhenti mengirim elemen.
Tampaknya mereka telah menyadari bahwa berapa pun banyaknya yang mereka panggil, itu hanya membuang mana.
Hampir tidak ada tentara dragoncale yang tersisa, dan kelompok ini sekarang sebagian besar terdiri dari tentara dragonfang dengan beberapa tentara dragonclaw yang dicampurkan.
“Kita hampir sampai. Sedikit lagi.”
“Baiklah…!”
Hong Yeon-hwa mengangguk dan mulai melafalkan mantra.
Lingkaran sihir merah mulai muncul satu demi satu di bawah kakinya.
***
Sekitar waktu yang sama, di wilayah Tim B.
Shin Byeong-cheol berlari untuk menyelamatkan diri.
“Ya ampun, betapa sialnya aku.”
Betapa buruknya cara untuk memulai pagi.
Pikiran itu baru saja terlintas ketika suara tajam yang mengoyak menembus udara di belakangnya.
Swiiiiiishh—!
Panah-panang tebal mana meluncur ke arah punggungnya.
Shin Byeong-cheol memusatkan semua konsentrasinya saat ia bergerak dengan langkah diam-diam.
“Hah, chahap! Thahap! Chwat!”
Itu tidak terlihat mengesankan di permukaan, tetapi efektivitasnya sangat baik.
Beberapa panah hampir meleset darinya.
Untuk yang tidak bisa ia hindari tepat waktu, ia mengeluarkan sumpitnya.
Bang!
Ada perbedaan kekuatan yang terlalu besar untuk sepenuhnya membatalkannya, tetapi ia bisa sedikit membelokkan lintasan mereka.
Bagaimanapun, karena semua panah pada akhirnya meleset, Shin Byeong-cheol melengkungkan sudut mulutnya dan berbicara kepada pengejarnya.
“Hmph, jadi siswa yang menjanjikan tidak begitu—”
—Kiiiirrrk—!
“—Sebenarnya cukup mengesankan! Maafkan aku!”
Ia melompat dari tanah lagi sambil berteriak meminta maaf.
Pengejaran itu tidak berlangsung lama.
Shin Byeong-cheol, yang telah berlari panik dengan langkah pencuri, tiba-tiba berhenti dan bersandar ke belakang.
Creaaaak!
Sebuah bilah tajam energi pedang melintas tepat di depannya.
Tak lama kemudian, beberapa pendekar muncul dari medan yang terjal dan memperlihatkan diri.
“Wajar saja seorang pencuri cepat dalam melangkah.”
Mereka adalah kelompok pendekar yang dipimpin oleh Sa Gong-wook.
Sebuah “C” kuning terpasang di dada mereka.
Cha Hyeon-joo, yang telah mengejarnya, juga mendarat di dekatnya bersama anggota Partai A.
Ia mengernyit dalam-dalam saat berbicara.
“Ulangi sekali lagi. Apa katamu tentang siswa yang menjanjikan?”
“Hai sekarang, jangan ambil itu secara pribadi. Kau tahu aku tidak bermaksud begitu, kan? Aku hanya terburu-buru dan melontarkan apa pun yang terlintas di pikiranku. Hehe.”
Shin Byeong-cheol tertawa servil.
Kemudian ia melirik ke arah Sa Gong-wook dan Cha Hyeon-joo dan bertanya,
“Tapi kalian berdua sepertinya sering bersama akhir-akhir ini. Mendekat?”
“Diam.”
“Diam.”
Keduanya mengatakannya secara bersamaan.
Sejak infiltrasi yang gagal ke fasilitas penyimpanan sementara, hubungan antara Klub Panahan dan Faksi Hitam semakin memburuk, dan hal yang sama berlaku untuk mereka.
Mereka hanya kebetulan mengejar Shin Byeong-cheol bersama.
Sa Gong-wook melangkah maju dengan pedangnya yang tergantung longgar di samping.
“Cukup membuang waktu. Serahkan kristalnya.”
