Ketika aku membuka mata, aku berada di tempat yang tak kukenal.
Sebuah aula megah dan anggun, seperti yang biasa ditemui di istana kekaisaran.
Aku duduk di singgasana tertinggi di aula itu, memandang ke bawah.
Tak terhitung orang sedang memberi penghormatan padaku.
Penampilan dan pakaian mereka semua berbeda, tapi aku mengingat setiap satu dari mereka dengan jelas.
Karena merekalah pahlawan peringkat-S yang telah kudidik.
Jadi di manakah ini?
Hal terakhir yang kuingat adalah naik kereta saat liburan musim dingin dimulai.
Aku memindahkan Seo Ye-in yang berusaha duduk di pangkuanku ke kursi di seberangku, dan setelah mengobrol sebentar, aku memutuskan untuk tidur sebentar.
Kalau begitu ini mungkin mimpi.
Tapi aku punya firasat kuat.
Bahkan jika ini mimpi, ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
Rasanya seperti aku pernah ke sini sebelumnya.
Benarkah? Jika iya, kapan?
Saat aku menelusuri kembali ingatanku, sesuatu tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.
Illusion Demon.
Selama turnamen Fixed Zone, Blood Cult menyusupkan para tetua ke Dungeon Island untuk mengambil Blood Wind Sword (atau tidak).
Setelahnya, Illusion Demon mendekatiku dan menggunakan teknik manipulasi jiwa, tapi itu sama sekali tidak memengaruhiku berkat penghalang mental [Monarch].
Namun, dalam proses itu, tempat ini tanpa sengaja terungkap, terkubur dalam alam bawah sadarku hingga sekarang, baru muncul kembali.
Jika begitu, maka tempat ini mungkin—
Dunia batin ku.
Tempat di mana sebagian dari diriku telah mengambil bentuk.
Mengingat waktu, usaha, dan gairah yang kutuangkan ke dalam , itu sangat masuk akal.
Saat pemikiran ini sampai pada kesimpulannya, perasaan aneh menyergapku.
Seperti menemukan benda lama yang penuh kenangan saat membersihkan ruangan.
Kukira semuanya telah hilang ketika aku menerima quest reinkarnasi dan memasuki dunia game.
Tapi sepertinya mereka tetap berada di sini selama ini.
Aku perlahan menatap satu per satu setiap pahlawan.
Santa berbaju jubah putih Lee Seo.
Itu benar-benar membuatku merasakan lagi ketiadaan healer.
Meski begitu, komposisi tim tergantung pada bagaimana kau menyusunnya.
Hong Hyeon-ah, Master of the Ruby Magic Tower.
Dalam penampilan, kepribadian, dan bahkan bidang utamanya, dia memiliki cukup banyak kesamaan dengan Hong Yeon-hwa.
Meski dalam hal potensi, anak anjing culun itu jauh melampauinya.
The Black Knight, Go Yo-han.
Jika terserah padaku, aku ingin meminjam zirah itu.
Karena itu adalah item tipe pertumbuhan yang sudah matang sepenuhnya, itu praktis adalah tubuh utamanya.
Sebagai referensi, anggota trio macho Lee Seong-hyun memiliki set equipment yang serupa.
The Vampire Queen Carmilla.
Dia pindah tepat setelah mencapai peringkat-S, jadi aku bahkan belum sempat mengujinya.
Agak mengecewakan dan sedikit membuat bersalah bahwa dia mungkin akan dibiarkan begitu saja untuk sementara waktu.
Waktu untuk bernostalgia berlanjut.
Aku bahkan akan melanjutkan sampai seribu, tapi aku terputus di tengah jalan.
Di seberang singgasana berdiri pintu berat yang besar semegah aula itu sendiri.
Kupikir itu tertutup rapat selama ini, tapi sekarang agak terbuka.
Melalui celah kecil itu, sesuatu tampak bergerak, jadi kulihat lebih dekat dan melihat kucing berbulu abu-abu dan rubah hitam.
“…Apa yang kalian lakukan di sana?”
Alih-alih menjawab, kucing itu mendorong kepalanya ke dalam celah.
