Suasana di ruang kantor hening sejenak.
Tak lama kemudian, kepala Klan Dang berbicara dengan nada kering.
“Sudah lama tak berjumpa.”
“Iya, Ayah.”
Nada bicara Dang Gyu-young juga terasa tak biasa kaku.
“Bagaimana rasanya hidup di luar?”
“Bisa diatasi.”
“Tidak ada kesulitan khusus?”
“Tidak. Dan ke depannya juga tidak akan ada.”
“Kalau begitu bagus. Istirahatlah selama di sini.”
Pertukaran kata singkat itu menandai berakhirnya reuni antara ayah dan anak ini.
Mereka lebih mirip orang asing daripada keluarga.
Dang Gyu-young menggerakkan bibirnya seolah masih ada yang ingin diucapkan, tetapi segera menekuknya rapat dan mundur selangkah.
Berikutnya, pandangan kepala klan beralih kepadaku.
“Aku sudah mendengar banyak tentangmu. Katanya ada banyak yang telah menerima bantuanmu. Grup Hye-seong, Menara Sihir Ruby… dan putriku juga. Sepertinya kami berutang budi padamu.”
“Aku melakukannya karena ingin saja.”
“Aku tahu. Meski begitu, bukankah mereka semua sudah menunjukkan rasa terima kasih dengan caranya masing-masing? Klan Dang tidak boleh mengabaikan utang buda.”
“……”
“Jika ada yang kau butuhkan selama di sini, katakanlah. Dalam batas kewenanganku, akan kupenuhi semampuku.”
“Akan kupikirkan.”
Ekspresi kepala klan tetap datar seperti biasa, membuatku tak bisa membedakan apakah ia benar-benar bersyukur atau sekadar menjalankan prinsip klan tentang utang budi.
Tapi, tak ada alasan untuk menolak tawarannya.
Terakhir, kepala klan menatap Seo Ye-in.
“Klan Dang pernah melakukan pertukaran dengan Grup Hye-seong sebelumnya. Meski belakangan agak renggang, ini bisa menjadi kesempatan baik untuk mempererat hubungan.”
“Kutunggu.”
Seo Ye-in menjawab dengan normal, tanpa kesan mengantuk seperti biasanya.
Biasanya, dia akan menjawab dengan singkat seperti “Oke” atau “Mhmm,” tetapi di depan orang yang lebih tua atau senior, dia menjaga kesopanan dasar.
Selelah atau sesulit apa pun, dia sadar dirinya mewakili Hye-seong.
Kepala klan mengangguk.
“Sudah kuterima kabar akan ada beberapa tamu lagi yang datang sebentar lagi. Akomodasi di paviliun tamu sudah disiapkan, silakan beristirahat dengan nyaman.”
“Terima kasih.”
Setelah itu, kepala klan secara formal menjadwalkan jamuan makan, lalu mempersilakan mereka pergi dengan permintaan maaf karena masih sibuk bekerja.
***
Kim Ho dan yang lain meninggalkan kantor, namun sementara itu…
Dang Mun-hyeong, yang rencananya akan terus memandu mereka, tetap tinggal di belakang.
Pandangannya tertuju pada kepala klan yang sudah kembali bekerja.
“Hyungnim.”
“……”
“Hyungnim.”
“Aku mendengar.”
“Sudah berapa tahun sejak Gyu-young kembali ke rumah utama?”
“Sudah cukup lama.”
“Ini kesempatan langka. Tak bisakah kau memperlakukannya sedikit lebih hangat?”
Kepala klan, Dang Gun-ak, menjawab dengan nada datar.
“Bukankah tadi sudah kukatakan cukup dengan dia baik-baik saja?”
“Kurasa masih ada yang ingin kau katakan.”
Dang Gun-ak terdiam beberapa detik sebelum berbicara.
“Kupikir itu tidak harus sekarang.”
“Sampai kau rencanakan menundanya? Nanti, kesempatan pun mungkin tak ada.”
“… Itu mungkin benar.”
Kembali, kesunyian menyelimuti ruang kantor.
Lalu Dang Gun-ak memanggil adiknya seolah berbicara pada diri sendiri.
“Mun-hyeong.”
“Iya, hyungnim.”
“… Tidak mudah, menjadi seorang ayah.”
