Seketika, pernyataan perang tiba-tiba itu membuat Dang Gyu-young terkejut, tapi hanya sesaat sebelum dia menyeringai dengan berani.
“Jujur saja, bukan hal baru.”
“Kau sudah meraih juara pertama di Bond.”
“Dan kau bilang takkan menyerah apa pun lagi?”
“Akan kucoba.”
“Bagus. Tapi aku juga tak berencana menyerah dengan mudah.”
Kemudian Dang Gyu-young menoleh ke arahku.
“Kim Ho, gunakan Hardship kali ini, dan beri tahu aku saat cooldown-nya selesai.”
“Kau akan langsung merantainya?”
“Mhmm, sampai tantangan selesai.”
“Bukannya kau bilang sebelumnya tak akan ada tantangan lagi?”
“Aku ubah pikiran.”
Matanya seperti terbakar dengan intensitas.
Dia memberi isyarat halus ke arah Seo Ye-in sambil melanjutkan.
“Dia tiba-tiba mulai berlari kencang. Bagaimana mungkin aku bisa diam saja? Aku harus ikut berlari bersamanya.”
“Jadi kau mempertahankan martabat juara pertama.”
“Tepat sekali.”
Sepertinya semangat kompetitifnya sudah benar-benar menyala.
Setidaknya sampai efek “ramuan kurang-menyebalkan” habis, sepertinya mereka akan saling berbalasan.
Jujur, lebih baik begini. Tak perlu membujuknya lagi.
Tak lama kemudian, aku berdiri berhadapan dengan Seo Ye-in.
“Aku akan menggunakannya.”
“Silakan.”
[Mengaktifkan ‘Hardship’.]
[‘Stage 11 Hardship’ telah diterapkan pada target.]
Dalam hal perlombaan hardship, Seo Ye-in biasanya berada di posisi terakhir.
Mungkin karena “kurang dari 9 jam tidur per hari” meninggalkan kesan buruk padanya, jadi dia cenderung menghindari menerimanya.
Meski begitu, begitu dia menerimanya, biasanya dia menyelesaikannya paling cepat.
Sebagai referensi, juara pertama adalah Hong Yeon-hwa, yang saat ini berada di Stage 24.
Dia menangani semuanya sendiri dengan begitu baik sehingga membutuhkan perhatian paling sedikit.
Bagaimanapun, saat aku memeriksa detail quest:
[Side Quest: Stage 11 Hardship] (Sedang berlangsung…)
▷ Tujuan: Menang dalam pertandingan penghindaran melawan hologram
Flaaaaash—
Proyeksi cahaya multi-arah muncul di kejauhan, membentuk hologram berbentuk manusia.
Sekilas, jelas dia akan mengadakan “pertandingan penghindaran” melawan itu.
Selanjutnya, aku menyerahkan Challenge Book padanya.
“Gunakan.”
“Oke.”
[Apakah Anda ingin menggunakan ‘Challenge Book’?]
[Terima / Tolak]
Saat notifikasi muncul, Seo Ye-in memilih “Terima” tanpa ragu sesaat pun.
Tak lama kemudian, quest hardship diperbarui.
[Side Quest: Stage 11 Hardship] (Sedang berlangsung…)
▷ Turbulensi acak terjadi
▷ Dinonaktifkan: Distortion, Ghost Dance, Immortal Kim Ho Kim Ho Pot, Fluffy Cloud Bracelet
▷ Tujuan: Menang dalam pertandingan penghindaran melawan diri cerminanmu
Flaaaash—!
Semburan cahaya intens lagi tercurah, menyempurnakan hologram 3D berbentuk manusia yang sebelumnya kasar menjadi sesuatu yang jauh lebih detail.
Yang segera terbentuk tak lain adalah Seo Ye-in sendiri.
Namun, meski penampilannya identik, ada perbedaan jelas dari yang asli.
– ……
Dia terlihat dua atau tiga kali lebih lelah dari biasanya.
Bahu melorot, dan kepalanya miring sedikit seolah akan tertidur sambil berdiri.
Bukan hanya sloth biasa. Dia lebih seperti sloth ultra-malas, nyaris tak berfungsi.
Di atas itu, ekspresinya tampak anehnya muram.
Jika harus memberinya julukan berdasarkan semua itu,
Sloth Muram.
Seperti membaca pikiranku, sosok itu bergumam:
– Sedih……
“Kenapa sedih?”
– Istirahat hilang……
“Karena kau bilang akan istirahat dua hari tapi malah langsung melakukannya?”
Sloth muram itu mengangguk kecil.
Lalu dia melirik ke arah sini, jadi aku dengan santai mengalihkan tanggung jawab ke Seo Ye-in yang kurang malas.
“Dia bilang akan melakukannya.”
Selama beberapa detik, sloth muram dan versinya yang lebih energetik saling menatap.
– …Kenapa.
“Juara pertama lebih penting.”
– Tantangan… lusa……
“Aku mungkin merasa terlalu malas saat itu. Harus sekarang.”