Tapi tampaknya terlalu sempit bahkan untuknya, dan dia tidak bisa cukup menyelip.
Jadi dia mengubah taktik, menyelipkan cakar depan ke dalam celah dan mengayunkannya.
Seolah mencoba menarik sesuatu dari dalam.
Seolah menemukan itu menggemaskan, rubah hitam bergabung.
“Yelp.”
Dia memanjat di atas kucing dan juga menyodokkan cakarnya ke dalam celah.
Apakah melakukannya bersama membuat perbedaan?
Dan apakah dia benar-benar harus memanjat di atas?
Dengan daftar pertanyaan yang bertambah, aku hanya mengawasi kedua hewan itu.
Tak perlu dikatakan, tapi pintu itu sama sekali tidak bergeser hanya dari mereka mengaisnya.
Aku sedang memperdebatkan apakah akan membantu mereka atau membiarkan mereka begitu saja ketika tiba-tiba aku membuka mata dan menemukan diriku berada di dalam kabin kereta.
Seperti yang diharapkan, itu adalah mimpi.
Hal pertama yang kulihat adalah Seo Ye-in duduk di seberangku.
Menyandarkan kepalanya di meja, dia menatapku lurus dengan mata mengantuk.
“……”
“Kenapa?”
“Hanya karena.”
Dang Gyu-young juga bersandar di bahuku, menatapku.
Dia tersenyum samar tanpa mengatakan apa-apa, jadi aku bertanya,
“Tidur tidak?”
“Aku baru bangun.”
“Kau bisa membangunkanku.”
“Kenapa harus? Kau tidur nyenyak. Dan sepertinya kau bermimpi indah.”
“Merasa perhatianku?”
Aku mengangguk.
“Itu mimpi yang indah.”
“Kenapa? Apa yang kau lihat?”
“Wajah-wajah yang belum kulihat sejak lama.”
Mendengar itu, rasa ingin tahu memenuhi wajah Seo Ye-in dan Dang Gyu-young.
“Siapa? Teman lama?”
“Mereka adalah teman tapi juga kolega dan bahkan murid.”
“Ceritakan lebih banyak.”
“Kau tahu kan aku bilang aku lulus lebih dari 200 kali?”
“Mhmm, mhmm.”
“Mereka lulus bersamaku saat itu.”
Ekspresi Dang Gyu-young menjadi agak aneh.
“Mereka pasti senior super. Di mana mereka sekarang?”
“Sangat jauh.”
Sebentar, Dang Gyu-young ragu-ragu.
Lalu dia hati-hati bertanya,
“…Dengan ‘jauh’ maksudmu jenis jauh yang tidak bisa kembali?”
“Bukan itu. Ada alasan lain.”
“Ah, kau hampir membuatku merasa bersalah bertanya.”
“Aku akan memperkenalkanmu jika ada kesempatan.”
“Oke.”
Memunculkan (mereka) secara realistis mustahil, tapi jika itu tentang bertemu mereka di dunia batin, kurasa mungkin ada cara.
Bahkan jika itu hanya mimpi, seekor kucing dan rubah telah datang sampai ke pintuku.
Kemudian Dang Gyu-young yang telah tersenyum dengan menyenangkan tiba-tiba berhenti lagi dan memicingkan matanya.
“Tunggu, aku tidak menanyakan ini.”
“Apa itu?”
“…apa ada wanita di antara mereka?”
“Gender bukanlah hal yang penting, kan?”
“Pada saat kau menjawab seperti itu, tidak ada keraguan.”
Dang Gyu-young perlahan mendekatkan lenganku ke mulutnya.
Seolah dia akan menggigitnya kapan saja.
Dan dengan nada interogasi, dia bertanya,
“Apakah dia bus cadangan?”
“Tidak ada hal seperti itu.”
“Benarkah?”
“Benar.”
Jika aku bilang, “Itu bukan bus, itu istana~” dia akan mengamuk menggigit, jadi aku hanya mengatakan yang sebenarnya.
Dang Gyu-young yang masih memegang lenganku menggerutu,
“Kau terus membicarakan bus, jadi itu membuatku curiga dulu.”