“Dan kau akan membiarkanku pergi jika aku melakukannya?”
Shin Byeong-cheol bertanya, mengangkat kristal kosong.
Tapi keheningan memenuhi area itu.
“……”
“……”
“……Ah, apapun. Mati juga sama saja.”
Shin Byeong-cheol mengulurkan kartu item menuju Cha Hyeon-joo.
“Discharge!”
Tapi kartu itu hanya bersinar sebentar sebelum berubah menjadi abu hitam dan berhamburan.
Pssshhh…
Pada saat yang sama, awan abu serupa juga berhamburan di sisi Cha Hyeon-joo, seolah-olah Perlindungan telah diaktifkan.
Ia mendengus.
“Apakah kau mengira kami bodoh?”
“Oh, tentu saja tidak. Sama sekali bukan bodoh.”
Masih membungkuk dan merendah, Shin Byeong-cheol mengeluarkan kartu lain.
“Tentu saja, aku juga bukan. Return!”
“Keparat…!”
Para pendekar dengan tergesa-gesa mengayunkan pedang mereka, tetapi Shin Byeong-cheol sudah dikelilingi oleh ledakan cahaya.
Flash!
“Selamat tinggal semuanya! Semoga cinta kalian indah!”
“Apa yang kau—”
Dan dalam sekejap, ia terlempar kembali ke markas Tim B.
Flash!
Shin Byeong-cheol mendarat dalam pose yang gaya.
Ia berjalan menuju Song Cheon-hye dan melaporkan apa yang baru saja terjadi,
Sambil merangkul tengkuknya seolah-olah ia kelelahan.
“Ah~ itu sedikit sulit. Aku harus menghadapi Sa Gong-wook dan Cha Hyeon-joo sendirian. Aku bertempur dalam pertempuran 1 melawan 10 yang putus asa, dan pada akhirnya aku tidak punya pilihan selain menggunakan Return.”
“Aku mengerti.”
Song Cheon-hye menjawab dengan acuh tak acuh.
Ia jelas tidak percaya sepatah kata pun dari itu.
Merasa canggung, Shin Byeong-cheol menyerahkan kristal kosong itu.
“Bagaimanapun, aku membawanya kembali. Kartu itu sepadan dengan biayanya, kan?”
“Ya, kerja bagus.”
Flash! Flash-flash!
Anggota tim lainnya juga terbang kembali satu per satu menggunakan Return, masing-masing membawa satu atau dua kristal kosong.
Song Cheon-hye memuji usaha mereka juga sambil berpikir dalam hati.
Sampai sekarang, semuanya berjalan sesuai rencana.
Seperti yang diprediksi Kim Ho, banyak anggota Tim A dan C telah menyeberang dan mulai menyebabkan masalah.
Tidak peduli bagaimana mereka menghadapinya untuk saat ini, mereka hanya akan mengalami kerugian, tetapi mereka juga tidak bisa hanya bersembunyi di markas.
Jadi ia hanya memilih anggota tim yang lebih cepat, memberinya kartu, dan mengirim mereka keluar untuk mencari kristal kosong.
Mengisi ulang bisa dilakukan nanti setelah situasi sedikit tenang, tetapi kristal yang diambil oleh tim lain tidak bisa dipulihkan.
Setelah ini, kita harus menunggu…
Song Cheon-hye melirik ke arah gunung berapi.
Apa yang sebenarnya ada dalam pikirannya ketika dia pergi ke sana?
***
Kami terus mendaki gunung berapi, bertempur dalam pertempuran demi pertempuran.
Untungnya, sepertinya kami tidak perlu mencapai puncak.
Kelompok monster yang muncul kali ini jelas memiliki suasana yang sangat berbeda dari yang sebelumnya, bahkan dari jarak jauh.
Yang lainnya tampaknya berpikir sama, ekspresi mereka tegang.
“……”
“……”
Saat jarak semakin dekat, kami bisa melihat komposisi mereka.