“… Benar juga.”
Dang Mun-hyeong menjawab sambil menghela napas.
Kekhawatiran kedua pria paruh baya itu semakin dalam.
***
Sejak bertemu kepala klan, ekspresi Dang Gyu-young tetap berat.
Bahkan terlihat agak murung, jadi kuhati-hati bertanya,
“Kau baik-baik saja?”
“Tentu saja. Aku datang ke sini sudah memperhitungkan hal ini dari awal.”
Tapi meski menjawab seolah tak ada masalah, Dang Gyu-young diam-diam mengulurkan tangannya ke arahku.
Sudah jelas maksudnya, jadi kupegang tangannya seperti yang diinginkannya.
“……”
Mungkin merasakan suasana berat, bahkan Seo Ye-in hanya memperhatikan alih-alih seperti biasanya berkata “aku juga” dan mengulurkan tangan.
Setelah beberapa lama berpegangan tangan—
Gemetar halus yang melintas pada dirinya berhenti, dan Dang Gyu-young kembali tenang.
Lalu, menarik tanganku, dia memimpin jalan.
“Ayo, kalian. Aku akan tunjukkan sekitar rumah.”
“Bagus juga tahu di mana tempatnya.”
“Mhmm. Aku juga akan tunjukkan tempat-tempat yang tidak boleh dimasuki.”
Di klan mana pun, selalu ada area terlarang bagi orang luar.
Contoh umum adalah tempat menyimpan harta keluarga, rahasia, atau manual bela diri.
Tentu, prioritas utama adalah seni bela diri.
Jika bocor, ada risiko kontra bisa dikembangkan.
Klan Dang bahkan lebih tertutup dalam hal ini.
Karena senjata utama mereka adalah racun dan senjata tersembunyi.
Racun menjadi tak berguna begitu penawarnya diciptakan.
Senjata tersembunyi juga kehilangan banyak daya mematikannya jika lawan mengetahuinya dan bersiap.
Karena terkait langsung dengan kelangsungan hidup anggota klan, perlindungan ketat adalah hal wajar.
Dengan kata lain, masuk ke tempat yang salah bisa membuatmu dalam masalah serius.
Bisa dilempar ke penjara, atau dalam kasus terburuk, disingkirkan secara permanen.
Jadi kami dengan patuh memulai tur.
Dang Gyu-young terus memegang tanganku sambil menunjuk ke sekitar dengan tangan satunya, menerangkan berbagai tempat.
Sebagian besar area sekitar kediaman kepala klan adalah, seperti disebutkan tadi, “area terlarang untuk tamu”.
Secara ketat, bahkan kediaman kepala klan sendiri termasuk.
Hanya karena kami dianggap tamu spesial pengecualian dibuat kali ini.
Saat kami menemukan area dengan bangunan-bangunan kecil berkelompok, Dang Gyu-young berbicara dengan nada serius.
“Jangan sama sekali pergi ke sana. Anggap saja tempat itu tidak ada.”
Seo Ye-in menatap ke arah tersebut.
Kilau aneh melintas di mata abu-abunya.
“… Jebakan?”
“Mhmm, banyak juga formasi.”
Sepertinya naluri veteran-nya bereaksi untuk pertama kalinya dalam lama.
Jika benar-benar dicoba, dia mungkin bisa menerobos, tapi tidak perlu.
Jika kami menginginkan sesuatu, kami bisa menggunakan ‘cek kosong’ yang kami dapat dari Paman Qyu.
Setelah itu, parade “area terlarang” berlanjut.
Bukan di sini, bukan di sana… sambil berjalan mendengarkan peringatan Dang Gyu-young, kami akhirnya sampai di tempat yang diizinkan untuk tamu.
Di depan kami ada lapangan latihan yang cukup luas.
“Kalian bisa berlatih di sini.”
“Tak ada orang sekitar. Pasti untuk tamu.”
“Mhmm. Klan punya tempat terpisah untuk penggunaan sendiri.”
Sepertinya tidak banyak tamu selain kami, jadi bisa dibilang tempat ini dipesan untuk kami sendiri.
Di dekat lapangan latihan untuk tamu, bangunan-bangunan rapi dan bersih telah didirikan.
Dang Gyu-young menambahkan penjelasan.
“Itu annex.”