“Kau tahu itu candaan. Aku tidak menggoda sembarang orang.”
“Kalau begitu terus dapatkan kepercayaanku.”
“Mengerti.”
“Nom.”
Tepat saat dia akan melepas lenganku, Dang Gyu-young tiba-tiba menggigitnya.
Aku bertanya, bengong,
“Kenapa kau menggigitku?”
“Rasanya seperti harus begitu.”
“Jadi sekarang bahkan tidak ada alasan.”
“Nom.”
Sementara itu, Seo Ye-in mengawasi kami berdua dengan minat berkilau, lalu perlahan mengulurkan tangannya.
Karena niatnya jelas, aku menangkap tangannya di tengah jalan.
“Kau mencoba menggigitku juga.”
“…Tantangan.”
“Kau tidak perlu menantang dirimu dengan hal semacam ini.”
“…Tantangan.”
Aku mempertahankan lengan bawahku dari dua ikan piranha itu.
Saat kami bertengkar seperti itu, Dang Gyu-young tiba-tiba menoleh ke jendela kereta, kilau muncul di matanya.
“Kita sampai?”
Aku juga melihat ke luar jendela, dan memang, pemandangan kota terbentang di depan kami.
Sichuan.
Namun, aman untuk mengatakan ini adalah tempat yang sama sekali berbeda dari Sichuan yang terkenal.
Bagaimanapun, baik lokasi maupun eranya jauh terpisah.
Bangunan modern berdiri dalam barisan rapi, dan mobil berjalan di sepanjang jalan yang diaspal dengan baik.
Dan di sana-sini, ada bangunan kayu dan batu kuno yang terlihat seperti langsung ditarik dari setting wuxia atau fantasi.
Mengingat semua genre berbeda yang mencakupnya, itu tidak terlalu aneh.
Dugaan ku adalah mereka hanya meminjam nama dari pemikiran seperti, “Tetap saja, Klan Dang harusnya di Sichuan!”
Lagipula, hal-hal seperti Klan Dang Uijeongbu, Klan Dang Chicago, atau Klan Dang Osaka akan benar-benar tidak dapat diterima.
Tidak lama kemudian, kereta secara bertahap melambat dan berhenti, dan Dang Gyu-young, Seo Ye-in, dan aku melangkah keluar ke peron.
Melihat sekeliling, kulihat sekelompok ahli bela diri berkumpul di satu sisi, berpakaian setelan atau seragam bela diri hijau tua.
Di antara mereka, seorang pria paruh baya yang familiar menonjol.
Paman Qyu.
Dang Mun-hyeong juga sepertinya melihat kami, karena dia melambai dengan senyum lembut.
Dang Gyu-young memberi sedikit hormat.
“Kami sudah sampai, Paman.”
“Selamat datang, Gyu-young. Kalian juga, ikutlah.”
Seo Ye-in dan aku juga memberi salam.
“Sudah lama tidak bertemu.”
“Halo.”
Di tengah suasana hangat, kami bertukar sapa ringan.
Di sisi lain, ada perbedaan yang nyata dalam sikap ahli bela diri Klan Dang.
Beberapa memberi lambai kecil atau sapa singkat, tapi kebanyakan hanya melirik dengan wajah tanpa ekspresi.
Beberapa bahkan mengerutkan kening.
Ekspresi rumit sebentar melintas di wajah Dang Mun-hyeong, tapi dia berusaha tidak menunjukkannya sambil berkata,
“Mari kita terus menyambung obrolan di dalam.”
Kami naik sedan yang berjajar dan mulai menuju Klan Dang.
“……”
Sementara itu, ekspresi Dang Gyu-young terlihat sama rumitnya dengan Dang Mun-hyeong.
Dengan tangan bersilang, dia merenung sebelum santai bertanya padaku,
“…Kau melihat itu, kan?”
“Yang lain?”
“Mhmm. Itu bukan suasana yang persis menyambut.”
“Itu benar. Boleh kutanya kenapa?”
“Karena aku meninggalkan keluarga.”