– …Masuk akal.
Sloth muram itu menerimanya tanpa perlawanan banyak.
Lagipula, memang benar tak ada yang tahu kapan efek ramuan akan habis.
Meski begitu, dia masih tampak terganggu, berjalan lambat ke satu sisi lapangan latihan.
Seo Ye-in segera mengambil posisi di seberangnya, dan saat dua sloth itu saling berhadapan, angin mulai berembus.
Whoooosh—
Bukan hanya hembusan sederhana, tapi angin kacau yang saling memuntir. Tiupan dari semua arah sekaligus.
Persis seperti deskripsi quest, turbulensi acak telah dimulai.
Flaaaash—
Kemudian sekali lagi, cahaya diproyeksikan, dan hologram tercipta.
Satu muncul di depan Seo Ye-in dan satu di depan sloth muram.
Mereka berbentuk prajurit, dan tanpa peringatan, mengangkat busur di tangan mereka dan menarik tali busur.
Swiiiiish—!
Kedua sloth itu menghindar menggunakan feather step.
Pada saat yang sama, Seo Ye-in mengeluarkan magic gun-nya dan membalas tembakan.
Tududududu!
Peluru biru merobek tubuh bagian atas prajurit hologram.
Namun, mereka tak menunjukkan reaksi dan tetap fokus terus menerus menembakkan panah.
Melihat ini, sloth muram bergumam satu kata.
Invincible…….
Seolah sudah tahu dari awal, dia bahkan tak mengeluarkan senjata, hanya membiarkan tangannya tergantung sambil terus melangkah.
Ini kontes penghindaran.
Mereka adalah hologram yang dibuat untuk dihindari; jika dikalahkan, quest itu sendiri akan kehilangan maknanya.
Jadi pada dasarnya mereka diatur untuk menjadi invincible.
“……Terkonfirmasi.”
Seo Ye-in memiringkan kepalanya sedikit, lalu memasukkan magic gun kembali ke inventory-nya.
Kemudian dia juga mulai menghindari panah dengan tangan kosong.
Swish-swish-swish-swish!
Karena ini baru awal, keduanya menghindari serangan tanpa kesulitan berarti, tapi quest baru saja dimulai.
Karena ini “kontes” penghindaran, pasti akan menciptakan situasi di mana salah satu dari mereka akan tersingkir.
Aku baru saja memikirkannya ketika hologram lain diproyeksikan.
Flaaaash—!
Kali ini, seorang prajurit memegang tombak panjang.
Sama seperti hologram pemanah, dia langsung melancarkan serangan.
Flaaash—
Selanjutnya, pemanah lain ditambahkan.
Dengan panah terbang dalam jumlah dua kali lipat dan prajurit menikamkan tombak juga, langkah kaki kedua sloth itu menjadi tak terbandingkan lebih sibuk dari sebelumnya.
Seo Ye-in bersandar ke belakang, lalu miring ke samping, berulang kali melangkah zigzag sambil mundur.
Di tengah itu,
Flaaash!
Hologram lain diproyeksikan.
Tapi tak seperti sebelumnya, alih-alih satu muncul di setiap sisi, hanya satu muncul di tengah.
Bentuknya bukan manusia, tapi sesuatu seperti meja.
Di atasnya ada tombol besar.
“……!”
Melihatnya, mata abu-abunya berkilat sesaat.
Dia tak tahu apa itu, tapi secara insting merasa itu penting.
Dia langsung menendang tanah dan bergegas menuju tombol.
Namun, sayangnya, sloth muram sedikit lebih dekat dan bereaksi sedikit lebih cepat.
Dia tiba sepersekian detik lebih awal dan meletakkan tangannya di tombol.
Klik,
Pada momen berikutnya, salah satu prajurit hologram yang menyerang sloth muram menghilang.
Dengan kesulitan menghindar berkurang, dia sekarang juga unggul dalam kontes.
Dia mengangkat tangan dan menunjukkan tanda V.
– ……Super genius.
“……!”
Pupil abu-abu melebar sedikit.
Dia melihat bayangan cerminnya, lalu ke kami, lalu kembali ke bayangan cerminnya lagi.
Dikelilingi oleh dirimu sendiri pasti terasa aneh.
Tak lama kemudian, dia mengepalkan tangan dan berkata.
“……Aku akan mengalahkannya.”
– Mengalahkannya…….
Saat sloth muram menirukan kata-kata itu, kontes penghindaran dilanjutkan.
Swish-swish-swish-swish-swish-swish—!
Panah dan tombak terbang tanpa henti.
Jumlah prajurit hologram terus bertambah.
Tak lama kemudian, ada dua tombak, dua pemanah, dan di atas itu, kelima…. seorang assassin ditambahkan.
Dia mengintai di sayap atau belakang sebelum tiba-tiba menyerbu.
Shrrrk!
Pisau kembar menebas liar seolah akan mencabik-cabik segalanya.