“Terlihat terawat baik.”
“Benar kan? Mari mampir sebentar.”
Karena ini tempat yang akan kami tinggali selama liburan musim dingin, aku penasaran dengan interiornya.
Jadi kami semua berjalan ke arah annex dan melihat seseorang berdiri di depannya.
Dua pria berbaju seragam bela diri hijau tua.
Dilihat dari wajah mereka yang hampir identik, sepertinya mereka kembar.
Mungkin beberapa tahun lebih tua dari Dang Gyu-young.
Kami berbisik dan bertukar kata dengan cepat.
“Siapa mereka?”
“Sepupuku.”
“Dulu dekat?”
“… Dulu.”
Yang berarti dia tidak yakin dengan sekarang.
Mungkin karena itu, Dang Gyu-young terlihat agak tegang.
Sepupu kembar itu menatap kami dengan tajam saat kami mendekat.
Lalu, saat jarak semakin dekat, mereka berbicara lebih dulu.
“Jadi sepupu yang kabur dari rumah sudah kembali. Benar juga.”
“Sudah lama tak jumpa. Apa kabar?”
“Tidak, tidak baik.”
Kedua pria itu menggeleng secara bersamaan.
Lalu mereka mulai menginterogasi Dang Gyu-young bergantian.
“Bagaimanapun juga kau pergi dari rumah, bagaimana bisa bertahun-tahun tidak menampakkan diri?”
“Setidaknya bisa lebih sering berkomunikasi.”
“Kami baru dengar kalau kau sudah lulus.”
“Pertama-tama, selamat.”
“Tapi kami tidak bisa tidak merasa kecewa.”
Meski nadanya keras, kata-kata mereka halusnya penuh kasih sayang.
Dang Gyu-young memberikan senyum samar dan menundukkan kepala.
“Maaf. Mulai sekarang akan lebih sering berkomunikasi.”
“Seharusnya begitu. Berapa lama rencananya tinggal di sini?”
“Rencana tinggal selama musim dingin.”
“Bagus.”
Kembar itu mengangguk puas.
Lalu pandangan mereka beralih ke tangan yang tergenggam antara Dang Gyu-young dan diriku sebelum akhirnya menetap padaku.
Ekspresi mereka langsung berubah tidak senang.
Praktis wajah mereka seperti berkata, “Dengan pria seperti ini?”
Kembar Dang melangkah maju selangkah demi selangkah dan berbicara bergantian.
“Sepertinya perkenalannya agak terlambat. Aku Dang Il-bi.”
“Dan aku Dang Han-bi. Kami sepupu Gyu-young.”
“Kami juga alumni Dragon Slayer Academy.”
Cara mereka menekankan kata “alumni” membuat maksud mereka jelas.
Bagaimanapun, kami memperkenalkan diri dengan sopan.
“Jadi kalian senior kami. Aku Kim Ho.”
“Aku Seo Ye-in.”
Bahkan saat bertukar nama, Dang Il-bi dan Dang Han-bi tetap menatapku.
Mata mereka berkilau saat kembali berbicara bergantian.
“Sebagai sepupunya, ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan.”
“Mungkin agak personal.”
“Tapi jika kau tidak ada yang disembunyikan, seharusnya tidak sulit dijawab. Bagaimana?”
Dilihat dari sejauh ini meski ini pertemuan pertama, mereka sangat ingin mendengar jawabannya.
Seperti upaya memblokir semua jalan keluar, tapi banyak cara untuk menghindar.
Aku bisa menarik garis dan bilang itu personal, contohnya.
Tapi, menghadapinya langsung adalah langkah tepat sekarang.
Mereka sepupunya, dan mereka masih memperlakukan Dang Gyu-young dengan baik, jadi lebih baik aku memulai dengan kesan pertama yang baik juga.
Dan seperti kata mereka, aku tidak menyembunyikan apa pun.
Kecuali nomor empat.
Setelah menyelesaikan pikiranku, kuterima proposal mereka.
“Ya, silakan.”
Kembar Dang sekali lagi melirik tangan yang kami genggam.
“Kami bisa sedikit menebak, tapi ingin mendengarnya dengan jelas.”
“Sebenarnya apa hubunganmu dengan Gyu-young?”
Kujawab dengan lancar.