Ada banyak alasan, tapi pada akhirnya, itu berarti berbalik membelakangi Klan Dang dalam mengejar kebebasan.
Dari perspektif anggota keluarga, bisa dimengerti bahwa mereka akan merasa dikhianati.
Di atas itu, Dang Gyu-young adalah keturunan langsung, dan dikatakan bahwa keahliannya dengan racun dan senjata tersembunyi hampir setara dengan calon berbakat.
Bahkan Sword Queen pernah berkomentar saat menonton turnamen.
– Jika dia berlatih senjata tersembunyi atau setidaknya berjalan di jalan seni bela diri, dia akan mencapai kehebatan lama sekali. Sayang sekali.
Begitu tinggi harapan yang diberikan padanya oleh klan, jadi menendang semua itu pasti menggandakan rasa pengkhianatan.
“Dan sekarang, muncul seperti ini…kau pikir itu akan terlihat baik bagi mereka?”
“Aku bisa memahami sisi mereka sedikit.”
“Mhmm, aku juga.”
Dang Gyu-young bersandar miring di kursinya.
“Bagaimanapun, itu sebabnya aku memintamu datang bersamaku. Sudah seperti ini bahkan dengan kita bertiga….bayangkan jika aku datang sendiri. Untuk seluruh liburan, apalagi.”
“Itu terdengar menyiksa.”
“Mhmm. Jadi ketika kita sampai di sana, habiskan waktu bersamaku banyak. Jangan biarkan aku bosan.”
Dang Gyu-young menyeringai saat melihat kami.
Mendengar itu, mata Seo Ye-in berbinar.
“Mengerti.”
Bahkan saat kami berbicara, sedan yang membawa kami terus melaju.
Tidak lama kemudian, di antara bangunan, sebuah estate besar muncul. Sesuatu yang sangat tidak pada tempatnya di tengah kota.
Menyebutnya estate adalah understatement; itu praktis adalah istana.
Dan di papan tanda di gerbang utama, tertulis dengan kaligrafi tajam kata-kata:
Saat kami tiba di tujuan, anggota keluarga yang telah menemani kami sebagai pengawal berpamitan.
Bersama Paman Qyu, kami melangkah ke dalam Klan Dang.
“……”
Dang Gyu-young diam-diam melihat sekeliling.
Sepertinya, kembali ke rumah setelah lama, kenangan lama kembali padanya.
Melihat itu, Dang Mun-hyeong membuat saran dengan nada agak hati-hati.
“Bagaimana dengan menyapa kakakmu dulu?”
Jika dia maksud kakak dari pamannya, itu akan menjadi ayahnya. Dengan kata lain, kepala Klan Dang.
Aku tidak tahu cerita lengkapnya, tapi menilai dari situasi, sepertinya ada jurang emosional yang cukup dalam antara ayah dan anak.
Namun, seolah dia sudah mempersiapkan diri, Dang Gyu-young menjawab tanpa ragu-ragu.
“Ya, mari lakukan itu.”
Dari perspektif tamu juga, jika kau mengunjungi rumah bangsawan, adalah sopan untuk menemui kepala keluarga terlebih dahulu.
Jadi, kami semua menuju ke kediaman tuannya bersama.
Tidak lama kemudian, Dang Mun-hyeong yang memimpin jalan berhenti di depan pintu yang tertutup rapat.
Lalu, dengan suara rendah, dia mengumumkan kedatangan mereka.
“Kakak, ini Mun-hyeong. Aku membawa Gyu-young dan para tamu.”
Setelah jeda singkat, balasan datang dari dalam.
“Masuk.”
Segera, pintu terbuka, memperlihatkan ruangan yang tertata rapi.
Di meja duduk seorang pria paruh baya sedang bekerja; sekilas, dia sangat mirip dengan Dang Mun-hyeong.
Dia pasti kepala Klan Dang.
“……”
Bahkan setelah kami masuk, kepala klan menjaga matanya pada dokumen untuk sementara waktu.
Hanya setelah menyelesaikan apa yang dia lakukan dia perlahan mengangkat kepalanya.
Pandangan ayah dan anak Dang bertemu di udara.