Tidak ada satu pun elemen di antara mereka, dan bahkan tentara dragoncale dan dragonfang bisa dihitung dengan satu tangan.
Sebaliknya, ada puluhan tentara drako.
Ketegangan berat memenuhi area, dan alih-alih menyerang, mereka perlahan mulai mengepung kami.
“Grrrr…”
Bum mengangkat bulunya dan berjongkok rendah.
Yang lainnya juga sepenuhnya siap untuk bertarung kapan saja, tetapi karena perintahku, mereka tidak meluncurkan serangan pendahuluan.
Tak lama kemudian, salah satu dari mereka melangkah maju dari kelompok.
Seperti tentara drako lainnya, ia memiliki bentuk setengah manusia, setengah naga, dan tubuhnya ramping, seolah-olah termasuk dalam tipe penyihir.
Yang menonjol adalah ekornya. Ekor itu hampir setebal paha sendiri, dengan sisik merah menonjol seperti pelindung.
Ekor itu juga cukup panjang, melilit seluruh tubuhnya.
Tentara Dragontail.
Ekor naga tidak terlepas dan tumbuh kembali seperti ekor kadal; pentingnya hampir setara dengan sayapnya.
Jika itu dibuat menggunakan [Dragon Crafting] dengan itu sebagai bahan, maka kekuatan tempurnya kemungkinan akan setara dengan Tentara Dragonwing dari Craft Haven.
Peringkat A+.
Ia memandang kami satu per satu, lalu akhirnya menatapku.
“Potensimu tidak memiliki batas yang terlihat. Aku belum pernah melihat kasus seperti ini sebelumnya. Jika kau punya waktu sepuluh tahun, tidak… lima tahun, kau akan menjadi ancaman yang luar biasa.”
“……”
“Tapi sayangnya. Kau telah berdiri di depanku melalui keputusan yang sembrono. Kalian semua akan binasa di sini.”
“Aku tidak datang untuk bertarung.”
Mendengar kata-kataku, Tentara Dragontail menunjukkan ekspresi bingung.
“Kau mendaki sampai ke sini, dan kau bilang kau tidak datang untuk bertarung?”
“Maaf telah menghabisi para tentaramu di sepanjang jalan, tetapi mereka terus menghalangi, jadi kami tidak benar-benar punya pilihan.”
“Kau mengatakan hal yang menarik. Lalu untuk apa kau datang ke sini?”
“Aku ingin meminjam sedikit kekuatan.”
“……?”
Tentara Dragontail tampaknya sangat tertarik dengan jawabanku.
Jika kepribadian dan cara berpikirnya sama seperti manusia, mungkin ia akan tertawa terbahak-bahak.
Segera, ia menunjuk ke arah kelompok Tim A dan Tim C dan bertanya,
“Itu pasti karena manusia-manusia itu, kan?”
“Itu benar.”
“Cepat atau lambat, aku berencana untuk memusnahkan mereka semua juga. Apakah ada alasan bagiku untuk bergerak sesuai keinginanmu?”
“Untuk catatan, ini bukan permintaan atau proposal. Ini adalah pemberitahuan.”
Saat aku mengatakannya dengan senyuman, Tentara Dragontail sekali lagi menunjukkan ekspresi tertarik.
“Segala sesuatu yang kau katakan sangat menghibur. Jika itu terserah padaku, aku ingin terus mendengarkan, tetapi tugasku adalah melindungi tuanku. Aku tidak bisa menunda lebih lama lagi.”
Kemudian ia sedikit melonggarkan ekor yang melilit tubuhnya dan mengarahkan ujungnya ke arah kami.
“Bunuh mereka.”
Justru saat tentara drako bersiap untuk menyerang dari segala sisi,
Kami masing-masing menarik kartu dari saku kami.
“[Freeze].”
“[Freeze].”
Lima kartu diaktifkan sekaligus, dan area tersebut dipenuhi dengan suara pembekuan.
Crack-crack—!