“Kami dalam hubungan yang mempertimbangkan pernikahan.”
Mendengar kata-kata itu, Dang Gyu-young terlihat sangat senang.
Sudut bibirnya berkedut tak terkendali.
Saat tidak bisa mengelola ekspresi sama sekali, dia hanya memalingkan kepala dan melihat ke tempat lain.
Sebaliknya, wajah kembar itu menjadi kaku.
“Kau serius?”
“Kau harus tahu beratnya menjanjikan masa depan bersama.”
“Ini bukan sesuatu yang bisa kau anggap enteng dan batalkan nanti.”
Sekali lagi, kujawab tanpa ragu.
“Aku serius. Tidak ada niatan membatalkannya.”
“Pfft—hehehe.”
Dang Gyu-young yang membalikkan tubuhnya menggigilkan bahu tak terkendali.
Kembar itu saling bertukar pandang lalu melotot kepadaku.
“Baik, akan kami akui kau sampai batas tertentu.”
“Tapi jangan salah paham. Yang kami akui hanya hubungannya.”
“Jika kau melampaui batas…”
“Misalnya, jika kau melakukan perilaku sembrono…”
Seolah membangun momentum, kilau tajam melintas di mata mereka.
“… kau akan tahu betapa kejamnya senjata tersembunyi Klan Dang.”
“Khususnya, hal seperti itu terjadi di rumah utama tidak akan ditoleransi.”
“Kami akan mengawasi, ingat itu.”
Kembar itu menuntut jawaban sambil memancarkan tekanan intens.
Kumengangguk perlahan.
“Aku akan ingat.”
***
Sampai akhir, kedua kakak adik Dang itu memberikan pandangan lembut pada Dang Gyu-young dan Seo Ye-in, serta pandangan peringatan pada Kim Ho sebelum berangkat.
Sambil berjalan melintasi kediaman Dang, Dang Il-bi melirik ke arah annex dan berbicara.
“Dia pria yang cukup baik.”
“Pasti punya pendirian.”
Untuk seseorang yang baru menyelesaikan tahun pertama, Kim Ho ini sangat tenang.
Bahkan di bawah tekanan mereka, dia tidak menciut dan berbicara dengan tegas.
“Sepertinya dia juga tidak berbohong soal keseriusannya.”
“Mereka berpegangan tangan terus. Hampir saja kukira mereka merekatkannya.”
“Kau lihat betapa Gyu-young menyukainya?”
“Dengan kentara seperti itu, mana mungkin tidak? Tapi, rasanya agak asing.”
“Dia sudah besar tanpa kita sadari.”
Saat mereka mengingat gambar Dang Gyu-young sebagai anak kecil yang lucu, senyum secara alami terbentuk di bibir kembar itu.
Tak lama setelah, Dang Han-bi menghapus senyum itu dan mengerutkan kening.
“Tapi, aku khawatir. Para tetua sepertinya tidak terlalu senang.”
“Mengingat mereka sudah membicarakan pengusiran bahkan sekarang.”
“Terlalu dingin hati rasanya.”
“Aku paham perasaan mereka, tapi dia masih keluarga. Jika tidak disambut hangat, setidaknya jangan diperlakukan seperti ini.”
Kedua kakak beradik itu menghela napas rendah bersamaan.
Hidup sepanjang hidup mereka dalam budaya klan yang sensitif terhadap dendam dan utang, banyak anggota rumah tangga masih menyimpan kebencian pada Dang Gyu-young.
“Mereka tidak akan menerima pengusiran. Setidaknya tidak selama kepala keluarga masih ada.”
“Tapi mereka tidak akan menyerah di sana juga.”
“Pilihan terbaik berikutnya yang akan mereka pertimbangkan adalah mengusirnya.”
Dengan segala cara yang mungkin membuat kelompok Kim Ho tidak nyaman tinggal, akhirnya memaksa mereka meninggalkan kediaman Klan Dang dengan kemauan sendiri.
Bagi Dang Il-bi dan Dang Han-bi, mereka tidak ingin mengusir sepupu yang baru saja mereka temui kembali.
“Menurutmu kita bisa menghentikannya?”
“Sulit dipastikan.”
“Tapi, kita harus lakukan yang kita bisa.”
Mereka saling bertukar pandang penuh arti.