Menanggapi, Seo Ye-in menendang tanah dengan ringan dan tersapu seperti balon tertiup angin.
Dia telah menggunakan [Sailboat], mengikuti aliran udara turbulen.
“……Aku belajar dengan baik.”
Seo Ye-in bergumam dengan puas.
Sementara itu, prajurit hologram dan assassin berkumpul kembali dan melanjutkan serangan.
Kemudian,
Flaaash—!
Sekali lagi, tombol hologram muncul di tengah.
Pada saat yang sama, keduanya bergegas ke arahnya, tapi respons Seo Ye-in sedikit berbeda dari sebelumnya.
Melangkah dengan Feather Step, dia mengulurkan tangan ke depan.
[Destructive Gale]
Booooooom—!
Ledakan angin terkompresi melesat ke depan.
Jalur jelas terbuka melalui turbulensi yang sebelumnya kacau.
Tepat setelahnya, Seo Ye-in menendang tanah dengan ringan, mengangkat dirinya sedikit, dan menggunakan [Sailboat], dia melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.
Dia tiba jauh lebih cepat dari sloth muram dan meletakkan tangannya di tombol.
Klik,
Melihat hologram assassin menghilang, Seo Ye-in mengangkat tangan dan membentuk tanda V sama seperti sebelumnya.
“Super-duper genius.”
– …!
Pupil sloth muram melebar.
Dang Gyu-young yang menyaksikan tertawa terhibur.
“Sepertinya kepribadiannya tak berubah.”
“Dia sebenarnya lebih benci kalah dari yang kau kira.”
“Siapa yang tidak? Bagaimanapun, aku akan menyelesaikan milikku juga. Hardship ini.”
“Kau hampir selesai, kan?”
“Mhmm.”
[Sub Quest: Stage 18 Harship] (Sedang berlangsung….)
▷Tujuan: Capai kemahiran (82/100%)
Paling cepat, akan selesai hari ini; paling lambat, besok.
Dang Clan Twin Heroes, partner sparring aslinya, telah menjauh sesaat, tapi tak akan ada masalah dengan latihan.
Tepat saat itu, merasakan kehadiran, aku menoleh dan melihat Ahn Jeong-mi mendekat dengan karyawan Hye-seong Group.
Sepertinya kejutan “aku berterima kasih” Seo Ye-in cukup mendapat sambutan. Matanya masih sedikit bengkak.
Tak lama kemudian, Ahn Jeong-mi kembali ke ekspresi bisnis biasanya dan berkata,
“Sepertinya tak ada ruang bagi kami untuk ikut campur dalam latihan nona muda.”
“Ya, setidaknya untuk quest ini, dia akan melakukannya sendiri.”
“Dalam kasus seperti ini, cenderung bergantung pada motivasi individu, tapi untungnya, dia sepertinya bekerja keras.”
Seperti kata Ahn Jeong-mi, Seo Ye-in bahkan sekarang terkunci dalam pertarungan penghindaran sengit dengan sloth muram.
Melirik mereka, aku berkata.
“Jika tak apa, kami akan menghargai bantuanmu dengan latihan kami.”
“Dengan senang hati.”
Ahn Jeong-mi mengangguk mudah.
Keempatnya dikirim sejak awal untuk pengawalan, latihan, dan sparring, menjadikan mereka pengganti sempurna untuk Dang Clan Twin Heroes.
Dalam hal keterampilan, mereka hanya sedikit tertinggal atau kira-kira setara.
Tak lama kemudian, Dang Gyu-young mengambil posisinya di tengah lapangan latihan, dan aku berdiri di sampingnya.
Saat dia memusatkan pikirannya, bayangan menyebar, membentuk petak kebun besar.
“……”
“……”
Keempat dari Hye-seong Group saling bertukar pandang sebelum masing-masing mengeluarkan senjata.
Hanya Ahn Jeong-mi yang membawa assault rifle, sementara yang lain dilengkapi dengan dual pistol atau kombinasi pistol dan baton tiga ruas atau senjata jarak dekat lainnya.
Senjata utama mereka akan berbeda, tapi ini disesuaikan untuk memenuhi persyaratan “memasuki kebun”.
“Kami akan mulai.”
Pada kata-kata itu, kedua belah pihak mengangguk, dan pertempuran dimulai.
Saat bayangan besar muncul, keempat penembak memusatkan magic bullet mereka padanya.
Tududududu!
Menerobos Qyu Lab Director saat dia berpencar setelah diserbu seperti sarang lebah, Dang Gyu-young menyerbu masuk.
Salah satu karyawan Hye-seong Group menghalangi dengan memukul balik menggunakan baton tiga ruas, dan sekali lagi, magic bullet terkonsentrasi.
Tududududu!
Mereka bergerak serempak, seolah sudah lama berlatih bersama.
Senyuman berani merekah di bibir Dang Gyu-young.
Dengan kibasan tangannya, shadow undead bangkit lagi dan bergegas ke arah lawan mereka.
Whoooooooosh—!